一红，转过身去。

墨云闻言诧异半晌：“真没想到，临危受命，知难而进，明知是口陷阱，自愿往里跳的人实属罕见。真真令人肃然起敬。我家姑娘倘若泉下有知，也一定会感激涕零。”说着屈膝跪拜：“奴婢墨云，拜见新少奶奶。”

如蒨急忙转身搀扶：“如此大礼我岂敢消受，我们同是患难中人，今后必要姐妹相称，况且姐姐已然皈依佛门，何来主仆之称。”

“快吃饭吧，有什么消息吃了饭再说。”曹霑也来相扶。

墨云站了起来：“不行，小平郡王请准刑部，准许我们今天午后探监。咱们得马上就走，不能耽搁。”说着，一把拉上曹霑往外就走，如蒨顺手抓了一只竹篮，把桌上的食物装入篮内，跟了出去。

刑部大牢，石壁木柱，铁链环门，鬼影绰绰，阴气森森，狭小的铁窗很少射入阳光，因此牢内白天也点着一盏小油灯，在昏暗的灯光下，可见一幅狱神像悬于壁上，狱神爷绿脸蓝睛、狰狞可怖。

管家丁汉臣衣衫肮脏褴褛，鬓发蓬松散乱，倒卧在一堆乱草之中。

稍顷，铁链声响，牢门半开，墨云、曹霑和如蒨侧身而入。

曹霑看了看牢房里的这一切，一股凄惨的感觉油然而生；他走近丁汉臣，轻轻地叫了一声：“丁大爷！”

丁汉臣睁眼一看便是一惊：“霑哥儿！您怎么来啦？”

“多亏墨云去求了老福晋跟小平郡王，说明金狮子被弘普勒索去的原委，小平郡王才为咱们多方奔走，尽力疏导，请准刑部让今天午后能来探监。”

“好，好……”

“我阿玛哪？”

“又过堂去了。”老丁转眼看见如蒨：“这位姑娘是谁呀？”

“她就是陈大人府上的千金，父女反目自来投亲的。”曹霑代为引荐。

丁汉臣扑伏于地连连叩首：“老奴丁汉臣，拜见新少奶奶，给新少奶奶道喜！好人哪！好人！”

如蒨放下竹篮也急忙跪倒：“丁大爷是曹家三代老人，就是我们的长辈，侄妇何敢受此大礼。”

如蒨回手抓过竹篮。墨云明白她的意思，忙从其中拿了馒头和一碗菜，递给丁汉臣：“大爷，吃口家里的饭吧，这都是新少奶奶亲手做的。”

“哎，哎……”老人家咬了一口馒头，顿时老泪纵横：“孩子，有件事，我一直瞒着你，怕你听了受不了。你少臣哥因为不去捉拿十三龄，反替紫雨收尸，被判了个临阵脱逃，发往边陲军前效力，归期不定啊！”

墨云听罢只觉得眼前一黑，两腿一软便失去了知觉。幸被曹霑一把扶住：“墨云！墨云！你醒醒，你醒醒！”

“唉——”丁汉臣长叹了一口气：“我准知道她受不了……而今也好，一个充了军，一个出了家。罢了！罢了！命啊！别不信命，还有你们……”老人家忘了如蒨在场，自悔失言，把下边的话咽下去了。

墨云刚刚苏醒过来，就见牢门开处，曹被推了进来，他的身体已经很虚弱了，一时站立不稳，跌倒于地。

曹霑抢上一步，将曹扶起，抱在怀里：“阿玛！阿玛！我们看您来啦！”

曹眼含热泪，声音微弱：“孩子，我好悔呀，好悔呀，当初何必那么贪心，一定要官复江宁织造，还要那么显显赫赫、威威扬扬，钦差大臣能跟两江总督，平起平……坐……”曹一阵晕眩。

众人急呼：“老爷！老爷！阿玛！阿玛！”

曹重新睁开眼睛，喃喃地说：“人之将死，其言也善，鸟之将亡，其鸣也哀……”曹说着，忽然站起来，昂首捋发，胸中似有千言万语，呼天抢地般悲愤而歌道：

金满箱，银满箱，

转眼乞丐人皆谤。

昨怜破袄寒，

今嫌紫蟒长。

因嫌纱帽小，

致使锁枷扛。

正叹他人命不长，

哪知自己归来丧。

唉——

到头来，都是为他人做嫁衣裳！

曹言罢目光四散，一腔鲜血，喷在墙上，溘然长逝。

众人急呼：“老爷！老爷！……”

曹霑抚尸大恸：“阿玛！阿——玛！”

一辆牛车上拉着一口白皮棺材，车上坐着一身重孝的曹霑和如蒨，还有墨云。

曹霑怀里抱着灵幡如醉如痴。牛车在街心缓缓行进。

牛车走在乡间的土路上。

一座新坟上插着灵幡，坟前放着灰瓦的香炉，其中点着三支香，一盘苹果，一盘点心，还有一碗白酒。

曹霑、如蒨和墨云跪在坟前，顶礼膜拜。

大家礼拜完毕站起身来，墨云一回头，一声惊叫：“霑哥儿，你看！”

曹霑顺着墨云指引的方向看去，只见一座荒坟，坟前埋着一块粗糙的石碑。他念着碑上的刻字：“紫雨之墓”，“义父丁汉臣谨立”。

曹霑不觉“啊！”了一声。

墨云一头撞过去，抱住石碑：“紫雨姐姐！你看见咱们姑娘了吗？她的气色好吗？她跟你诉委屈了吗？她都跟你说什么啦？……唉——她能跟你说什么哪？恩恩怨怨都了结啦，都了结啦！……我给你磕个头，你就保佑还活在这苦难人间的亲人吧！”墨云以头触碑，幸被曹霑一把抱住，才避去一场新的灾祸。

小卧佛寺东跨院的耳房里。

桌上供着用白纸写的曹及吴氏的灵位。灵位前燃点着线香，两侧是一对素蜡，还有几件简单的供品。

墨云跪拜灵前，曹霑、如蒨跪在两侧陪灵、还礼。

祭奠过后，三个人都站起身来，墨云向他们诡秘地一笑：“你们二位看我像个尼僧吗？”

如蒨觉得她话里有话，诡秘的笑颜更加令人难猜难测，她走过去拉住墨云的手：“姐姐，何出此言哪？”

曹霑也有同感，猛然间他想到：“啊！我猜中了，你想还俗，对吧？”

“哈哈，哈哈……”墨云笑得很爽朗：“从前我们姑娘总说你一阵聪明、一阵糊涂，果然如此。霑哥儿，你怎么不好好想想，我们主仆到毓璜顶之后，她就起不来炕了，我们哪有精力跪拜佛前，祝发为尼呢？”

“这样说来你们并没有出家？”曹霑顿时恍然大悟。

可如蒨犹自不解：“既未出家，何以又做如此打扮呢？”

“香山距此虽不算远，可也不能说近，扮作尼僧，岂不方便了许多。霑哥儿，这一招儿还是受了卿卿的启示。”

“那太好了，我还想劝你还俗呢！”曹霑满脸的喜色溢于言表。

“说实话，我们姑娘临终之时是有遗言。”

如蒨问了一句：“玉莹姑娘怎么说？”

“姑娘让我回芷园，好歹再伺候霑哥儿几年，九泉之下她也好安心。可是谁知道二次遇祸急如迅雷，让人不及掩耳。这些天来我是前思后想，想我小小年纪竟遇过三次抄家，三劫三难，真让我心如枯井、万念俱灰，再也无心留恋这茫茫浊世。如今正好有个机会，我决心回香山，顺水推舟祝发出家，倒可以枕石漱流，寄兴山林，六根清净，一心向善。”墨云双手合十，打了个问讯：“阿弥陀佛，神佛怜念，指我迷津。霑哥儿有这样义骨侠肠的如蒨姑娘相伴，不单我放心，我们姑娘也一定会含笑泉下的。话已说完，我们也该分手啦。”

如蒨抢上一步，拉住墨云的手：“你怎么能说走就走，还是多盘桓几日，我们也好促膝长谈再盘算盘算。”

“不用了，我意已决，得空再来给新少奶奶请安。”墨云双手合十口宣佛号：“阿弥陀佛，愿死者的亡灵，保佑您跟霑哥儿没灾没病，平安度日吧。”

曹霑满怀离愁万种，他慢慢地走到墨云身边：“让我送你出西直门吧。”

墨云点点头：“其实不必，千里搭长棚，没有不散的宴席。不过，不让你送，你是不会安心的。好，走吧。”

西直门外车马喧嚣，人来人往络绎不绝。

曹霑跟墨云走出了西直门，墨云将曹霑拦住：“回去吧，霑哥儿。”

“让我再送你一程。”

“君不闻‘送君千里终有一别’吗？”

“那，我给你雇辆车。”

“此一时，彼一时，如今不是往日了，茶来伸手，饭来张口，如今就凭你那一个月一两五钱银子，三个月一石七斗五老米度日，你可要处处节省，勤俭于家，再一说，久居鹫峰寺也终非长计，总得想想办法找个营生啊，口遮身要紧。”

曹霑频频地点头。

墨云转身欲走，但是她又回过身来：“霑哥儿，还有一句话我想问你!”

“什么话，你说?”

“那书，你还写不写啦？”

曹霑从怀里取出来，保存完好的玉莹的绝笔长诗：“我要是不写，是对得起死的，还是对得起活的？！”

墨云见曹霑心潮澎湃，激动不已，她赶紧说：“在大街上，你可别哭……”

“唉——我觉乎着，我的眼泪都流干了，如今只剩下欲哭而无泪啦。”

曹霑回到鹫峰寺，已是晚霞流金暝色四合。他走进屋里，见桌上放着一锭官宝，一坛南酒，还有一个四屉的食盒，便问如蒨：“这是谁送来的？”

“一位姓敦，一位姓文，你跟墨云刚走，他们就来了，等了你半天，说了好多安慰咱们的话，你没回来，他们说改日再来，留下银子，还有酒食。”

“消息传得真快呀，我们是同窗学友，那位敦大爷叫敦敏，是英亲王阿济格的六世孙，他家早被贬为庶民了。很有学问，苦于不得志而已，故而他对我的遭遇必怀同情之心。”

“那位文先生呢？”

“他是个乐天派，上无父母，下无妻小。一个人吃饱了，一家子都不饿了。”曹霑说着打开酒坛子，斟了一碗酒，闻了闻：“好香啊！”再掀起食盒的盖，头一层是切好的烧鸭。曹霑喝了一口酒，吃了一块烧鸭，频频地点头：“好，好，知我者敦公也。”

如蒨不解：“此话怎讲？”

“请夫人记下，敝人最喜食者，南酒烧鸭也。”

如蒨也来凑趣儿：“好好，妾身谨记在心。”二人相视而笑，这也是二次抄家以来，夫妻俩头一次面有悦色。

曹霑把酒喝干，然后铺上一张白纸，抓过笔来，饱蘸浓墨，在纸上写了五个大字《金陵十二钗》。

如蒨不明白：“这《金陵十二钗》是什么意思？”

“这件事提起来话长了，自从我们家江南遇祸之后，直到重入芷园开始复苏，我曾经耳闻目睹过几个女子，都是因情致祸，因淫致命，这使我有感而发，便写了一部小说，定名为《风月宝鉴》，旨在‘宣色空，戒淫妄，警世人，以补青天’。”

“这意思不是挺好吗？”

“玉莹开始也认为挺好，她为我誊抄书稿，表妹嫣梅还为小说中的人物画了绣像，家父认为这是不务正业，他说‘野物不为牺牲，杂学不为通儒’。并且认为这一切都是玉莹的唆使，故而先遣紫雨，后逐玉莹，可就在她被逐的前后有所体察，幡然省悟，她认为女子不是祸水，不是孽根，而是这世上受苦最深、受压最重的苦人，所谓：‘自古红颜多薄命！’”曹霑从怀中取出绝笔长诗，递给如蒨：“你看看吧，她在诗中说得比我透彻。”

如蒨接过长诗，认真地看过，大为感叹：“真是一代才女，文墨见识皆出我之上！”

“如蒨，果是由衷之言吗？……会不会因为我夸了她两句……”

“哈哈，哈哈……”如蒨笑弯了腰：“为人妇者，妒，触七出之条，何况玉莹姐已然作古，先生俗矣。”

“哈……”曹霑也笑了：“是我俗，我俗。我是怕……”

如蒨用手捂住曹霑的嘴：“不描了，越描越黑，你要著书立说，可惜我无力为助，我去给你买文房四宝，家里有南酒、烧鸭，我再给你配两个凉菜，算是祝君撰写《金陵十二钗》开工大吉。”如蒨说完拿了竹篮子，转身欲走。

“请留步。我还有件事要说。”

“什么事这么认真？”

“我想取个号。”

“噢，说到取号，我还不知道先生的字是什么呢？”

“庚帖上没有吗？”

“……好像没有。”

“好，我告诉你，学生姓曹名霑字天佑。而今想取号雪芹。”

“雪芹……其意何在呢？”

“《东坡八首》想必是姑娘读过的？”

“不能全记。”

“其中第三首：‘自昔有微泉，来从远岭背。穿城过聚落，流恶壮逢艾。去为柯氏陂，十亩鱼虾会。岁旱泉亦竭，’”

“想起来了！想起来了！”如蒨接着吟咏：“枯茶粘破块。”

曹霑接咏：“昨夜南山云，雨到一梨外。”

如蒨接咏：“泫然寻故渎，知我理荒荟。”

曹霑接咏：“泥芹有宿根，一寸嗟独在。”

如蒨接咏：“‘雪芽何时动，春鸠行可脍。’我懂了，雪中之芹，虽只寸许，但因它有宿根，日后必能生发、成长、壮大！有志气，有血性，铮铮铁骨，从今以后我就叫你雪芹如何？”

“好啊，不过还有一项重要的内容，你没说。”

“什么重要的内容？”