“激励我写好《金陵十二钗》。”
如蒨急忙倒了两碗酒，递给雪芹一碗：“来，让我敬你一大海，预祝你文思泉涌落笔成章，挥洒自如鸿篇传世！”
“谢如蒨姑娘。”二人举杯，同时饮尽。
如蒨抓起篮子便走。曹霑奇怪：“哎，你上哪儿啊？”
“我不给你买纸，你往哪儿写呀？”如蒨走至门边，回过头来向曹霑嫣然一笑。这一笑果真是“回头一笑百媚生”。
远方一声雄鸡高唱，一线熹微的晨光照射在如蒨的脸上，她微微地睁开二目，却不见曹霑在自己的身边，她急忙披衣下地走到外屋，只见曹霑犹自伏案疾书，半支残烛蜡泪滴滴：“怎么，你一夜没睡？”
“可不，‘一寸光阴一寸金’哪。”曹霑两眼充着血丝。
如蒨为他吹熄了蜡烛：“雪芹，你可犯了大忌啦。”
“什么大忌？”曹霑一阵茫然。
“没听说过吗？新婚夫妻，一月之内是不许空床的！”
“是吗？”曹霑故意做了个怪相，站了起来往里屋就走，他边走边说：“现在再去还能补救吧？”
如蒨一笑，拉住曹霑：“别耍贫嘴了，快去洗脸漱口，我弄点早点，你吃饱了再去补救吧。”
从此以后曹霑重新构思，另行组合《金陵十二钗》小说的提纲。旨在为世间女子争公允、鸣不平、诉哀怨。他提出了女子是水做的，让人见了清爽，男人是泥做的，使人见之污浊。就这样他日以继夜地写他的《金陵十二钗》。
夏天把炕桌搬到小跨院的瓜棚之下，坐在小板凳上写。如蒨见他满头大汗，为他拧了一把面巾擦汗，心疼地拿了把芭蕉扇，坐在他旁边为其扇扇取凉。
秋雨淅沥，檐滴如注。曹霑把方桌移至窗边，正襟危坐在雨窗之下，手握毫管凝神思索。如蒨在小炕桌上，为曹霑煮了点儿花生米，拿黄瓜丝拌了块豆腐。还备有一壶白酒。
如蒨把曹霑拉到小炕桌边，按着他坐下：“今天就歇歇吧，你先喝着酒，我去炒俩荤菜，咱好吃饭。”
曹霑喜形于色：“有酒，还有肉，太好啦！”他喝了盅酒，往嘴里扔了两粒花生米，见如蒨出去炒菜，他自己跟自己坏笑了一下，把花生、豆腐、酒壶挪到方桌上，照旧写他的书。过了一会儿，如蒨端着炒好的菜走进门来，看着曹霑喝着酒、吃着花生、写着书的样子，她自己被气乐了，长长的叹了口气：“唉——曹先生，你怎么会像个孩子？”
时序轮转，韶光流逝，弹指一挥间又是一年过去了。曹霑的书稿也与日俱增！放在案头高已盈尺。敦氏昆仲及文善时来借阅书稿，他们轮流传阅，阅毕送还。
今天他们三人相约又来交换书稿。曹霑把他们迎入屋中坐定，如蒨去为客人沏茶。
文善拿出来一个布包儿，打开来递给曹霑一卷书稿：“老弟，你这首《葬花词》可是写绝了。头两句：‘花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？’就引人哀思，催人泪下。”
“我最爱的是这几句。”敦敏说：“‘愿侬此日生双翼，随花飞到天尽头，天尽头！何处有香丘？未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。’这真是千古绝唱啊！”
正当此时如蒨用托盘，托了茶壶茶碗走了进来：“我更喜欢最后八句：‘尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春残花渐落，便是红颜老死时，一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！’读完之后让你心里酸一阵，涩一阵，我抽抽噎噎地哭了多半宿。”
曹霑看着如蒨一阵微笑。
如蒨瞪了他一眼：“你还笑。”继续给客人倒茶。
曹霑看着大伙儿一乐：“看来你们还都背下来了，别看是我写的，我还真都背不下来。”曹霑的目光停留在敦诚的脸上：“大家都有所感，不知敦诚贤弟有何指教？”
敦诚到底年轻气盛，不加思索脱口而出：“我有两处疑虑，未知仁兄可解答否？”
“哪两处？”
“‘却不道人去梁空巢已倾。’和‘青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。’是否均有所指？”
“你以为是在指什么？”
“隐指玉莹姑娘被逐，榭园凤去楼空。后两句似乎也是隐指玉莹姑娘皈依佛门，青灯黄卷百无聊赖……”
敦敏没等弟弟把话说完，一声断喝：“不要说了，简直是荒谬绝伦！”
文善在桌子底下，踢了敦诚一脚，在他耳边小声地说：“当着如蒨的面，你怎么哪壶不开提哪壶？”
如蒨当然听见了，只是佯为不知，嫣然一笑，端起茶壶续开水去了。
敦诚涨红了脸，以歉疚的目光看了一眼曹霑，想说句什么，但是曹霑一乐，扬扬手，没让他张嘴：“没什么，没什么。因为你是知情人，有这种想法并不奇怪，如果是局外人，一般的读者是不可能这么想的，再说，对诗词的理解全凭个人的经历、学识。‘举头望明月，低头思故乡。’如果没有客旅生涯的人，又如何体会远行千里的艰难困苦，如何体会‘在家千日好’的温润祥和……”
“没错，没错。”文善插嘴说：“像我这样连通州都没去过的人，就是看一个月的明月，也不知道思故乡是什么滋味的。”
文善的一番话逗得大家哈哈大笑。
如蒨端着茶壶进到屋里：“有什么高兴的事儿，你们这么乐？”
文善自我解嘲：“刚才我给他们耍狗熊来着……”
逗得大伙儿又乐了。
曹霑举手一抱拳：“刚才我忘了说啦，新近我给自己取了个新号。是雪芹二字……”
“雪芹？”敦敏仰头寻思。
“取《东坡八首》中的两句：‘泥芹有宿根，一寸嗟独在；雪芽何时动，春鸠行可脍。’”
“一寸的宿根要在雪中生发，有激情，有豪气！好，为雪芹祝号，当，当……”
文善明白敦敏的意思，他问如蒨：“弟妹，你们这屋里能见荤的吗？”
如蒨一乐：“我们也不天天吃素啊。”
“得嘞！”文善说着磨头就走，但被敦诚一把抓住：“四哥，你干什么去？”
“四个热炒，一个盒子菜。马上就到。”
“您还忘了一样。”
“不就是酒吗？我忘了我姓什么，也忘不了他老人家呀！”
雪芹一伸大拇指：“醉鬼文四，名不虚传。”
日暮西霞，鸦雀归林。
曹霑肩负一袋老米，手里提着两串金银锞子，走进小卧佛寺的东跨院。
如蒨从曹霑手里接过金银锞子：“你刚走，我就想起来了，今天是阿玛跟奶奶的周年，我还以为你写书写糊涂了呢。”
“哪能呢？”曹霑把米袋放在地下。
如蒨为他打扫肩上的粉屑，接着说：“香烛家里都有，灵位我也写好了，就差这烧化之物了，你却买来了，真顺当。你看供桌我也设好了。”如蒨引着曹霑来到桌前：“你瞧。”
果然，香烛灵位俱已设齐，不过，还有鸡鸭鱼肉四碗菜，一个盒子菜，一小坛南酒。“咦？”曹霑奇怪：“这些鸭酒鱼肉是你怎么变出来的？”
如蒨哑然失笑：“我要是会变这种戏法儿，一天就给你变三回。”
“那是？……”
“你走之后奶奶带着小惠来了，她也想到这几天是咱家二老的忌日，故而送来这些东西，当然也是来看看我。”
“怎么不多待会儿，也让我给老人家请个安。”
“唉——她是偷着来的，怕阿玛不高兴。”
“唉，这个扣儿何年何月才能解开。”
“小惠看见我哭得跟泪人似的，去年我来投亲，是求她给雇的车，阿玛差点儿没把她打死。奶奶给带来了二十两银子，我都给了小惠啦，真是无以为报。”
“应该，应该，太应该啦！受人点水之恩，当以涌泉相报。曹某一旦有了发迹，我一定重重地谢谢这位真正的大媒。”
“快磕头吧，求阿玛、奶奶保佑你的夙愿早日得偿。”
“好，我来上香。”曹霑说着点了三支香插入香炉内，夫妻双双跪在灵位前顶礼膜拜。
如蒨隐隐听到曹霑在低声抽泣，自己心里也是一阵酸楚，她正想劝他两句，就听见背后有人叫了一声：“霑哥儿……是我呀……”
曹霑、如蒨感到意外，他们不约而同的回身望去，只见衣裳褴褛，蓬首垢面，一手扶着门框，一手拿着一根竹竿的丁汉臣站在门口。
“丁大爷！”曹霑一跃而起迎了过去，可是丁汉臣一阵眩晕，撒手竹竿跌倒在地。
曹霑跪在地下，把老丁抱在怀里，掐住人中，和如蒨齐声呼叫：“丁大爷！丁大爷！”老丁终于苏醒过来了。
曹霑和如蒨连搀带架把丁大爷扶在铺上躺下，丁汉臣挣扎着仍然想坐起来，但被曹霑按住：“丁大爷，您跟我们还客气什么！”
如蒨端过来一碗热米汤，让老丁缓缓饮下。“谢谢新少奶奶啦，让您伺候我，我于心何忍哪。”
“您就拿我当您闺女，不就行了吗。”如蒨说着接过饭碗。
“不敢当啊！不敢当！曹家有德性，在这生死关头，危难之际，来了这么一位识大体、明大理的新少奶奶，苍天有眼哪，苍天有眼！”
“丁大爷，您别说了，说得我这脸上直发烧。光喝米汤不行，我再给您做碗热汤面去，等会儿你们爷儿俩再喝杯喜酒。”如蒨说完站起来要走，不意却被老丁拦住：“新少奶奶，您先等会儿。”老丁说着坐了起来，叹了口气：“唉——我来是为告诉你们二位一声，我的官司了结啦！江南的旧事人家并不追问，老爷复官之后也没什么人情份往，连手交替的事情，只有金狮子一案，老爷已然升天了。我就落个不知道而已，而且三老爷带人来挖金狮子那天，我正去发丧紫雨去了，真没挨家。”
曹霑十分感叹：“老天爷还算有眼。”
“我的傻哥儿，挨家也说没挨家，上哪儿对证去。行了，我报完了信啦，也该回家养济养济去了。”老丁说完挣扎着想站起来。
“丁大爷，您要是有老伴儿，我立刻送您回家，可您没有啊！少臣大哥也不在，我就让您这么走了，您让我还有脸见人吗？有脸见少臣吗？对不住了，这就是您的家，有干的咱吃干的，没干的咱就一块儿喝稀的，她是您闺女，我就是您儿子！”曹霑言罢按住老人坐下，单腿打千儿，跪在老丁膝下。
丁汉臣没说什么，他用双手捂住脸，不让自己哭出声来，可是许多泪水沿着指缝儿溢于手背。
一庭月色溶溶如水，玉宇无尘万籁无声。曹霑提着一只灯笼，送如蒨到方丈院来借宿。他们来到屋门口轻声地呼唤：“月朗法师，歇下了吗？”
“没有，没有。”月朗急忙开开房门：“请，请屋里坐。”
曹霑怕月朗拒绝，站在门外说：“我们家老管家的案子也了结啦，又老又病孤苦一人，您说我不留他……”
月朗一笑：“霑哥儿，我这方丈之中养着老虎了吗？”
“嗻嗻……”曹霑自觉好不尴尬，只得跟如蒨走进屋中。月朗肃手相让，夫妻俩相继坐下，曹霑刚要接着往下说，却被月朗伸手拦住了：“霑哥儿不用再说了，丁大爷我认识，就是老人家直接来找我，我也不能拒之门外，新少奶奶在我这儿住些日子，也是我们姐妹的缘分，霑哥儿没有什么放心不下的，更不用过意不去。”
“那……我只有感激莫名啦！”
月朗双手合十：“阿弥陀佛，同是天涯沦落人……明天早上我来给丁大爷请安。新少奶奶请到里间屋下榻。”
“噢，我……”如蒨站起身来，欲言又止。
月朗看出如蒨有话要跟曹霑说，自己便先合十告退了。
曹霑走近如蒨，放低了语声问：“还有什么事吗？”
“丁大爷有病也有伤，得请大夫看病、抓药，粗茶淡饭不行，还得补养身子，可这，钱……”
曹霑略一思忖：“我明天去趟平郡王府，先借点银子，估计没什么难处。”
“那就好。”
曹霑转身走了两步，又复转还：“如蒨，你是不是也该去拜一拜姑爸爸，跟平郡王福彭表哥呢？”
“照说这是理所当然的事。可是，丁大爷在咱这儿调养，咱们都走了，一时又回不来，没人照看不说，又怕丁大爷多想，其次，这身打扮进王府，我倒不在乎，只怕老福晋面子上过不去，你说呢？”
“有理，有理。我先跟姑爸爸回一声，等过了服期再去拜见，这也是个借口。”
“你真会强词夺理。”如蒨笑着把曹霑送出屋门口。
第二天曹霑起了个大早，换了一身虽然是布衣布履，却非常整洁的衣服，进了崇文门在路边的小摊上，吃了一套煎饼果子，喝了一碗老豆腐。顺着路边往西，直奔平郡王府。
经过通禀，没等了多大工夫，出来了一个上了年纪的婆子，见到曹霑要行大礼，曹霑急忙拦住。老婆子拉着曹霑的手，边往里走边说：“侄少爷，您是不认得我了，我还是咱们曹家的家生子哪，是跟着老福晋过来的，我们一共四个人，而今只剩下我一个人儿了。不怕侄少爷见怪，我也是见了孙子的人啦。”
他们说