里的犯人东倒西歪的都睡着了。
黑虎小声地叫了声：“曹先生，醒醒。”
“我没睡着。”雪芹翻身坐起。
“您帮我写几个字。”黑虎拿出纸笔：“您写上‘不放包寿松，你只有三天的阳寿了’。”
雪芹提笔就写，写完递给黑虎：“这干什么用?”
“您给他写的那张状子已经递上去了，我怕这狗官不识抬举，今天夜里我再给他送把杀猪的刀去。两下里使劲儿，谅他不敢不放人。”
“对，您可得小心哪。”
“放心吧，没事儿。”
雪芹送黑虎来到牢门口，黑虎低声的喊：“小六子，小六子！”
牢头揉着眼睛过来了：“什么事儿，黑爷？”
“开门，我出去一趟。”
“天亮前您可得回来。”
“你放心吧，我跑不了，饭馆里还欠着那么多账呢，你还？”
“我哪儿还得起啊。”
黑虎出了牢门，与雪芹恭手作别。
好不容易挨到转天东方破晓之前，雪芹刚眯瞪着，牢头就来叫醒雪芹：“曹爷，黑爷一直没回来？”
“没有啊。”
“这位亲爹！非砸了我的饭碗子不可！”牢头磨头又走了。
雪芹在牢里看着牢头跟没脑袋的苍蝇似的，东一头西一头的乱撞，来回踱步。先还觉得可笑，可是日已西沉了，雪芹也觉得开始不安了。他问包寿松：“黑爷不会出什么事吧？”
“唉——强中自有强中手，能人背后有能人哪！”
“嘿！您这么一说我的心都悬起来了。”
翌日凌晨，牢头又来问雪芹：“曹先生，黑爷还是没回来？”
“可不。会不会有什么意外？”
“可县太爷让偷偷地把包寿松放喽。”
“那这事是办妥了？”
“他的事是办妥了，我的事儿可是要砸磁呀。包老爷，你走吧。”
“是吗？我谢谢您了。”包寿松给牢头请安。
“谢我干什么，你得一谢曹先生，二谢黑爷。出去之后千万记住！什么都别说。记住喽，病从口入，祸从口出。”
“嗻嗻。”包寿松向雪芹深深一安：“我谢谢曹先生啦！”他就势跪下要给雪芹磕头，被雪芹一把抱住。
“一年零八个月了，要是没有您，我这辈子就算冤沉海底啦。”
“我没干了什么，该谢的是黑爷这一刀。”
“要不我等黑爷回来再走吧？”
牢头急忙拦住：“别价！谁知道县太爷什么时候又变了心眼儿了呢，快走，快走！”
“头儿，您替我谢谢黑爷啦！”
“没错儿，没错儿。”
包寿松走到大牢当中，先作了一个罗圈揖，然后双膝跪倒：“老少爷们儿、各位兄弟、我出去唱戏挣了钱，一定给大伙儿打酒来喝。”言罢一个头磕在地下，泣不成声。
众犯人俱都跪下还礼，无不动容。
包寿松走了的当天夜里，黑虎冯三回来了，带来了酒跟肉。
牢头打开牢门让黑虎进来，牢头高兴了：“黑爷，我差点儿没急死，这两天您干么去了？”
黑虎见大伙都睡了，压低了声音跟牢头说：“我得回趟家，瞧瞧老娘跟嫂子。再找点银子，为曹爷办点事，你拿点儿酒跟菜自个儿喝去吧，我得跟曹爷聊会儿。”
雪芹听见声音坐了起来：“回来了。包寿松走了，县太爷把他给放了。”
“那没错，前天晚上我到了胡知县的内宅，这小子带着他老婆出去了。我把您写的字条拿刀插上，给他钉到枕头上，他敢不放人？”
雪芹一伸大拇指：“真灵。”
“我又回了趟家，瞧瞧妈、瞧瞧嫂子，给她们留下点儿钱。嫂子给我做了碗热汤面，有自个儿家里腌的茄子包，还有两块臭豆腐，老妈妈给烤的窝头片，这顿饭那叫香，这真是俗话说得好：‘要饱还是家常饭，要暖还是粗布衣’，我吃完了，喝完了，上澡堂子洗了个澡，然后您知道我上哪儿了？”
“我怎么知道？”
“艳香楼啊！”
“艳香楼？”
“对，我找到他们掌柜的，这小子外号叫混江龙，他也听说过黑虎冯三在江湖上有一号，我问他曹先生是怎么进的大牢？
“这小子还真不含糊，他说：‘是我给送进去的。’我问他：‘凭什么？’他说：‘人是他挤兑死的。’
“‘证据呢？’我看着他的眼睛问，他小子没词儿啦。
“‘是曹先生在房梁上拴了个套，把那姑娘给吊上去的吗？’他还是回不上话来。
“我走到他的对面：‘你说话呀，混屎虫！’
“‘你嘴里干净点儿。’他还挺不服气。
“‘我要是不干净呢？’
“混江龙那小子霍地一下站了起来。我一伸手又把他按到凳子上：‘干什么，想动手？黑爷爷给你露一手，让你这混屎虫也开开眼！’我拿五个手指头抓住一把瓷茶壶，稍一用力，说了声‘开！’茶壶被抓得粉碎。‘告诉你混屎虫！你给我撤了状子，怎么把曹先生送进去的，你怎么给接出来。’
“这个混蛋还真犟，他说：‘我要是不呢？’
“‘今天晚上劳民伤财你可别后悔！’我说完了，走到楼扇旁边，推开窗户使了个旋风脚飞出窗外。
“我四平八稳落到地之后，回头一看，那小子站在窗口满脸的不服。这不是成心斗气儿吗？好，昨天晚上，我给兔崽子的后院放了一把火。趁着那伙王八犊子们救火的工夫，我把他们装银子的小箱子给端啦！”
黑虎喜形于色：“我没糊弄这个混屎虫，这回，连拿带烧，少说也得让他破费一千两银子！”
“该！天网恢恢，疏而不漏。这就是报应！”
“三天之内，他小子要是敢不撤状子，我就给他放把大火，烧了他的艳香楼。”
没到三天，牢头果然来报喜：“曹爷，先给您道喜。黑爷，您这把火还放的真来劲儿，艳香楼的那小子撤状子啦。曹爷您可以回家了。”
雪芹向黑虎一安到地：“我这辈子也忘不了黑哥的侠肝义胆，过两天我带酒来，请黑哥跟大伙儿醉一回。”
黑虎抱住雪芹：“兄弟，咱们这个朋友算是交定啦！”然后转对牢头：“让饭馆送饭来，多加八个菜，我给曹先生送行。”
在夜阑人静、疏星冷月之际，雪芹带着几分醉意，回到家中。
如蒨深感意外，迎上去扶住雪芹：“他们放了你啦？”
“多亏黑虎冯三给艳香楼放了一把火。”
“放火？”
“烧了他们几间后罩房，让他撤了状子，那个王八头也就乖乖地服输了。”
“绣春的尸体呢？”
“都这么多天了，当然是老鸨子给埋了。”
“埋在何处？”
“这我就不得而知了。”
“是鬼我也得把她接回家来。”
“对，她死得很烈，但是也很屈、很惨。咱们为她招魂吧。”
“好。”如蒨找了一张大纸，泼墨挥毫写下七个大字：“为绣春妹妹招魂。”
雪芹住的小跨院有一口枯井，一尺多高的石头井沿上还有个木头井盖。如蒨就在井盖上点燃两支素烛，小香壶放在中间。此时月色昏暗，长夜寂寥。
如蒨、雪芹站在井前点燃三支线香，高高举起，以为奠祭，然后插在壶内。
如蒨抹了一把眼泪，然后跪在地下，双手合十轻轻地说道：“绣春妹妹，你回来吧，我和雪芹的家就是你的家，你送给我的绢帕我收到了，我舍不得用，我要把它永远保存起来，我知道你的心思，这比珍宝更要珍贵，这是一个姑娘的一片真情，一片挚爱……一片……”如蒨已然哭得泣不成声，下边的话再也说不下去了。一头磕在地下，很久没有起来。
雪芹眼含热泪开口吟道：
天铸聚首，落红成阵时候。
晨昏相厮守，
更劳芳卿侍巾帚。
积年累月，耳鬓厮磨，两情绸缪。
纤指度宫商，夜残更漏，琴韵幽幽；
《桃花吟》清歌一首，
情浓意柔，犹在耳边留。
雨暴狂飙骤，
弱柳遭践蹂。
卿身虽受辱，
永却上重宵九。
人间真有怀梦草，
踏破青山也寻求，
杏雨黄昏后，对盏胭脂酒，
与君话轻柔。
岁月悠悠白驹过隙，转瞬之间到了曹夫妻十周年的祭日。墨云前脚进了鹫峰寺雪芹和如蒨住的东耳房，丁汉臣拿着一只竹篮子，后脚也到了，他进了屋门先给如蒨请安：“给新少奶奶请安。哟！墨云先到了，好，好。”
如蒨跟墨云急忙站了起来，如蒨说：“我可不敢当，都十年的媳妇了，您还叫我新少奶奶，多不好意思，我给丁大爷请安。”
墨云也说：“我也给丁大爷请安，看您的气色可真不错。”
丁汉臣赶紧还礼：“这可不成，主是主，奴是奴，到什么时候也不能变。”
“什么主是主、奴是奴，两位老家儿走了，您就是我们的长辈。”
“哎，不成，不成，您这不是折我的寿吗！”丁汉臣说完，往里屋瞧了瞧：“咦，霑哥儿呢？”
“他去买供品去了，您瞧灵位都写好了。”如蒨说着给老丁倒茶。
“嗐！我晚了一步儿，您瞧，我全都带来啦。”老丁边说边从篮子里往外拿供品。
墨云走过去帮着丁大爷拿东西，却转过头来跟如蒨说：“少奶奶，今年是十周年的祭日，能不能在大殿上祭奠祭奠？”
如蒨想了想：“照说是应该，不必等雪芹回来拿主意了，我去跟月朗主持说说看，估摸着能行。”说完走出门去。
没过了多大的工夫，雪芹也回来了，如蒨也回来了，她跟大伙说：“月朗主持一口应承，还说要为二位老人家诵经哪，她已然吩咐小师傅们收拾大殿哪。”
“这事闹大了！咱们也快去帮一把，拿上东西快走。”雪芹抢先拿上灵位，头一个冲出门去。
大殿的东侧摆了一张供桌，供桌上安放着曹夫妻的灵位，以及香烛、供品之类的东西，弥勒佛佛龛前，也同样设摆了供品，点上了一对素蜡，燃上三支线香，在长明灯的光照之下，整个大殿中香烟缭绕，薄雾弥漫，月朗主持领着四个小尼姑击磬诵经，佛号低回悠扬宛转。令人闻罢欲脱尘俗，醒世超凡。
雪芹、如蒨、老丁和墨云跪在桌前，双手合十顶礼膜拜。月朗主持与小尼姑诵毕经文，磬击三敲以为结束。
雪芹谢过月朗主持，慨然长叹：“二次遇祸到如今已经整整十年了，阿玛、奶奶在天有灵，可知道您儿子过的什么日子吗？扪心自问，我行我素无愧于心，可招来的却是恶意的攻击和无端的诽谤。弄得我人不人、鬼不鬼……”一言未尽泪已分行。
其余众人俱都哽哽咽咽，欷歔有声。
月朗主持击了一下磬，然后说道：“法轮常转，否极泰来，人生在世哪有一帆风顺的，坎坷过后，自然百福并臻！”
就在这个时候，陈辅仁家的丫环小惠，突然闯进大殿：“姑娘，姑娘，老太太来啦。”
雪芹、如蒨赶紧迎了过去：二人齐称：“给奶奶请安！”老丁、墨云也给顾氏请安：“请老太太安。”
月朗与顾氏见礼。顾氏问道：“这是在做什么佛事啊？”
月朗说：“不是做佛事，今日是雪芹父母十周年的祭日。”
“噢！原来如此，来巧了，我也要给亲家磕个头，祭奠祭奠。”
“不敢当！不敢当，点支香也就是了。”雪芹话没说完，顾氏已然跪下了，雪芹、如蒨、老丁、墨云急忙跪下赔礼。
拜祭之后如蒨才问：“奶奶，您怎么来了？”
“好了，好了。”顾氏说着从小惠手里取过一封信来递给雪芹：“如蒨的表叔曹佩之新升任江宁知府，请您岳父举荐个可靠的人去给他做刑房师爷，你岳父就举荐了你，从陈家论（读吝）是你表叔，从曹家算，是你们连过宗的叔叔。这总算得上是可靠的人了吧。”
“我阿玛怎么没来当面交代几句？”如蒨问。
“这……你阿玛今天该班儿，宫里要来取东西，他上缎库了。他没多说，只说了四个字。”
“不知是哪四个字？”雪芹问。
“好自为之。”
“对对，好自为之。雪芹，还不谢谢阿玛、谢谢奶奶。”
“可我……”
“江宁一行，故地重游，寻些轶闻轶事好写你的小说啊！”如蒨怕他拒绝，急忙为他寻找理由。
“啊！着。”雪芹大受启发。
“其二，聪明人不言自明。”如蒨以目示意。
“找寻李家伯侄……如蒨姑娘，我又要给你下拜啦！”
“当着这么多人的面儿，你可别犯疯病！”如蒨一言出口，引得哄堂大笑。
老丁上前一步：“霑哥儿，等您在江宁安顿下来，趁着我这腿脚还能行，我送新少奶奶下趟江南。”
“好好。”雪芹频频点头。
墨云走到雪芹面前：“芹哥儿，此次下江南祝你一帆风顺，一路平安。找到李家老爷跟嫣梅姑娘一定替我请