末世将临，以前你问过我，为什么写书？我告诉你是宣色空、斥淫妄，为闺阁昭传而补青天。可今天我要告诉你，不！不止是宣色空、斥淫妄，为闺阁昭传，我还要拆天、拆了这个欺人的天！害人的天！元凶巨恶的天！”雪芹似乎已经处在一种疯狂的状态之下，抓住如蒨的手，用头碰在炕沿上，殷红的血迹沿着他的前额滴滴流下。

窗外，一道电光闪过，一声炸雷突响，紧接着大雨滂沱，如倾如泻。像是让天下深有此感的人，同声一哭。

雪芹抱起松儿亲了又亲，然后走向顾氏：“岳母，事到如今我别无所求，只求您看在如蒨的分上，把这一落草儿就没了奶奶的苦孩子，替我拉拔几年吧！”言罢，扑通一声，双膝脆倒，将孩子高高举起。

婴儿“哇”地一声哭叫刺人心脾、惊魂摄魄。

狂风卷着冷雨，敲打窗棂，阵阵有声。

“我的苦命的孩子们啊！”顾氏的哭声引动了屋内所有的人无不声泪俱下。这真是：

痛彻心脾哭声惨，

母死儿孤泪怎干？

中秋佳节团圆日，

高天月圆人难圆。

当天的晚上雪芹无处安身，出于无奈他只有拖着疲惫的身躯，回到了小卧佛寺，坐在方丈室内抹着眼泪，向月朗法师尽述前情。

月朗法师双手合十，连诵佛号：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”然后她宽慰雪芹说：“芹哥儿，事到如今只能自己开导自己了，只能往宽处想，常言说得好：‘死生由命，富贵在天。’这都是命，有道是：‘君子人不跟命争。’你是明理的人，一说就透。”

几多苦涩，几多无奈，雪芹只能付之一声长叹：“唉——”

他们默对良久，月朗法师猛然想起：“芹哥儿，你这一天是不是水米未进呀？”

雪芹摇摇头：“吃不下，吃不下。”

“那怎么行，请稍等片刻。”月朗法师言罢转身离去。

“哎，法师，法师……”雪芹呼之不迭，月朗法师早已去远了。幸好时间不大，她用托盘托来了四小碟点心、一碗小米粥和一小碟咸菜、一双竹筷。她边往桌上摆点心边说：“今天是八月节，这是敬佛的供尖儿，已经热过了，你快吃吧，两咸两甜，包子是青菜包儿、香菇包儿、豆沙包儿，这油糕是香油、冰糖、五仁夹层而成，凉了就不对味啦。”

雪芹看着这四盘点心好像很熟悉，只是一时想不起来在哪里吃过，他顺手抓了一个青菜包放在嘴里，包子很小，做工又极精致，三口两口就吃下去了。觉得味道并不一般，他又抓了一个香菇包扔在嘴里，这回他在细嚼慢咽，留心品尝，他低下头寻思，扬起头来冥想，然后以试探的口吻问月朗法师：“这油糕如果不在庙里做，是不是应该用猪油制成？”

月朗点点头：“不错。”

“啊！我想起来啦！”雪芹一声大叫，把月朗吓了一跳：“你想起什么来啦？”

“我小的时候吃过，在我舅爷家吃过！……”他突然停住下边的话。直勾勾两眼望着月朗：“法师，你一定是苏州人。”

月朗一笑，摇了摇头：“不对，咱们相处这么些年了，你听我有南方口音吗？”

“那，您是什么地方的人？”

“北京。”

“北京？北京人怎么会做苏式的点心呢？”

月朗没有马上回答，然后低下头去，轻轻地叹了一口气：“唉——这段旧事埋在我的心里已经快三十年啦，除去我师傅知道以外，我没跟任何人说过。”她看了一眼雪芹，然后接着说：“按我们佛门弟子来说，就是缘分，我跟芹哥儿你，有这份缘分。”

雪芹当时在想，月朗法师的身世一定很沉痛，也很忧伤。他不想打乱她的思绪，只是默默地向月朗法师频频颔首。

月朗继续说：“此时此刻这方丈之内，只有你我两个人，我跟你说了之后，你千万不要外传，免得惹是生非，招灾惹祸！”

雪芹连连点头：“请法师望安，我以身家性命向您担保……”当他说完了这句话之后，自己惨然一笑：“其实我哪里有什么家呀，好！我以性命担保。”

月朗报以惨然一笑：“芹哥儿，言重啦！”她喝了口茶，原想稳定一下自己的情绪，岂料事与愿违，一阵心情激动，往事如潮历历在目，不由得双颊泛红，二目湿润。她说：“芹哥儿，其实咱们一样，都是包衣。当然，包衣也有贫富贵贱之分。我阿玛是你舅爷李煦李大人家的包衣下人。原来我阿玛给李大人看守畅春园左近的空房。那个时候我只有七八岁，不知道为什么，让我们一家三口到了苏州，阿玛经常在外边收购蚕茧。奶奶带着我在内厨房帮厨，无非是洗米、洗菜、劈柴、担水之类的粗活，那些年当中，我见过几次丁汉臣丁大爷，这回他来养病，我还怕他认出我来。可是后来想想，是我多虑了。几十年前的我，还是个小丫头，如今我又出了家，自然难以辨认。我奶奶又怀了一胎，因为难产，母子双亡了。”

雪芹十分感叹：“真是不幸啊！如今要还健在……”

月朗摇摇头：“也是活受罪。”她停顿了一刻，接着说：“到了雍正元年，李大人家被抄、主仆三百余口掐监入狱，苏州知府衙门的大牢，押不下这么多犯人，又把我们百十人解送到吴县县衙寄押，到了年底说把我们这些奴才打官卖，让我们都跪在大街上，插标售首。但则是跪了一年多，苏州人知道是旗人，没人敢买，可我们跪得双膝是血、是伤，夏天日晒，冬天风雪交加……当时人人都有寻死的心，可惜没有机会，苏州官卖不成，又把我们解回北京，交崇文门监督变价出售，后来听说大将军年羹尧家人少，让拣取一部分人到年府，也有拨给各大王府的，最后余下我们二十多人，被圈禁在一个大院子里，一天三顿粥，早晚两回上茅厕，我就是从这个大院子里逃出来的。”

“是遇人相救，还是自己脱身的呢？”雪芹关切地发问。

月朗一阵苦笑：“说出来也悲也痛，也许能引人发笑，传为怪谈。”

“嚄？”雪芹殊为不解。

“刚才说到一日三顿粥，早晚去茅厕，所谓的茅厕，只是在墙边儿挖了一道沟，沟上搭了几块木板，沟通墙外，是一条小河，茅厕中的污物排入河中，流也罢，积也罢，就无人过问了。我每次到茅厕都想，木板极易移动，移开木板就可以从粪沟中逃到墙外，就可以脱身，可以逃命，不再为奴，不再受人摆布。可是污浊之物一定会沾满全身，怎么受得了？左思右想夜不成眠，就是下不了决心，可有一天送粥的人跟我们大伙说：‘这回好了，再过两天你们就不必受罪了，就都有婆家了。送你们到花街柳巷，学一学吹拉弹唱，黄昏后打扮梳妆，夜夜都能换新郎。’姐妹们听了，哭的哭，闹的闹。我则下定决心非跑不可，晚上一次上茅厕，我故意留在后边，等最后一个人走出茅厕，我顺手掀动木板，仰面朝天溜入沟内，拼死拼活爬出墙外，那时也顾不得什么叫脏，什么叫臭，在小河里把能脱的衣服都脱了。洗了洗身上的污秽之物，当爬上对岸的时候，我傻了。天地混沌一片苍茫，月亮被行云遮掩，时明时暗，还能看得见的几个星星像是眨着眼睛在讥笑我，傻丫头，逃是逃出来了，上哪儿去？去找谁？今后怎么办？是啊！这些事儿在没逃出来之前，怎么就连想都没有想过呢？我当时的脑袋里像空了一样，失去了一切知觉。忽然一阵冷风吹了我一个透心凉，我好像也清醒过来了。投奔何方啊？反正已经逃出来了，绝没有回去的道理了，走吧！迎着月亮升起的方向走，无非走到天尽头……”月朗法师克制了多时的眼泪，终于流下来了，她哭的声音很低，哽哽咽咽，断断续续，而感染力却极大，让人动情，让人心碎，让人回肠九转，让人肝脾欲裂。这一天，已然哭干了眼泪的雪芹，也不能不洒一把同情之泪。

月朗安静了一段时间之后，继续说：“我走了大半夜，终于走到了这使我安身立命的地方——鹫峰寺。我跪在山门外，又冷又饿，实在走不动啦，可又不敢大声地喊，只能小声地叫，救命啊！救命啊！……可是夜已很深了，谁能听得见呢，就在这个时候，远处来了两个打更的，一梆一锣还提着一盏纸灯笼。他们越走越近，越走越近，我当时想到：完啦！前功尽弃啦！抓回去不死也得扒层皮。可就在这千钧一发之际，山门开了一条缝隙，我用手又推大了一点儿，一头就扎了进去，随手把山门推紧。开门的就是我的恩师，我的重生父母、救命的恩人，鹫峰寺的老主持，她老人家头一句话说的是：‘怎么这么臭啊？’”

月朗说到这儿自己先笑了，雪芹也笑了。可是在他们的眼睛里都饱含着热泪，隐含着辛酸。这无边的苦楚，只能同是天涯沦落人才能理解，才能体会，才能解得其中味。

“老主持佛心善念，慈悲为怀，听了我的身世之后，先给我烧水洗澡，换衣服，做吃的。这一切都办完了之后，她问我今后的打算，我跪在地下给老主持磕了三个头：‘收我当徒弟吧？’老主持诵了一声佛号：‘阿弥陀佛！我想也只有这一条出路啦！为了不生枝节，我们马上落发。’旭日初升满天的朝霞。我当时跪在大殿上、佛祖龛下，真觉得霞光万道，瑞彩千条，佛号钟声，使我超凡脱俗……阿弥陀佛，善哉！善哉！真如跨入了另一个世界。”

月朗法师说完这段经历，紧闭二目，双手合十，不知道是又沉浸在那恍如隔世的痛苦之中，还是进入到广阔无边的大千世界。

雪芹凝视良久，深有所感，他像是自言自语，又像说给月朗法师听：“佛门德重，不涉荣辱，神寄空空，身植净土，令人敬慕不已。”

月朗法师睁开了双眼，微然一笑：“难道说，芹哥儿也想皈依佛门吗？”

“我……未尝不能考虑。”雪芹语态略显轻率。

“哈哈，非也。佛家说你尘缘未了，壮志未遂，芹哥儿，我知道你在著书立说，斥淫妄，刺豪族，为女子诉哀怨。这样一部警世骇俗的宏篇巨著，千万不能放弃，你自然也不会放弃。刚才说：‘未尝不能考虑’，我知道是一句戏言。现在我问你一句话，请你告诉我，下一步做如何打算？”

雪芹看到月朗法师这样一位界外之人，目光严肃、态度虔诚地询问自己，内心非常感激，可这一天下来从喜变忧，大起大落，真是心乱如麻，他定了定神儿，认真地思考了很久之后才说：“我想迁到乡下去住，远避尘嚣专心致志写我的小说，好在一个月有一两半银子，三个月有一担七斗五老米，一个人怎么也过得去了。”

“找好地方了没有？”月朗问。

雪芹摇摇头：“还没来得及。”

“我有个表弟叫鄂拜，头些年才找着他，接上头。他只身一人在健锐营当笔帖式，就住在军营里，他在香山脚下的黄叶村有三间房子一个小院，一直空着，你去不是正合适吗。”

“好好，我正愁找不到地方呢。”

“我马上给你写封信，你去找他，料无阻碍。”

乾隆十六年的秋天，雪芹忍受着巨大的悲痛，告别了敦敏、敦诚及文善三位好友，拜别了月朗法师，辞别了岳母和岳父，他噙着盈眶的热泪，吻别了自己的亲生骨肉——松儿。最后在爱妻如蒨的灵位前，升了一炷香，磕了一个头。背上简单的行囊离开了岳父家。

小惠送雪芹出了大门：“请姑老爷放心，太太一定会善待小少爷。盼您时常回家来看看，您更要多多保重身子。”几句话说得雪芹心里热乎乎的。他转过身来给小惠请了一个安：“大恩不言谢，曹某没齿不忘，姑娘，你也好自珍重吧。”言罢扭身疾行而去。

当他路过芷园大门的时候，不能不停下脚步，注目审视，芷园还是芷园，油饰彩绘焕然一新。可是物未换而人已非了，一时思绪如潮涌上心头，一幕一幕的往事历历在目，好像犹在眼前，初入芷园阿玛跟三大爷失和、明珠触柱、叔祖下毒手、十三龄复仇放火、阿玛复官、紫雨被逐、小红入府、丁大哥当兵，紧接着便是紫雨坠楼、少臣充军、自己被圈禁在悬香阁、玉莹被逼香山绝命、自己考中秀才、父子花堂反目，曾经江南遇祸，如今二次抄家……这一切的一切都像是昨天的事，富贵、贫贱、冷暖、炎凉、人情、世态……雪芹像掉在五里云雾之中，他不敢再想下去了。迈着两条像灌了铅一样沉重的双腿，一步一挪地离开了芷园的门前。

小惠看着雪芹远去的背影，觉得他背也有些驼了，步子也显得慢了，才三十六的人，本该是个壮汉子。可如今的他……小惠差点儿没哭出声来，一对儿一对儿的眼泪，沿腮而落，湿透胸襟。

雪芹雇了辆轿车，坐到西直门。然后徒步走出城门，直奔关厢，他抬头看看空中日光昏暗，像是蒙上了一层灰雾。周边愁云四布，缕缕茫茫，地上衰草枯黄一堆一片，树上未落的几片枯叶，有的随风旋转，有的则随风飘去。官道上，行人稀少，车马寥落。

忽然