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炊情圣手 作者：黄朱碧
楔子
汉皇是在九月二日于显德殿登基即位的。
一统天下，江山看来格外秀丽如画。
他表现得很礼贤下士，且大赦天下、减免田赋……但，他晚上还是睡不好。
谋臣尉杰于中秋月圆之夜，为他献上良策……
汉皇沉吟不语。自他枉杀两千六百降民之后，心中不安，常有余悸，梦里总听见凄厉的鬼叫声——
“还我性命，言而无信的小人！”
他曾答应招降后，要妥善安置他们的，奈何年轻气盛……
他迷迷糊糊，只见无数朦胧掩映的人影，向他拉满长弓，箭在弦上，直射他的心房——
几回自梦中惊醒，残影犹在眼底翻动，执箭的人影像渐次清晰……
他吓出一身冷汗，心绪狂颠。
“尉杰，仇雁申还没找着么？”
“许多告密领赏，最后证实均是徒劳一场。臣定会吩咐众人加紧追查，宁枉毋纵。”
汉皇语重心长：“天下得来不易，切莫因小失大，恩威并施才是上策。”
“臣明白。”
“朕倚他为心腹，派他前往西蜀肃清异己，不科竟听说他已自西蜀‘踞龙堡’逃出去？”
——原来他知之甚详？尉杰一愕。
“是。巴国五族偏安一隅，已无需为虑，惟天下之大，欲寻觅一个人，恐怕耗时旷日。”
“是吗？在我的土地上，却搜不出一个人来？”汉皇闭目养神。“除仇雁申外，朕当大赦其他叛党。但——他，知道得太多了。”
尉杰心头一凛！瞬即恢复平静，表现得异常忠心地，朗声应过：“是。”
“朕差你办事，在你的能力以外么？”
“不，只是请给臣多一点时间。”
汉皇双眸微开一缝。“嗯，他的武功胆识均高人一等，想擒住他确非易事，我给你时间，也给你一个助手。”
“是谁？”
手一招——
重重碧罗纱幕，走出一个丰姿绰约的丽影。
尉杰一见此人，旋即瞠目结舌。
第一章
淮阳一向为江南首善之区，人文荟萃，烟柳繁华。此处“书寓”（青楼）鳞次，轻脂淡粉，灯火楼台，颇多韵事。
江、浙交界处的盛泽镇是著名丝绸产地，镇内百业聚集，盛况空前，其中又以归家院一带的书寓更为有名。
“宜春苑”则是此间的翘楚。
它之所以名闻遐迩，除了“清吟小班”（烟花女）的杨影怜貌美如花，风月撩人之外，最大的原因是里头来了一个脾气古怪、性情诡异的厨子。
谈及此人，全秦淮河岸几乎无人不知无人不晓。
他姓啥名谁没人晓得，大伙只知道他每日只愿烹调一百道菜肴，晚来的客官，任凭你是王公贵族、富商巨贾，也休想要他再洗手作羹汤；到“宜春苑”用膳的人还不准点菜，吃什么配什么，全得看他老兄高不高兴。他给清粥小莱，你就不准要求大鱼大肉，他端上拉面你敢要求换成白米饭，保证下回绝进不了宜春苑大门。
尽管他的规定莫名其妙又讨人厌，每日院门一开，宾客依然蜂拥而至，多到常常需要麻烦官差们帮忙维持秩序。
面对此等浩荡场面，老鸨云娘可是一点也开心不起来。想广结善缘，多攒些银两，却又不敢得罪他，谁叫他做的菜肴比皇宫内院的御厨还令人垂涎三尺！
当然，这只是原因之一，不让他走或怕他离去，尚有一个更悸动人心的因素。
思及至此，徐娘半老的她，脸上竟泛起红云，羞涩得仿佛情窦初开的少女——
“妈妈！”丫环爱爱大声一喊，将她飘荡的魂魄硬生生牵了回来。
“要死的捱刀货，唤那么大声作啥？”像心底的秘密被当众揭盅，惹得她恼羞成怒。
“我唤了十几声，你还木头人一样应也不应。”爱爱委屈地撇唇噘口。
“什么事？”
“周大人指名要影怜坐陪。”
“那就找她去呀！”这种小事也来烦她？平时怎么教的！
“她说不去，她说阿哥休息她也不接客了。”
云娘愀然变色。“她也学会跟我拿乔了？”她声音虽轻柔，然媚眼疾挑，唯相熟者方能了解她深藏不露的阴狠。
爱爱口中的“阿哥”，正是手艺超群、容貌俊逸更胜一筹的怪异神厨。
杨影怜则为江浙第一名妓，她不仅风流妩媚，尤擅诗文丹青，为骚人墨客、士子名流争相追逐的对象。
又一个令云娘敢怒不敢言的可恶家伙。
“我亲自找她去。”
* * *
夕照下，婆娑树影探人幽窗。
杨影怜已抖落长发，斜斜挽成一个松垂的宝髻。妆卸了，又重新粉墨。
她跟前摆上五子奁、铜镜台。先用指腹晕开胭脂，仔细抹在颊间……须臾，人面桃花，美艳不可方物。
再三端详盛妆，深怕遗漏了啥，末了，勾点额黄，又以细簪子挑些儿玫瑰膏子饰唇。
平日送往迎来，她都没这么用心过。只有去见他的时候，才特别认真。
一袭薄纱，忽隐忽视。她得意地穿过回廊，径往西厢后院。
时值孟冬，天际雨丝纷飞，湖面水凌闪烁。筑构在河岸上的宜春苑美得教人屏息。
笛子悠扬的音律传来，是沉浑轻愁的古曲。
杨影怜在假山后的岩石上找到他。他视若无睹，继续未完成的曲调。
“不高兴见到我？”杨影怜巧笑倩倩，葱白玉指款款按住木笛，红艳艳的朱唇荡漾一片春色。
“嗯？”男人半合着眼撑起一边，伸手拂开她。
她不依，撩起裙摆直到大腿处，用裸露白嫩的膝去磨蹭他巨大的粗掌。
“光天化日之下——”男人面无表情，黑眸暗沉。
“如何？”杨影怜身在娼门，见过无数达贵公子，却无一人能令她心悦诚服，唯独蓄意隐姓埋名，仍难掩卓尔风华的他，始终教她魂牵梦系。
“你找错对象了，我没兴趣。”男人欲挺身立起，杨影怜则顺势将软腻的身子偎进他壮硕的胸膛，一手牵引着他，直捣“龙门”。
“你还不够了解我。”他没穿里衣里裤，豪放的装束，只为引君入瓮。
男人僵硬的指节随着柔荑缓缓游移，登上崇山峻岭……
她褪下冷衫，圆润有致的身躯谄媚地、近乎委屈求全地渴求他的爱抚。
“爱我，一次就好。”玉指忽地一抓——
男人如着雷殛，一弹而起。
“你太放肆了。”原本堪称柔和的眸光尽逝，取而代之的是如豹般锐猛骛冷的眼。
“嫌我不够美？”面对如此的难堪，杨影怜伤心得潸然泪下，杏眸不再烟视媚行，而是浅忧深郁。
男人冷凝摇首。“你很美，但不适合我。”弯身为她拾起薄纱，体贴地替她被上系妥。
杨影怜美目瞬也不瞬，直盯着他。“既然不爱我，为何待我这样好？”
他默然不语，执起木笛，这回吹奏的是一首杜牧的俗曲：
落魄江湖我酒行，楚腰纤细掌中轻；
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
一曲唱罢，猛抬头，幕色已拢。
只见杨影怜呆立在微光幽暗中，倔强地不语不动，而在她背后更有一人——云娘。
她们均对他倾心狂恋，可惜她们都不了解他。
他背负得太多、太复杂也太沉重。
* * *
暮色自远山外暗袭而来。碎石路上一人一马火速奔向天涯，前路茫茫，仅剩一缕黄尘于林中久久不散。
太阳西坠了。
策马的女子急急加鞭，到得一处溪畔，才翻身跃下，放任马儿吃草饮水。
她一身紫色绸衫裤，头戴纱笠，面笼轻纱，婉约中透着肃冷的寒洌。
溪水映照出来的雍容绝俗冷艳，宛若空谷中绽放的幽兰。
她从布包中取出干粮，细口细口咀嚼着。
往盛泽镇只剩不到半里路，应该可以在掌灯以前找间客栈住进去。这一路赶来，风尘仆仆，她委实累坏了。
忽尔，树林内传出一声石破天惊的呼叫，有人遇劫了？
她不假思索，立即提剑翩然腾向树梢。
阒暗的浓荫下，躺着一名衣衫褴褛的女子，身旁则站着形容猥琐、举止粗鄙的男子。
“不要过来！”女子哭嚷着。
“哈哈哈，落在我史建都手里算你福大命大，还不乖乖任我摆布。”
高踞树枝头的穆飞烟隔着面纱凝睇眼前情景，清莹的水眸掠过两簇怒焰，右手下意识地按向剑柄……
“你再靠近我就一头撞死。”
“哟！威胁我，想要我心疼？”史建都涎着丑脸一把擒住女子的肩膀，一手探入她胸脯。“让我尝够甜头，要死要活随你便。”
无耻！
穆飞烟握剑的手才往上抽出寸许，霎时，一道黑色飞影快如猛豹自斜侧窜出，木笛迅雷不及掩耳地点住史建都的玉枕穴，翻身一脚将他踹下山谷。
“多谢恩公相救。”女子感激涕零地跪伏在地，边狼狈地抓着衣裳遮住身躯。
穆飞烟这才瞧清楚，她原来有一张娟秀美丽的俏脸，只是过于苍白，没半点血色。
“快起来。”长身玉立的男子脱下身上的黑袍为她罩上。“你住哪儿？我送你回去。”
那女子未语泪先垂。“我叫无双，梅州人氏，到盛泽镇访亲未果，以致流落至此……”
“梅州？”那地方距离这儿有近百里远呢！“好，我送你。”
“不要。”无双抬袖拭泪，螓首疾摇。“我家破人亡，回去只是更添悲愁。如恩公不嫌弃，无双情愿为奴为婢侍候您一辈子。”
男人喟然轻叹。“区区小事……仇某孤孑寥落，何德何能？”
“倘使思公执意不肯成全，无双唯有死路一条。”语毕，她居然真的朝一株大树干撞上去。
“唉！”他声律轻浅，手劲却孔武有力，握着的罩袍低低轻扬，无双整个人即被他拂向一旁，瘫跪在地。
穆飞烟置身他背后，是以始终看不清他的长相。但从他昂藏六尺极其岸伟的身量推测，此人纵非征战沙场的武将，也绝对是个武林奇侠。
“无双不会给你添麻烦的，我但求一口饭吃。”她的确像饿坏的样子，枯瘦如柴，面色憔悴。
男人沉吟良久，终究应允。“把衣服穿上。”
“是。”无双大喜过望，笑面毫不掩饰地绽放开来。“敢问恩公怎生称呼？”
“我姓仇，单名一个生字，生死未卜的生。”
“那我以后就叫你生哥，好吗？”无双笑语盈盈，比方才哭求哀告时，更娇美三分。
他不置可否，语气矜淡。“天候不早，咱们走吧。”朝林间迈出两、三步，他突地倏然回首，鸷猛的星芒直逼倚在树枝头的穆飞烟。
幸亏她足够冷静沉着，即使心绪狂乱.尚能勉强稳住颤动的身子，才没失足落地。
夜幕低垂.加上她纱巾覆颊，这姓仇的男人应该没瞧清她的长相。
穆飞烟窃自庆幸之际，猝然灵光乍现，那人——
慌忙抽出怀中的画像，就着些微的天光，仔细比对，吓！没想到踏破铁鞋无觅处，得来只费了这么一点点工夫。
* * *
夕阳西下，揭开属于夜的另一种生活。
宜春苑一如往常，灯红酒绿地繁忙起来。可今儿似乎有些反常，平时总杏眸勾着媚光，挑眉睨目嗓音腻人的云娘，不晓得哪根筋不对劲，竟敛着愁容，娇嗔的嗓子也明显变得浊哑。
“人到底回来了没有？”这话她问了一百遍都不止了。小厮的回答仍是没两样，“今儿晌午过后就不见人影，阿标带着七、八人，城里内外都找遍了。”
“叫你们找个人，又不是找根针——”她难看的阴脸餐地一亮。“死没良心的，总算给我回来了。”
小厮诧异地循着她的目光望去，果见比老鸨还大牌的仇生，气定神闲地跨入门槛。
云娘三步并两步冲上前去。“我的小祖宗，你到底上哪儿去了？再不回来，我这条老命就玩完了。”
“怎么？”云娘是浙江一带“书寓”中有名的辣娘子，仇生不相信有人胆敢来掀她的台。
“礼部尚书、兵部待郎带着一名骄客，你自己瞧。”云娘掀开帘子一角，示意他往花厅瞟去。
偌大的厅堂，总共只坐了四桌共十名客倌，居中首位，手摇玉扇、体态舒闲的俊美书生，正是老鸨所指的“骄客”。
“今儿才开业营生，他们就进门。”云娘声如蚋蚊，深怕让外