她小手往腰上一叉，模样儿挺厉害的。两个男孩子不敢动了，退到一边。祖母一边见了，拿把米果奖给贞儿：
“乖，就得这样。想当年你爷爷，也是一跺脚地都颤的人，咱们可不能自己辱没了自己。”
“谢谢祖母。来，吃米果。可不许再淘气了。”
贞儿说着将米果分给众人，打架的孩子有了东西香嘴巴，立即就和好了。
忽然间，一个家丁气喘吁吁地跑过来，向贞儿的祖母和英华请过安后，禀道：
“对不起，听人说我家公子今天在集市上被别人拉郎配拉走了，老爷急得跳脚，正到处找呢。看样子今天是成不了亲啦，万望老夫人、夫人海涵。”
英华愣了一会儿，随即抹起了眼泪：“这可怎么好?你们得赶快把人找回来呀，可别害了我家贞儿呀!”
贞儿祖母却掏出几个铜板塞到家丁手中，爽朗地说：
“也不怪你家公子，只是你回去后跟老爷他们禀明，贞儿这桩婚事算啦，不合适呀!”
家丁惊奇地：“老夫人可是要退婚?”
贞儿祖母：“你家公子要真是被人拉了郎配，我家贞儿难道还要跟着去不成?好笑!英华，去，去把聘礼取来，还给他。”
英华跳起来，拉婆婆到一旁，着急地说：“娘，这怎么行呢?”
“怎么不行?他家公子游手好闲，又比贞儿大十多岁，贞儿这么小过去，不成了别人的使唤丫头吗?趁早退了这桩婚，我还命长些。”
“可……万贵他还没回来呀!”
贞儿祖母掏出水烟筒抽起来：“不用啦，我作主，快去吧。”
英华唉声叹气地正要走，这时门外来了一匹快马，一仆人下马便喊：“万掌柜，快!我家公子就要来迎亲了，快些作准备。”
“咦，方才不是说被拉走了吗?”前头送信的仆人说道。
后头骑马来的家丁接过英华递上的一碗水，“咕嘟嘟”地喝了下去，这才抹嘴说道：
“是隔壁刘员外的儿子给拉郎配了。听，迎亲队伍已经来了。”
一阵鼓乐响，村头果有一队披红戴绿的迎亲队伍走来。
英华脸上浮出喜色，忙着四处张罗。万老夫人则有些失望，她蹲下身子，给贞儿正了正凤冠，叹了口气：
“唉，孩子，你个没福的。要是不嫁，上京城伺候皇上那该多好。”
贞儿黑亮的眼睛盯着她，小脑瓜里不知在转些什么念头。
迎宾馆里，孙公公和万贵喝酒正到兴头上，特别是孙公公，脱了外衣，穿着件白竹布汗褂，白胖的脸上都是汗。万贵则喝红了鼻头，一副眼泪汪汪的样子。
孙公公：“万贵哥，你还记得那年秋天咱们上昌平买驴的事儿么?驴一叫，你就要解手，可把人给笑死了。”
万贵忙点头：“记得，记得。六子……哦，不，大人。”
孙公公重重地放下酒杯：“看你，什么大人不大人的，叫六子。万贵哥，来，再敬你一杯。这些年，我在宫里苦闷的时候，常想起小时候和你在一起玩耍的淘气事儿，一想起，心里就开阔了。再一想起你家老太爷从雪地里把我和我娘救起的大恩大德，我就掉泪。万老太爷那么好的一个人，怎么就把公家的事给办错了呢?要不你们一直呆在京城，我也不至于把自个儿给阉了，到宫里当这苦差使啊!”
孙公公有些苦楚又有些得意地望着万贵。万贵呆呆地看了孙公公怪怪的脸貌一眼，正想叹气，可眼见孙公公的脸色由晴转阴，他马上点头哈腰地恭维道：
“大……六子兄弟，你说哪里话，你现在可是高官厚禄人上人，走哪里不威风啊!哪像我们，惨哪!”
孙公公开颜笑了：“那倒是。这些年，在皇宫里，什么没见过?什么没吃过?人间的福我是享遍了。来，再喝，这一杯我敬老太爷，谢谢他的再生之德。”这时，一个宫人打扮的差役上前，在孙公公耳边低语一番。孙公公一拍桌子：“县衙连几个女孩子都找不到?不就二十名吗，开什么玩笑。跟他说，一定要完成，我后天得回京呢。”说罢，他转脸问万贵：“哎，你有女儿吗?”
寂寞红 第一章(4)
万贵被喝到嘴里的酒呛住了。他一边咳，一边摇手，孙公公不悦地放下空酒杯，红头胀脸地白了万贵一眼：
“唉，你在我面前还装什么蒜哪。县衙的人都跟我说了，讲你家小女儿特别聪明可人，才四岁就会帮着你卖酒收钱。这种孩子，宫里用得着。万贵呀，不是我说你，这种好事儿换了别人，不知要使多少银子才能办成，你怎么就不识抬举呢?你想想，你们这种获罪的刑徒人家，老太爷又不在了，就是在，他的案子也翻不了，你们还有什么出头之日?把女儿送到宫里，这是好出路。”
万贵眨巴着眼睛，想着，脸上渐渐露出喜色，只是忽然间他又跳将起来，没留神踢翻了凳子，砸了他的脚，疼得他龇牙咧嘴：
“糟糕糟糕，我得回去!”
孙公公不解地问：“怎么回事?”他的语气中已不复有方才的和善了。
“哎呀大人，再不回去小女就嫁出去啦!”
孙公公一惊：“有这事?你女儿不是才四岁吗?”
万贵拱拱手：“回六……哦，回公公，小女确实才四岁，今天出嫁也是真的。”
他本来不想再说下去了，可是被孙公公严厉的目光盯着，不由哆嗦起来：
“回公公，是这样，大家怕把女儿送到宫里受苦，就都赶着嫁女儿呢。”
这时响起一阵隐约的鞭炮声和鼓乐声，孙公公偏了偏脑袋：
“去，凡是今天嫁女的，一律给我抓起来。”
衙役应声而出，万贵的脸惊惧得变了颜色。孙公公冷不丁地“嘎嘎”笑起来。笑够了，他才踱到万贵跟前，拍拍他的肩：
“万贵哥，你别吓出尿来了啊。告诉你，六子不会害你，你就要有出头之日了。可怜那些草民，给他梯子都不会登天。宫女苦是苦，可要是哪天给皇上看中了，那不是天上掉下个大馅饼吗?实话跟你说，本来这宫女，要年满十一岁才能入选，看在你我的交情上，我才徇了这份私哪。”
“哎，哎，谢公公。”
万贵跪下来谢恩，孙公公并没有阻拦，而是抄起一根水烟筒，眯缝起眼睛吞云吐雾地抽了起来。
万贵躬身而退，一出院门就抬腿飞跑，跑了几步，又折回来取方才放在门口的扁担和绳子，不提防脚下一滑，又摔了一跤。他爬起来继续飞跑，只是一只脚一跛一跛的，煞是可笑。
孙公公笑起来：“人生成，铁打就，小时候他就没用，现在更没用，不过，倒是个好人。来人哪。”
县令应声而出，身后跟着两个衙役。
孙公公：“怎么样了?”
县令勾下他那多肉的颈脖子，点头哈腰地说道：“禀公公，方才已经按您的吩咐，抓了十八位新娘。小的六岁，大的三十九岁，全都押在后面。”
孙公公在鞋底上敲了敲烟斗，将烟竿往腰带上一别，跟着县令往衙门后院走去。
后院里，一群花团锦簇的新嫁娘惊恐地挤成一堆，有的在小声哭泣，有的放声嚎啕，把个粉脸弄得花花绿绿。
孙公公在县令的陪同下，挨个儿看过去，竟没看见一个合意的。他气恼地一挥手，转身出去了。
“怎么都是些这么难看的女子?漂亮的都在哪儿?”孙公公一想到自己可能完不成任务，急得眉间起了个“川”字。
县令怯怯地点着头，脑子一转，计上心来。他附在衙役耳边说了几句，两衙役匆匆走了。县令又对孙公公耳语了几句，孙公公点点头，忽然间开怀大笑起来：
“好你个狗头，能想到这点子。不错，不错。”
“谢公公夸奖，谢公公夸奖。”
矮胖县令的肥脸上浮起了一层笑，仿佛汤上蒙着一层油，看上去让人腻歪。
村子前，万贵正勉为其难地跑着。看样子，他已累坏了。他坐在一截树桩上歇了口气，闻听村中有鼓乐传出，急得大喊：
寂寞红 第一章(5)
“英华，不要嫁贞儿呀，不要嫁!”
他继续踉踉跄跄地跑着。跑到村口，看见一顶花轿过来，他一边喃喃着“完了完了”，一边扑上前去拦轿。
“女儿，女儿，你不能嫁呀!”
他喊着，不顾一切地掀开了轿帘，里面足有三十九岁的老新娘羞得将脸一蒙。边上的人打的骂的全有，万贵也不管了，拱手作了两个揖，又去拦下一辆轿子。
“老万，你女儿的夫家在那边，你糊涂了呀?”
还好，这支接亲队伍中的喜娘认识万贵，她朝旁边的岔道路指了一指，高声说道。
“谢谢，谢谢。女儿呀，你可别拜堂啊!千万别拜堂啊!”
万贵唠叨着，提了一口气，气咻咻地继续往前跑去。
“喂，新娘子，你快下来呀!”
一棵大树下，站了一溜人，大家此起彼伏地喊着，有的跺脚，有的拍手，还有的往树上爬，目的只有一个：让坐在树枝上的新娘子万贞儿下来。
“天哪，这丫头，这么淘气!看，拜天地的吉时都快过了，这可怎么好呢?”
新郎是个半大小子，有些儿傻。此刻，他也站在人群里看热闹，可把他爹气坏了。老人跺着脚，恨恨地嘟囔着。谁知新郎听了爹的话，却傻呵呵地笑，气得他爹举手要揍他。
“喂，新娘子，再不下来我可要让毛毛虫咬你的脚趾头了。”
喜娘也生气了，在下面喊着。贞儿见上树的人朝自己逼过来，赶忙又往更为纤细的树枝上挪去。
“小心小心，要摔下来了。”
喜娘为她捏了一把汗。爬树的人则累得冒汗。但他却不敢再过去了，怕树枝会断掉。
“喂，贞儿，你说，为啥不拜天地啊?”
他笑嘻嘻地问，贞儿眨巴眨巴眼睛，脆生生地说道：
“我爹说了，要让我去京城伺候皇上，我不成亲。”
此言一出，满场俱静，接着，又是一片喧哗。新郎父母捶胸顿足：
“这么淘气的野孩子，以后怎么管得住呵!”
正在这时，大汗淋漓的万贵闯了进来。
“亲家公，亲家母，这亲，咱不成了!贞儿，下来吧!”
万贵抹着汗，大声地说道。树上的贞儿一听，“哧溜”一声下来了，小脸上俱是欢喜的笑容。
万贵家中，红对联已撕去，陪嫁的嫁妆也物归原处。英华正在剁猪草，一边剁一边抹泪：“你这样子，叫我怎么做人?女儿都过门了，却让你给拉了回来。以后嫁不出怎么办?”贞儿已脱去了新嫁娘的花衣服，坐在院子里帮祖母搓麻绳。万贵坐在一旁，时不时地在她脸上亲上一亲，逗得贞儿“格格”地乱笑。
“贞儿，好贞儿，你可要给咱万家争气啊!娘，你来，我跟你说个事儿。”万贵放下女儿，拉住娘就往里屋走。
万贵：“娘，你猜我遇见了谁?”
贞儿祖母：“谁?大贵人呗，看你喜得耳朵都冒油了。”
万贵：“娘，还真的是遇见贵人啦。你还记得当年咱爹救起的那两个乞丐吧?”
贞儿祖母：“你说的是小六子和他娘?”
万贵：“对，对。人家现在可不得了了，是皇帝派到这儿选宫女的内官呢!”
贞儿祖母一喜，又一惊：“他……他不是自宫净了身么?敢情是太监吧?”
万贵急急地点着头：“对，是公公。他说呀，让咱贞儿也到宫里去，给咱挣个头脸。所以，我才把贞儿给领了回来。男方家，我赔了几吊钱，现在到处是待嫁的丫头，成亲容易得很。”
贞儿祖母：“嘿，好儿子，咱娘俩想一块儿去啦。英华，你也用不着站在外面，进来吧。好歹是贞儿的事，你也吭个气儿。”
英华正拿着笤帚装模作样地在门口扫地，其实一直竖起耳朵在偷听。婆婆这一叫，倒让她有些尴尬，不过旋即就恢复了正常。她放下手中的东西，进了屋。
寂寞红 第一章(6)
这时，聪明、伶俐、机警的万贞儿背着弟弟走过来，拾起笤帚，把垃圾扫到簸箕里。
忽然，英华掩面哭着从屋里冲出来，抱着万贞儿和她背上的小弟就哭了起来。
贞儿紧张极了，她用衣袖替娘揩着泪水，不断地安慰娘：“娘，别哭啦，我十六岁再嫁也行的。真的，娘，你别哭了。”
英华更加心疼了：“贞儿，娘舍不得你啊。”说罢捧起贞儿的小脸亲起来。贞儿毕竟是个小孩，见状也抹起了眼泪：“娘，我也不舍得