你呢。”
母女俩于是抱头痛哭，而一旁的万贵母子，却满脸俱是喜色。
县衙门前，县令正对着一群由三姑六婆、游方郎中、小贩、担水上门的担水人组成的杂色人等训话：
“你们平常走家串户，一定知道哪家的女子好看。现在，你们就给带路，谁推荐的人要是给孙公公选上了，本官有奖，明白了吗?”
众人窃窃私语了一阵后，欣然答道：“明白了。”
县令一挥他的小短胳膊，大声而又夸张地喊道：“好，现在看你们的了。”
三姑六婆、小贩、郎中、担水人各自拿着谋生家什分散而去，每个人身后都远远地跟着几个衙吏。
一个担水人指了指一座有门楼的俨然一方首富的宅院。衙役上前敲兽头门环，然后向主人宣读选宫女诏，读完便走到门里边去了。绣楼上，低头绣花的吴秀英听到人声，好奇地撩起竹帘偷窥。
一个媒婆敲开一座普通民房的院门之后，即刻躲到衙役身后。衙役对着门里的妇女呜哩哇啦地讲了几句，强行闯入。一个围着锅台转的少女被衙役们抓来，在她额上贴了朵黄纸剪成的花样，即带走了。家人委委屈屈地还不敢哭，一直等到衙役们出了院门，夫妻俩才抱头痛哭起来。
一个游方郎中在一座村口的木桥上跟衙役比划了一阵，衙役们顺着他指的方向，跑到一个菜园子里，把一个正在摘菜的少女抓走了。
一个老妇人追到村口的木桥上，捶胸顿脚地恸哭：“老天爷哎，你还让不让人活了呀!”
“哭什么哭!选中了免你家两年的徭役，是天上掉下的大好事!”衙役吼着。老妇人闻言愣了愣，好一阵子才拍拍胸口，舒了口气，然后含着眼泪爬起来。“可一个人就这样不见了呀，才两年徭役，太便宜了。”她哭着回了家。
老妇人的哭声很绵长，和第二天上午县衙后院许多少女的哭声融合在一起，很是哀伤。
天阴阴地下着雨，春寒料峭中，衣着单薄的少女们全都花容失色，只有她们额上印着的小黄花灿烂怒放。在红伞和黑伞的映衬下，她们看上去有些怪异。万贞儿穿了一套天青色小花袄，梳着把把髻，撑一把白色绘花的油纸伞，毫无怯意地站在人堆里，一双乌溜溜的眼睛到处乱看，神情兴奋。
几个三姑六婆模样的人得意洋洋地站在一边维持秩序，口里时不时吆喝几声。方才躲到衙役身后的那个媒婆正拉大嗓在喊名字：
“吴秀英进去!”
一个正在哆嗦的少女被另外两个媒婆拉进了屋子。屋里，孙公公正襟危坐，抽着水烟。烟雾里，这个叫吴秀英的姑娘按照县令夫人的口令走来走去。
“过来，到公公面前来。”
吴秀英眼里噙着泪水，不情愿地走近孙公公。
孙公公先是坐着端详这少女，见她果然生得清丽脱俗，便问她话：
“多大啦?”
“民女十四岁了。”
声音娇柔婉转的，煞是好听。孙公公眼睛一亮：“识字么?”
“识得几个粗字，读过《素女经》、《列女传》。”
“嗯，懂不懂音律?”
“民女会弹琵琶。”
“好，拿琵琶来。”
吴秀英接过琵琶，弹了一首《汉宫秋月》。吴公公闭着眼睛，脚和手打着拍子，脸上露出得意的神情。吴秀英弹到妙处，也渐渐收起了怯意，谁知此时孙公公却叫了句”停”，吴秀英茫然不知所措地愣在椅子上。
寂寞红 第一章(7)
“脱衣服。”孙公公的指示让吴秀英大吃一惊。
“什么?”
“脱光衣服，”孙公公这次下令后，又闭上眼睛吞云吐雾了。县令夫人和另几个夫人模样的中年妇女强行将吴秀英的衣服脱光，吴秀英羞得呜呜直哭。孙公公猛地睁开眼皮，双目如电地在吴秀英身上扫视了几遍，然后上前，两手在吴秀英身上尽情揉捏，吴秀英躲避着，无奈被按住，只好任哭声大起来。
“嗯，冰肌玉骨，骨格清奇。带她到隔壁更衣吧。下一个是谁?”
“万贞儿。哎，公公，是不是搞错了?这万贞儿才四岁，太小了吧?”县令夫人提出质疑。
“小点好。古话说，教妇初来，教儿婴孩，只有这么小的人才能调教成得心应手的好帮手。”
“你的意思是，她只是去当粗使丫头?”
县令夫人的心理平衡了些。孙公公喝了口茶水：“刑徒人家，也只能这样了。”
这时，万贞儿蹦蹦跳跳地走了进来。
“爷爷好，婶婶好。我叫贞儿，今年四岁了。我会帮我爹卖酒，还会扫地打水烙饼子。我爹叫万贵，他做的酒可好喝啦，又香又甜。真的，你们要是不信，可以买一碗来喝。”
万贞儿一点不害怕，她像个小机灵似的蹦到孙公公前头，脸上露出乖巧可爱的笑容。
“你是万贵的女儿么?一点不像你爹。来，贞儿，爷爷抱。”
孙公公抱起贞儿，左右端详了一阵，又在她脸上、身上捏摸了一阵，随后高兴地点了点头。
“贞儿，愿意跟着爷爷上京城吗?”
“是不是去伺候皇上呀?我愿意，我可会做事了，我会哄弟弟、扫地、切猪草、洗碗，你会吗?”
“不会。到时贞儿帮不帮爷爷做事啊?”孙公公在她脸上亲了一口，贞儿“格格”笑起来。“爷爷，你怎么不长胡子啊?”
孙公公脸色一阴，县令夫人瞪了贞儿一眼。贞儿小眼珠一转，忽然皱起小鼻子笑了：
“我知道，你妈妈用棉线帮你开脸开掉了。”
孙公公怔了怔，终于转怒为喜：“好，好个机灵的丫头片子，爷爷看上你啦!”
春末的一天，阳光灿烂，一队马车在官道上疾驶。
贞儿和吴秀英坐在一辆马车里，两人相依着。这时吴秀英已哭肿了眼睛，靠在车篷上睡着了。
贞儿一直很兴奋，这时见没人理会她了，终于抹起了眼泪，小嗓子眼里也发出了呜呜咽咽的哭声。吴秀英睁开眼，同情地搂住了贞儿。
“贞儿，想爹娘了，是不?”
“嗯。姐姐，你说，我们到宫里，要是打破了碗，会挨打吗?”
“不知道呢。唉，贞儿，你记住，一切小心就是，要多听、多做，少说，懂了吗?”
“懂。”
“懂就好。”
“京城好玩吗?”
“姐也不知道呀。”
“那，到时你会带我去逛街吗?”
“嗯，也许会吧。”
………
马车在路上越驶越远，两人的声音愈来愈小，终于被夜色淹没。
当马车再次出现在我们眼前时，已变成了一个庞大的车队。路旁的树、田野也已消失，代之以鳞次栉比的店铺、星星点点的灯火。
隐约中，高大巍峨的紫禁城浮现出来。
马车里的贞儿、吴秀英一人撩起一边布帘，好奇地张望着。
紫禁城的一个角门打开了，马车徐徐驶入。马车里的少女们鱼贯而下，在这陌生的庭院里挤作一堆。
说来也奇怪，贞儿却似乎对这地方熟稔得很，一下车，就随意走了几步。她毫无怯意地四处打量着。忽然间她指着挂在飞檐上的那轮月亮，奇怪地说：
“咦，这儿的月亮怎么坐在椅子里呢?”
几个提灯笼的宫人闻听，都掩嘴笑了。她们围着贞儿评头论足，贞儿却能从容应付，宫人们脸上都露出惊叹的神情。
寂寞红 第一章(8)
吴秀英默默地站在昏暗的一角。等宫人们都散开后，她过来抱住了贞儿。
“贞儿，这里，只有你是我的亲人了。”
“我也是。姐姐，我怕。”
贞儿偎在吴秀英怀里，小嘴一扁，抽泣起来。一下马车就消失不见的孙公公，这时陪着另一个穿大红袍子的近侍太监远远走过来，旁边是一个六七岁的称作“火者”的小太监提着灯笼。孙公公已没了在霸州时的傲气，一边点头哈腰地介绍着情况，一边到处寻找着什么。因寻不见，他压着嗓门喊将起来：
“贞儿，贞儿姑娘!吴秀英，吴秀英!”
吴秀英闻听赶忙退到更暗的一角，那儿站着一伙神情惊恐等待安排的少女，她正想捂贞儿的嘴，贞儿却已经应声回答了：
“孙爷爷吗?我和秀英姐姐在这儿。”
提灯笼的小太监闻听这清脆的童音，忽然间有了一种找到同类的欣喜。他循声找过来，昏红的灯笼映亮了他的脸，原来他竟长得非常英俊可爱。
大太监杨公公边走边和孙公公开玩笑：“你这孙猴子，怎么出去一趟倒升格做爷爷了?那我不是要当太公么?”
孙公公谄媚地笑着附和道：“爷，你不止是太公，你是我太公的爷。”
杨公公拍拍孙公公的肩，哈哈一笑：“孙猴子越来越会办事了。哎，你说的那一大一小两个姑娘真有那么好吗?”
孙公公又一哈腰：“这不，就站你面前呢。”
杨公公哑声道：“玉奴，把灯掌高些。”
被唤作玉奴的小太监正四处张望着，一时没听见。杨公公也不吭气，脱下鞋就在玉奴头上脸上“噼哩啪啦”地打了起来。玉奴不敢叫唤，一旁的贞儿、吴秀英还有那些一同来的少女们全都吓得闭起了眼睛，脸上浮出兔死狐悲的表情。
“小兔崽子，越来越不用心了。快点，把灯掌高些。”
玉奴依言掌高灯笼，他的脸已经红肿起来，嘴角上有一缕鲜血。吴秀英已经放下贞儿，自己吓出了眼泪，又不敢揩，只好垂下头去，这更显出她的清丽与娇怯。
“嗯，这个好。”
杨公公对着吴秀英点了点头，又倏地蹲到贞儿面前。贞儿看看孙公公，又看看杨公公，忽然朝杨公公怀里扑过去：
“爷爷，我是贞儿，我可喜欢你了，你不要打我，好吗?”
杨公公一愣，下意识地看看玉奴，转脸朝着孙公公：”哈，这女娃子，胆子可不小。喂，贞儿，我可会打人了，你不怕我。”
“不怕。”贞儿的小手指在杨公公脸上轻轻划着。杨公公梗着脖子，似乎有一种前所未有的情绪攫住了他。
“那，你说，他该不该打?”
杨公公指着脸上蜿蜒着几道血迹的玉奴，问道。他的声音已经柔和了许多。
“贞儿不管大人的事，这是我奶奶说的。爷爷，我饿了，我想吃饭。”贞儿看看杨公公和孙公公，脆生生地说道。
吴秀英和旁边的几个少女及宫人全都紧张地盯着杨公公。杨公公在贞儿头上轻轻拍了拍，对孙公公挥了挥手：
“先安置她们住下吧。她就放在我那儿吧，孙皇后正愁没人解闷呢。”
“哎，谢谢杨爷。小元宝，把贞儿的包裹拿来。贞儿，你可得好好做事，不要惹皇后生气，懂吗?还有，你要记得孙爷爷，是孙爷爷把你领进来的，懂吗?”
孙公公赶紧抓住机会，拽着贞儿的手，叮嘱了几句。这时名叫小元宝的宫女已经取了贞儿的包裹，就要去抱贞儿。贞儿却一扭身，去追杨公公。
杨公公已经在玉奴灯笼的导引下走出了几步，他一边走，一边用手轻抚着刚才被贞儿摸过的地方，脸上有种沉思的表情。不提防被贞儿追上来在他袍子上扯了一下，吓得他打了个愣怔。
“什么事儿，小贞儿?”
“爷爷，求你个事儿。你能让我那个秀英姐姐跟我一起去吗?我有时候会尿床，要是姐姐不在，谁给我晒被褥呢?我的手可是太小了。好爷爷，贞儿给你捶腿了，求求你，好吗?”
寂寞红 第一章(9)
贞儿真的在杨公公腿上捶了起来。杨公公先是惊讶，然后“呵呵”笑起来。
“好，是个人精儿。那，就叫那姑娘一起去皇后那儿吧。”
孙公公得令，虚胖的脸上放出光亮来。他自己提了吴秀英的包裹，和抱着贞儿包裹的小元宝一起，尾随着杨公公往坤宁宫拐去。
次日天明时分，一阵铃声将贞儿吵醒，她懵懂地坐起来，不知身在何处。
“贞儿，快，穿衣裳。”
这时，有人点亮了油灯。贞儿这才看清这是一间窄长、低矮、破旧的房间，沿墙放了几张木桌，桌上堆着几只箱笼和一些坛坛罐罐。这边墙根下一溜儿通铺，六七个少女都在默默地穿衣裳。贞儿打着哈欠，迷迷糊糊间把衣裳穿反了。吴秀英到底年长，已换上新发给她的红色圆领窄袖衫，上面绣着折枝小葵花，腰间扎着珠络缝金束带，穿了一条大红长裙，脚上套着绣了小金花的宫鞋，原先披