汉柳宅传经 后方勤务。两方所使用的武器，扁担、铁锄为主，木棍、竹竿，临时取来接济的也不少。每大斗一次，死伤狼藉，打得一方面没有继续抵抗的余力了才罢。也不议和，也不告官。打死了的，自家人抬去掩埋，只怨死的人命短，不与争斗相干。受了伤的，更是自认晦气，自去医治，没有旁的话说。打输了的这一方面，这一年中便放弃赵家坪的主权，听凭打赢了的这一方面在坪里畜牧也好，晒农产品也好，堆柴放草也好，全不来过问。一到第二年，休养生息得恢复了原状，又开始争起来，斗起来。历载相传，在这坪里，也不知争斗过多少次，死伤过多少人。那时做官的人，都是存着吏不举、官不究的心思，只要打输了的不告发，便是杀死整千整万的人，两县的县知事也不肯破例出头过问。所以平、浏两县的人，年年争赵家坪，年年打赵家坪，唯恐赵家坪不属本县的县境。两处县知事的心理，却是相反的，几乎将赵家坪看做不是中国的国土。将一干争赵家坪、在赵家坪相打的农人，也几乎看做化外。所以年年争打得没有解决的时候。赵家坪的地位，本来完全是陆地，并不靠水。然争赵家坪的，都不说是争赵家坪，却都改口，称为争水陆码头。这种称呼，也有一个缘故在内。只因清朝初年，宝庆人和浏阳人争长沙小西门外的水陆码头，曾聚众大打了好几次。那时出头动手的，两边都拣选了会拳棍的好手，在南门外金盘岭，刀枪相对的争杀起来，接连斗了三日。两边都原有二百多人，三日斗下来，死的死，伤的伤，一边都只剩一个人了。浏阳的一个，娃戴名汉屏，年已七十三岁了。宝庆的一个，姓常名葆元，年龄也和戴汉屏差不多。两人的本领，功力悉敌。起初都用单刀相杀，不分胜负。都掉换兵器，又不分胜负。三日之内，所有的兵器通掉换尽了，仍是分不出胜负。两人又斗了一会拳脚，见同伴的都伤亡了一个干净，两个老头子才议和，结成生死兄弟。从这次大争斗以后，凡是两个团体争占甚么东西，无论是田地，是房屋，或是坟墓，都顺口叫做争水陆码头。这争水陆码头几个字，成了两方相争的代名词。于今争水陆码头的意义说明了，只是平、浏两县农人的事，和笑道人、甘瘤子一般剑客有甚么相干呢？这里面的缘故，就应了做小说的一句套话，所谓说来话长了，待在下一一从头叙来。

第四回 董禄堂喻洞比剑(3)

离赵家坪五里路，有一条小河，春季涨水时候，也不过两丈来宽，七八尺深。若在秋、冬两季，仅有二尺来深的水。并不要渡船，作山种地的，只将裤脚捋起，便可 在水中走过河去。载粮食的小船，春天连下了几日大雨，发了山水，方能驾进这小河里来。平时这条河里，是没有船走的。唯有靠河岸居住的一些农人，每家都有一两只小划子。农闲的时候，便将小划推到河里，就在河里网鱼。这网鱼的生涯算是这条小河附近农人的副业，每年也有不少的出息。 这些农人中间，有一家姓万的，就只夫妇两个，没有儿女。姓万的人极浑厚，排行第二，地方上都叫他万二呆子。但他为人虽像个呆子，种地网鱼的成绩，却都在一般自命不呆的农人之上。他的老婆，也是没一些精明的样子，混混沌沌的，终日帮着万二呆子苦做。夫妻两口，食用不多，很有了些儿积蓄。这日正是正月十三，万二呆子向他老婆说道："快要到元宵节了。今日得网一天的鱼，明日好卖给人家过节。"他老婆自然说好。他平日网鱼，照例是他老婆驾着划子，他立在船头上撒网。这日也是如此。只因这日在小河里网鱼的太多，万二呆子网了半日，没网着几条拿得上手的鱼。他老婆怂恿着，去大河里试试。这条小河，通大河也不过几里路。万二呆子便鼓了鼓呆气，放下手中的网，提了一片桨，帮着老婆，一阵摇到了大河。这日的北风不小，河里走上水的船，都止扯着半截篷，便如离弦的劲弩，直往上驶。万二呆子在小河里的时候，还不觉风大，一到了大河料想这们大的风，撒网是不相宜的。和老婆商量，打算退回小河里来。他老婆还不曾回答，忽然睁开两眼，望着河里，好像发现了甚么。万二呆子忙随着老婆望的所在望去，不觉失声叫了一个哎呀。不知万二呆子夫妇，发见了甚么东西？且待第五回再说。

第五回 万二呆打鱼收义子(1)

第五回 万二呆打鱼收义子 钟广泰贪利卖娇儿 话说万二呆子见自己老婆睁眼望着河心，好像发见了甚么东西似的，也连忙掉过头，向河心一望，不觉大吃一惊。原来水面上浮着一件红红绿绿的东西，像是富贵家小儿穿的衣服，随着流水，朝鱼划跟前，一起一伏的淌来。看看流拢来，相离不过几尺远近，万二呆子失声叫道："哎呀，从那里淌来的这个小儿？可怜，可怜，我们把他捞上来，去山里掩埋了罢。给大鱼吞吃了，就更可惨了。"他老婆一面口中答应，两手的桨，便用力朝那小儿摇去。不须三四桨，小儿已靠近了船边。万二呆子伏下身子，一伸手即将小儿捞起。夫妻两个同看那小儿，雪白肥胖，不过一周岁的光景。遍身绫锦，真如粉妆玉琢。只因身上穿的衣服过厚，掉在水中不容易沉底。万二呆子夫妻都是水边生长的人，很识得水性，更知道些急救淹毙人的方法。当下，见那小儿背上衣服还不曾湿透，料想是才落水不久的。两夫妻慌忙施救，一会儿竟救活转来。两口子高兴到了极处，都向天祝谢神明，说是神明可怜他夫妻两个，年过五十，没有儿女，特地送这们好的一个儿子给他。万二呆子从自己身上脱下一件棉袄，去了小儿的湿衣，将棉袄包裹了。那里还有心思网鱼呢？急忙掉转船头，摇回家中。左右邻近的农人，都知道万二呆子在小河里拾了个儿子，便也有许多人来万家道喜的。万二呆子因这小儿还在吃乳的时候，自己老婆不曾生育过，发不出乳水来，手中既是积蓄了些 儿财物，就专为这小儿请了一个奶妈。 这小儿有一处和旁的小儿不同的地方，就是两边的头角高起，角上的头发，都成一个螺旋纹。寻常人的头发，当中一个旋纹的多。据一般星相家说，看小儿头上旋纹的前后左右位置，可以定出生产的时刻来。头上有两个旋纹的极少，便有也是或前或后，或左或右；一边头角上一个的，整万的小儿中间，只怕也不容易选出二三个来。这个小儿，才只有周岁，自是不能说话，无从知道他姓甚么，是甚么所在的人。不过就他身上的衣服看来，可以断定他是一个富贵人家的公子。如何落在水中的缘故，也无从知道。万二呆子替他取了个名字，叫做义拾儿。 养到了十岁，万二呆子见义拾儿天分很高，全不是一般农人家的小孩气概。只是不愿意跟着万二呆子，下田做农人的生活。普通农家，有了十来岁的小孩，便得担负许多耕作上的事项。牧牛羊，割草扒柴，自然是农家小孩分内的事。若是这小孩的身体发育得快，有了十来岁，简直可以帮同父兄，做一个大人的事。义拾儿的身体，发育并不算迟，然禀赋不厚，到底不是农家种子。万二呆子见他对于一切农人的事项都做不来，心里怜爱他，也舍不得逼着他做。 附近一个教蒙童馆的先生。略略殷实些的农家，想自家小孩认识几个字，都花三五串钱一年，将小孩送进蒙童馆里读书。万二呆子遂也把义拾儿送进了那个蒙馆。煞是作怪，义拾儿一见书本，便和见了甚么亲人一般，欢喜得很。只须蒙馆先生教一遍，他就能读的上口。蒙馆先生教书，照例不知道讲解，仅依字音念唱一回。讹了句读、乖了音义的地方，不待说是很多很多。馆中所有的蒙童，跟着先生念唱，正如翻刻的书，错误越发多了。唯有义拾儿不但跟着念唱没有错误，并且常用他的小手，指点着书句，要先生讲解。先生每每被逼得讲解不出，便忿忿的对义拾儿说道："教蒙馆是教蒙馆的价钱，照例都不讲解。要讲解，得加一倍的学钱。你家里能加送我的钱，我就给你讲解。"义拾儿认作实话，归家向万二呆子道："要多送先生的钱。"万二呆子辛苦积蓄的钱，如何舍得多送？并且万二呆子是个纯粹的农人，只知道读书就读书，那里知道还要甚么讲解，得另外加钱？听凭义拾儿怎生说法，他只是不肯担负这笔额外的款项。义拾儿见说不准，也就罢了。次日，仍照常到蒙馆去了。 平日去蒙馆，总是用竹篮提着午饭，在蒙馆里吃。读到下午，日落西山的时候回家。这日义拾儿照常去后，直到天色已晚，尚不见回家。万二呆子夫妇，都觉得诧异。万二呆子自己提了一个灯笼，亲去蒙童馆探问。蒙馆先生道："我正在疑心，今日义拾儿怎的不来读书？莫是病了么？上午已从家中出来了吗？"万二呆子一听这话，真若巨雷轰顶。错愕了半晌，才回问道："今日真个不曾到馆里来吗？他从来不是欢喜逃学的孩子，又从来不贪玩，更没有旁的地方可走。不到馆里来，却到那里去了呢？"蒙馆先生生气答道："不是真个不曾来，难道我隐瞒了你的义拾儿不成？你不相信，去问这些学生，就知道了。我教了十多个学生，今日统来了，就义拾儿没到。"万二呆子料想先生的话不假，心里更急得无法可想。归根落蒂，就恨先生不该要加甚么讲解钱。和这先生吵闹了一会，也吵闹不出义拾儿来，只得归到家中，对自己老婆说了。义拾儿虽不是他夫妻亲生的儿子，然终日带在跟前，养到这们大，又生得十分可人意，一旦丢失了，如何能不心痛呢？夫妻两个足哭了一夜，次日天光一亮，夫妻即分头四处寻找，又拜托了几个邻人，出外打听。一连寻了数日，杳无踪影。左近知道这事的人，莫不替万二呆子夫妻叹息。都说万二呆子前生欠了义拾儿的孽债，这是特来讨债的。所以来不知从哪里来，去不知往哪里去。

第五回 万二呆打鱼收义子(2)

话虽如此，但是义拾儿难道真是一个讨债鬼吗？确是从哪里来的？确是往哪里去了呢？于今且将他的来路表明出来，再说他的去路。广西杨晋谷，是一个很有学问的孝廉，只因会试不第，乘着那时开了捐例，花了些钱，捐一个道衔，在湖南候补，很干了几次优差。便将家眷，接到了湖南。他有个儿子叫杨祖植，来湖南的时候，已有十三四岁了。在广西不曾定得亲事，到湖南过了三四年，就娶了平江大绅士叶素吾的小姐做媳妇。过门之后，伉俪之情极笃，一年就生了一个男孩子。杨晋谷把这小孩子钟爱得达于极点。但是叶素吾夫妻也极爱这个女儿，虽则出了嫁，生了孩子，仍是要接回家来久住。杨祖植离不开老婆，也跟着同住在岳母家。两小夫妻从家里动身去岳母家的时候，生下来的小孩才得三个月。在岳家住了半年，杨晋谷就打发人来接。叶素吾夫妻舍不得女儿走，只是留着不放。二月间去的，直住到年底。杨晋谷着派人接了三五次，叶素吾夫妻定要留着过年。杨晋谷想看孙子的心切，只等过了年，就改派 了两个长随，同了个老妈子，教老妈子对叶家说："如果要留少爷少奶奶住，不要紧，只要把孙少爷带回去，少爷少奶奶便再住十年八载，也不妨事。"叶素吾夫妻见是这们说，不好意思再留了。正月十二日，就叫了一艘大红船，送杨祖植夫妻回去。这时杨晋谷在衡州。正月里北风多，红船又稳又快，计算十五日可以赶到。谁知行到第二日，奶妈抱了这周岁的小孩，在船头上玩耍。这个小孩本来生得肥胖有力，乱跳乱动的，在奶妈手中，不肯安静。奶妈年轻，一个不留神，小孩便脱手掉下河里去了。奶妈顺手一捞，仅捞了一顶风帽在手。水流风急，顷刻已流得不知去向。奶妈吓慌了，乱喊救命。杨祖植夫妻跑出去看时，连水花都没看见一个。杨祖植急得抓住奶妈就打，奶妈情知不了，也要向河里跳下。依得杨祖植的性子，觉得这奶妈死有余辜，巴不得他跳下河去，陪葬自己的周岁小儿。亏得杨祖植的妻子机警，一把将奶妈拉住道："小儿已是掉下河去了，你陪死，也无用处。且快把船头掉过，赶紧追下去捞救。"红船本来就是救生船，驾船的都是救生老手，不问有多大的风浪，红船是从来不会翻掉的。当时听得小公子落了水，不待杨祖植吩咐，已连忙下了半截风篷，掉转船来。船上原备有捞人的长竿挠钩；七手八脚的，旋捞旋赶。无奈那船行驶半帆风，比满帆的更快，那怕你落了篷，疾行的余力，还得跑半里路方能停住。在河心行驶，又不能撑篙，将船抵住不动。加以水流甚急，等得掉过头来，相离落水的地方，已不知有多远了。大家心里，都存着小孩不会泅水的念头，估料落水就沉了底。既是不能确定落水在甚么所在，虽是用挠钩捞挽，也都不过奉行故事而已。杨祖植夫妻望着河里，痛哭了一会。杨祖植道："我们年纪轻，不愁不会生育。这孩子该当不是你我的儿子，便不掉下河去，要病死也没法设。只是老太爷这般钟爱他，三回五次的派人来接，也完全为的是他。我们如今空手回去，却是怎生交代呢？老太爷、老太太都是上了年纪的人，得了这个惨消息，不要急死，也要伤心死？这可怎么得了