呢？"他妻子说道："这消息不但不可给老太爷、老太太知道，连外公、外婆都知道不得。唯有连夜赶到省城，多叫几个媒婆来，多许他们些银子，叫他们去打听，看那家有月分相当的小孩，便花几千银子也说不得，买一个来作替身。好在出来的时候，只得三个月，于今离隔了差不多一年，老太爷老太太不见得便认得出。"杨祖植摇头道："不好，到那里去找这头 上有双旋，又正正在两边头角上的？"他妻子道："那是不容易找，然只要头上有两个旋的，即是找不出，也还有一个法子，叫个剃头匠来，把头发剃个干净回家，一时不留神，也看不出。并且两个老人家无缘无故的，大约也不至十分注意到这旋上去。"杨祖植听了，也只得说好。随即叮嘱了一干下人，不许到家透露风声。这些下人身上，都担着些干系，巴不得不给老太爷老太太知道，免得挨打挨骂。 红船连夜赶到了长沙。打发下人上岸，找寻了六七个媒婆。杨祖植对媒婆将要买周岁男孩的话说了，如能找着头上有双旋的，更可多出价钱。媒婆也不知道有甚么缘故，只理会得这是一笔好买卖，做成了功，可以一生吃着不尽。他们做媒婆的，干的是这类事业，岂有不极力兜搭的？天下事，只要有钱，真是没有办不到的。几个媒婆跑满了一个省城，到十五日，就居然找着了一个。头上也是两个旋纹，只略大了几个月，有一岁半了，是一个做裁缝的儿子。裁缝姓钟，名叫广泰，有六个儿子，四个女儿。因家境不好，食口太多，时常抱怨妻子不该生这们多儿女，久有意送给没儿女的养。一则，苦于没有相当的人家。二则他妻子，毕竟是自己身上生下来的，不忍心胡乱丢掉。每次生一个儿女下来，得忍受丈夫无穷的埋怨。这回媒婆来说，有富贵人家要买了做儿子，料知买过去，不但没有苦吃，还有得享受，并且又有银子可得。钟广泰自是高兴，就是他妻子也愿意了。说妥了一千两银子的身价，四百两银子的媒费，一时交割清楚，这岁半的小孩，便到杨祖植夫妻手里了。 也合该这小孩是义拾儿的替身，虽则大了几个月，只因裁缝老婆生育得过多，缺乏了奶水，小儿的身体不大发达，和义拾儿落水的时候，长短大小差不多。容貌也有些相仿佛，就只头上双旋，不及义拾儿那般齐整，但是尽可以敷衍过去。仍旧教义拾儿的奶妈带了。寻常有了岁多的小孩，多是不肯吃旁人的奶。这孩子因平日亏了奶水，肚中饥饿得很，奶妈给奶他吃，一点儿不号哭。回到衡州，杨晋谷两老夫妻竟毫不疑虑的认作自己的嫡孙子。替他取的名字，叫做杨继新。后来这杨继新大了，也是这部书中的紧要人物。暂时放下，后文自有交代。这样说来。义拾儿的来路，算是已经表明了。

第五回 万二呆打鱼收义子(3)

却说义拾儿这日提了饭篮、书包，去蒙馆读书。心里因万二呆子不肯答应他加送 学钱，有些闷闷不乐。低着头，一步懒似一步的往前行走。万家离蒙童馆不上三里路，走了好一会，仍没有走到。停了步抬头一看，原来走错了路。在三岔路口，应拐弯的，因心中不乐，忘记了拐弯，就走进一座山里来了。小孩子心性，见走错了这们远，恐怕到迟了，先生责骂偷懒，不免有些慌急起来。慌忙回头，匆匆向来路上走。方要转过山嘴，不提防一条硕大无朋的牯牛，迎面冲了过来，那里避让得及。那牯牛用角一挑，把义拾儿挑得滚下一个山涧中去了。农人牧牛，照例是清早和黄昏两个时期。这时正是早起牵出来，吃饱了水草，要牵回家去了。黄牛牯牛都有一种劣性，不惹发他这劣性就好，驯服得很，三五岁的小孩，都能牵着去吃草。若是他的劣性发了，无论甚么人，也制他不住。每次发劣性的时候，总是乘牵他的不防备，猛然掉头就跑。牵牛的十九是小孩，手上没有多大的气力，那里牵得住呢？有时还将小孩一头撞倒才跑。跑起来，逢山过山，逢水过水，随便甚么东西，都挡他不住，遇人就斗。必待他跑得四蹄无力了，又见了好青草，才止住不跑了。这种事，在冬季最多。因为冬季是农人休息的时候，牛也养得肥肥的，全身是力，无可用处动不动就发了劣性。义拾儿这回被难，也正在冬季。那山涧有丈多深，涧中尽是乱石。牧牛的小孩，跟在牯牛背后追赶，因相离很远，又被山嘴遮了，不曾看见义拾儿走涧上经过，想不到有人被牛挑下涧里去了，竟不作理会的追了过去。 义拾儿跌得昏死了，也不知经了多少时刻，才渐渐的有了知觉。睁眼一看，见是一间很精雅的房子，自身躺在一张软榻上。只是不见有人，心里疑惑。一时也忘记了被牛斗的事，想坐起来，看是甚么所在。才一抬头，登时觉得头顶上如刀劈一般的疼痛。身体略移动了一下，肩背腰腿，无一处不更痛得厉害。有这一痛，就记起被牛斗时候的情形来了。即听得有人在软榻那头说道："醒了么？快不要乱动。"义拾儿心里吃了一惊，怕痛不敢再抬头去看。那人已走过这头来，原来是个花白胡须的道人，将头伏近，口里呼着义拾儿三字，说道："我已熬好了些小米粥在这里，给你吃些儿再睡。你的伤势太重，非再有十天半月，不能全好。你已在此睡了三日三夜，知道么？"说罢，哈哈大笑。义拾儿听得教他喝粥，即时觉着肚中饥饿不堪。道人端了一碗稀粥进来，一口一口的喂给义拾儿吃了。道人教他仍然安睡。一连半个月，每日敷药喂粥，以及大 小解，全是那道人照拂。 半月以后，伤处方完全治好。义拾儿聪敏，知道向道人拜谢，并问道："这是甚么地方？你老人家怎知道小子叫做义拾儿呢？小子记得被一条牯牛挑下了山涧，就昏死过去了。怎么会到这里来的？"那道人笑道："这里是万载县境，鸡冠山清虚观。我就叫清虚道人。同道中人，见我常是开口笑的日子多，都呼我为笑道人。我一年之中，有十个月闲游，顺便替人治病。你被牯牛挑下的那条山涧里面，很长着几味不容易得的草药。我那日从那里经过，便下去寻寻草药。也是你合该有救，又与我有缘，下涧就见你倒在乱石堆上，脑盖已破，幸喜脑浆不曾流出，只淌了一大摊的紫血。肩腰背脊，和两条大腿，都现了极重的伤痕。看那石上的血色，已干了许多，推想你跌下必不止一日半日了。四肢不消说，全是冰冷。亏得心脏不曾损坏，还可以望救。我当下就用涧中泉水调了些万死一生丹，敷满了你的头脑。又灌了些回轮汤，给你吞了。那乱石堆上，不好用推拿的工夫，并且你的伤，也不是三五日能治好，只好将你驮到这里来。我初见你遍身的重伤，还只道你是被恶人谋害了，掼在那山涧里面。及至驮到这里，仔细一看，才看出是被牛角挑伤了。牛角挑的地位，在腰胁之间。头脑是倒栽在乱石上，肩背两腿，是从涧石上滚碰伤的。你姓甚么，家住在那里，我都不知道。只因见你身边有一个竹饭篮，饭菜都倾散在涧里。又见有一个书包，里面几本书上，都写了义拾儿三个字，料想就是你的名字。你怎的取这们一个名字？是教你书的先生替你取的吗？"义拾儿道："我本来姓甚么，连我自己也不知道。名字是我义父给我取的，义父不曾对我说出来历。只时常听得同馆读书的人，笑我是十年前正月十三日在河里拾着的。我拿这话问义父，义父只叫我莫信那些胡说，然而也不说出我亲生父母的姓名住处来。只怕真是在大河里拾着的，终不成我是没有父母的吗？不过我心想同学的话，也实在有些像是胡说。我今年才得十一岁，十年前，我不是还不曾上一岁吗？没上一岁的小儿，终日在母亲手里抱着，如何会跑到大河里去呢？难道不上一岁的小儿，就会浮水？既落到了水里，又怎的不会沉底，能给我义父拾着呢？并且他们说是正月十三日拾的，更是不近情理。正月间天气，何等寒冷，便是大人掉在水中，也要冻死， 何况是小儿？何况是不上一岁的小儿呢？"笑道人光开两眼，望着义拾儿滔滔不断的说了一大段，微微的点了一下头，问道："你义父住在那里？姓甚么？叫甚么名字呢？"义拾儿道："我义父姓万，甚么名字，我却不知道。我只听得人家当着我义父的面，都叫万二爷，或是万二爹，背后全是叫什么万二呆子。家住在离赵家坪不远，金家河旁边。义父本是种田的人，得闲就驾着鱼划，同义母去金家河打鱼，我也同去过好几次。不过义父义母都不大愿意带我同去，我问是甚么道理不教我同去？义母说是算八字的先生说我犯水厄，不到河里去的稳当些。照这些情形看来，又似乎是在大河里拾着的。"笑道人一面听义拾儿说话，一面捻着花白胡须，偏着头如思量甚么。听到末了，忽然拔地跳起身来，跑到义拾儿跟前，双手将义拾儿的头一捧，吓得义拾儿不知为的甚么。毕竟是为的甚么？且待第六回再说。

第六回 述前情追话湘江岸(1)

第六回 述前情追话湘江岸 访义父大闹赵家坪 话说笑道人忽然跑到义拾儿跟前，双手将义拾儿的头捧了。此时头上伤处的瘢痕，已经脱落了，只是还不曾长出头发来。然两边头角上的旋纹，仍仿佛能看得清楚。笑道人仔细端详了几眼，拍着义拾儿的肩头，笑道："你不用着急不知道你的亲生父母，我能使你一家团圆。不过一时不能办到。"义拾儿喜问道："你老人家怎生能知道我的亲生父母呢？我实在是我义父正月十三日在大河里拾着的吗？"笑道人道："如何拾着的，我虽不能断定，然是十年前的正月十三日，落到你义父手里，是一些不错的。至于你问我怎生知道你的亲生父母，这事也真是凑巧。十年前的元宵，我恰好在长沙。长沙省城里三教九流的人物，我认得极多。有人告诉我，说小西门河里，到了一号大红船。船上载的是官眷，不知为的甚么，要买一个周岁的男孩子，不怕价钱大，只要是头上有两个螺旋纹的。于今城里头的媒婆，都想张罗这笔买卖，满城寻找合适的孩子。有一班无赖子听了这个消息，也想趁此发一注横财，到处打听有周岁男孩子的人家，打算买通人家底下人或老妈子，用调虎离山之计，将男孩弄到手，去卖给那红船上。那些有男孩的人家，也听了这不好的消息，多是几个人围守自家的孩子，怕被人偷了去。我当时知道了这事，很觉得奇异，探访了好几日，不曾探出原因来。只知道那船上的官眷是广西人，在湖南候补的杨晋谷的少爷、少奶 奶。少奶奶是平江大绅士叶素吾的小姐，这回是从娘家回婆家。那船上的人，异口同声的不肯说出买孩子的缘故来。后来也只知道花了一千多两银子，买了一个裁缝的儿子，带到衡州去了，我也没再打听。过了五年，听说杨晋谷因事挂误了，丢了前程。又因年纪也老了，就全家回了广西原籍。但不知他是广西那府那县的人？刚才听你所说，触发了我十年前很觉得奇异的事。心想买人家小孩，做自己儿子的有，然从来没听说要限定是周岁，而头上又要有两个螺旋纹的。这不待说是自己原有这们一个小孩丢了，要买一个同样的补缺。你说同学的揶揄你，是十年前正月十三日在大河里拾着的，和我所见的年月日都对。而那时的你，恰好又只周岁，我心里已有八成，可断定那船上要买的，就是为补你的缺。但须看你头上，果是有两个螺旋纹没有？你于今头上虽然脱落瘢痕，不曾长出头发，然发根的纹路，是看得出来的。不是很显明的，一边头角上一个螺旋纹吗？由此一点看来，你是杨晋谷的孙子，是毫无疑义的了。你的亲生父，叫杨祖植。但不知你因何才得周岁，就会掉在河里？十九是因领你的奶妈不小心。这事除了你当日同船的人而外，没有旁人知道，所以打听不出。"义拾儿听了，流泪说道："我果然还有亲生父母在世，却为何也不到金家河一带来找寻我呢？可怜我父母，当我那落水的时候，不知道哀痛到了甚么地步？我怎的出世才周岁，就有这们不孝？于今既承你老人家指点我亲生父母，现在广西，我岂可再逗留在外，不作速归家，慰我父母的悬望？"笑道人连连点头道："你十来岁的孩子，知道尽孝，很是难得。我既救活了你的性命，应得成全你这一片孝心。不过你的年纪毕竟太轻，不知道世事。此地离广西三千多里，山川险阻，盗匪出没无常，老在江湖的人，尚且不容易行走，你一个未成年的小孩，既在我这里，我岂肯教你如此涉险？况且你父母是广西那府那县的人，还不知道。广西一省，那们大的地方，你一个小孩子，贸然到那里寻找？"义拾儿哭道："我不问寻找得着与寻找不着，总得去寻找。莫说还知道我的父母是在广西，便是不知道，只要明白我的亲生父母确实尚在人间，那怕连姓名都不晓得，我也得寻遍天下。上天可怜我，总有寻着的一日。"笑道人见义拾儿小小的年纪，居然能说出这种话来，心里不由得愈加喜爱。拉了义拾儿的手，坐在床沿上，一边抚着他的头，安慰他说道："好孩子！不用着急。你 有这一片孝心，自有你父母重逢之日。我刚才不是说了，能使你一家团圆的话吗？这事包在我身上，我可托人去广西打听。你的父母是很有声望的人，大概打听还不难。等打听得