往地下倒了。"叫化道："你为甚么也跟着倒呢？真个不是被平江人打倒的吗？"陆凤阳听了这两句话，却被问住了。迟疑了一会，才说道："那时平江人敌不住我们了，都没命的转身飞跑。我们已追赶了半里路，并没一个平江人敢回头，实在是没人打我们。我其所以往地下倒的原因，是为我的右腿上，忽然像是有人拿一支很锋利的锥子，用力锥了一下，立时痛彻心肝，两腿不由得一软，就撑支不住，倒在地下了。然我回家后，捋出右腿来看，又不见有伤痕。我正自疑惑：即算我平日两腿本有转筋的毛病，这几百人怎么都会一齐倒下的咧？"叫化起身走到陆凤阳跟前，教再把右腿捋出来看，即露出很吃惊的神色。仔细端详了几眼，才用那色如漆黑、瘦如鸡爪的手指，点着膝盖以上一个带红色的汗毛孔道："平江人打了你的伤痕，有在这里了。"陆凤阳看了不信道："这是蚤虱咬了的印子，我身上常有的，如何说是平江人打的伤痕？"叫化大笑道："也难怪你不相信，我就还你一个凭据罢。"说时，揭开他自己腰间的稿荐，现出一只讨米袋来。伸进手去，摸摸了一会，出一颗棋子大的黑东西，像是有些分两的。估料不是铁，便是石。叫化将那颗黑东西，放在红色的汗毛孔上，不一刻就拿起来，指给陆凤阳看道："这是蚤虱咬的么？"陆凤阳看黑东西上面，粘着半段绝细的绣花针，针上还有血，不禁惊异问道："这不是一口断了的绣花针吗？怎么会跑到我大腿里面去了呢？"叫化叹了一声气道："这事只怕得费些周折。老实说给你听罢，这不是断了的绣花针，是修道人用的梅花针，因形式仿佛梅花里面的花须。我本来不合多管这些不关己的事，但使用这针的人既在修道，何必帮着人争水陆码头，并下这种毒手？于情理未免太说不过去，不落到我眼里，我尽可不必过问；于今既看在眼里，听在耳里，记在心里，待说不过问，天下英雄也要笑我，不能存天地间正气。我姓常，名德庆，江西抚州人。只因平生爱打不平，十七岁上替人报仇，杀了人一家数口，就逃亡在外，

第七回 陆小青烟馆逞才能(3)

不能回转家园。流落江湖上二十年，本性仍不能改。曾遇人传授我治伤的方药，不问跌伤打伤，那怕断了手足，只要在三日之内，我都有药医治。今日也是你我有缘，又合该二三百农人不应死在梅花针下，凑巧我行乞到此。"常德庆说时，又伸手在那讨米袋里，掏出一个小红漆葫芦来，倾出来些药粉，用水调了，先敷了陆凤阳肩上的锄伤。然后将葫芦中药粉，尽数倾出，用纸包了，交给陆凤阳道："凡是从场打伤了的人，只须将这药略敷上些儿，包管就好。你拿去给他们敷上罢，我还有事去，不能久在此耽搁，回头再见。"陆凤阳肩上的伤，原疼痛的厉害。虽勉强延接常德庆，陪着谈话，然仍不免苦楚。自从这药粉敷上，但觉伤处微痒，顷刻即不似前时那般疼痛了。心里正高兴，要和常德庆商量复仇之计，听常德庆说有事去，不能久在此耽搁的话，那里肯放他走呢？双手扭住常德庆的手腕，放声哀求道："我这一肚皮怨恨，非老兄……"常德庆不俟陆凤阳说完，连连的点头答道："用不着多说，我统知道了。仇也不能就坐在你家里报呢！"陆凤阳仍扭着不放。忽听得外面人声嘈杂，仿佛有千军万马杀来的声响。惊得陆凤阳连问：怎么？不知外面嘈杂的是谁？这仇怨究竟怎生报法？且待第八回再说。

第八回 陆凤阳决心雪公愤(1)

第八回 陆凤阳决心雪公愤 常德庆解饷报私恩 话说陆凤阳正扭着常德庆不放，忽听得门外人声嘈杂。陆凤阳是在赵家坪受了惊吓的人，惊魂才定，又听得有如千军万马杀来的声响，如何能不惊得连问怎么呢。陆小青早已跑出客堂，朝大门口一望，只见一大群的人，争着向门里挤进来。陆小青眼快，认得在前面的几个人，都是附近的大农户，平日常和自己父亲来往的。料知没甚凶事，才放了心，急转身告知陆凤阳。常德庆笑道："你家有客来了，更用不着我在这里。我这脏样子，或者人家还要讨厌呢。"说着，脱开了陆凤阳的手，往外便走。陆凤阳肩上的伤，此时已全不觉痛了。见常德庆执意要走，只得立起身送出来，一面看许多农户来干甚么，只见大门以内，挤得满满的人，足有八九十个，一个个面带怒容。见陆凤阳送一个叫化出来，都现出诧异的样子。立在前面的几个人，迎着陆凤阳，略转了些笑脸问道："陆大哥不是受了重伤吗？怎么就好了呢？原来伤的不重么？"陆凤阳向说话的人指了指常德庆道："等我送了客，回头再和诸位详说。"陆凤阳直送到大门外，拉了常德庆的手，两眼像要下泪的样子，说道："到舍间来的这许多人，不问可知是找我商量报复的事。我若不能报这回的仇，死在九泉之下的众兄弟也不能饶恕我。你老兄若不能帮我，我这仇就到死也报不了。"常德庆摔开手，不悦道："太啰唣了，教人不耐烦。我既说了要报仇，也不能坐在你家中报。不是已经答应了你吗？" 陆凤阳赔笑作揖道："我委实是气糊涂了。老兄虽不耐烦，但我仍得请问一句：老兄此去，何时再来？万一有紧急的事，教我去哪里寻找老兄？"常德庆一面往前走着，一面答道："这也用不着问。你有紧急的事，我自然会来。我便说给你的地方，你也找寻我不着。"陆凤阳不敢再说，望着他一偏一点的走得远了，才回身进屋。此时陆小青已教家下人搬出许多椅凳，在大厅上，给众农户坐了。刚才问陆凤阳话的几个人见陆凤阳进来，先起身说道："我等听得大哥受了重伤，都放心不下，所以约齐了，来瞧大哥。"众人也都立起身来。陆凤阳让坐申谢了几句，说道："我的伤，已承刚才送出门的那位常大哥给我治好了，并留下许多灵丹在这里，教分给受伤的众兄弟。"说时，取出那纸包药粉，交给一个年老的人道："往年的旧例，打胜了，得治酒大家痛饮一番。打败了，各自归家休养。死了的，归家属领埋。伤了的，归自家医治。惟今年不能依照往年的旧例，因平江人得了外来的人助阵，才能转败为胜，并不是我们斗平江人不过。从来争水陆码头，没有外来人帮场的。况且他们这帮场的，不是寻常人，我们众兄弟，都死伤在那人的梅花针底下，情形实在太惨。我这回拼着不要命了，总得设法报这番的仇恨。"众人都流下泪来，争着说道："我等到这里来，一则为瞧大哥的伤势，一则为要商量报前番的仇。我等多是目击当时情形的人。若不是逃跑得快，也和众兄弟一样，死的死，伤的伤了。也不知平江人从那里请来的那个妖人？用的甚么邪法？只将手往两边一撒，我们这边的人，就纷纷往地下栽倒。他们都回身，打跛脚老虎似的，一下一个。可怜死伤的众兄弟，那一个能明白，是如何死伤的呢？这仇不报，要我等活在这里的何用。陆大哥尚肯拼着性命不要，我等中若有一个畏死贪生的，已死众兄弟的英灵，绝不让他活着。"众人说时，有放声大哭的。陆凤阳扬手止住道："大丈夫做事，要做就拼着性命去做。哭是不中用的，徒然减了自己的威风。他们能请得着外来的帮场我们也请得着人，刚才我送出门的常大哥，就是一个英雄豪杰之士。我已拜求了他，承他答应了，替我们报仇雪恨。诸位且回去，拿这药粉将众兄弟的伤治好了，只等常大哥一来，商量了报复的方法，我即传知诸位。"众人中有问常大哥是那里人？怎生到这里来的？陆凤阳将轿杠撞了常德庆，及自己跟人纠合长工去打的话，说了一遍。众人都转忧 为喜，一个个眉飞色舞的，辞了陆凤阳，带着常德庆给的伤药，医众人的伤去了。且慢！在下写到这里，料定看官们心里，必然有些纳闷：不知常德庆毕竟是个甚么人？如何来得这般凑巧？这其间的原委，也正是说来话长。而且说出来，在现在一般人的眼中看了，说不定要骂在下所说的，全是面壁虚造，鬼话连篇。以为于今的湖南，并不曾搬到外国去，何尝听人说过这些奇奇怪怪的事迹，又何尝见过这些奇奇怪怪的人物，不都是些凭空捏造的鬼话吗？其实不然。于今的湖南，实在不是四五十年前的湖南。只要是年在六十以上的湖南人，听了在下这些话，大概都得含笑点头，不骂在下捣鬼。至于平、浏人争赵家坪的事，直到民国纪元前三四年，才革除了这种争水陆码头的恶习惯。洞庭湖的大侠大盗，素以南荆桥、北荆桥、鱼矶、罗山几处为渊薮。逊清光绪年间，还猖獗的了不得。这回常德庆出头，正是光绪初年的事。趁这时将常德庆的来历交代一番，方好腾出笔来，写以下争水陆码头的正传。常德庆原是江西抚州人。他父亲常保和，是一个做木排生意的人。湖南人称做木排生意的，谓之排客。照例当排客的，不是有绝高的武艺，便得有绝高的法术。湖南辰州地方，本来产木料，风习又最迷信神权，会符咒治病的极多。所以，辰州符是全国有名的。辰州的排客，没一个不是有极灵验极高强法术的。因为湖南人迷信，相传说：洞庭湖的龙王，最是气度仄狭。手下的虾兵、蟹将，更最喜兴风作浪的，危害行船。不论来往的船只，预备过湖的前一日，总得斋戒沐浴，鸣锣放炮，跪拜船头，求龙王爷保佑。在经过湖心的时候，船中老幼男女，都得寂静无哗。不但不敢在湖中有猥亵的行为，便是略近不敬不谨的话，也不敢说出半句。说是只要有一言半语，触犯了龙王爷或虾兵蟹将，立时风波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停，在湖心打盘旋，和被人牵住了一般，再也行走不动。法术好的排客到了这种时候，就要有本领和龙王爷抵抗。排客驾着木排，到湖北销售了，得了现金，须搭帆船回家。在洞庭湖经过的时候，就得防备大盗。会武艺的排客在这种关头，便能保全自己的生命财产。常保和虽是江西人，却很会辰州的法术，武艺更是好到绝顶。常德庆才得十岁的时候，常保和就将他带在跟前，教他的武艺。只因常保和所会的武艺，是阴劲工夫，常德庆的身量又天赋的瘦小，练到一十五岁，形象便活是一只猴猿，身子比猴猿还快。

第八回 陆凤阳决心雪公愤(2)

十八岁上，常保和死了。他不愿意继续做那木排生意，在湖南藩司衙门里，谋了一份口粮。那时的藩台，独具只眼，能看出常德庆是个好身手的汉子来，格外提拔他，当了一名贴身的护卫。每次有重要的差遣，总是教常德庆去，从来不曾失过事。那时解赴都门的丁漕银两，若没有水陆两路的英雄保护着，出了湖南界，就不得过湖北界；过了湖北界，又不得过河南界；只要能过了河南界，便可望平安无事的解进北京了。湖南专保解丁漕银两的，姓罗，名有才，独身保了五十年，水陆两道的强人，从不敢过问。这时罗有才的年纪，已有八十多岁了。他儿子罗春霖，不忍八十多岁的父亲再去饱受风霜，饱耽惊恐，力劝罗有才递辞呈、乞休养。罗有才每年一次的力辞，辞到第三年，病了下来，实在再不能奉命了，藩台只得准了。因此，才极力的物色人才。两三年提拔常德庆在跟前，随时留心观察，知道是个可靠的人。罗有才既是病了，藩台便叫常德庆到签押房里问他能不能保解丁漕银两？ 此时常德庆的年纪，只二十二岁。少年人练了一身本领，目空一切，那知道江湖上的厉害！当下便随口答道："小的承大人格外栽培，虽教小人赴汤蹈火，小的也得奉命。何况于今是太平盛世，不过要小的在沿途照顾照顾，那里真有目无王法的贼子，敢冒死来盗窃？罗有才保解了五十年，何尝有一次曾有贼子敢出来侵犯过？小的情愿保解，以报大人格外栽培的恩。"藩台听了，异常欢喜，即交了三十万两丁漕银给常德庆，点了三十名精壮兵士，随船照顾，送出湖南地界。常德庆结束停当，带了应用兵器，押着一号大官船的银两，从长沙动身，往湖北进发。下水船行迅速，只两日就过了洞庭湖。次日，又安然无事的经过了鱼矶。鱼矶以下三十里，便是罗山。随船的三十名兵士，只待过了罗山，即回长沙销差。 这夜船泊在罗山底下。常德庆在童年的时候，就随着他父亲常保和，往来两湖之间。湘江沿岸的强人侠士，虽见识得不多，然甚么所在是强人出没的地方，耳里时常听得常保和说，脑筋里是能记忆的。罗山本是湘江岸强人的第一个巢穴，里面好本领之人极多。常德庆也就不敢怠慢，教众兵士不要解装休息。真是弓上弦，刀出鞘的防护！但是都坐在船舱里面，船棚仍遮盖得严密。常德庆背上插了一把三尺长的单刀，这单刀还是常保和传给他的。虽没有吹毛断玉的那般犀利，然在常保和手里用了几十 年，江湖上没有不知道这单刀厉害的。稍微轻弱些儿的兵器，一遇这刀，莫不登时两段。刀重有九斤半，寻常无人能使的他动。常德庆自幼使用惯了，舞动起来，刀光如镜，耀得人两眼发花。这时插了这把刀，吩咐众兵士不要高声言语。若听得外面有呼杀的声音，须同时立起来，一齐动手，将船舱揭开，各人守住各人的