尚未说完，传来“砰”的一声枪响，德沙赫诺赶紧立起身向过道走去。梅格雷挡住了他。抢先通过走道，直入了拉热的办公室。发现拉热已倒毙在暖气片旁，身旁跌落着一把他自用的手枪。梅格雷迅速观察了一下现场，对德沙赫诺及几个索债的人说：“诸位，这里发生了死亡事件，请大家都在接待室等候，需要进行调查。”

所在地的警察分局局长带者法医赶到了现常他们检查的结论。拉热是自杀。理由很简单：为了避免逮捕。枪是他自己的，开枪的距离很近，排除了从外面射击的可能，而且从死者的体温来看、是刚刚死亡。在场的几个人都是同悔格雷一同进入办公室的，他们绝无可能当着警察的面行凶杀人的。

梅格雷沉思着，他琢磨着分局局长最后的一句沽：“当着警察的面行凶杀人。”他想，如果凶手这样做才是绝妙的办法。他对分局局长说：“我还需要调查一下。”他回到接待室先询问了那个听差德沙赫诺。

据德沙赫诺介绍，拉热曾经同他在一个部队服役，他是中尉，而位热是他的部下。复员后，他经营失败，穷极潦倒，投机钻营当了老板的拉热就收留他当伙计。不过拉热只是个投机者，场面很大，但负债累累，他主要的手段是同另入签订不守信用的合同，而这些合同是德沙赫诺为他签署的。

梅格雷问道。“也就是说，你要为这些合同负责喽！”德沙赫诺显出很委屈的神情，但也未加否认。

梅格雷又分别找那几个讨债的人询问了情况。他们都是3点以后来的，因为按惯例，拉热3点钟才上班。虽然有时在办公室打一会瞌睡，但不妨可叫他。但今天那个叫德沙赫诺的听差告诉他们，拉热要4点钟左右才会来。所以他们等候在接待室里。

“这期间你们都没离开接待室？”梅格雷问。

“没有。”

“那个听差呢？”

“他也一直坐在这里。”一个索债的人回答道：“好像在4点钟不到的时候，他到过道里去接过一只电话。”梅格雷忙问德沙赫诺：“是谁来的电话？”

“是打错了号码，那人问这里是不是牙科诊所？”

梅格雷把眼光落到德沙赫诺的桌上，那里正有一个牙科诊所寄来的信封，他会意地微笑了一下，认为自己已搞清这个案件的眉目了。

梅格雷回到拉热的办公室对分局局长说：”这里有一台内线电活，麻烦你到接待室里去向这里拨一个电话。”

分局局长出去了一会又回来了，他不解地问：“我拨了好几次号，你都不来接，这电话不通吗？”

“这就对了，凶手就是那个听差德沙赫诺。”梅格雷说，“德沙赫诺的桌子底下有一个按钮，这个按钮可使办公室的电话铃响，平时是用来向拉热报告讨债人来了，好让他躲避。今天4点不到时的电话铃响，就是他按动的，他借接电话的机会来到了拉热的办公室。其实拉热像平时一样3点来上班的，不过他也像平时一样上班时要打个瞌睡。铃声很短，没能惊醒他，但德沙赫诺却进来了，他在抽屉里取出拉热的手枪装上消音器把拉热打死了，然后拆下消音器又若无其事地回到接待室。到4点钟，等我来了，他又按下按钮，但他已把内线电话拆了，用电线接上了一个爆竹，一通电，爆炸响了，使人们误以为是枪响，其实这时，拉热已死了一会儿了。”

法医不可理解他说：“那体温是明明刚死的样子。”

梅洛雷笑着说：“他把拉热的尸体移到暖气片旁，就是要造成这个假象。”

分局局长问：“那么，德沙赫诺的作案动机呢？”

“动机也很清楚：原来的下属现在成了自己的老板。心理不平衡，而且这个老板恬不知耻地嫁涡于人，眼看他要被捕，而德沙赫诺要对自己所签署的合同负责。”

德沙赫诺被捕后，在拘留所里用衬衫撕成布条，上吊自杀了。

木桶上面的蜡泪

梅格雷警长到一个偏僻的小村子里去处理一个案件。村里有一对老姐妹，姐姐叫安梅丽，妹妹叫玛格丽特。两人相依为命，靠开一家小店为生。日子过得非常节俭，有一点积蓄。妹妹玛格丽特年轻时曾嫁过人，生了一个儿子叫马尔赛。后来，她的丈夫不知去向，马尔赛却长成为一个十足的无赖。

一天早上，邻居发现老姐妹家中遭到了抢劫，安梅丽在窗前倒在血泊中。人事不省，玛格丽特在床上，由于被刀伤要害，已死于非命。

当地警察在人中发现一把菜刀，刀把已被炉火烧掉，查不到指纹。尽管这样，警察还是把疑点集中在马尔赛的身上，因为他有谋财害命的杀人动机，他有行为不端的杀人基础，他还留下了杀人的证据，在玛洛丽特的床上发现了他悼下的一粒扣子。所以当即将他拘留起来。

梅格雷警长接到案情报告以后，赶到了这个小村子。在拘留所里讯问了马尔赛，马尔赛供词是：他在那天傍晚去了母亲那里，先活剥了一只兔子吃了解馋，再将一件衣服脱给母亲，让她将扣子缝好。母亲在缝衣服时，叫他打开抽屉，拿出一只皮包，清理皮包中的票证和现款。他办好这些事后就回家了。后来听说两个老人一死一伤，他也感到非常惊讶。

“你姨母待你怎样？当时她在于什么？”梅格雷问。

“姨母一直嫌弃我的，当时她也在场，不断用白眼看着我。”马尔赛说。

梅格雷到了现常安梅丽浑身包扎着纱市躺在床上，僵直得就像死人一般，只有两只眼睛注视着梅格雷的一举一动。那只旧皮包还在地上，上面明显地留着马尔赛的指纹，里面的票证丢散在外，一些重要的借据、3万法郎现款却不见了。桌上有一支蜡烛，从残留的烛泪看，这支蜡烛昨晚曾使用过。

察看了现场后，梅格雷脑子里很快产生了一系列的疑问，如果马尔赛是凶手的话，他烧掉刀把以消除指纹，为什么皮包上的指纹不加以消除？再说，他傍晚来时。还不需要照明，就是需要照明，屋里有灯也不需要点蜡浊，那么是谁点的蜡烛，为何要点蜡烛？

梅格雷拿着那支蜡烛，寻索着蜡烛流下的烛泪。他来到了连通房间的贮藏室。在那里的一只木桶上，发现了一滴烛泪。这只木桶是一只用完了存货的油桶，全密封性质，只留下一个倒袖的小洞。难道木桶中有什么奥妙？但他联想到失落的3万元法郎的现钞和部分重要借据，就一切了然在胸了。

安梅丽和玛格丽特这一对老姐妹一辈子共同生活，但她俩毕竟有着明显的不同之处。妹妹玛格丽特享受过一段短暂的爱情生活，还生下一个儿子。马尔赛虽然是个无赖，但在玛格丽特眼光里，他还是个可亲可爱的亲生骨肉，在花钱和吃用方面尽量满足他，案发的那天，还让他食用了一只兔子，并让他整理抽屉里的票据。安梅丽则不然，她对马尔赛毫无感情，眼看自己勤劳一生、节俭一世的家当要败在他的手里，心中有说不出的怨恨。只有害死玛格丽特又嫁祸于马尔赛，才能保住她微薄的财产。所以她杀死了玛格丽特，又自伤了自己。尽管她身中十三刀，但却不伤要害，她原本想挣扎到窗前呼救报警，由于年老体衰，过分激动，竟昏迷过去。她拒不离开屋子，佯装伤重不能开口，但始终注视着周围发生的一切..梅格雷警长想到这里，就到邻居那里借来了一把手锯，锯开那只密封的油桶。木桶内正藏着3万法郎的现钞和一些重要的借据，是从油桶的小孔里塞进去的，做这件事的显然是安梅丽。

这时.梅格雷警长的身后突然响起了一个颤巍巍的声音：“你去请村长来，我把一切都告诉他。”原来安梅丽不知什么时候也已来到贮藏室。

蛋糕里的细芒刺

巴里翁医生有一个美满的家庭，妻子贤惠，孩子可爱，可他家的女仆奥尔茄不明个白地死了。他为了排除自身的嫌疑，凭着高明的医术，很快弄清了奥尔茄的死因：她的肠子里有一种像针一样的细芒刺，是肠穿孔而死的。

巴里翁向前来破案的梅格雷警长说明了这个问题。梅格雷见多识广，他想到这种细芒刺是产在马来西亚的赫布里底群岛的，当地的土人，常常用它来报复那些奴役他们的殖民者的。他问：“你参加过殖民军吗？”

“没有，我家庭中没有一个人到过殖民地。”

“那你们家中可曾食用外来的食品？”

“我妻子是个烹饪能手，一切饮食都可自己制作，从不购买现成食品。”

这时，一个瘦长的老年人走了过来，他手里提着两只点心盒子。巴里翁告诉梅格雷，他叫伦迪，是个老式乞丐。因为他总是彬彬有礼，人们还不讨厌他，总能施舍给他一点东西。

伦迪已走进屋来。据他说，他是分区进行讨乞的，因为星期一，巴里翁家中的饮食比较丰盛，他总能分享一份，所以每到这一天，他都要来的。至于他手提着的奶油蛋糕，叫“合里热兹”，也是一家食品店施舍给他的。因为巴里翁家中的孩子很喜爱这种点心。

梅格雷问：“你到过殖民地吗？”

伦迪回答说：“我是个有病之人，从没出过国。”

梅格雷据此很快理出了一个思路：伦迪带来了点心，巴里翁出于礼貌虽然接受了点心，但又怕点心不干净，而没有给孩子吃，结果女仆吃了点心就死于非命。

梅格雷就去找那家食品店，女店主拿出了所有的“合里热兹”任凭检查，但并没有发现那种细小的硬刺。梅格雷问：“你们店是不是发现过顾客退货？”

女店主说：“退货是有损商店声誉的，这种事在我们店里绝不会发生。”

“那么有没有遇到过奇怪的顾客。”

“这倒有一个，有个妇女经常来店里订蛋糕，她说话不清不楚。”

梅格雷特别注意“说话不清不楚”这个线索，他据此作出判断：由于商店在电话里听不清楚订货者的说话，于是店主送去货后，订货者提出异议，要求退货，而商店一方面答应退货，另一方面向外界不承认有过退货的事，因为对商店来说，退货是难以启齿的。他把自己的判断告诉了女店主。女店主只得默认道：“确实难以启齿。”

梅格雷又去找巴里翁医生，问道：“你有没有遇到奇怪的顾客？”

“这个嘛——”巴里翁医生似乎也有难言之隐。

梅格雷开诚布公地说：“我是探长，要搞清案情，必须了解一切，况且，你目前存在着重大的作案嫌疑。”

已里翁这才吞吞吐吐地说，“那个劳伦斯·维福尔有些异样。”他告诉说，“劳伦斯是个38岁的老姑娘，父亲是前殖民军的上校，劳伦斯长期生活在荒芜的殖民地，耽误了结婚年龄，后来上校被当地居民暗害了，劳伦斯带着满腔的仇恨回到了巴黎独居，由于她生得一副男相，加上性格怪僻，所以无人向她求婚..”巴里翁欲语又止。“所以，她看中了你这个温和文雅相貌堂堂的医生，你们在看病的过程中，建立了某种关系，这对你来说，是个难以启齿的问题。”

巴里翁默认道：“确实难以启齿。”

梅格雷感慨他说：“就是有些难以启齿的问题，往往阻碍了案件的侦破。”

“她只是主动向我表示亲近，我却没有什么越轨行为，这难道也会导致她起意谋害吗？”

“正因为你拒绝了她，才将她推向了犯罪的道路。”

梅格雷立即对劳伦斯进行审讯，劳伦斯对罪行供认不讳。她发现伦迪先生每星期一要带点心到巴里翁医生家中去，就通过向商店订货退货的机会，将从殖民地带回来的细芒刺放人蛋糕，造成了奥尔茄女仆的死亡。不过。她还补充了两点，第一，她父亲，那个前殖民军上校也是死于这种细芒刺；第二，她谋害的目标是巴里翁医生的孩子。

巴里翁不解地问：“这关我的孩子什么事！”

梅格雷说：“仇恨、嫉妒和孤独，使她的精神不能像正常人那样思考问题，这是殖民主义给别人带来的恶果，她也自食了这种恶果。”

劳伦斯被捕了，被关进了精神病院。

梅格雷的大烟斗

下班时，梅格雷警长发现自己喜爱的那只欧石南根做的大烟斗不见了。这只烟斗怎么会丢了呢？对了，下午，他接待过勒鲁瓦太太和她刚成年的儿子。

勒鲁瓦太太家住在贝西码头的一幢二层楼房里，家中只有母子俩，因无固定收入，就将空闲的房间租给房客。但最后一个房客布勒斯但已于三年前搬走了。最近她发现，在她出门帮佣和儿子上班后，有入到她家中翻动东西。梅格雷问道：“会不会最后一个名叫布勒斯但的房客，又回来寻找遗失在房里的什么贵重东西？”

勒鲁瓦太太说：“他是经商的，很有钱，可是听说他在前不久已经死了。”

梅格雷的话似乎给约瑟夫某种启示，他催促说：“妈妈，我们回去吧，警长是有名的侦探，这小事就不必麻烦他了。”

这时署长找梅格雷去商量一个案件，母子俩也就走了。梅格雷放在桌上的烟斗就是在