纸的消息，气得七孔冒烟，便气势汹汹地闯进了斯威夫特的住宅。斯威夫特装作惊讶状：“啊？先生没死？”

巴尔特利日火冒三丈他说：“你的玩笑是否开得太过份了！请你立即给我登报辟谣！否则我上法庭告你！”

斯威夫特笑着点点头，拍拍巴尔特利日的肩说：“真遗憾，看样子先生的占星法并不怎么样。不过，我会登报声明的，请先生放心。”

第二天，当地报纸果真登了斯威夫特的一则声明：“关于巴尔特利日病逝的消息，我是按他本人的占星计算法得出的结论，即使不能应验，错误也在巴尔特利日..”于是，舆论大哗。那位“大占垦家”从此名誉扫地，再也无颜四处蛊惑人心。

珍妮纺纱机诞生

英国。1764年的一个清晨，天刚蒙蒙亮，一位纺纱女工就起床坐在纺纱车旁纺起纱来了。她的丈夫哈格里沃斯就是一个织布工，这天，他又在家里闲着。自从织布用上新发明的“飞梭”之后，哈格里沃斯就一心想对旧的手摇纺车进行改造。因为一台使用“飞梭”的织布机需要的棉纱，由十几个女工纺纱都供应不上。望着妻子由于日夜不停地劳作而消瘦下去，哈格里沃斯内心升起了一股难于言表的怜爱，改造纺车的欲望越来越强烈了，但他现在能为妻子做些什么呢？他做完早餐之后，止妻子去吃早餐，休息一下，自己坐到车前，接替她纺纱。他一边纺着纱，脑子里却仍然想着改造纺车的事。这时，妻子走了过来，她希望能同丈夫一起共进早餐。哈格里沃斯笑了笑，站起身，不小心把纱车碰倒了，妻子正要去扶纺车，却被哈格里沃斯挡住了，他被倒下的纺车所出现的一个并不异常的情景所吸引：纺车上原来水平的纺锤变成直立的，可直立的纺车仍然在转动。

“有了！有了！”哈格里沃斯忘记了吃饭，对妻子兴奋地喊道，“纺车可以改成直立式的！”妻子被他的新发现打动了，鼓励他进行这项改造。

哈格里沃斯转动者纺锤说：“如果在框架上并排立上几个纺锤，用一个纺轮带动它们同时转动，效率不就能提高好几倍吗？”

哈格里沃斯从前当过木匠，手非常巧。很快，他做成了一架立式纺锤的纺车，在框架上装上了八个纺锤，这样的纺纱机可顶得上十几架手摇纺车的效率，而且，所纺的纱细密均匀，强度也大。哈格里沃斯把第一架纺纱机自豪地以女儿珍妮的名字命名为“珍妮纺纱机”。

会变的大陵五星

距地球100万亿公里，有一颗学名叫“大陵五”的恒星，关于这颗恒星，在古希腊神话里，有过这样一个传说：美杜莎是个魔法无边的女妖，虽然她长得美丽异常，那一头长发却非常可怕。原来，那头发是一条条毒蛇变成的，美杜莎还有一种妖术：谁要是从正面直接看见她，谁就会立刻变成一块石头。为了替民除害，一个英雄想出了一条妙计，他以盾牌为镜，从盾牌中看准了女妖的头，一刀砍了下去..女妖被砍死了，她的头变成了一颗星星。人们把这颗星称为“魔星”。这就是“大陵五”恒星。

许多年过去了，人们或许已把这颗星星淡忘了。到了1782年，这颗星星的另一个秘密，却被英格兰一位名叫约翰·古德里克的聋哑青年发现了。

古德里克从小就喜欢在晴朗的夜晚静静地观望星空。对于那一望无际的天宇，他充满了好奇心。他常常凭肉眼数着天上的星星，辨认各类星座，注意着星体的变动，探索着宇宙的奥秘。

这年冬天，古德里克用自制的天文望远镜观察“魔星”，他发现：这颗星有时暗，有时亮，与看到的其他星不一样，亮度有着明显的变化。他惊奇地想：“这种亮度的变化是什么原因造成的呢？”他决心揭开这个奥秘。

从此，他几乎着魔了一般，每天晚上盯装魔星”，坚持对它的连续跟踪观察，他整整观察了一个冬天，终于弄清了“魔星”明暗变化的规律。他发现；“魔星”由亮逐渐变暗，再由暗变亮的周期是两天零二十一个小时。

这天晚上，古德里克又守在望远镜旁。只见一片流云渐渐遮住了星星的闪光，过了一会星星又出现在望远镜里，虽然，这在观测天象是常见的，而这次却意外地使他受到新的启发：“是什么流动的东西挡住了它？使它变得忽明忽暗？如果是流云，那么不会有规律地出现，只要我发现这种现象出现是有周期的，那一定会找出除流云以外的真正原因！”

这时，他又联想到日蚀。耀眼的阳光，由于受到月亮的遮挡变得暗淡了，等月亮移开时，太阳又重放光芒。

经过反复观察，思索，古德里克作出了这样的推断：“魔星”身边一定有一颗比较暗的行垦围绕它旋转，当这颗行星转到地球“视线”范围之内的时候，地球上的人们看上去，“魔星”就变暗了；当行星转出地球的“视线”后，“魔星”射出的光线又恢复原来的样子，人们看上去，自然又变亮了。

当时，古德里克只有18岁，作出这个独创性的见解后，他还没来得及进一步去证实它就离开了人间，死时仅22岁。

1888年，也就是古德里克死后100年，西方天文学家用科学的方法证实了他的设想。”魔星”成了第一颗被发现的“变星”，人类研究“变星”的历史从此开始了。

一颗燃烧的钻石

1813年秋天，英国著名化学家戴维（1778—1829年）和助手法拉弟为了研究一个科题，需收集一些土壤样品，沿途考察来到了托斯康纳城堡。

城堡主人是托斯康纳公爵。这个世袭的贵族，自恃祖先的荣耀和本人的身份而十分傲慢，可肚里却是空空如也。仆人将戴维和法拉弟领到豪华的会客室坐下，说主人马上就来。两人坐了很久，仍不见托斯康纳前来，觉得很尴尬。正想告辞，托斯康纳叼着烟斗大大咧咧地走了进来。

寒喧一番后，戴维便向托斯康纳介绍了来此城堡的意图。托斯康纳对他谈的化学术语一窍不通。心不在焉地听着。瞧着眼前这两个衣着寒酸、风尘仆仆的化学家，觉得这些学者简直就是些不可思议的疯子，吃那么多苦大老远跑到这里，竟是为了取几块泥土。

他问道：“请问两位先生，工作如此卖劲，月薪多少？”

戴维报了一个数目。托斯康纳哈哈大笑，嘲笑说：“你们大谈科学，可是我没你们那么多科学知识，但生活得不是比你们好吗？由此看来，科学有什么用呢？”

面对这应不学无术的贵族，戴维和法拉弟心中甚为不平，决定好好地教训他一顿。戴维瞥了一下托斯康纳手指上套的一枚钻石戒指，心中一动，便开始大谈泥土中的碳元素，极力说得很通俗很有趣，以引起托斯康纳的兴趣。到后来，戴维话锋一转说：“松软的石墨和最坚硬的金刚石，都是纯净的碳构成的，就是您手上那颗美丽的钻石戒指也是纯净的碳构成的，与煤炭、木炭、骨炭没什么不同。”

托斯康纳一听很不高兴，没想到这么昂贵的东西竟被说成不值一文的碳，他认为戴维是在糊弄他。便睹气地取下钻石戒指，说：“钻石不怕火，你说它是碳，请你把它烧掉吧！我倒要看看你们的话是真是假！”

戴维笑笑说：“您不后悔？”

托斯康纳狠狠地说：“君子一言，驷马难追！”

戴维便叫法拉弟取来一个高倍数的放大镜和燃烧工具，然后把钻石戒指放进小箱，用水加热。过了一会，戴维举起放大镜，对准焦距，让一束用透镜聚焦的强烈阳光直射在光华夺目的钻石上。不一会，戒指和钻石都消失了。公爵眼睁睁地看着一颗价值万元的钻石因打赌而失去，后悔莫及。

邮票诞生的趣闻

1840年的某天。英国。一辆邮政马车驶进一个小村庄。那时是先交出昂贵的邮资，再取走邮件。有个姑娘兴奋地吻了一下未婚夫从伦敦寄来的信，却说：“对不起先生，请把信退回去吧，我没有那么多钱付邮资。”邮差不答应。有个名叫罗兰·希尔的青年慷慨解囊相助，可是那姑娘却婉言谢绝了。

罗兰·希尔开始十分怜悯她，但是后来发现上当了。原来，那姑娘预先和未婚夫约好，如果信封下面画个圆圈，表示他已找到工作，就不必花钱取这封信了。罗兰·希尔觉得应该堵塞邮政上的漏洞。他分析了当时的邮政制度，大胆向议会提出三条建议：一是大幅度降低邮资，二是按重量计费，三是邮资改为寄信人预付，他的建议很快受到政府的采纳。

罗兰·希尔进而又想：“寄信人预支了邮费，怎样在邮件上表示出付了邮费，并知道付了多少呢？做简单的记号？那还会给一些人造成可钻的空子，做复杂的记号？不同重量的邮件费用不同，千差万别，许许多多的记号又会带来混乱啊！”经过苦苦思索，他终于设计出能表示邮资的凭证——邮票。

1840年5月6日，英国首次正式发行邮票。邮票上是英国女王维多利亚肖像，票面是黑色的。价值一便士，又称黑便士邮票。邮票一问世，很快为全世界所接受。

邮票给通讯事业带来极大的方便。但是，一开始时邮政人员身边必须备有裁纸小刀，好随时把几十枚连成整张的邮票裁开出售，寄信人有时买了大张的邮票，临到用时，也要自备小刀以便裁割。不但麻烦，还不易裁整齐。

1848年的一天，英国发明家亨利·阿察尔在某家小酒吧间喝酒时，看见旁边一个顾客写完一封信后，摆弄一大张邮票，因为没有小刀，他取下了别在西服领带上的一枚别针，在各枚邮票连接处刺了一行行小孔，很整齐地把邮票扯开了，亨利·阿察尔见了，眼前猛然迸发出一束灵感的火花。

不久邮票打孔机在亨利·阿察尔的实验室里制造出来了。它会给每一大张邮票中每枚邮票之间都打上一行行整齐的小孔。这样。要把每枚邮票扯开十分方便。英国邮政部门立即采用，并且，这种打孔机推广到世界各国。

狄更斯钓鱼妙言

英国小说家狄更斯（1812—1870年）特别喜欢在写完一大堆一大堆稿子后，坐在绿荫下垂钓。青枝拂水，钓丝悠悠，他轻轻地哼着口哨注视着浮子的动静。每趟钓鱼，大脑总能得到调节、休息，甚至激发他的灵感。

有一天，狄更斯又轻松悠闲地操着钓鱼竿来到老地方，坐在河边一棵大树下钓鱼。绿波荡漾，白白的浮子给水波荡得一漂一漂。浮子似乎变成了白色的精灵，惹得狄更斯的目光一眼不眨地捕捉。浮子一沉，狄更斯便目露喜悦之色：哎。鱼儿上钩啦！浮子重新浮起，狄更斯便一脸懊悔，连连摇头，这鱼，贼样的精明，又溜走啦！

狄更斯正全身心沉浸入钓鱼的乐趣时，突然，有一个陌生的男子从树后闪了出来。这个戴着鸭舌帽的男子冲狄更斯奇怪地瞅了好一会儿，才慢吞吞地发话：“喂，先生，你在这里钓鱼吗？”

“是啊！”狄更斯注视着水中的浮标，头也不抬地答道：“扫兴。今天钓了半天，没一条上钩。可是昨天，我在这里却一下子钓了十五条呢！”狄更斯边发话，边得意洋洋地伸出左手摸摸下巴。

“是吗？”陌生人继续追问。

“是啊！”狄更斯答道。

陌生人的嗓音马上变高：“先生，我要忠告你，这条河里严禁钓鱼。你知道我是谁吗？我是这地方专门检查钓鱼的。”

话音刚落，他低下头，从衣袋里掏出本旧旧的发票簿，看样子，他要罚狄更斯的款。

狄更斯大吃一惊，忙抬头一望。稍顿一会儿，他慢悠悠地反问：“尊敬的先生，那你知道我是谁吗？”狄更斯见他发愣，又笑着说：“先生，我叫狄更斯，是专写小说的作家。你绝对不能罚我的款，因为虚构故事是我的习惯。”

陌生人垂头丧气地转身便走。

一滴橡胶的故事

英伦三岛是欧洲最潮湿多雨的地方。因为常年云雾笼罩，伦敦便成了世界上有名的“雾都”。而比起“雾都”，苏格兰的天气就更糟了，这里常常一连数月阴雨连绵，不见天日。因此人们戏称，苏格兰是个“天漏”的地方。

在苏格兰，有着许多规模很大的橡胶园，在橡胶园里刮胶只能在露天劳作，这是一件十分辛苦的事。许多橡胶工人，因为家境贫困，买不起雨伞，便只能冒雨赶路上下班。天长日久，许多人都患了各种各样的疾玻麦金托什是一位贫穷的橡胶工人，也因此得了严重的风湿症。妻子心疼极了。背着麦金托什节衣缩食，悄悄为他添置了一件新外衣，让丈夫在外工作可少受风寒之苦。

这天，麦金托什穿着新外衣，兴冲冲地上班去了。想到妻子的一片爱心心里暖融融的。他觉得，自己要多挣些钱回去，给家里改善改善伙食。一阵猛干，把麦金托什累得腰酸背疼。

“喂，伙计，你在玩命哪？快歇一会儿吧？”一位同事看到麦金托什没命地干了整整一上午，不忍心地招呼说。

“