他孙儿。

"好。"若水含笑答道。

夏花正要上前去接过栗子，顺便付钱，孰料那孩童直接冲到若水面前，未待旁人反应过来，便把手中提着的不知什么物什往她手上掷去，撒手就跑，一下子就没影儿了。恍惚中的夏花，还未细想，便听得若水惨叫，回神一看，却是若水被碳火烫得--正是那小孩方才小心提在手中的一包东西......

再瞧被烫得最厉害的手，夏花一下子明白......

............

幸好碳火不多，若水又躲得及时，衣服烧了几个小洞，折回去再换一套就是，反正今天她的功夫不在舞而在琴，衣服上面要求不会太严，不过......

这手，恐怕一时半会儿，弹不了琴了吧？

被烫得直叫痛的若水被匆忙送回，请来大夫诊断。若水亦心明，今日是遭人暗算了。

"夏姐！"旁人都出去之后，若水郑重地唤了声她，"念在我待你的情分上，今日你权当帮我一回。"

来了，来了，受恩于人，定是要报恩的。天下哪有单纯的好事？平日里那些小事便罢了，到了重要关头若能出一份力，才是真正"抱恩"吧。想必她们心里都清楚地算着这笔恩情帐。一个是不愿多管事儿的人，算得精准；一个是不信平白无故有施恩者，信奉人不欠我，我不欠人，有仇要报，有恩必偿，有债须还。

"不知能为姑娘做些什么？"难不成让她现在去想个法子也把那天澜弄成不能上台？太愚蠢了，这些人在极端情绪之中。

"我不好过，也不会让她得意。"不单单是赢不赢的问题，三爷此次是要出席的，她定是百般在意，怎能在他面前失了脸？

"姑娘冷静，切勿莽撞行事。她既有计划，必定防得死死的。不妨想想其它法子。也许姑娘最后还能胜过她呢。琴弹不成，还有舞呢？"

"于舞，我始终略逊她一筹。"

天谰的舞热情奔放，有感染力，宛如神女，看着看着便被吸引进去，忘乎其神。夏花有幸看过一次，的确名副其实。相对而言，若水高洁飘逸之间，太过清冷，始终低她一等。

沉吟半刻，夏花大胆道："姑娘，在下有个主意，却是险招，也没有必胜的把握，但好歹拼一下，说不定就成了。"

"哦？说来听听。"

夏花简单地跟她说了一遍，若水想了想，道："别无它法，便用这个吧。"

当下夏花感去菊花会场，告知若水姑娘今儿病卧于塌，没法起身，请容缓几天，那天澜自是百般刁难，最后主事人定下五天让若水养病。

五日后，菊花会。

身着红纱衣，曼妙身材若隐若现，腰肢扭动，风情万种......从角落瞟见台上天澜的身影，夏花也不由地由衷赞叹她的舞的确是美艳诱人......

轮到若水了。夏花吩咐若干乐人在帘后一一准备好，悠扬乐起，后便和之，一曲长歌，竟摄人心魄的声音，半晌却不见人上台，待歌过一遍，乐又行，那水一样的人儿才徐徐上前，随乐而舞......

"好！好！好曲，好歌，好舞！"歌毕，舞毕，原是看呆了的人们，被这忽地一声不知是谁发出来的赞叹给惊醒，纷纷称赞不已。

神经松弛下来的夏花扶上若水去休息。不一会儿，外面小丫头进来报三爷来了。若水欢喜地站起来，迎上去。

"好一个'北方有佳人'！水儿的本事今儿是见识到了，摄人心魄呵！"

"谢爷夸奖。"满心的欢喜荡漾成脸上的浅笑，她此时是真的高兴的吧。夏花识相地往外退，却听得一声："你这身边伺候的人叫什么名字？"

还没等她转身回话，若水已接过话："一位夫人，怕原也是大户人家，家道沦落，起初见她可怜，便求了嬷嬷收留，为人诚实可靠，寡言少语，我喜欢得很，便放在身边伺候着。平日里都唤她作'夏姐'。"

夏花转身福了福，便往外走，若水分明有意与他单独相处，她在一边，只会碍着，跟了这么久，这点，她还是知道的。

"劳烦夏姐送杯茶进来。"快要走出去时听见身后的男声，夏花暗叹一口气，不敢马虎，吩咐外面一个丫头端了上好的热来，她接过手端进去。

"爷请用茶。"毕恭毕敬奉上。半晌，却不见他接过她奉上前的杯子。夏花微微抬头，稍微提高声调："爷请用茶。"

"你是方才唱歌的女子？为何蒙上面巾？"

夏花一时不知如何回答，抬头望了望若水，已是三分难看与不满，于是压低声音答道："不是，奴婢哪有那样的嗓子？"

"水儿，你说是不是？"那人问的是若水，眼光看的仍是夏花，四分探询四分戏谑外加两分莫测。

"老妇二十七八的人了，人老珠黄，家遭变故，容毁声变，沦落至此，爷是不是觉得很好玩？"夏花心一横，拿话激他。

"是在下造次。夏姐不与我一般见识。"那人伸手接茶，按住她的手背，手指探入她手心。夏花一个急势抽手，那人轻笑一声："确是遭了些苦的人，这手都长出些茧了。"

夏花连忙后退，心想这人有些心思，竟想着这样探虚实，还是快点退出去为好。

"还有劳夏姐在一边伺候。"这厮端的可恶，夏花只得留下。那二位说着话，她在一边甚是无聊。

"夏姐，夏姐！"猛然听见若水的呼唤，神游中的夏花连忙应声："姑娘有何吩咐？"

"爷问你话呢。问你何方人氏？"

"前尘往事，不堪回首，不提也罢。还望姑娘和爷不追问下去。"

"却不见你半点哀伤之情。"

"哀不哀伤，自己心里最清楚，不一定要流露出来。爷今儿是定要拿我这个半老妇人作乐子不成？不看僧面看佛面，好歹看在若水姑娘的份上，不与我为难的吧。"夏花心下没好气，这人，没事找事。

只听得他大笑一声，道："水儿，还说她寡言少语呢。这口不张则已，一出口，便不饶人，还真有你的几分性子。真是有其主必有其仆。哈哈。"

正说笑间，有人进来报，"恭喜姑娘......"

若水胜了，当下只得辞了三爷出去应酬，夏花跟着，这才松了口气。

那日，若水姑娘的舞和那首曲子即名动连城，接下来的半月，连连有人捧了重金前来造访，只为若水姑娘佳人一舞，那老鸨是笑开了脸的。

夏花在帘后伴唱，事实上是与那些伴曲之人又隔了一帘的。若水无意抛出她的名字，当下只当是一个乐女在幕后歌唱，又有若水的含糊其词，旁人一时不知，这歌唱的女子究竟是谁。

"有何请求，尽管说出来。"若水屏退他人，对这位帮忙自己赢过天澜的夏姐开门见山地问。之前夏姐便毫不含糊地说过，若是赢了，还须求她一件事。

"只求与姑娘定个约定。"夏花铮铮地说："姑娘对三爷是心思，奴婢看在眼里，也明白几分。只是这三爷心思不露，姑娘性情高，定然不会开口求他替你赎身。说到这儿，夏花顿了顿，稍后方接着说："奴婢若是能让姑娘顺利得以赎身，脱离风尘之地，那时姑娘与三爷的事，姑娘可自行做主，自不在话下。"

"哼！指望他？圣上赐婚，何等风光！何时轮到我进门？怕是他连赎我都不敢赎了。"那若水，难得还保留一分清明。

"不是不敢，是为姑娘好。姑娘想想，若是现在贸然赎了你，那未过门的正室千金小姐，名门之女，哪容得下大婚之前被自己的丈夫贸然接回府的红牌姑娘？爷这是为姑娘着想，这才没动那份心思。姑娘先自行赎了自己，离了这风尘这地，日后得上一段日子，风头过了，爷再接你进去，岂不美事？到时候你也是自由之身，用不着担着谁替自己赎的身，进门也多了份硬气。说句不中听的话，若与三爷的事一时半会成不了，至少姑娘是自由身，日后的生活自己可作得了主。"

想了许久，若水叹道："说得这般明了，的确是有备而来。你要我做何事？"

"姑娘现在正当红，前几日又以一佳人舞曲多得此次花魁，此时嬷嬷对姑娘百依百顺，只求姑娘从嬷嬷那儿把奴婢的买身契赎过来，日后奴婢若是办成方才所说之事，姑娘便把那买身契......"

"好！"若水干脆道："到时候我也不会留你在身边。还你一个自由身，算是做个人情。"

夏花知她心思极多，怕是菊花会那日三爷的搭讪让她对自己心存防备，在赎身后定会巴巴地跟了三爷，不留自己在她身边是极其稳妥之举。暗笑一番，你的三爷你宝贝得很，却道旁人都稀罕不成？更何况，我这岁数了，还怕他对我有兴趣？

若是只凭这一场歌舞，是不能换得自由身的，她心知筹码轻重。

若水最在意的，莫过于三爷；若水现在虽是风光，然嬷嬷紧紧抓着卖身契，她想赎身亦不得。夏花是看中这一点，用若水的自由身来交换自己的自由身。可下一步......唉，走一步，算一步。

"你可有妙计使我脱身？"

"姑娘，世事难料，不妨走一步，看一步。"夏花并不想多说什么，只跟她绕了句话，便退了。

纸醉金迷的世界呵。歌毕，她全身而出，无事般打量这宴席上的歌舞升平。西南王的大寿，光是乐人，舞者，戏班，便不知请了多少人。一个月前若水姑娘自创而出的佳人舞曲亦在邀请之列，她不得不跟着来一趟。

听说，听说，倚玉楼的头牌公子亦带着他的绝世之琴应邀而来......

瞅着个空儿，告退半刻，打听了地方，缓缓寻去。

那风神如玉的人啦！沦落风尘，全然仗着一身才情和傲骨，勉强保持着那份可怜的尊严罢了。若不是传闻中那位五爷极捧他的场俨然他的后台，即便高洁如斯，也止不过会落得碾落成泥的下场吧？他那样的心性，却是如何肯受得了的？你若担心我的性命而苟且偷生，我又哪能活得心安？

最不愿欠人什么，即便是对他，也是呵。

"来了多久？也不吱一声。"那人翩翩靠近她，握住她的手，温言道："天气凉了，多穿些。"

千言万语，便在这声嗔怪中没了影儿。

他眉目依旧，也用了张面纱，遮了那绝色的脸。只是那笑，怕是也如同自己一样，勉强出来的吧？

"还说呢，你欠我张药方还没给，害得我前些日子可咳嗽得难受。"含泪而嗔笑，感觉到握着自己手的力道忽地加重许多，一只玉指轻轻地扶上脸，揭开半边面纱，旋即掩回，一声叹息："唉，果真如此。"

他替她把脉，见他微微邹眉，疑惑了片刻，便知有难症，想必比他当时估计的更难以拿捏吧。当场写了张方子，嘱道："何时再咳嗽了，便依这方子抓药。"

夏花无言收下，并不多问。浅犹豫片刻，还是说了："这病难治。方才替你把脉，之前残余在你体内的'恋觞'全然没了踪迹，许是与'醉双十'相冲相抵了，而你体内的'醉双十'，许是也因此而稍呈异象，无法把握何时发病。只好走一步算一步，有咳血时，照方子服药，可减轻病症。"

"哎哟，这谁呢？"一声怪调冒出，夏花知不可久留，藏了方子连忙低头溜出去，亦不看来者何人。

"夏姐这是从哪儿过来的？"

才出来往回赶，正遇上这主儿。

"见过三爷。"福了礼，想马上离开。偏偏那人像是要与她过不去似的，"这么急着离开，我会吃了你不成？"

"三爷不在前堂给西南王祝寿尽孝，倒跑到这后院。奴婢皮厚肉老，哪入得了口。"你要找茬，我索性奉陪到底。

"好一张利嘴。"那人不怒反笑，"我倒要看看这厚皮老肉究竟是副什么骇人模样。"说罢要来掀她的面纱。

夏花机灵一闪，道："三爷若果真有兴趣，又何必急于一时？他日定让三爷惊讶不已，只是今日奴婢有另一事与三爷商谈。"

"哦？"

"我家姑娘的情谊，想必三爷心知肚明，还望三爷早日做出个决定，要还是不要，给个明话，莫让我家姑娘空盼着。"

"何来空盼之说？她若痴情，也不妨多等上一年半载。如今不比得以前，一些事情，不可为外人道。她若有心，等上些时日，情势明朗了，我定接她出来。"

"若所谓的情势不得明朗，岂不让姑娘空等一场？三爷夫人一年前病逝，府上正室一直空着，填一个侍妾又不是什么大事。 什么比不的出以前，止不过是一场赐婚罢了。几位爷贵为西南王之子，新近均蒙受圣恩封了王，分了地，三爷更是得圣上赐婚，自然风光无比。难不成还怕那未进门的正室嫉妒不成？还没过门，王爷已不敢再纳姬妾？"

"你莫激我。这些事，难为你竟然知晓得一清二楚，想必动过功夫，有备而来。止不过其中情势、轻重，一言难尽，如履薄冰。我断然是不会在大婚之际还赎一个当红花魁，于我于她，均不是好事，说不定给她结怨。你也不想见着若水日后受人排挤。"眼见他的神色，难得有几分正经和诚意，心下安然了些，道："王爷这话，奴婢记着了。以后还望王爷待姑娘几份真情，莫负了姑娘一片真情。"

说罢欲走，却料他又嬉笑："几时见得到你的面目呢？"

夏花莫名其妙地望着他，道："爷真够奇怪，偏生爱看丑八怪