。然而对人的身体损害极大，且损及寿命。"

"能到活到多少岁？四十，五十，六十？还是不久？"

易浅沉吟片刻，答道："我亦不知。"夏花见他犹豫，料他是不想说出来令人沮丧罢了，心下亦明。"难怪人家说，美丽是要付出代价的。果真如此！然有些人好端端的，还不是生病、意外，便那么死了。能这样活一趟，亦甘心了。不知什么药，居然能让人如此？"

"'醉双十'，绝色沉醉，年轻风华，最不过双十，倾城倾国。"易浅喃喃，"我记得有张方子，日后有机会开给你，有些帮助。" 又沉道："害了你。"

"再说这样的话？！谁害谁还说不准。你若不把我找来，也许那位爱慕你的左使会拥护你呢。"夏花开着玩笑，想到什么，又道："不知以后比得过你的绝色吗？估计还是会差一点。日后你若是苟活不下去，要死便死吧，不要为了我勉强活着。你这么骄傲洁净的人，怎受得了腌脏？"

"太看得起我了。我自小受过的屈辱，是你无法想象的。"

"罢了，罢了，不说。跟你扯不清。日后自求多福喽。"

"闭口！吃饭！"两个馒头从车窗外扔进来，摸索着拿起来啃着。

方才那人叫人"闭口"，又叫人"吃饭"，不知闭了口怎么吃饭呢？苦中作乐的想法，个中心酸苦楚，硬生生全部掩了过去。

连城。西南繁华之地。

城内有名的倚玉楼，四位精明强干的人停车，一人进门便抛出一样信物。片刻便有人出来："原是左爷的人，失敬，失敬！"

"一个人。左爷有话--若是有谁敢赎了去，就是跟左爷作对。"

出来迎接的那位看着是能做主的人，忙道："是，既然左爷都开口了，定是照办。"说着便见后面一两人拖着个男人上来，抓起头让他看面貌，这一看，大惊--这样的相貌，在他这倚玉楼也没见过。不知怎生得罪了那样的主儿，硬是被放在他这儿给折磨。那位左爷，他"有幸"见过一面，见识过他的残忍手段，惹不起的主儿。这倚玉楼，也是有些后台，然平白无故，没必要的话，定不会得罪难缠、凶残的狗。

赶着车，一人骂咧着道："剩下一位，主子没说明送到哪一家，随便扔一处便是。省得。这几日他妈的赶路赶得累死人。"

"姿色马马乎乎过得去。多大了？"

"二十七。"混沌中她依旧如实回答，没想到，真沦落风尘了，是妓院吧。方才易浅是哪儿？

"呸，呸！这么大了还想卖到我这里？白吃饭呢？去，送我也不要。不要。"

这样的对话反复上演了几次，这几位是越来越不耐烦。"妈的。送人都没人要的陪钱货。这娘儿们这么老了？"

马车中的夏花忽地想笑，摸摸狼狈的脸，两行冰凉。还是哭了吗？你这算什么呀！罢了，说不定做了贵妃娘娘，做了教主夫人之后，说不定还能当一回一代名妓呢。

"琴棋书画，可有精通？"这位老鸨比起前几位多问了一项。

"无一精通。"她说的是实话，这骗不了人的。

"不要。"又是这一声。

"慢着。"淡淡的声音。只听见那老鸨笑着讨好："姑娘出来了？外面风大，可要小心身子。"

"嬷嬷放心，我身子好着，不会碍着您赚钱。"好不客气的一张嘴，不知哪样的人物在风尘之地还敢跟老鸨耍脾气，定是什么红牌之类。

"姑娘这是说哪里话？嬷嬷是担心你的身子娇贵，受不了这风。"

那人已不耐烦，打断道："这位姑娘的头上是一支玉钗吧。虽只露着一小头，见之不凡。"

夏花摸了摸自己头上的钗，还是那日易浅弹琴之后又替她梳妆，顺便插上去的，此后她便一直用着。被这么一折腾，头发散乱，钗子隐藏到头发里面，只看得见一点点，没想到这位女子好眼光，一下子便在落破的她身上瞧见这支钗。"是夫君往日送我的。"

"既有夫君，何至于沦落至此？"

"姑娘说得是，既有夫君，若不是万般无奈，何至于沦落至此？一失足成千古恨。"的确是一"失足"啊。

"可愿跟着我？"

"姑娘给我一条生路，能伺候姑娘是我的福气。"方才听着她与老鸨的对话，这女人，还算好了，在她手下做事，已是不错。

"嬷嬷，我要这人了。收拾干净送到我房里去。"仍旧是淡淡的，说完转身走进去了。一直低着头的夏花，根本没看见过她的样貌。就这样，她被领进去，开始新生活。

没什么什么后悔不后悔可言，然这眼泪又为什么流下来呵？！

是委屈吗？从何说来？能流下泪来发泄的，便不算是真正的委屈。况且，之前受过的委屈还少么？

是不堪啊。

"夏姐，快点儿，姑娘在催。"门外响起小丫头的催唤。

擦干泪，遮上面纱，掩了那不敢外露的脸，应声而出。

"姑娘今天登台，想梳那种发式？......"不知何时，她看上自己梳头的巧儿，不时让她来梳，以前的贴身丫鬟，倒被她冷落过好些回。夏花亦极尴尬，无意与那贴身丫鬟争这些无用之事，只不留痕迹地推脱一些，不至于旁人觉得她这个半路插进来的大姐太过抢风头、讨好主子。

"前几日你自创的那个发式便是极好，什么名儿来着？"

"无月。"

"无月？好吧，就替我梳吧。"若水坐于镜前，打量着自己，也打量着身后的"夏姐"，跟着她已有三月的时日，如当初所料，果是个能替自己办事的人，有想法和心思，却极其稳重，低调，譬如说跟天澜的暗斗，几个回合下来，一向稍微落下一节的她，在这位婢女的帮衬下，不知不觉扳回平手，试探她的忠心，不见二心，不知是心思极深还是真的是个忠心的人。

依她自己说，也是还两三年便三十的人，见她做事得当，尊她一声"夏姐"，她亦不推脱，默默承下，依旧塌塌实实地做事，现在自己怕是已离不开她了吧。只不过那张脸，不知怎的，来这里才一个月的时候便突发奇症，她怕吓着旁人，便用面纱掩得严严实实，之后便是好了，她依然带着，只道留下了许多疤痕，不敢随意吓人，遮着，也免得人家说若水姑娘身边有个又丑又老的跟班......然若水也有一丝迷惑，那双明眸，即便是低头低眉之时，亦难掩其风采流转，真难以想象，其双目之下，竟是毁掉的容颜。可惜了那双眼睛。

替她梳着头的夏花，亦是心思百转。方才给天谰姑娘送贴，遭了她一顿排遣，知是借机发泄，她只得忍了。这二位，一个如月之柔情，柔弱娇怜；一个如花之妩媚，成熟艳丽。偏偏不是安身的主，明着称姐道妹，和气交好，暗地里却是互不相让，皆因对方抢着对方的彩头和名气罢了。

这风尘之地，也就这么几年，也就凭着这些风头，否则一浪推一浪，你不争，不抢，不出风头，不争名气，三下两下，便淹没下去，沦落了。本为风尘之人，再添无名，更是任人蹂躏.像她们这样，凭着几分出众才艺，闯出个名声，做这等出污泥而不染的高洁之态，合了一帮酸人的味儿，也许可立下个买艺不买身的规矩；即便是接客，亦有部分自己挑选的自由，总比那西院平栏里不知名的丫头们进门便是客，管他张三李四，睡过，付过银子，哪知他是谁，哪还管他是谁？

也是想到这点，自知这张脸迟早闯祸，拼了命地专攻琵琶--以前是玩玩作罢，现在是却是把它作为一个筹码，一个赌注，一个救命的东西，由不得自己。

好在若水只要她做好了她吩咐的事情，其它时间由着她；听见她的弹奏，夸过几句，夏花只道以前跟夫君时有合奏，睹物思人，便忍不住时时弹几曲，若水听了，亦不多说，由着她了。

一开始便受着她的抬举，那些撒水扫地的活儿轮不到她，然特殊之事也毫不客气。所谓有得必需付出，她心知肚明。不管怎样，对若水，是怀着两分感恩的。

"夏姐，想什么呢？"若水从镜中见得身后的人一时失神，手下的头发乱了几丝也不觉，略带不满地发问。

"姑娘见谅。只是姑娘闭月之姿，令人失神。"

"这话放在别人口中说便罢，到你嘴里，怎么说也不像。"若水还记得夏姐初次见着自己和天澜时，皆一脸平静与默然，仿佛她们这二位连城出了名的姑娘，在她眼中，亦不过是平常之人、蒲柳之姿罢了。当时便知此人非凡可用。

"姑娘可真真不饶人的性子，"夏花打趣道："昨夜里没睡好，今儿难免力不从心，便被姑娘这般编排。难得三爷偏偏喜欢。"

若水一听到三爷二字，脸立刻柔和下来。夏花看在眼里，暗自哀叹，那三爷，她亦是见过几面的。若说无意，亦不会时不时带些东西来看她，若说有情，该是收了若水进府才正经。

明眼人都看得出，这若水，仗着一张琴，一身舞，外加出口能成章的才学，名动连城，经常是冷面对人，若天上之月，自有高洁之美，然对这位三爷，却是温言软语，虽是风尘之人却兼了小儿女的三分含蓄婉转，看真正动了几分情的。

可这三爷不表态，来来往往，不知究竟意下如何。若水心性，怎容得下自己去问他、求他？就这么拖着。

一来二去，夏花看得几分清明。方才嘴上那样打趣，实则心里替她暗暗惋惜。

"今天是姑娘登台是曲还是舞？"夏花百无聊赖地找了句话说，硬掩方才的尴尬。

"嗯。"若水轻哼一声，以示应声，也不正经答她。

夏花见其懒洋洋的，约莫估计着三爷今儿不会来，她有些意兴阑珊，然那些来捧她的人，都是衣食父母，她固然心性高傲，从现实来讲，却也一个也不想得罪，总能勉强撑着应付。

"再过半月，便是花会，到时候姑娘定是大放异彩。"

若水听到这儿，来了几分在意，道："旁人我倒不怕，今年这次，放眼看去，最后只我跟她争罢了。夏姐认为我与她，哪个更棋高一招？"

听她的口气，越是在意的事，越是故作随意地问。她自己不知，问出来的效果，旁人一听，便听得出那随意中刻意隐藏不住的在意--弄巧成拙。她这习惯，夏花每次见识，每次都暗笑一番。"姑娘像是天上的明月，那位仿若园里的娇花。没法比较。"夏花保守地回道。这样的话，若是单单拍个马屁，说她定会赢，定不讨好--若真是她赢了，没什么事，吹嘘拍马屁的日多了，这话也仿等同没说；若是她输了，今天这话，算是留有余地。

"若何巷那边今年的花会倒有十分看头。倚玉楼新出了个拈花公子，听说是绝色之貌，天音之琴。"若水手拢梳好的秀发，随意地道："不知他的琴艺和我的，孰高孰低？"

夏花一愣，缓缓树着发稍，笑道："姑娘这边咱只顾这边似仙坊的花会。那边若何巷的，干我们这边何事？"

"就这性子，不多问半句，多管一事，本分做事，我是极喜。"若水拿起妆奁里一支珠钗递给她："这支钗你用着吧。你那支绝品碧玉，还是少戴为妙。有心人见了，难不保生出事端。"

夏花心里冷笑一声，事端？我还怕什么事端？只怕你自个儿怕我给你热事上身吧。这若水，似月似水，凉薄洁然，极为精透的人，不多惹一事，看得透人情往来，帮人助人或是害人，都有自己的打算和主意。"谢姑娘。"接下，也不细看，只温言道谢。

退下来，想起近日纷纷传于坊间的拈花公子，传闻其天人之貌，其绝世之琴......心扑扑跳着--

是他吧？

胸口忽地阵痛，咳嗽一声，用帕子死命捂着，却是点点殷红，如花似梅，缀落于白丝帕面。

习惯了似的，掩起帕子，过了半刻，形如常人。

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似仙坊的花会几轮下来，到了最后，确实如若水所言，只轮到她和天澜对垒。

这日夏花紧紧跟着若水所坐的轿子。二位皆是风头上的人物，第一第二，哪分得那么分明，即便输了，已她们这样的彩头，还是能风光下去的。至于日后之势，谁又能料到？难道得了这彩头便能永远风光下去不成？孰嬴孰输，又有多大关系？只不过二位争斗已久，皆不能让对方心服口服，定想分个上下。

秋日的风有些凉了，一时恍惚。

前些日子的咳血之症"不治而愈"，总算省了一分心。

路边小摊的吆喝声，香味儿，齐齐钻入她的耳眼鼻，熙熙攘攘，好一派繁华之景。

"可有炒栗子？"忽地一声问话从轿中传出，夏姐回过神，朝一边望去，确有。

"姑娘要尝尝？姑娘稍等，这就去买些拿过来。"

"不必。"若水出言阻止，"我下来看看。"

夏花心有异，不多言，扶了她下轿。

若水望着那买栗子的小摊，"本地并不盛产栗子，这些炒栗子，须得从外地运回生栗。我爱吃它。三爷知道了，那次特意拖人从盛产栗子罗州带回上好生栗，请了名师傅炒好，送过来。就是这味儿。估计这位师傅，也是有功夫的人。"

原是如此。为了个相同味道的栗子，为了他，下轿而望。

"姑娘，要不要来些炒栗子？"那老者和蔼地笑着，旁边有一孩童帮忙打杂，想必是