敏等一直不曾改口，曹雪芹一见她，这称呼也是不经思索地冲口而出。

进了屋，莲官招呼完她们，知道锦鳞来此，目的是曹雪芹，就借口方才的衣衫未晾而退了出去。

锦鳞喝了一口茶，环顾四周，道：“这儿还有一样。”视线回到曹雪芹身上：“曹先生也还是一样。”其实曹雪芹这几年来生活上贫困交加，为一部《石头记》呕心沥血，更受病痛之苦，早已不同往日。

曹雪芹看看她，微微一笑，却是同意了她的看法，在他身上唯一不变只是保持心灵上的一如以往吧，锦鳞一眼所见的就是他的心了。

锦鳞走到窗前，看着外边广袤的平原，以及门前潺潺的河流，道：“这里真好，像世外桃源一样。”

“如果没有我这俗人沾污，这里才好呢。” 曹雪芹走到她身后，也看向窗外，这平日见惯的景色，此刻竟也灵动起来。

“曹先生何必妄自菲薄呢？有你在这儿，这里才算是钟灵毓秀，有了灵气，”微一沉吟，又道：“只是太冷清了。”

“冷清。” 曹雪芹心中一动，当日傅恒来此说他和莲官的婚礼的时候也曾说过冷清，或许，那并非傅恒所言，其实也是锦鳞说的，“是啊，是冷清。”

“可是这样才是我所熟悉的曹先生呢？”锦鳞回头笑笑说：“曹先生，外边景致这么好，我们不如出去走走吧。”

“好。”

清流留在了屋里，锦鳞和曹雪芹出了门，沿溪流而下，寻回往日的时光。

“我还以为你再也不会想来看看我了。”两人走了好长一段路，曹雪芹才出声打破沉默。

“曹先生定然以为锦鳞是个无情无义之人，当年，当年……”锦鳞停下话，当年他的情意，自己岂有不知，只是自己一直是个太过现实的人，只懂得选择对自己最有利的路来走，何况，何况还有六哥。

“现在说开了也好，当年你其实是知道一切的，所以才让傅兄来撮合我和莲官的，是吧，而且从我成亲之后，你再也不曾出现在我面前，说真的，我认识的人也不少，像傅恒、纪昀、勒敏个个都是有作为的人，可是，论决断能力，我认为无人及得上你。”

“曹先生在责怪锦鳞了，在锦鳞心中，是决不愿此生再不见曹先生的。”

曹雪芹暗暗叹气，当她用微微幽怨地语气说着“责怪锦鳞”的时候，他才知道自己永不可能真正责怪、怨恨她的。“我不责怪任何人，每个人都有他选择的权力。”

“是啊，可是当你面对选择的时候，你不一定会知道什么才是正确的，什么又是错的。”

锦鳞决不是一个会怀旧的人，她为人处事一向是向前看的，今日会前来，自然也不会是来缅怀过往的时光的，曹雪芹有些黯然地想：看她从刚才到现在，一直是愁锁双眉，定是心中有了难解的忧郁伤怀，罢，罢，到了今时今日还有什么是放不下的吗？她能在烦恼时想到自己，愿对自己倾诉，自己还有什么所求吗？直接问：“锦鳞小姐，是否有什么事难住了你，让你愁思难解。”

“曹先生，我真不该心中有事才来找你，我，哎，我这人就是太……”

“不，不，你能在忧伤的时候想到我，我很高兴，真的。”

“其实我也不知道。为什么我总是在这样的时候，无法对任何人倾诉的时候想到曹先生你。”锦鳞放下所有的掩饰，在曹雪芹面前真实地展露自己。

曹雪芹看着她那双让忧愁爬满的眼睛，心中最柔软的地方不可抑止的疼痛起来，若不是真到了无计可施，愁绪满怀的时候，她如何会在这多年之后再来寻自己，以求片刻心灵的安宁呢？“我以为你会很幸福的，真的，我一直坚信你会得到令全天下所有女子都羡慕的幸福的。”

“我本来也是这样认为的，可是，谁都无法预料未来，谁都不能。”

“傅兄呢？” 曹雪芹问，想来锦鳞的伤痛必是与傅恒有关，一直就是傅恒，也只有傅恒能真真正正接近到锦鳞的内心，无论自己多不愿承认，也知道傅恒对锦鳞意味着什么，如果不是傅恒，锦鳞决不可能是今日这样风采出众的锦鳞，是傅恒带锦鳞走出闺阁女子的界限，纵容她的性子脾气，让她得以在更广阔的空间尽展所长。

“他、他远去山东已经、已经快一年了。”锦鳞低下头，泪盈于睫，这些时日，自己是怎样过来的呀？

“啊！” 曹雪芹惊讶，傅恒离京这么久了，难怪好久不曾见过他的影踪。“为什么？”

“曹先生没有听到一些流言吗？”

“我这儿真正是‘两耳不闻窗外事’的地方，来往的朋友就那些人，都不过谈谈诗画，其他的我是什么都不知道。”

“只可惜除了曹先生，其他都不是这样的人。”锦鳞说着，突然一阵咳嗽，原来苍白的脸一下挣得通红，好一会儿才停下来。

“这儿风大，还是回屋吧，看你都快病了。”

“我没事，这是老毛病，不是这风吹的。”锦鳞继续走着，曹雪芹只得跟上。

“六哥再不愿相信我了，他甚至宁愿远离京城，到那些荒僻之地，也不愿再看见我。”

“傅兄若真是这样的人，当年我就不会那么轻易同意与莲官的婚事了。”

“经历过某些事后，人是会变的。”

“可我认为，无论怎样强烈的风也吹折不了傅恒的决心，他就是那样固执的人，这你比我更清楚。”

“可是你也该知道，他又是那样骄傲的一个人，而很多时候骄傲会蒙蔽一个人的眼睛，何况你不知道那道风的强烈程度。”

“那道风能有多强烈？” 曹雪芹疑问，以傅恒如今的身份地位，天下还有什么人，什么事能压倒他。

“是天底下最强烈的一道风，无人可以抵挡，无人可以反抗，在它面前，什么都得服服帖帖。”

是皇帝，曹雪芹顿悟，傅恒远去山东，锦鳞伤心欲绝原来都是因为乾隆皇帝，转念想起方才锦鳞说的流言，那么是皇帝与锦鳞的流言了，这流言导致了傅恒的远离。

看着曹雪芹的神情，锦鳞知道曹雪芹心中已了解了事情的大概，“曹先生，你说这道风还吹折不了六哥的决心吗？”

曹雪芹沉默了下来，这问题他如何能确实回答出来，皇帝毕竟是皇帝，有着常人难以想象的权谋……皇帝介入生活，对任何人来说，都不可能再一如以往了，或许可以说，当这道风想吹什么人的时候，任何人都只能承受，除此别无他法，只因为，他是皇帝。

曹雪芹不自觉地停下了脚步，锦鳞走前几步，看他没跟上，回身，又走到他身边，静静等着，能够不再自己耗费心思去想，让别人帮你，真是难得的轻松惬意啊！

“那么你呢？他吹折了你的决心吗？他改变了你吗？” 曹雪芹严肃地问，尽管对任何女子来说，得到帝王的垂青是一种荣耀，但他想知道，锦鳞可会不同，她从来就不是一个事事在意料之中的女子。

“曹先生看呢？”锦鳞轻轻松松抛回了问题，提议道：“我们好像走得远了，不如回头吧。”

曹雪芹点点头，两人一道沉默地往回走，“我刚才看到你，还以为是又见到了五年前的锦鳞。”

锦鳞的心一颤，他除了在说她的心并没变之外，也不自觉流露出多年来的情意，曹雪芹也察觉到自己的失态，掩饰性地说：“你的确没有什么变化，其他人定也是这么看的。”

“多谢曹先生现在仍然愿意这样看我。”锦鳞苦笑，“只可惜他连我的解释也不愿意听，只相信他所看到听到的。”

“旁观者清，当局者迷。越是放进太多的情感，就越无法看清问题的本质，他只是太在意你了。”

“是吗？曹先生在安慰我吧，你没看到他决绝时的样子，否则你就不会这样说了。”

“决绝，人被逼得走投无路的时候做的决定不叫决绝，只能是无奈，他只是无可奈何，没得选择。”

锦鳞停下来看着他，真的是这样吗？“他可以选择相信我。”

“或许，或许。” 曹雪芹沉吟，“或许他连这个也无从选择。”

锦鳞一震，自己怎么从来没有想过，难道，难道他真的曾经从自己的身上感受到自己对他的不忠吗？天，这是怎样的误会啊，不自觉地抓住曹雪芹的手腕，问：“你说，他当真，当真只是无奈，他早以为，早以为我对皇帝有情，所以才下这样的决定的吗？真的是这样吗？”

曹雪芹笑笑“你不是已经肯定了，我什么都不知道，你何需再问我。”

锦鳞在泪水中展现了这一年多以来第一次真心的笑容。

两人在溪边直谈到了暮色四合时，锦鳞才依依不舍与曹雪芹告辞了。

回到家中，清流扶锦鳞下了车，锦鳞今日难得稍稍释怀，清流不欲去打扰他们的谈话，呆的时间太久了些，刚到屋里，锦鳞就不停地咳嗽，清流先吩咐绿绮去煎药，回头又给锦鳞加上两件衣服，这一年来，傅恒不在京中，锦鳞心灰意冷，本来身体就不好，现在更是不管不顾了，要不是清流事事操心，锦鳞早就倒下了。

一会儿，绿绮端着药过来了，清流把药递给锦鳞，锦鳞看着药，皱眉道：“我没什么事，只不过咳几声而已，你别动不动就要我吃药。”一边说，一边还抑止不住地咳着。

“小姐，你咳个不停，还说没事，何况今日又在外站了一下午，只怕是又受了寒，要不是曹先生啊，我早就去劝您回家了。”清流气急败坏。

“好了，好了，我喝就是了，别唠叨了。” 锦鳞受不了地说，端起药碗几下喝完。“好了吧。”

清流收拾着东西，说：“小姐，不是清流唠叨，只是小姐的身子真的是大不如前了，这么久了，小姐的风寒还没全好，动不动就咳嗽，小病拖久了就会拖成大病的，这小姐又不是不知道，如果还这样不放在心上，当初老夫人……”不小心提及到老夫人，自觉不是好兆头，赶紧咽了口，老夫人中年去世，这样比较两人可真是……

“别担心，清流，我不是额娘，不会和她一样的。”倒是锦鳞反过来安抚清流了。

清流不知为何，一下控制不住自己的眼泪，擦拭一下，“小姐，我知道你心里苦，但也不能自暴自弃，拿自己的身体开玩笑，清流不是什么都不知道的，小姐，您……”

“我知道，我知道你一直是我的好妹子，我也知道你一直在担心我，放心吧，以后不会了，再也不会了。” 锦鳞眼中也有了泪意。

外面传来敲门声，绿绮在外问道：“夫人在吗？宫中来了圣旨，请夫人出去接旨。”

锦鳞和清流对视一眼，圣旨，傅恒离京之后，皇帝再无动静，还以为他早已死心，何以到了今时今日，乾隆又会下圣旨。

“知道了，夫人就出去。”清流回答。

春蚕到死丝方尽

锦鳞虽不愿再见乾隆，甚至对他心存怨恨，但圣旨既下，自然谁也违抗不了，于是虽已是夜色深沉时节，仍往养心殿而去。

入殿，下跪，行礼，“皇上吉祥。”低着头，好一会儿，没有回应，抬眼一看，乾隆只是怔怔地看着她，似是痴了一样，稍稍提高声音道：“皇上，皇上。”

“啊？啊！”乾隆清醒过来，“平身，赐座。”这一年来，见过美女无数，后宫多添的嫔妃个个美若天仙，自以为早把她抛之脑后了，怎么，怎么今日她一出现，所有的事都似全没了意义，自己的心神依然被眼前这女子全部吸引住了。

“谢皇上。” 锦鳞坐下，眼观鼻，鼻观心，静候乾隆的旨意。

“你……还好吗？”乾隆犹豫了半天，就冒出了这么句话。

“好。” 锦鳞皱皱眉，不知道他葫芦里到底卖的什么药。

乾隆步下台阶，在殿内踱过来，踱过去，绕了好几圈，锦鳞只坐着，不问，不理。乾隆再沉不下气，站定在锦鳞面前道：“朕今日召你前来，是有重要的事同你商量。”

“是，皇上请说。”

谁知乾隆又静默下来，然后是一句绝算不上是重要的事的问话，“你，你还恨朕吗？”

锦鳞正要说些言不及义的话搪塞搪塞他，乾隆也察觉到了似的，先堵道：“朕不怪你，你说实话。”于是锦鳞沉默，默认。

乾隆苦笑，果然还是这样，她还真的不想掩饰，“傅恒呢？他也是吧？”

“他不会，他永远不会恨皇上的，他只是恨我，或许还恨他自己吧？” 锦鳞肯定地说，天下最能了解傅恒的还是锦鳞，傅恒忠君之念从小就已根深蒂固地融入了他的血肉之中，他这一辈子永不可能去恨乾隆的。

“他与家中可有联系？”

“皇上，可是六哥出了什么事？” 锦鳞敏感道，对于乾隆的话总算起了兴趣。

“朕还只是怀疑，你先回答朕。”

“只来过三、四封信，内容很短，基本上没说什么，只是报平安的而已。”

“是吗？”乾隆沉吟。

乾隆想了好久，还是眉头紧锁，锦鳞按捺不住，问：“皇上，您在怀疑什么？”

“希望只是朕多心，本来没什么，朕知道他打了几次胜战，捷报上过几回了，朕试着召他回京，说京中另有要务，他却回报说若现在放弃，匪势必将更大，到时难保不危害到朝廷，你知道，前方战事到这儿，再快也得几天，朕也不是全面了解情况，不能全然不听他的意见的。”

连皇上下旨召回，他也不愿回京了，他真是如此恨这个家了，