小闲吸了吸鼻子。

老头曾经说，人可以往回看，但不能往回走。这个道理她笃记了很多年，关于过去，她是连看都不肯多看的。然而当真回过头去，她才发现追逐在背后那么多年的洪水猛兽，其实只是一个小小的心结罢了。

她看着自己的哥哥，觉得心里有什么东西在融化，越涨越高，直想从眼睛里跑出来。

顾西园也看着这个双眼晶亮的年轻人，不知道他为什么突然流泪。他下意识要走过去安慰，却在半途被人拦下。

酒宴上突然来了一位不速之客——

光禄卿冯轶。

现场所有熟悉天启局势的人都吃了一惊。冯轶是辰月教的红人，和暗中支持勤王义士的平临君绝非同道。他带着大批的缇卫出现在信诺园，恐怕只意味着一件事：辰月终于不愿再姑息平临君恣意散财、搅乱政局的行为，打算拿他开刀了。

气氛骤然紧绷。几个急躁热血的门客憋不住拔出刀剑，乍现的杀气惊动了树上的鸟雀，瞬间飞走泰半。

然而出乎众人的意料，冯轶竟口称“贤侄”，态度亲热走上前来，仿佛与顾西园有着超乎寻常的交情。更出人意料的是，他忽然转身对缇卫挥挥手，那些黑衣的卫兵便如潮水般退开，现出被他们层层簇拥在中间的人。由于太过娇小，大家一开始甚至没有注意到她的存在。

那是一个鬓发凌乱的少女，眉尾斜飞，眼角微翘，神情极尽淡漠。一件黑色的缇卫军衣将她从头裹到脚，只露出巴掌大的脸，浮冰碎雪似的，好像一眨眼就会融化，消失在浓艳的霞光中。

冯轶附上前去，在顾西园耳边悄声言说。话音未毕，顾西园便疾步奔到少女面前，用一种半是惊疑、半是惊喜的眼神将她从头到脚仔细查看。

与顾西园狂风骤雨般的情绪相反，少女只是木然地瞥他一眼，然后继续神游太虚。那双点漆似的瞳仁空茫涣散，似乎喜怒哀乐这些人间烟火都与她无关。

平临君顾西园的寿宴是在一片哗然声中仓促结束的。

他甚至顾不得礼数周全，连招呼也没打，就径自带着少女和冯轶等人离席而去。

那株举世无双的桑觉木因为没有得到持续的灌溉，渐渐萎化为苍白的丝络，被风吹散在天启城的夕照里。不过人们顾不上惋惜，因为这一天有太多的话题可以热议，比如权倾一时的光禄卿冯轶，竟然曾是宛州顾家一名微不足道的食客；比如缇卫一举清剿了帝都附近的盗匪，匪首侥幸逃脱，却被信诺园的高手围猎于铭泺山下，当夜身首异处；比如平临君终于找到了失散多年的妹妹，可怜那个苦命的姑娘遭了太多罪，找回来的时候已经形同痴愚。

14.

鸡叫头遍敖谨就醒了，天刚麻麻亮。

推开柴门，青郁的仲夏气息扑面而来，满园生机勃勃的浓影。山药在葡萄架下睡成一团，听见门响头也不抬，正合着小闲所说，“当条护院狗都嫌迟钝”。

敖谨套上马车，盛了一瓢稗子倒进马槽，预备待会儿出门采买。熙来攘往的市场容易隐匿行踪，东西两市便成为各路义士联络接头的据点。正因如此，敖谨来到天启之后还继续留在顾府当杂役——一个大户人家需要太多东西维持一天的生活，他可以驾车走遍市场每个角落而不引起巡卫的注意。

敖谨用特制的膏药遮住脸上的黥痕，戴上斗笠准备出门。走到葡萄架旁，山药忽然一骨碌爬起来，四足腾空往外狂奔。喂食也没见它跑得这么快，敖谨心里纳闷，决定跟上去看个究竟。

整个顾府都沉浸在破晓前最后的睡梦中。山药一路狂奔，最后扎进中庭的主屋。

那是顾小闲的寝居。

屋内一片漆黑，偶尔传来一两声激烈的喘息，像是哭的太用力，上气不接下气似的。敖谨叫了几遍无人应答，正在迟疑，忽听里屋轰然作响，东西摔得稀里哗啦。他终于顾不得礼数，一手打亮火折子，破门闯了进去。

顾小闲伏在山药背上，破风箱似的直抽气。原本靠墙的红木搁架被翻倒，碎瓷片摔了一地，她却不管不顾，胡乱地用手扒拉，血顺着指尖一直淌。

敖谨大惊，扶起小闲一看，眼瞳翻白，嘴唇青紫，气息长进短出，显然得了急症。他立即扯了条毯子将人裹住，抄起来飞奔出门。

这么紧急的病况，以前只在蝰蛇咬伤的人身上见过，只怕根本来不及找大夫。这家伙总说自己贪生怕死、命大福大，总不会那么容易死吧？

敖谨步履仓皇，险些被门槛绊倒。正在此时，山药从背后直撵上来，急急挡住去路。它看看敖谨，又看看小闲，往地上丢了一枚瓷瓶。

瓶中滚出几粒乌黑的药丸。敖谨略一迟疑，捡起其中一粒塞到小闲口中。

他没有会错意。山药找到的，确实是救命的灵丹。小闲服了药，不多时便顺过气来，渐渐停止了抽搐。她睁开眼，有些惊惶地环顾左右，像是梦游之人中途转醒，自己倒被吓了一跳。

“该死，好痛。”

她甩了甩手，试图站起来，忽然发现自己背后还靠着一个大活人，惊得好一通喊叫，声音高亢有力，明显已无大碍。

敖谨松了口气，将小闲扶到床边坐下，点亮桌上的油灯。

“你病了？”

“老毛病，死不了。”

小闲无所谓地抹了抹脸，一手冰冷粘腻的汗，这才发现单薄的夏衣早已汗湿，脸上顿时爆出一团血红。

“你知道了！”她裹紧毯子。

“我早就知道。”

敖谨头也不回走了出去，片刻又端来一盆清水，言简意赅道：“手。”

小闲从善如流伸出手。

“七公子，我从来没有向外人透露过你的身份，公子这么光明磊落知恩图报的人，一定也会替我保守这个小小的秘密，对吧？”

“你天不怕地不怕，还怕别人知道你是女人？”

“我怕一切不必要的麻烦。”

敖谨将她掌心的碎瓷片一一挑出，冲净残血，低声道：

“你这个人，真有意思。明明怕麻烦，却对一个毫无益处的逃犯伸出援手。明明爱财如命，却看不过路边的孤儿寡老，每每倾囊相助。既本事了得，又笨手笨脚，总把自己搞得命悬一线。既聪明，又糊涂，老做一些赔本买卖。我跟着你好几个月，也没看懂哪个才是真正的你。”

敖谨平时沉默寡言，一开口竟句句打到实处，噎得小闲说不出话来。

她憋了半天，眉毛一挑，笑嘻嘻道：“我从来不做赔本买卖。等你将来做了义士领袖，脑袋可就值钱了，千万不要太轻信于我。要说糊涂，你才当真糊涂，如果当初答应了百里恬，你荣华富贵也有了，血海深仇也报了，还用得着当逃犯？”

敖谨往小闲手心撒着药粉，面上露出不以为然。

“百里恬做事不择手段，我若听他所言，杀了兄弟，夺了兵权，直接反上天启，与逆天而行的辰月邪教又有什么区别？”

“开口闭口辰月邪教，”小闲故意笑道，“可我认识的那个辰月的教长，知书达理，温文尔雅，比你还像个世家公子，怎么看都不是恶人。”

敖谨拧起浓眉。

“中州之乱，一乱就是五年，如今只看到灾荒遍野，民不聊生，不是邪教是什么？还要流多少血，才能填满天墟的祭坛？甚至——”他凝视盆里混浊的血水，仿佛又看见那段血雨腥风的陈年往事，“很多人相信，中州之乱根本是由大教宗一手引发。”

“隔了这么多年，谁能说清当初的事？”

“但在当时，蹊跷事一件接着一件，让人不得不心存怀疑。”

“什么蹊跷？”

“先是辰月代替皇帝诏令唐国和楚卫紧急出兵，明示各国诸侯亲征。家父年迈，早已挂盔多年，也不得不听令前往晋北走廊与联军集合。接下来，在胜局抵定的决战前夜，一支蛮族轻骑竟然趁夜摸到中军主帐……”

“那就是有内应了。”

“家父与楚国公白麓山当即遇袭身死。唐国公百里冀与家兄领残兵撤至天启城下……力战而亡。奇怪的是，蛮族并未趁胜攻城，就像来时一样，悄无声息地退回北陆，仿佛他们南下只是为了用诸侯将士的血，冲洗他们的屠刀而已。”

敖谨尽量平淡简洁地叙说往事。小闲并未应声，脸上的戏谑之色却像潮水一般渐渐退却。

中州之乱发生于圣王七年，当时她与老头隐居深山，听闻东陆遇蛮族入侵，各国诸侯听令勤王，联军奋起反击，却节节惨败，胤朝险些改朝易帜。她在山中隐居多年，一直过着不知寒暑的世外生活，听到这个消息的时并没有太多感触，只是向老头提出一个商业方面的建议：

战时百业废弛，除了必要的战略物资，妓院、赌场、漕运、甚至天罗本行的杀手生意都必然受到影响——很少有人在逃命之际还想着买凶杀人，所以那些耗资千万训练出来的刀和锷将会丧失用武之地。然而在乱世之中，人们十分需要把最有用的信息以最有效的方式传递，日常使用的信鸽往往会在枪林箭雨中丧生，但天罗的魇和魅却能日行千里、来去无踪。因此她提出，可以有针对性地发展限时信使生意，任何信息不论远近收取一百金铢，确保次日午时之前送抵，延迟一刻钟则分文不取。

做生意要赚大钱，就要赚有钱人的钱，这是自古颠扑不灭的真理。一百金铢虽资费不菲，但在生死攸关之际，钱财就成了身外之物。尤其长炀川一役折损了胤朝超过半数的名门望族，整个战事过程中便见无数天罗杀手来往于晋北走廊与东陆各地，只为与家人报一声平安。原本通过暗杀敛财的杀手组织，现在只需送信便赚得钵满盆盈。

中州之乱时，龙家是天罗组织中唯一财源广进的家族，并由此奠定在天罗上三家中的商业霸主地位。所以，这场人间浩劫对于顾小闲而言，只是她小试牛刀却大获收益的商海初航而已。

她看着敖谨娴熟地为她上药包扎，突然意识到这个少年和她有着迥然相异的人生过往。

五年前的修罗场中，整个九州都陷入支离破碎的沉默，只有十三岁的他千里独行，孤身前往天启，只为发出最后的质询。

灯影里，敖谨的眼神孤独而又执著，就像在云中城的河络市场里流浪的里亚，又像在擎梁山的干涸河谷中徘徊的山药，有一种幼犬躲在雨檐下忍住寒意不肯颤抖的倔强。

小闲突然无奈了，原来她一贯拿这种倔强的家伙没辙。

“你当时在哪儿？”她的声音柔和了许多。

“哥哥担心蛮族绕过南望峡直捣毕止城，命我镇守国都。”

“所以你日夜兼程赶往天启，也是因为内疚吧？内疚没有和他共生死。”

敖谨低头不语。

“那就好好完成他的心愿。我听说淳国大公子敖诩是个非常了不起的人，不要给他丢脸。”

“哥哥说，我们流血打仗，最终的目的是为了不用再流血打仗。我相信一个安居乐业的新时代终将到来，”他端起水盆走出去，“我一定会努力让它到来。”

15.

一个成熟的杀手团队应当包括如下分工：

负责前期凑集情报的人。他必须人脉宽广、观察入微，可以迅速摸清目标的衣食起居和出行规律，尤其目标在何时最不设防，例如如厕，欢爱，或者在一个自以为隐秘的地方背着老婆欢爱。

准备杀人工具的人。工欲善其事必先利其器，好的杀人工具可以快速提高杀人效率，好的工匠则可以根据刺杀需要度身定制杀人工具。如果目标是个老饕，显然一条不慎刺破内脏的河豚会更有胜算。

守望人。守望者负责在刺杀过程中望风，他的外貌应该有一个明显的特征，那就是毫无特征，可以随时和街边卖豆腐的大婶或者下棋的大叔混为一谈。这种令人过目即忘的长相在乱世十分吃得开，不论当斥候、盗匪还是杀手都具有较强的先天优势。

清洁工。清洁工是维持团队可持续运作的重要角色，他负责抹煞一切可能追踪到杀手的蛛丝马迹。而清洁工往往也是终结者，如果刺杀不慎失败，他必需果断终结杀手的性命，以免泄露组织的任何信息。

当然，最重要的，还得有一个人负责刺杀。

从上述标准看来，显然顾小闲的团队并不成熟。她、里亚和陆珩的三人组合就像一只真正的三脚猫：作为工匠的里亚过于学院派，总是因为过分追求器械的机巧而忘记杀人是一件简单粗暴的事；作为守望者和清洁工的陆珩虽然有着神偷的技能，但为人太过心软，常常在“杀人灭口”和“放人一马”中不假思索地选择后者；作为刺杀者的顾小闲则……完全不像一个可靠的杀手，值得庆幸的是她十分善于凑集情报、制订方案，并且总有瞎猫碰上死耗子的好运。

“到底怎样分辨真假太傅？”

上午的通衢大道人烟如织，算算时候也该退朝了，陆珩不禁心焦起来。他们三天两头来四禧茶楼报到，成天看着何虹的车队招摇过市，却像老虎吃天无处下爪。老皇帝病卧多日，他甚至怀疑这每天上朝的太傅也只是替身而已。

顾小闲意态悠闲地吹开茶沫，闭目浅酌，仿佛当真是为了品茶才坐在四禧茶楼顶层隐蔽的雅座里。

“我在秋叶城的时候，认识一个演晋戏的戏班班主。”她用薄胎瓷盖轻嗑茶碗，发出一道糖丝般爽脆的清响，用说书的口吻道，“他曾对我讲，评判一出戏好不好，不能光看主角儿的唱腔和身段。那些不起眼的龙