为此事殚精竭虑，本宫既为国母，本也当尽一份责任。如今力所能及的也就是凡事尽量省俭，多筹出些银子来让皇上用于治灾。毕竟农耕是社稷之命脉，若是因为旱情而耽误了春耕，那百姓岂不是无粮过冬？到时饿殍遍野，生灵涂炭，宝妃，你又于心何忍？”

皇后这番话字字在理，宝妃无可辩驳，且又无端被扣上了罔顾黎民百姓的帽子，心中的气愤可想而知，只恨不得像在家时惩罚那些奴婢一样拿一根带刺的荆条狠狠抽上皇后百八十下才解气。但此刻却也只能不情愿地说道：“皇后娘娘这么说可就真是冤枉臣妾了，臣妾并不知各地春旱之事，既是如此，后宫自当撙节裁剪，为皇上分忧。”

“嗯，宝妃你既是如此说，本宫就放心了。后宫里除了本宫就属你和柔妃妹妹份位最高，自是应当为众妃之表率。”皇后见宝妃一脸不忿，知她不服，心中冷笑，也不去看她。

“谨遵皇后娘娘的教诲。”悯柔低下头暗自叹息。

这个宝妃……

此时赵蔓菁也接上来说道：“菁儿和妹妹也一定将皇后娘娘的教诲谨记于心，力行节俭。”

皇后微微颔首：“如此便是最好，过两日本宫也会正式颁下懿旨，革新后宫，凡事皆以节俭为主。”接着皇后端起手边的一杯君山银针，顿了顿，继续说道，“今日就议到这吧，本宫也累了，你们散了吧。”

“臣妾告退。”

众人依次退出了栖凤殿，心中各自盘算着这即将到来的一番风波。

第九章 端阳

今年的端阳节确如皇后所言，较往年省俭了许多。

先是那些赛龙舟，捉鸭子的老例一概都黜了，戏也不唱了，赏给各宫宫娥太监的红封也薄了许多。原本群臣众妃一起参加的宫宴改成了家宴，只有正六品以上的妃子才有资格参加。

只有祭祀的部分还是如旧。

如此一来，宫中众人难免有怨言。只是这些事不但是皇后娘娘主张的，皇上听说了以后更是龙颜大悦，还称赞皇后顾全大局，知理得体。

有这两位镇着，但凡聪明些的哪还敢说什么，有也只能是赞颂皇上如何英明，皇后如何贤良罢了。悯柔本以为可趁着重五节见自己的父亲一面，如今希望落空，也只能暗自伤怀。

毕竟这撙节裁剪的事，当初自己也是极力赞同的。

“小姐，重五节的份例领来了。”燕草没好气地说，随手把一个雕着钟馗捉鬼图样的红木锦盒丢在桌上。

悯柔奇道：“这是怎么了？哪儿惹了气回来找主子撒呢？”

“燕草哪敢拿小姐出气，只是这两日也忒不顺了。”

悯柔心知燕草还惦着前两日小顺子去取冰却碰了灰之事。便笑说：“敢情你还记着冰的事么？这是怎么说的，取一回东西生一回气，以后我是不敢再劳你们的大驾了。”

燕草急道：“小姐你说得倒轻巧，前两日小顺子给人打了，冰也给人夺了，小姐你不生气，燕草我却装不成瞎子，只当看不见！”

悯柔听了这话，又好气又好笑，恰好秦桑正捧着衣服走进来，便对她说：“秦桑你快来听听，这是骂我呢！”

秦桑在门外便已听见了燕草的话，放下衣服，叹口气道：“燕草你也太浮躁了，如果什么事都要闹起来，小姐在这宫里还怎么过？再说那宝成殿的小福子只是推了小顺子一下，也不算是打。虽说我们先来，他们后到，但也不就是几块冰的事儿么，值得什么？既然那宝妃也要，就给她便是，过两日我再去取些回来，犯不着这么急赤白眼的。”

“秦桑说的是。你什么时候也得像她这么样稳重些才好。”悯柔一边说着一边走到桌边，打开了锦盒，只得几个小粽，一壶雄黄酒，几束艾叶菖蒲并几个香囊而已。比起往年，确是寒薄了不少。难怪燕草生气。

皇后也确是过了些。别的省俭些倒也还罢了，这些份例也削减得如此厉害，倒还不如直接免了，还省得搁在人眼前寒碜。所谓过犹不及，如此下去，怕是这银子还没省下多少，先惹得一身麻烦。

只是眼前倒也顾不了这些，先想法哄哄燕草那个傻丫头才好。悯柔思及此，便拿起一个莲青色绣百子石榴香囊递给燕草，燕草赌气不接。

“你不是最喜欢这些荷包香囊之类的玩意儿么，如今赏了你了，却又不要？”悯柔故意将香囊在燕草眼皮子下晃来晃去。

燕草到底还是孩子心性，禁不住悯柔这么引诱着，虽是绷着脸低着头但却不时偷偷地瞥上几眼那个香囊。

悯柔忍住笑，故作认真地对秦桑说：“既然燕草不要，那就拿出去交给晚晴，全赏了芸儿敏儿她们吧。”

“那帮小丫头们肯定乐坏了。”秦桑也笑着走过来，作势要拿走那个锦盒。

燕草心里可急坏了，只见那些香囊虽然不大，但也做得十分精巧玲珑，下面缀着五彩丝线结成的络子，清香四溢。尤其是悯柔手中那个，那些石榴子鲜红可爱，看得燕草心里痒痒的。

眼看着秦桑要拿走锦盒了，燕草终于忍不住一把抢过那个石榴子香囊，笑嘻嘻地对悯柔说：“好小姐，这个，还是赏了燕草吧~”

秦桑早已撑不住，扑哧一声笑得弯了腰。

悯柔还硬是忍着，一本正经地说：“如何？这会子又想要了？偏不给！”

燕草闻言，一张圆脸都垮了下来，垂头丧气。

看着哭丧着脸的燕草，悯柔终于禁不住笑出了声，将香囊塞给了燕草，说：“拿去吧，偏就是拿你没办法！”

燕草看着香囊，自己也笑了。

冷清了多日的柔仪殿似乎又有了一点生气。

第十章 来迟

重五节的夜宴在潋紫楼举行，楼高百仞，正临着宛如绿玉的凝碧湖。凭楼眺望，千宫万阙，鳞次栉比，红墙翠瓦，金碧辉煌。近处的园林假山，虹桥回廊都尽收眼底，及到远处，便只见层层五光十色的琉璃瓦，映着阳光晃得人眼花，尽头的那道高高的宫墙也隐没在光辉灿烂中，看不太清了。

身着如意云纹衫的悯柔正倚在栏边，眼看着最后一丝暮光也早已落入了天际，宫中各处陆陆续续都亮起了宫灯。夜幕下的皇宫灯火辉煌，堪与星月争辉，比起白昼也毫不逊色。

眼看着戊时已至，赴宴的妃嫔都已到齐，只差宝妃。

皇后脸色不善，正要吩咐红阑去催，却骤然闻得裴公公的声音：“皇上驾到~”

皇后忙领着众妃离座相迎。

“参见皇上。”

“免礼平身吧。”

“谢皇上。”

待众人起身才赫然发现，姗姗来迟的宝妃竟是同皇上一起来的。这倒也还罢了，她竟也心安理得地随皇上受了皇后及众妃的礼。

难道她忘了她并非栖凤殿的主人么？

宸宇见皇后面色铁青，知是宝妃之过，便劝解道：“方才丞相献了一篇《端阳赋》，文辞瑰丽，气韵非凡，朕读着便想起宝儿前两日说甚是思念父亲，于是就派人召了她来和丞相父女相见。骨肉亲情，本也无可厚非，皇后也就不要介怀了。”

见宸宇开口，皇后纵然恨得咬碎银牙也不好再作追究，便也顺水推舟道：“皇上言重了，臣妾怎会介怀呢？臣妾只是羡慕宝妹妹亲人尚在，还可相见，不若臣妾命薄，幼年便失双亲。”说着便流下泪来。表情变换如此之快，令人叹为观止。

宸宇微微蹙眉似有不耐，但转念一想，皇后的身世确是颇为凄凉，且又是在众妃面前，不得不顾忌些皇后的颜面，于是言辞间便更加温柔了些：“你是朕的表妹，朕难道不算是你的亲人么？虽说你幼年丧失双亲，但之后便入得宫来，一直未曾与朕分离，算得上是青梅竹马，如今更是嫁入皇家，贵为皇后，宫中妃嫔都算你的姊妹，天下百姓皆是你的子民，如何便说命薄？”

见宸宇好言劝慰，皇后面上似有了光辉，终于破涕为笑，从袖中取出一条紫绡帕拭去了眼泪，顺着宸宇说道：“皇上说的是，是臣妾失言了。端阳佳节，本不该提这些，无故扫了皇上的兴致，臣妾罪该万死。”说着又要跪下。

宸宇忙扶住皇后：“罢了罢了，少筠，你就不要再作这些虚礼了，已耽误了这些时候，就算你不累，诸位爱妃想必也闷得慌了吧~”

“皇上这是哪里话，您与皇后娘娘鹣鲽情深，实为天下夫妻的楷模啊！”赵兰芷率先称颂起帝后二人来。

其他妃子见势也纷纷凑趣，唯独宝妃在一旁脸色灰暗，奈何宸宇在此，到底不敢太过放肆。

悯柔在一边冷眼瞧着这幕活剧，笑靥如花言如蜜，心中只觉可叹可笑。

宫中虚伪，大抵如此。

但不论怎样，端阳夜宴总算在看似一片和乐的气氛里开始了。

第十一章 众妃

且说这晚的潋紫楼，灯火通明，炫如白昼。帝后二人及众妃一齐登上了楼顶的摘星台，天朗气清，虽无明月，却见漫天繁星闪烁，人间灯火，天上星光，相映成辉。

古人云：“长幼有序，尊卑有别。”宸宇和皇后在正中的鸾凤织锦宝座上坐下，其余妃子依着次序分列左右两边。先是悯柔和宝妃，分别坐在两边的第一位。

自古以来以左为尊，宝妃便抢先坐在了左首。悯柔淡淡一笑，倒也不以为意，自去右首入座。

左边第二位便是一身翠色的静嫔蓝静竹。除了悯柔和宝妃外，她便是宫中份位最高的了。静嫔本也是宫中资历较老的妃嫔，为人一向淡泊克己，自从几年前小产后便更加沉默寡言，平时都不怎么迈出玉德宫，虽然宸宇也几乎不再踏足她的冰心阁，但静嫔进宫这么些年一直是安守本分，是一步步慢慢地升至嫔位的，因此根基较稳。

右边第二位身着苏绣月华锦衫的是宛嫔乔宛凝，也是与悯柔同时进宫的一位较为得宠的妃嫔，大概是其知书达理，善解人意之故吧。居于翠微宫流光阁，也是执掌一宫主位。

接下来是长春宫衍庆阁的安婕妤万安宜，口齿伶俐，聪慧机敏，时常能有新鲜主意逗得宸宇开怀大笑，因此也颇受喜爱。

往下依次是段昭仪，苏昭仪，楚昭仪，宋修仪，阮修仪等入宫较早的妃嫔。赵氏姐妹虽正当盛宠也封了修仪，但毕竟是刚入宫不久，便也只能紧随其后。

再之后便是一些充容和充媛，也包括了与赵氏姐妹同时入宫的杨丽舒、梁绮华及沈孝慈等人。

不知为何，悯柔看着眼前这些燕瘦环肥，各有千秋的美人，心头却突然浮起梅若莘的影子。

此刻的她依然是品级极低的采女，这些末等的宫嫔除了不用做事之外已与一般宫女无异，连住所也大都是偏僻冷清的。梅若莘所住的毓秀斋便在遥远的章台宫。

难道皇后真的只是一时兴起，或突发善心才留下的梅若莘？

不，绝不可能。

只凭皇后第一眼看到梅若莘时的表情，悯柔就可以断定，这其中必然大有文章。

悯柔的直觉总是提醒她，这个梅若莘不可小视。

那个纤弱的影子已经深深印在了悯柔的心里，时不时的便会在悯柔眼前出现。

众妃都已入座，宸宇示意皇后可以开宴。于是皇后镇定地吩咐身旁的绿翘带领宫女们摆膳。

每位妃嫔眼前都放着一张黄花梨福庆有余高几，一众宫娥鱼贯而入，手上端着珍馐佳肴，琼浆玉液，一一摆在几上。

一边的司膳监报着菜名：

“膳汤，龙井竹荪一品~”

“前菜，八宝野鸭一品，金丝酥雀一品，首乌鸡丁一品~”

“主菜，喜鹊登梅一品，乌龙吐珠一品，松鹤延年一品~”

“点心，翠玉豆糕一品，水晶石榴包一品~”

“膳粥，珍珠荷叶粥一品~”

“应时水果一品~”

因着节俭，宴席的菜色都简洁了许多，但仍不失精致。所有的菜肴都用风调雨顺纹菱花盘盛着，接着又摆上一色的碗碟，一双象牙嵌金筷，一个青花蟠龙纹执壶并一个青花八角酒杯。

摆放停当，宫女们退出。绿翘替皇后斟满一杯酒。皇后拿着酒杯离座，带领众妃向宸宇下拜祝道：“愿皇上身体康健，万寿无疆，我朝繁荣昌盛，千秋万代！”

“好！”宸宇拿起面前的酒杯一饮而尽。

第十二章 献艺

祝酒已毕，众妃落座。

升平坊的舞姬乐女们翩然上前，演了一曲清新柔美的《江南岸》。一十八位穿着水绿色长裙的少女们优雅而缓慢地舒展自己柔若无骨的身肢，一举手，一投足皆是优美绝伦。一时间只见轻纱飘渺，翠影婆娑。耳闻着轻盈舒缓的丝