中愈来愈浮现的酸楚。“我没有家人。”
“那你的朋友呢？”
“也没有。”堇如摇摇头，“我只有一个人。”
“你要去哪里？”高斌走近她，脑中迅速盘算着。“我看你好像也不是住在这附近。”
“我……”堇如无措地看看四周。
是啊，她到底要去哪里？世间这么大，却没有她容身之处。
她看向高斌，“你带我走好吗？求求你！我没有家，也没地方可去，你带我走，我可以用工作来换取吃住，好不好？求求你……”
在这个人生地不熟的地方，惟一能帮助她的人就只有他了。
高斌扬扬眉毛，笑道：“你确定要跟着我？”见堇如点了头，他遂说道：“你一个女孩家跟着我不方便，我倒是知道有个地方缺像你这样的人手，你在那边工作绝对可以换取三餐的。”
“那太好了！谢谢你，你真是个好人。”堇如对及时向她伸出援手的高斌感激涕零。
“我的马车在那边，我送你过去吧。”高斌道。
堇如随着高斌跨上马车，甫登上车，脑后勺却冷不防的被人重重一击，她闷哼了声，眼前金星直冒，便向前瘫软了去。
高斌见状粗声骂了起来，“你要死啦！下手这么重，也不懂得控制一下力道，万一伤了她怎么办？我贩卖人口这么久，还是头一遭遇上这么好的货色，要是被你给伤了，我可饶不了你！”
昏鸦翩舞，倦鸟归林，一轮残阳像鹅蛋黄似的又红又大，毫无热力地挂在似乎伸手可及的前方。
天近黄昏，各行各市开始换班营生，有人收拾起古玩字画、点心小吃的摊子，准备回家共叙天伦；而烟花巷里各个秦楼楚馆却开始掌起彩灯，各家王八头儿搔耳伸懒腰地陆续站了出来，准备招呼那些逛窑子的富商大贾、公子哥儿们。
“天香楼”里，当家嬷嬷刘鸨儿年近四十，色相虽已凋弛，可是一头乌黑的头发梳得光可鉴人，纤合度的身材也还没走样，风韵犹存。
只见她瞟着一对精描细画的精明眸子，对着昏迷的堇如仔细瞧着。
“你说要七百？”她口里直嗤着，“我说你这个老龟孙，想钱想疯了？要开价也得看行情，这丫头值得我花七百两吗？”
高斌笑道：“刘嬷嬷，我是看在和你有十几年交情的份上才只开这个价。你看看她这个脸蛋儿和迷死人的身段，甭说是你天香楼，就是整个烟花巷加起来都寻不到这种货色。”
“她是不错，可是一般没开苞的丫头顶多也才值两百两银子。”
“她不一样。”高斌压着嗓子瞟了下四周，“实话告诉你，她可不是寻常人家出身，她是个格格！”
这话听得刘鸿儿吓一跳，尖拔着嗓子叫道：“要死了你！你可别替我找个祸害进来！”她的眼珠子转了转，也压低嗓子问道：“她当真是格格？”
如果真的是位格格，那她可是挖到金矿了。
格格沦落风尘，不知道有多少男人会冲着这个头衔而来，捧着大把银子只求和具有皇族血统的尊贵格格共度春宵。
“格格怎么会落到你手上？该不会是你自个儿诌出来唬弄我的吧？”
“如假包换！”高斌拍着胸脯道：“我已经打听得很清楚，她是个落难格格，没有家底也没有任何亲人。放心！绝对不会给刘嬷嬷你带来困扰的。”
“哦？可是……”刘鸨儿挑着眉头，迟疑着，“这七百实在贵得离了谱……我说高斌啊，五百行不行？”
“五百？”高斌嗤笑一声，“我看我还是到俪春院去好了，那李嬷嬷出手可阔多了……”说着他边上前要抱起堇如。
“好啦、好啦！”刘鸨儿见高斌不讲价的强硬样子，心底对堇如的身份也信了九成，遂道：“七百就七百！真不知道是哪辈子欠你的！你把姑娘放下吧，别碰坏了我的活财神！”
堇如幽幽醒转，睁开眼睛，只见满室彩光流移，触目所见皆为雕梁画栋、金碧华贵，耳旁隐约听着女人叽叽咕咕、大声说笑的声音，也有人呼着听不清词儿的小曲。
“这里是……”她脑后隐隐作痛，却远不及触目所见来得令她吃惊。
“哟！我的堇如啊，你可醒了！”
堇如瞧着眼前对她十分亲切热络的女人。
“你是？”
“我是这里当家的。”刘鸨儿娇笑着，“你以后喊我刘嬷嬷就行了。”
“这里是哪里？”堇如打量着这屋子，愈看心愈惊。寻常人家不会把屋子妆点得这般俗艳，而且此起彼落的琴瑟之声也让她惴惴不安。“高斌呢？我记得我是和他一道儿的。”
“没错！”刘鸨儿笑容可掬地道：“正是高斌带你来的，他早走了。”
“走了？”堇如凭着女孩家敏锐的直觉知道置身在什么地方了。心里一阵慌，她站起身，“那我也不打扰了。”
“嘿！”刘鸨儿见堇如往外走，登时沉了脸，“你要走可没这么容易，高斌可是拿了我白花花的七百两银子，你就老实地待在刘嬷嬷这里吧！”
“七百两？”堇如脸色变得惨白，嘴唇抖了下，“我跟他没关系的，他拿了你的银子也不干我的事。”说着她径自往房外走，但门口早有两名凶神恶煞似的汉子堵在那儿。
“哟！这话说得可真能！”刘鸨儿也露出脸色了，她拔高着声音道：“谁拿了银子我可不管，我花在你身上是事实，没道理不在你身上捞点本回来！今天让你休息一天，从明儿个起，你就乖乖地在我这个天香娄接客，嬷嬷我还指望你帮我赚银子进来哩！”
“不！”堇如被两名汉子架进来，她又扭又踢，嘴里大嚷着，“甭做梦了！我死也不会替你接客，你早早死了这条心吧！”说完，她对抓住自己手臂的汉子咬了一口。
“可恶！，你这个贱蹄子！”汉子弯起胳臂，用手背掴了堇如一巴掌。
堇如被他强劲的手劲甩到地上去。
“够了！”看到那汉子还想上前揪住她，刘鸨儿急忙喝阻道：“给个颜色就行了！你打坏她的脸蛋我靠什么吃饭？”说着她转头对堇如笑道：“想不到你性子还满拗的，可是刘嬷嬷我还是有法子治你！像你这样的丫头我见多了，一开始个个都像玉观音似地端个架子寻死寻活，可是一接了客，开了荤，难保你不会爱上吹箫弄玉这调儿。”她扭头边走边嘱咐道：“拿走所有利器，锁了她的房门，给我仔细盯着。”
“是！”
“不！”堇如胆战心惊地喊道：“不！刘嬷嬷，你等一下，我……我有个朋友，他会给你银子的，你先不要走……”
“朋友？”刘鸨儿眉头一挑，尖酸说道：“你少在那里装模作样了，你的身家我可是清楚得很，你哪来的亲人？哪来的朋友？还指望我相信有人会替你赎身？这点小伎俩就想蒙过我刘嬷嬷？哼！你安分点吧！”
“不！”堇如声嘶力竭地喊道：“不！你要相信我……刘嬷嬷、刘嬷嬷……你别走啊……”
“刘嬷嬷早走了，你别鸡猫子穷叫着。乖乖的，别给我们爷俩惹麻烦，否则要你好看！”房门“喀登”一声锁上了。
堇如的世界顿时也被上了无情锁。
她斜靠在墙角，哭累了，也喊哑了。
她愣愣的，仿佛在想事儿，又好像什么也没想。
一天一夜过去了，她茫然地望着前方，心底想的、脑里塞的，全是同一个人……
毓豪的心情同样被搅得像开锅稀粥似的。
一直到天亮后，才有人来禀堇如不见了。
他真恨不得把放堇如出门的那个宿卫给宰了。而她竟然会趁他还忙着处理罗致化那老贼的事时再度逃走！
毓豪想着昨天发生的事，罗致化还以为只要攀上个皇亲国戚，自己捅的楼子就可以船过水无痕了，哼！真是太异想天开了！
那时他只轻轻地问了句，“如果你罗大人真有女儿的话，那让我娶她又有何困难呢？”
霎时，不仅罗致化变了脸色，连捂着脸在一旁啼哭的希儿也顿时止了哭声。
“怎么？看来罗大人敢情是忘了自个儿只生了一个儿子。”毓豪看罗致化泥塑般地杵在原地，忍不住又调侃道：“那由我来提个醒儿也可以，这希儿难道不是罗大人千方百计找来服侍我的歌妓？”他派苏禾查探可不是白查的。
“是、是、是！奴才昏！奴才昏！”罗致化用手背拭去满脸的汗水，一张脸涨成猪肝色，不住地告饶想退出去。
“等等！”毓豪冷冷地喊住他，“把她也给我带出去！天一亮我就起程回京，不多做打扰了！”
“是、是！啊，不！不敢！贝勒爷住在寒舍怎么会说是打扰呢？贝勒爷尽管……”
毓豪不耐地挥手让罗致化退下去。
这才不过是昨天的事！毓豪两眼盯着暮色苍茫的天际，沉重地吐了口气。这会儿，看来一时是走不了了。“爷！”苏禾走进来打千儿禀道：“爷！奴才探听到格格的下落了。”见毓豪回身挑着居等着自己说下去，他接着道：“奴才探到有人看到格格和一名叫高斌的男子走在一块，奴才拿住高斌时，他正准备离开太原。”
“格格呢？”毓豪的声调冷得仿佛让四周的主气冻结起来。
苏禾紧张地咽了下口水，“奴才拿下高斌时，已不见格格踪影，而且他坚称不认得格格。”
“高斌人呢？”
“被奴才押在外头。”
“带进来！”毓豪甩了下手袖，沉怒的眸子扫向门口……
天香楼的一名丫环忧心忡忡地来找刘鸨儿。
“嬷嬷，那堇如姑娘一口东西都不吃，这可怎么办？”
“不吃饭？那她总会喝水吧，就将它掺在茶里头，让她喝不出味儿。”刘鸨儿歪斜在大迎枕上，有一下、没一下地摇着手里的湘扇儿。
“好的。”
“你把她房里的茶水拿出来，先让她渴一渴，到了时候再把这茶端进去。”
“是。”
“等一等！”刘鸨儿喊住转身要走的丫环，“别忘了将我们这里来了个格格的消息散播出去，我要让那些嫖儿出价，谁出的高，谁就得彩！”
第十章
这天晚上，珠光钗影的天香楼里客流如云，这盛况是自天香楼成立以来罕见的，乐得刘鸨儿整晚一张嘴笑得合不拢。
她迈着细碎的脚步上楼，推开堇如的房门，见桌上茶盏里的茶水已经被堇如喝得精光，送上前笑道：“我的好姑娘，你怎么还不打扮、打扮？”
刘鸨儿向在旁服侍的丫环呶呶嘴，那丫环便走过来要绾堇如的云发，却教她闪身躲去。
“不用了，我这样很好。”堇如冷冷地道。
刘鸨儿也随她，“也对，浓妆艳抹反倒把你国色天香的姿容给掩了。你等等，我即刻就把人请上楼来。”
“你说什么？”
“好姑娘，你难道没听见这楼下的吵闹声吗？”
堇如先前对周遭的一切都恍恍惚惚、不予理会，现在一聆听，才发现外头果然十分嘈乱，有楼上楼下穿梭的脚步声，有男人狎笑乱语的话声，有女人浪笑挑情的笑语，闹烘烘的，全杂在一块儿。
她转回头，顺手按了按有些抽痛的太阳穴。“这干我什么事。”
“咦！怎么不干你的事？你知道吗？今晚的客人可都是冲着你一个人来的。”刘鸨儿笑嘻嘻地说道：“光你一个人就为我们天香楼带来不少生意。”
堇如蹙起眉头。奇怪！她是不是生病了？怎么会觉得浑身火热、脸红心跳，气有点喘不过来。
她睁着发热的眸子看向刘鸨儿，“我不管你天香楼如何，你要硬逼我，就等着收我的尸。”
“哟！”刘鸨儿怪笑了起来，“正经话先别说得这么早！有些事情可让你身不由己，老实告诉你吧，今天晚上要是没有给你男人，搞不好你还会巴着刘嬷嬷哀求咧！”
“无耻！”堇如啐道。
“无耻？”刘鸨儿格格笑道：“难道你不觉得现在身体里有股蠢蠢欲动的感觉？”她瞄了眼香腮微红的堇如，“再过个片刻，你可能就会迫不及待地躺在床上，心甘情愿地干这个无耻的勾当！等你尝到那滋味儿，只会感激刘嬷嬷，现在讲的狠话可全不记得了。”
“你……”堇如大骇，颤着声道：“我……怎么会……”
“是啊，是你体内的合欢散起作用了！”刘鸨儿笑容可掬地说：“你别急，我这就去把你的‘解药’带上来。”好热……好热……堇如解开了领口的盘扣，她全身上下像火烧似的燥热难耐。
房门被打开了，有名脑满肠肥的中年男子一脸色相地站在刘鸨儿身旁。
“果然不错！”他色迷迷地淫笑着，眼睛眯成一条线，用在市集挑货色的眼神，猥亵地上下打量堇如，口出狎语赞道：“刘嬷嬷，你果然有眼光，果然值得我花一百二十两银子！”
“何大爷，我给你保证，你的银子不会白花的，我们堇如已经等候多时了！来！堇如，过来见见何大爷。”
“不……不……”堇如狂摇着头，惊悸地看着向她走过来的肥胖男人。
“我从没碰过格格，今天算是开荤头一遭，瞧你这细皮嫩肉的……”他笑得满脸肥肉全挤在一块儿，“来！过来让何大爷疼疼……”
“不要！放开我！”
不顾堇如的挣扎，他伸出肥手摸向堇如的胸口，口中狎语不断。
刘鸨儿见状笑道：“堇如，你好好地伺候何大爷，我先……”她话声未落，张大着嘴巴，瞧着门口闯进来的高大男子