那明丽少女插嘴道：“我陪叶姐姐聊聊天好了，反正这么早也睡不着，小梅，去帮我们沏壶茶来！”

付妈妈感激地对少女点了点头出了门，少女边上那个小梅的侍女也跟着出去沏茶去了。一时间屋里只剩下我与她。

“姐姐你叫什么呀？”

我感到有趣，反问她：“你怎么知道我比你大？”

“猜的。”她转了转眼珠：“我叫甄颜，姐姐呢？”

“沁雪。”

翠雨这时推门而进，将一碟糕点放在桌上，拿了块抹布，收拾了一桌的餐具。

“叶姐姐是哪里人啊？”

“岚州。”

“啊，听说很远。叶姐姐路上辛苦吧？”

“还好。”

“叶姐姐不爱说话吗？”

“啊？没有，只是一路太累，到现在都没缓过神来。”

翠雨突然在边上陪笑道：“我看也是，这风尘仆仆的样，恐怕还得好好睡上一觉才缓得过来。甄小姐，刚付妈妈让我领叶小姐去房间休息，不如你们明日再聊也不迟？”

甄颜撅着嘴，不太高兴，但也没办法，说：“那好吧。叶姐姐明日到我房里来，我们好好说说话。”

我被翠雨拖着到了室外，寒风一吹，发热的头脑突然冷静了下来，而只觉得这一切又不真实得可怕。

跟在翠雨后面，在挂着明灯的树木房屋间穿行，突然有些害怕起来。

好在很快她把我领到一个精致的小院内，各间屋内都亮着或明或暗的灯火，让人感到一丝生气。她带着我推开西厢的一间屋，屋里已点了几枝蜡烛，隐约的灯火下，几样家具也甚是简朴。

“叶小姐没带丫鬟？”

我想说我就是丫鬟，但忍住了没搭腔。

“这可难办了，这次只有我和喜儿两个来照看这拢秀斋。”她见我不答，悠悠地说

我才知道这间院落名叫拢秀斋。

“无妨，我自己可以照顾自己。”

翠雨皱了皱眉，似乎是未预见到我竟然会不带任何仆妇使女。

这时，外头又进来一个使女，就是刚才的喜儿，手里还端着半盘糕饼。

“翠雨，付妈妈让我跟你说下，晚间你照顾下叶家小姐。还有这糕点。”她把盘子放在桌上，“叶小姐请慢用。”

我呵呵一笑，自然也无钱来赏赐她，只得说：“多谢。”

待喜儿离去，翠雨突然“噗嗤”一声笑了：“你这位小姐，也真真有趣。穿得既简朴，也没有大包小包的行装，更希奇的是连个侍女都没有，到头来还得由宫里的人伺候你。”

我突然对着翠雨有了好感：“这几日多有麻烦了，只是家中确有难处。”

她在桌边的一张椅子上坐下，慢慢抚摩着桌沿：“只有几日么？怕是以后有的时间相处呢。”

我叹了口气，可不是。

她站起身，欲向外走去。

“翠雨！”我急忙叫住她。

“别慌，奴才不过是替小姐您端盆洗脸水去。”她转头莞尔一笑。

翠雨打点我略作梳洗，我便把自己交与周公，这一日竟是无梦，再醒来时，只听屋外有人唤我。

第三章 未曾露面的太后娘娘

“叶小姐，醒了吗？”正是翠雨。

地下的火盆不知何时已经熄灭，屋里冷得很。

我赶紧穿衣下床，推开门，翠雨正立在门外，见我出来，笑盈盈地说：“叶小姐，太后娘娘一柱香后就到。”

什么？

“多谢姑娘提醒。”我转眼一看，小院中的其他房屋里都已忙开，唯独我这里凄清异常，不过，自己可也是累了，这一觉怕是真的睡得有些过头。

对于翠雨，我报以感激的一笑，这太后驾到，应是临时之举，否则那些大小姐怎会这个时候还在慌乱地打扮。而我呢？衣包里只有几件替换衣裳，虽是岚州带出来的小姐的衣裳，可任哪件，也不能和昨日同桌吃饭的那些少女相比，更不用说她们珠环翠绕的首饰了。

不过，太后应是来检视我们这些可能成为她“儿媳“之一的女孩的吧？

我拣出件干净衣裳换上，又用净水洗了脸，只扑了一层玉簪粉，便出了门。

外头迎面过来的，却是昨日遇见的少女甄颜。

“姐姐，听说这次太后娘娘来，便是要内定册封的人选那！”她凑近了我，小声说。

“哦。”我不以为意。

“姐姐是胸有成竹么？”她瞪大眼睛：“若是未被太后娘娘选中，听说可能就是一辈子见不着皇上，这会儿难道还打道回府不成？”

“这……”说实话，这倒是我最盼望的结局，但脸上却做出吃惊和发愁的神色：“真是如此，那也只能怪自己命不好。”

甄颜欲言又止，却被匆匆赶来的翠雨打断。

“两位小姐请快些，太后娘娘说着话可就来了。”

甄颜吐了吐舌头，对我扮了个鬼脸，带着两个侍女先走了。

我也预备过去时，翠雨突然悠悠道：“甄小姐的话，您不过是听个耳风吧。凡是能进得宫来的闺秀，哪个不是端庄贤淑。太后娘娘此次之意，也是为皇上充实后宫，可不是挑状元点探花。叶小姐可别多心。”

琢磨着她话里的意思，却有些不太明白。

然而当几个珠环翠绕的少女围坐着，等来的却是一个年老的宫女时，我却有点明白了。

大约快六十岁的年老宫女，手里揣着只精致的手炉，在几个年轻宫女的陪伴下，走进正房。见我们个个发怔，她满脸的皱纹绽了绽：“太后娘娘才要来，却是有事给耽搁住了，嘱咐奴婢一定要替她来瞧瞧各位闺秀，可有什么缺的，或不自在的，尽可说给奴婢，万不要因这里是宫里，就将就着，委屈了。”

众人互相瞧了瞧，没料到太后娘娘竟没亲自来。

可这还不是最让人惊讶的。

突然，一个花团锦簇的身影从我们中间飞入那年老宫女怀中。

“董姑姑！”

我大吃一惊，不是甄颜还会是谁？

那董姑姑露出慈祥的微笑，抚摩着甄颜乌黑的长发，笑道：“颜儿怎不去向太后请安？却躲起来。昨日娘娘还念叨你呢，掐算着你也该进宫来。”

“颜儿这就去！”甄颜抬起娇俏的脸，答应道。

我一打量，大家的脸上都很平静，除了我，大约谁都知道这甄颜的来历吧！只有偏居岚州，且只是一区区侍女的我，不晓得此事。

“叶姐姐，不如你同我一块去吧？”甄颜朝我招着手。

昨晚坐我左手边的那少女，脸上立刻露出鄙夷的神色。

我微微尴尬起来，这算什么呢？

好在董姑姑没有搭理，却揽着甄颜说道：“既然各位姑娘都安好，奴才这就告退了。”说罢，携着甄颜的手离去。甄颜临走前，还对我使劲使眼色。

等到来客离开，那最为清冷的少女率先起身，接着，其他少女也跟着离去了。刚才鄙夷我的少女却并不急着走，一边整理裙袂，嘴里却不饶过我，嘟囔着：“趋炎附势！”

我沉默，并不想理她。

这少女，该是个在家说一不二的大小姐，和她拌嘴，无疑自找没趣。

终于，所有的人都离开了。我叹了口气，这甄颜，为何会对自己另眼相看？总不见得是所谓投缘吧？这等身份，对我又是如此做作拉拢，难道我脸上有金不成？

刚一迈出门，冷风扑面，我打了个寒战，将身上的衣物拉了拉。

身后却是一把熟悉的声音响起：“叶小姐，请跟我来。”

在岚州住着的时候，以为叶家府第就是天堂。岚州贫瘠，普通百姓家，一年收成勉强只够果腹。叶家祖上为官，叶老爷长兄现也出仕，叶老爷自己虽不做官，却善经营，家中华厦美屋，亭台楼阁。真正的沁雪小姐，才貌双全。只是我听府里人说，叶家小姐被选入宫中，并非因为叶老爷这门，而是因为叶夫人是什么帝王将相的后人，只是家道中落，嫁与叶家，血统却是比叶老爷高贵甚多。

在叶家时，有时听莲姐心情不坏时，与我们闲扯，说叶夫人祖上多少代，是在京里为官的，进出皇宫如同走亲戚般简单。

这时，往往就会有好奇的下人发问：“莲姐，皇宫到底什么样？”

莲姐虽然没去过皇宫，但这时一定会做出一副老成样，威严地说道：“你小子一辈子就算想破脑袋，也休想能想得出皇宫的十万分之一！”

那个时候，大伙一定嬉笑地散开了。

有时陪小姐念书，读到“五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角”，不由发问：“这便是皇宫不成？”

小姐笑道：“这哪是皇宫？早被烧成平地了。现下的皇宫，大约及不上阿房宫一成。”

那时起，我心里就模模糊糊地在取着一个中间的平衡，究竟什么样的华贵才是皇宫？

现在就在这宫里，我反倒迷惑了。似乎这几日，未见什么华丽的处所。

然而太后的修华殿，却让我有些体味——所有的家具、装饰，无处不用最精，连其中的盆景，都是精心修剪，一丝不苟。

连挂帐幔的钩子，都是用黄铜铸着精细的花样。

我不敢坐，因而站了半日，脚有些酸痛。

一路上翠雨只是说：“太后知道甄家小姐结识了闺中好友，也想见见。”

然而我等了半日，只等来了翠雨，她不无歉意地说道：“这可来得不巧，娘娘现在身子不太爽快，甄家小姐也陪侍在侧，叶小姐您先回吧，奴婢这就打发人送您回去。”

我苦笑了笑，翠雨的脸上露着淡淡忧愁，全不见昨日的那些爽快。见我一副茫然的模样，她又补了一句：“您别多心，只当没今天这档子事。以后多多保重。”

我吃不准她话里的意思，喜儿从后头出来，见这光景，就笑道：“奴婢送小姐回拢秀斋。”

由此我才证实了心中的疑惑，拢秀斋那两个宫女，竟都是太后派下来的！那么所谓厨房里忙碌的付妈妈，与甄颜相识，也不算什么奇事。只是为何无端招惹上我这个冒牌的叶小姐，又无端地扫地出门，真是费解。

第四章 欧阳娉婷

自那日后，我再未见过甄颜，似是甄颜已消失般；翠雨和喜儿两个丫头，也对我未再别样看待。倒是那初始对我鄙夷的少女，率先解答了我的疑惑。

“甄颜那丫头，听说母亲和太后的娘家，有世交。说穿了，不过是仗着些八秆子打不着的亲戚关系。这下定是太后接她到自己的宫里住去了。”

“赵姐姐，我在家时就听说太后很喜欢甄家的小女儿，就是她啊！这次选秀，莫不是我们都做了陪太子读书之人？明摆着这是将来要立她为后嘛。”这是另一个少女凑上来说道。

“将来怎样，还不知道呢！她不过是仰仗着太后罢了！我们几个，谁又比谁出身差些。将来，还不是要看各人的造化。”赵鹃冷笑着答道。

“也是呢，象赵姐姐这样出身名门，又秀外慧中，一定能得到皇上的宠爱，到时还请多提携提携妹妹我，嘻嘻。”那少女酸不溜秋地说着言不由衷的话。

此时大家都聚在拢秀斋的院内晒着太阳，说着闲话。那清冷少女——这时我已知道她叫欧阳娉婷，命侍女在廊下摆出一副围棋，自己拿着棋谱在摆棋消闲时光，并不与我们搭讪。我则充当一名听者，原本就是冒牌的叶沁雪，说多了，怕是会露馅。

来宫中已有五日，除了偶尔付妈妈会来看望大家，给我们讲讲宫中的规矩，几乎无事可作，平日大家不过是做些针线，讲讲闲话，打发时间。赵鹃喜欢闲聊，听她说话倒也不失为一种乐趣，也了解了许多原本不知之事。只是不知道还要在这拢秀斋内住多久。对我而言，也许一直住下去才是现下最好的状况。

“董姑姑来了！”喜儿匆匆地从外面跑进来，通知大家。

“又是什么事？”赵鹃不耐烦地喝住她。

喜儿还未答话，董姑姑已进了拢秀斋。

比之前几日见面时的慈祥，今日她的脸却分外严肃，严声道：“明日各位闺秀请勿擅自离开，奴才会领各位去见太后。”说罢，不再多言，就离开了。

大家互相看了几眼，还未领悟，倒是翠雨不知什么时候来到院中，笑说：“各位小姐，今日约莫就是各位在拢秀斋的最后一日。”

听完这句话，院内突然安静下来，很快，竟都散去，回了房。不知是在为明日做准备，还是不愿再继续聊下去。院落内，只剩了我与那欧阳娉婷，连几个丫鬟也都不知去向。

“叶小姐。“突然有人唤我。

我惊异地朝唯一可能发出此声的欧阳娉婷看去。

只见她抬起纤纤玉手，白若葱管的手指间夹着一枚黑子。

“叶小姐来帮妹妹看看，这黑子，下在哪儿好？”

我惊疑不定，只好站起身，走到她身边。这琴棋书画，我俱是于小姐处学得。现看这形势，黑子已将白子团团围住，可说是下哪都是定赢不输，不知这位欧阳大小姐为什么还要来请教我。

但也只能如实说道：“欧阳姐姐说笑了，据小妹拙眼看来，只依着常理下，这黑子已必胜无疑了。”

听完我的话，欧阳娉婷却失笑了：“常理么？”她敲了敲石桌，示意我坐下。

“若说常理，现下就有一位甄家小姐，非常理，又是常理。”她放下黑子，又拈起一枚白子，边思索，边说道。

我还是第一次听到她说