如此多的话，还是对我说的，不免竟有些受宠若惊之感。也不敢多说，只好点头：“皇亲国戚，也在情理之中。”

“叶小姐可知为何本朝又重提选秀旧制？”

“请教姐姐。”

那欧阳娉婷放下棋子，抬头仔细打量了我几眼，我睁大双眼望向她，她最后叹了口气，说道：“叶小姐莫不是与我玩笑？如是这样，那不说也罢了。”

我知她在激我，却只好顺着她的心意一起说下去：“妹妹是真的不知。偏居岚州，实在孤陋寡闻。不是在玩笑。”

欧阳娉婷微笑了笑，我觉得她的笑极美，如用一样事物来形容，那应是冬日阳光初照冰雪的空灵之姿。

“后位空缺三载，一直到现在也定不下来。太后与皇上，不过是拿着大家，替他们做一个选择罢了。这几日那位赵家小姐一直在谈论此事，叶小姐是否一直在思索心事，没有听到么？”

空缺三载？那就是说，三年前，还是有皇后的？

说起来，我连当今皇上年岁都不知晓……真是太欠功课了。当时一路来时只顾着为小姐的事伤脑筋，对于宫中的事物除了这几日所了解之外，几乎是什么都不知道。

但是欧阳娉婷突然对我这么推心置腹，让我一下子有点不知所措。

“太后娘娘以及皇上，定会选取能母仪天下的女子来统领后宫的。小妹蒲柳之资，忝陪末座罢了。”我淡淡道。

欧阳娉婷放在空中悬疑不定的手停住了，望向我：“叶小姐太过自谦了吧。”她落下一子，续道：“否则那甄家小姐，怎会一眼就选中了你？”

我楞住，甄颜的举动确实异常，但她又非皇上，选我做甚？

瞬间，我又象是明白了些东西。

难道甄家小姐，竟是想笼络我不成？——肚子里这么嘀咕，却没有说出口。不知不觉竟执了颗白子，望着棋盘思索起来。

“叶小姐人如其名，冰雪聪明，想是已明白了这层道理，我就不多说了。”欧阳娉婷不再说话，只瞧着棋盘。

若看这甄颜与宫中上下各色人等的熟悉程度，怕是经常出入这宫闱之人。只怕这次名为选取闺秀，旁的人，还是要陪这位太子读书的。只是牵涉背后各家脸面，大约也不好单将甄颜立即册封为后。所以找了这么个充实后宫的幌子。

对面这位欧阳小姐，听赵鹃说起，父亲乃是镇海候，因祖上随太祖一起打过江山，所以爵位世袭至今，家中也出过后妃。只怕她不甘心做陪衬甄颜的绿叶。

就是那赵鹃，叔父也是当朝吏部尚书。

念及此，我突然对叶夫人家的身世有了一些惊讶，如果是这样的话，怕是叶夫人家的祖上，也该是个尊贵的身份了。怎就嫁去岚州了呢？

想了想，决定还是不要遮遮掩掩，下定决心问道：“小妹斗胆敢问姐姐，姐姐觉得此次闺秀中，以谁的姿容最佳？”

“妹妹说笑了。”欧阳娉婷下了一子，竟是与我要对弈的架势，“若论美貌，自是以妹妹为最上了。”

我失笑道：“小妹怎从不察觉，姐姐不要拿我玩笑了。我只是纳闷甄小姐不来笼络姐姐与赵小姐，却找上我。”

欧阳娉婷敲了敲棋盘，淡淡道：“妹妹年纪尚小，又浑然天真，还是一块璞玉，若略长几岁，恐怕真的是可以归为绝色。只是此时，我等好象是盛开的牡丹，妹妹还是小荷才露。甄小姐也许没眼光，那几个太监妈妈，可是有眼光的。只是姐姐有一事不明。”

她抬起头，用如水的丹凤眼看着我：“你既去了太后的修华殿，怎又这样若无其事地回来了？”

我被这欧阳娉婷一阵猛夸，有点找不着北。平日在岚州之时，大家只说小姐长得美，从没人说过我一个美字。再说，做丫鬟的，平时也从不梳妆打扮，我又不爱调脂弄粉。倒是小姐偶尔会捏着我的脸蛋，说想从我脸上拧下汁来。

我想了想，决定如实说出来：“我并没见着太后娘娘。只在外殿等了会，就被打发出来。后来的情形姐姐也看到了。”

“是么？”欧阳娉婷沉吟半晌，“这倒奇了。”

第五章 新的住所

这时，突然有一个欧阳娉婷的侍女走近我们身边，对她行了礼后，说道：“小姐，付妈妈让我来找小姐，说请小姐商议事情。”

欧阳娉婷便放下棋子，理了理裙袂，对我说道：“如此姐姐就先告辞了，妹妹今后保重。”

说罢，欲言又止，但想了想，不再理会我，径自跟随侍女离开。

我捏着一枚白子，对着棋盘看了半天，突然发现，也许白子未必就是必输的命运……

以欧阳娉婷的才色家世，今后成为妃子，甚至成为皇后，我都不会惊讶。

但我呢？我的今后，是否就将在此终老？

一阵寒风吹过，我忍不住拉了拉衣襟。

冬日苦短，夕阳已渐西斜。

我慢慢将手中棋子落下，接着下起了这盘残棋。

第二天是个寒风凛冽的日子，天阴沉沉的。我梦见小姐捏着我的手，一个劲地对我说话，可任凭我怎么听，也不晓得她在说些什么。就这么茫然地从梦中醒来，天暗得暧昧，仿佛随时要下雪。

屋里的炭火已经灭了，我在微弱的晨光中梳洗完毕，独自一人走回到了前院。

只有喜儿在一旁侍立，其他人不知去向。

我默默地坐下，取过面前喜儿刚为我盛好的粥碗，吃了起来。

早饭吃毕，其他秀女才陆续赶到。不出所料，全都精心打扮，花团锦簇。我叹了口气。昨夜想了一夜，已料到今天会是这番场景。

董姑姑与那甄颜从外面赶来。甄颜今日穿着一身宫装，挽着我从没见过的发髻，斜插着一支璀璨的金玉步摇。目光飘到我时，仿佛不认识我般一掠而过。董姑姑脸上堆满笑道：“各位小姐请随我来。”

在冷冽的风里，穿过几道宫院，来到了一处暖阁。房中生着炉火，陈设简朴，想是平时休憩的所在。我心中自嘲地暗想来了数日，今天总算能见着真主了，倘若他日回去岚州，也好做个吹嘘的资本。

有一个太监高声叫道：“太后娘娘驾到！”

顿时，身边的少女们全都跪了下来。我也随着大流跪下。我恰是跪最右边，左边即是欧阳娉婷，她冷淡而美丽的脸上始终没有一丝波动。

来的只有太后一人，皇上并没有同来。

“平身。”太后的嗓音微微沙哑，但很沉稳。

我抬头望去，只见座椅之上坐着一个中年贵妇，虽然青春不在，但从眼角眉梢，仍可想象，在她年轻时，一定是一个风华绝代的美女。

太后的眼睛扫了一圈我们，不知道为什么，在与她目光接触时，我感觉一冷，似乎这个眼光，没有带着善意。

一个太监上前，宣布了决定我们命运的懿旨。

太后又说了一些要我们同心同德，不得争风吃醋，要为皇上分忧之类的话，然后，就让我们下去了。

被正式册封为昭仪的，只有甄颜与欧阳娉婷，其他少女，连同我在内，均被封为美人。

回到拢秀斋，大家都忙忙碌碌地收拾衣装，准备搬去新的宫院居住。我茫然地坐在自己的房间里，脑子却有点乱。

一路以来，一直没有想过以后该怎么办。现在这以后已经到来了，我该怎么办？

小心地掩饰着真实的身份，一直到老死在这墙里的一天吗？

想了半天，仍是得不出个答案。走到洗脸架前，盆中还有半盆清水，我用手舀起了一捧清水，朝自己脸上泼去。

我再也没有见到其他少女，在我想去与她们道别之前，她们已经象出笼的鸟，迫不及待地离开了这里。

带我离开拢秀斋的，是翠雨。“叶小姐，哦，叶娘娘，奴婢带您去您的宫院。”她推开我的房间门，这么对我说。我只觉得她说话里也带着完成任务似的匆忙。

然而到达的地方，还是教我吃了一惊。

看这方向，应该是在整座皇宫的东北角，穿过一整片松林，有一个小院落。通向院落的道路是用碎石铺成，坑洼不平，要是下雨天一定够戗。翠雨脚步不停，走得飞快，我几乎跟不上她的脚步。

那院落边上是一堵大大的高墙围起的宫院，不知是什么所在。只是这院落也太过破旧了……

从半掩的门里可以看到，破败的杂草长成半人高，不知是几年的积累，从没有人除过。房屋也只有小小的三间，和一间小屋，外墙班驳，显然是年久失修的缘故。这房间，比我在岚州住的下人的房间，更是破旧不堪。

我从心里叹了口气，却还是笑着对翠雨说道：“翠雨姐姐请回吧，这天也够冷的。”

翠雨向我投了惊讶的眼神，笑道：“娘娘请保重，有什么缺的少的，可以让小莲找内务府去。”

说话间，那破旧的屋子里头，走出一个瘦弱的宫女，也不行礼，慢慢地低着头走过来，但仍可以看到清秀的脸上尤挂着泪珠。

翠雨的脸瞬间变了：“小莲，你哭什么哭？才刚过了年，多不吉利！来见过主子。这位是新封的娘娘叶美人，要好好伺候着。”

“是。”小莲低声答道。

“奴才回去了。”翠雨向我礼了一礼，“娘娘请保重。”

翠雨就这么回去了，我望向面前垂着头的小莲，柔声道：“你叫小莲？是哪个莲呢？”

“回、回娘娘话，是莲花的莲。”

我心中突然反应出叶府的莲姐，一个是莲姐，一个是小莲，看来我还与莲有缘。

“名字很好，莲叶何田田，正好我也姓叶呢。”我笑着说道。

“娘娘您说笑了，奴才不敢和娘娘并列。”小莲惶恐地回答。

我心道有什么不敢的，向前携起她的手，一起走了进去。

房间里头却还好，至少一应物品具全，桌椅长凳，甚至还有一架屏风。

小莲进屋后，马上找了一块抹布，将一张椅子擦了擦，请我坐下。然后又不知从哪里端出一杯茶来奉与我。

这丫头倒满乖巧的——我这么想着，打量了她几眼。小莲最多只有13、4岁的样子，身形异常瘦小。一双眼睛如黑葡萄般明亮，但却带着几分怯意。

这里不会就这丫头一人吧……我望着周围散乱的家具和满地的灰尘蜘蛛网，不由心下叫苦。

第六章 谋逆之心

“娘娘，刚才午饭已经送来了，要不奴婢伺候您用饭？”

“恩……”

小莲从一边的厢房里端出了食盒，很简单的饭菜，量倒是够足，只是端上桌时，已差不多冷透。

小莲告诉我，这所院落的饭食是大厨房——不是御膳房，做好送来，因为太偏僻，天又冷，所以送来时饭菜就已经不再冒热气了。

我暗地看来皇宫中锦衣玉食也是要看身份的。

吃完饭，小莲收拾了碗筷，给我端来一杯热茶。我想起刚才的茶水，眼睛一亮：“小莲，这里有炉灶可以烧水？”

小莲迟疑了半晌，说道：“那小屋子里有副炉灶，奴婢早上来时收拾一下。刚洗了一下锅，煮了一锅热水。”

“哦，如此倒也难为你了。”有锅就好办，至少不用吃冷饭，我突然想起一事，“你也是才来这里？”

“恩。奴婢上月才进宫，一直在大厨房，昨晚付妈妈让奴婢今天来这儿，今后就伺候娘娘了。”

我看着她哭红的双眼，知道她不情愿，不过这也没办法。现下我也没东西可以赏赐她，甚至不能许她将来有什么出路，何况我连自己的未来都无法把握。只能温言道：“小莲，在这只许你把我当你姐姐看。姐姐虽然没有办法保你锦衣玉食，却好歹能祸福同享。”

小莲诧异地抬眼望向我，大约从没有一个“主子”这么跟她说过话吧，或许又被我这姐姐妹妹的说词骇到了。

我站起身走到她身边，拍拍她的肩，给了她一个微笑：“走，咱们去看看有什么笤帚抹布的，把这儿弄弄干净。”

见她还楞着，我朝她招招手：“莫非小莲想睡在蜘蛛网和灰尘堆里么？”

我和小莲直忙到天色渐暗，才算是将五间房间，以及那充作柴房与厨房的小屋清扫完毕。五间房里，一间库房，也兼做小莲的寝室。其余便是厢房、厅堂、与我的宿处。

晚饭送来时，我见着那送饭的太监，一脸漠然地将食盒送与小莲，又取走了中午时送来的碗筷。小莲甚是勤快，不仅取来了新水，而且热了饭菜。我检视了一下库房，米面布匹针线皂角蜡烛灯油等倒是一应俱全，想是在这儿，不至于连日子也过不下去。

这一夜非常之安静，四周悄无声响。我静静地躺在簇新却简单的被褥之中，身体疲倦不堪，想好好地睡着，但心却无论如何也静不下来。窗外没有月光，也没有在拢秀斋时映进来的灯笼的光芒，总之是一片沉寂的黑暗。小姐现在在哪里呢？有没有被夫人抓回叶家？欧阳娉婷她们，现在又是住在宫中的哪个角落？

正胡思乱想着，猛地听到如墨的黑暗里，不知从哪，传来冷冽而清幽的琴声！

初时不过是杂乱的拨弦，几声过后，是一曲小令，再后来，便是我听过很多次的“流水”。

因奏琴必发声响，所以在叶府时没有多少机会弹奏，但从小姐向师傅学琴的第一天开始，我便伴在她左右。对琴，仿佛有种天生的亲近感。

我拥被坐起，于黑夜中侧耳倾听，那琴音韵致悠远，特别在这冬夜之中，深深地沁进我心深处，一曲听罢，竟忘了身在何地，此地何时。

重又躺下，琴音不再响起，但脸上却热热地。

一摸，我竟在不知不觉间，流泪了。

第二天天刚亮时我便起身，可小莲竟比我还早，已烧好热水，伺候我梳洗。

“娘娘，奴婢煮了一些粥，厨房是不送早膳的，娘娘请将就着些。”

我笑了笑，心道在岚州时