“你可知刚才那个西域车王子急着赶来做什么？”

我抬起头，不解地看着他。

“他说，要向听雨阁一个名叫小莲的宫女求婚，想今后带她一起回西域国。”

我听罢，如闻天外来音，愕然地看着一脸不满与不屑的曜儿。

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“你说什么？”我迟疑地追问了句。

“叶娘娘，你既是我父皇的妃嫔，为何又去招惹麒麟？他虽然看上去象个大人，其实却还是个孩子。西域国虽然风俗与中原不同，但男人大多专情。他说要向你求婚，必定是情根已深种。你又何苦戏弄他。”

我看着他这般侃侃而谈，竟是一副替他父亲来教训我的样子，不由鼻子一酸，曜儿，你本也还是个孩子，那麒麟王子怕是还比你要年长。你又何苦借你父亲的因头来着呢！

“今日不过是和王子殿下开了个小玩笑，如今误会解除便好。说什么求婚，不过是句玩笑话。王子殿下金枝玉叶，将来必有淑女相配。”我涩涩地说道。

曜儿似乎也是一怔，他细细品味着我刚才的话，许久，才叹了口气道：“是曜儿多心了。”

我心里一阵气苦，转身就想离开，上楼回我的房间去。却被曜儿抓了个正着。他挽住我的臂弯，恰好将我勾着无法前行。

我朝他瞪了一眼，示意他放开，他只能慢慢地将和放了开去。

“曜儿，今天你且回去。我要休息了。改日我会去向丝语公主和麒麟王子登门道歉。”我柔声道。

“不！”他脱口而出一个“不”字打断了我的话，“你别去！”

“这倒奇了，刚才不是曜儿在怪罪我不该戏弄别人的吗？”我冷笑道。

“我只是让你别去。”他低声道，“你想道歉，我去请丝语过来。”

他不提公主倒也罢了，提到丝语，我心头一阵无名火起，而且他并不唤她“公主”，只说了她的名字，这名字，据那公主说，还是他亲自替她取的。

“不敢劳动大殿下和丝语公主！”我高声道，“改日沁雪必会亲自造访风仪楼！”

曜儿的脸上现出一丝痛苦的无奈，我的心刹那之间软了一软，我几乎要说出软弱和留恋的话来，却被从门外赶来的江妈妈给打断了。

“大殿下！您怎么来了？”江妈妈似乎刚从外头回来，见到曜儿十分惊喜。

“江妈妈，替我送送大殿下，我累了，先去休息会。”我疲倦地对江妈妈说，今天的事确实让我太累了。

在上楼前，我似乎看到了曜儿的眼神里流淌出的那丝异样。

如今给太后娘娘请安时，她的情致永远是淡淡的，许是甄颜不在的关系，欧阳娉婷并不受她的喜爱，后宫们依次请完安，就散了回家。不见甄颜在时围坐谈笑的情景。

因空出这段时间，所以太后的修华殿回听雨阁的路上，我总是四处逛一逛，散一散心。

这日正和小莲一前一后走着的工夫，突然听到一旁的树丛里有小男孩的哭声。

在宫里，若是听到小女孩的哭声倒也平常，每年都有一批小宫女入宫来。但听到小男孩的哭声却十分鲜见，甚至有些蹊跷。即使是宫里，也绝不许如此幼小的孩子当太监。

我朝小莲递了个眼色，让她去看一看。她上前去，拨开草木，看了眼，立刻回过头冲我道：“娘娘，是二殿下！”

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我一愣，那个小小的孩童的身影浮上心头，赶紧快步走到小道身边。小莲正蹲在地上。我一看，原来是小孩子跌坐在地上，似乎是把脚给扭了，又划伤了肌肤，白袜朝外沁着血丝。他正呜呜咽咽地哭着，全然不顾身边已经多了两个大人。

我也蹲下身去，伸手就想去扶李定，却被小莲阻住：“娘娘……”她面色迟疑，靠近我，低声道：“娘娘先走，这里由奴婢看着。”

“小莲，如今这孩子在我面前哭，又受了伤，说什么我也不能就这么一走了之。不用怕，我想六岁的孩子应该已经明白是非。”

说罢，我伸手扶着李定的背，柔声道：“定儿，这是怎么了？”

李定停了哭声，抬头望向我。他的容貌虽也似脱胎自皇上，但不知为何，总显得过于粗糙，因为并不见怎么秀气，但一双眼睛却还是很象他的父亲，十分灵动。他抬了抬脚，带着哭腔道：“我和青眉捉迷藏，躲到这里来，脚就扭了，好痛！”孩子虽小，口齿倒十分伶俐，条理也很清晰，并不象一般的小孩子似的罗罗嗦嗦说了一大堆，抓不住事情的重点。

我解开他受伤的右脚的袜子，他小小的脚踝已经肿得老高，小腿上一条伤口正朝外沁着鲜血。我赶紧取出我的丝帕，替他擦去污物，又细细地包上，问他：“还疼吗？”

“疼——不过没有刚才那么疼啦。”定儿擦擦还停留在眼角的泪花。

“我送你回宫好不好？”

定儿犹豫了一下，点了点头。

我站起身，招呼小莲过来，想让她去叫几个小太监过来，抱二殿下回宫。却听到不远处有人在呼唤：“二殿下！二殿下！”

定儿侧耳听了一会，忽然高兴地叫起来：“是青眉！”

很快，有两个人影走近了我们，其中一个是个宫女打扮，应该就是定儿口中的青眉了，另一个，竟是定儿的生母刘妃！

自入宫后我就很少看到刘妃，只知道她是二殿下的母亲，远远地见过几回，一句话都没有说过。这么近距离的看到，还是第一次。她虽然年纪不甚大，但满脸的疲倦，容貌本该算秀气，但因这表情，却马这秀气也全部抹去。在宫里见过的妃嫔里，论容貌，她实在谈不上出色。但就是这么个女子，却是二殿下的母亲，也是除了曜儿的母亲——那个江妈妈口中带点传奇色彩的尹娘娘之外，第二个为皇上诞下孩子的后宫。

她见到我，先是一怔，随即道：“叶妹妹，原来你也在此。”

“母亲，叶娘娘刚才帮我包脚啦！”被青眉抱起的定儿，挥舞着那支受伤的脚，朝她的母亲嚷道。

刘妃赶紧过去，先是检查了一遍自己孩子的伤口，然后走过来向我说道：“多谢妹妹替定儿包扎。”

“不用客气，刘姐姐，定儿这伤民是还要快些找御医来看，孩子还小，这伤可大可小啊。”我有些担心地看了看定儿依旧肿着的脚踝。

“如此我们就告辞了。”刘妃似乎也不愿意多呆，她匆匆地道了别，就和定儿，还有宫女青眉离开了这里。

望着他们离去的背影，小莲突然道：“娘娘，您听说过刘妃娘娘现就住在修华殿边的偏殿吗？”

“哦？她怎地没有单独的宫院吗？”我疑惑地反问。

“因太后娘娘想要时时看到二殿下，所以特地搬去的。”小莲道，“奴婢还听说这刘妃娘娘也算是天运眷顾之人，当年皇上只宠幸了她一次，竟然得了龙裔，还生下了皇子。”

我笑道：“难道之后皇上也再没宠幸过刘妃娘娘？”

“可不是。”小莲朝四下看了睦，道，“这位娘娘实则与摆设无异，若不是有个二殿下在，怕是早就被人给忘了。奴婢还听说，就是当年让皇上临幸刘妃娘娘，太后娘娘都使了了不得的手段呢。”

“是什么手段？”听到与皇上有关，我突然来了兴趣，难道，这个孩子，竟不是他的本意所生？

“详细的奴婢也不知道了。只听说过这么多。太后娘娘求孙心切，大殿下又是来路不明的女子所生，太后娘娘十分不满意。刘妃娘娘出身虽非钟鼎世家，倒也算高贵清白。”

倘若这个是真的，我突然有些明白皇上他对于孩子的感受了。对于这个出于他本意诞生的孩子，他又不得不付出作为父亲的疼爱。但每次看到这个孩子，又会让他产生对于往事回忆那不愉快的感觉。

曜儿虽优秀，又是他宠爱的妃嫔所生，但我总觉得他们父子之间有些说不清道不明的感觉。他竟没有一个听他话，顺从他，又有一个健在的与他真心相爱的女子所生的孩子。

72

快过年了，宫中气氛倒也算喜气洋洋。倘若不是出了甄颜那档子事，这个年一定过得更热闹。算一算，我来宫里，竟快到了一年。而一年之前，我还在岚州城内的叶府，伺候着小姐，过着无忧无虑的日子。一年之后，我却已在这山温水软的京城中心，过着我活了十五年以来绝没想到的生活。

我的心里，渐渐也已“认命”，不再想着有一天可以离开这里。而这个说大不大，说小又不小的地方，正象蛛丝一般，逐渐一道一道地缠上我的心头，让我不忍动那离去的念头。

“娘娘，您是要去书房吗？”我收拾妥当，正准备要出门，琴儿忽然问我。

“是。琴儿有事吗？”

“快过上了，内务府派人来问娘娘想裁什么样式的新衣，奴婢好去回话。”

我笑道：“我一贯对这些衣裳钗环没什么特别的心思，琴儿口味甚高，就替我看着办吧。”

琴儿却仍垂手道：“奴婢听说娘娘也曾自己裁过宫衣，小莲妹妹拿出给奴婢看过，样式虽不算时新，但剪裁很是细致，奴婢也很佩服娘娘的心灵手巧。如今要做新衣裳，奴婢不敢擅自决定，还是娘娘亲自看下。”

我有些诧异，接过她递来的一本图谱，随手翻了起来。

随手翻到了某矾，瞧着那件衣服倒也别致，就指着那画上的衣服对琴儿道：“就这件吧。”

琴儿接过一看，却面色犹疑起来，我赶紧问：“怎么了？”

“娘娘，您选的这件固然不错。不过也是琴儿没有事儿说清楚，这套衣裳，需是贵妃以上的品级才能穿着的。”她低声道。

我脸一红，原来如此。

“娘娘，请看这件如何？”琴儿指着一页问我。

我瞧了瞧，点头道：“那就这件吧。”

“是。”琴儿合上册页，又道：“琴儿也记下了娘娘先前的选择。”

我心里打了个突，似乎琴儿有所指的样子。她莫非在期望我还可以在这宫里更进一步么？

贵妃？无比遥远的一个名字。我从没奢望过有朝一日能当贵妃，也不想成为那样高贵的身份，我只想作为沁雪，在这里安安静静地生活下去。

等我到了内书房时，皇上已在品着茶，握卷闲读了。

他似乎已经知道我来到似的，头也不抬地说道：“近日怎么又没来？”

我张张嘴，没说话，离最后一次在欧阳娉婷的册封典礼上见到他，也不过三天而已。

他抬起头，俊逸的脸庞上浮现出一丝难得的笑容：“东海又传捷报，镇海侯世子大捷，歼灭倭寇三千，倭寇估计至少几年之内不敢再来骚扰大陆。”

“恭喜皇上。”我也替他高兴起来，“浙东沿海可保几年平安，是百姓之福。”

“是啊。”他放下书卷，走到我，淡淡地说，“叶昭仪能有这份以百姓为重之心，很好。”

他靠得如此之近，我几乎能闻到他身上那如松竹般清雅的味道，我想退后一步，但又不敢。

“你也知道战乱之苦吗？”他低声问。

“在岚州时，小时候曾见过夷人来骚扰，虽然只是小股兵丁，但百姓深受其害。所以我痛恨战乱。”我道。

谁知皇上轻笑了一声，转过头去，走到窗边的榻上坐下，舒展了下身体，回头对我道：“你却知这江山又是如何得来的？”

我沉默不语，想了想，道：“所以皇上才要送曜儿去西域国吗？”

“你还在想着这事？”皇上皱眉道：“曜儿远赴西域，却是他自己的主意。”

“可他生死未明之时，皇上莫非不担心？”我大着胆子问道。

“担心？”他望了望我，“沁雪，我以为你比任何人都要明了我的心境，却原来是我错了。再告诉你一件事，那日接到曜儿的消息，第二天，就有密报前来，说明曜儿平安无事。”

我惊讶地看着他，不敢相信自己的耳朵。那么在此之后，他扣住消息不发，又是为何？

他重又走回我身边，伸出手，轻抚着我垂在肩头的发丝，似是轻描淡写地说道：“你不觉得那几日发生了很多有趣的事么？沁雪，这件事只有你知道。你在内宫里，应该最能看到大伙的反应。果然曜儿没有辜负我们的期望，不仅平安回来，西征大将军还赞他勇敢。据谣言所说，那对西域国的王子王女，也是他带回来的。”

说到最后一句，他忍不住笑了。

我却有些寒意涌上来，他的手触摸着我的发丝，离我如此之近，我却感觉他十分遥远。还有什么事我不知道呢？如果他不告诉我，我永远也不会明白到底发生过了些什么。

“是说丝语公主和麒麟王子吗？”我敷衍着回应着。

这回轮到皇上惊讶了：“你竟然连他们的名字都知道了？看来我还是有些低看你了，沁雪的消息倒也灵通。”

我明知他只是玩笑，却无论如何笑不出来，只能勉强挤出些笑容道：“都是曜儿告诉我的。”

“哦？”他挑了挑眉，“你见过他们了？”