禁不住发出惊叹声。
那通向异次元世界的黑黝黝的缺口居然还开着，和当时一模一样。
任何东西都没变。
这简直是奇迹！我想。
在树边我不知道伫立了多少时间，直至猛然觉得背后有人的气息。
好像被人发现做恶作剧的孩子，我倏地从原地跳开。定睛一看，站在我背后的是一名年轻女子。
年龄约二十多岁，长脸，五官生得还端正，只是脸色苍白，双颊深陷。穿在身上的衣服上下都绉巴巴的，束成一扎的头发没有光泽。
“你在干什么？”那女人一边用锐利的眼光盯着我，一边用沙哑的声音说道。完全是责备的口气。
“你不可以在这儿！”
我一下子答不出话。那女人倏地窜到山毛榉树与我之间。
“不行！快走！快回去！”语调很粗暴。
我感到事不寻常，对一个陌生人发出命令的口气是很少见的。
一时之间，我确实被她的气势压倒了，显得手足无措。而她则频频注视山毛榉树方向。显然，她也知道树后隐蔽着什么。
“回去！回去……”
同样的言词重复多次后，突然声势减弱下来。然后——
“……kamisama……”几乎是自言自语地嘟囔着。
“我的kamisama……啊……”
kamisama——神？【注：日文“神”的发音，其罗马拼音为“kamisama”。】
我后退一步，目不转睛地看着她的脸孔。她似乎完全忘记我的存在，露出固执的神情，缓缓地摇头。
“……孩子，可怜的孩子。啊！神呀……”她继续自言自语地嘟囔着。
这个女人究竟怎么啦？
她是不是发疯了？我直觉地想。
“喂……你呀——”我用尽量平稳的语调对她说：“你从何处来？住在什么地方？”
听到我的诘问，这一次她用怯懦的眼光回看我。
“那边。”她说罢，用手指着屋子的东侧。
她的姿势，她的面容，突然在我心中掀起微澜。那妖娆的动作有似曾相识之感。
这是怎么回事呢？
几个记忆在被浓雾遮掩的心灵深处交集纠缠，我拼命追溯，终于露出端倪。
……呈不可思议颜色的两只眼睛。
啊！这是母亲的？——或许吧。不，不是如此，也不应该如此。这是……
传来那女人压低的笑声。我惊讶地望过去，笑声突然停止了，看不出她脸上有任何表情。然后在接下来的瞬间，她开始悲伤地呜咽、饮泣起来。
“……不！不要靠近我！不要妨碍我！”
转眼间那女人又恢复同起初一样的强硬口气，命令我离开。
“回去！快走！”
遇到这种场面，说实在我也感到毛骨悚然了。我不想再搭理她，逃一般地离开这个场所。
五
“哇！看起来老成持重，一派学者风度喔，仓桥老师。——不，还是叫你茂好一点吧。”
“嗯，那当然啦。”
“一晃眼不见有十七年多，时间过得真快呀。衷心祝贺茂事业有成：从一个行为不大检点的高中生变成了大学助理教授。”
“哈哈，我也想这么说你呢。一个好色之徒怎么变成和尚了？”
“我不但是和尚，还是两个孩子的父亲。明年要添第三个孩子。”
“啊！真了不得。”
“你不是也快做爸爸了？”
“预计下个月。”
“需要我帮你的孩子取个名字吗？取名可是一门学问呢。”
在咖啡店与重松健德久别重逢。他以穿和服的姿态出现在我面前。正如预想那样，他同过去一样剃了和尚头。不过听他笑风生，与其说他是和尚，不如说他是相声演员更合适。
“结婚多久啦？”
“今年是第三年。”
“女方是怎样的人？”
“喂喂健德，甫见面，你就调查起我的履历来了。”
“没那么严重。”重松咧嘴露出被烟熏黄的前齿，轻轻地摇手。
“我只是想问是不是美女？”
“这个问题可以作答——内子是我工作的研究室里一位教授的么女。”
“嘿嘿，你这家伙……”
“不过是巧合而已。”我略带自嘲地撇撇嘴。“有人怀疑我因为这层关系而被提早晋升助理教授，实在冤枉。说真的，我是凭研究实绩才上去的。”
“哈哈，谁都不会说这种恶意的话吧。”
眼角的小皱纹挤在一起，重松独自笑起来。然后又改成一副严肃的神情。
“可是茂，你确实变得老成持重了。”
与开头相同的言词又说了一次，可见它出自重松的肺腑之言。对于它的感想，我有悲喜交集之感。
重松带我去的肉店，味道确实一流。可惜我因长期食欲不振，胃袋也缩小了。吃的数量甚至不到朋友的一半。
“很安静喔，这个城市。”我一边替朋友注满不知是第几杯的啤酒，一边说。
“是吗？”重松轻轻摇头，摸摸通红的脸颊，说道：“如果住久了，你也会觉得它是一个嘈杂的城市。”
“喜欢读马克思著作的同伴不多了吧？”
“对不起。《资本论》之类我都读了，但觉得没有什么高明之处。”
我看着像章鱼般噘起嘴的重松，感到他一点也没有变。表面上看起来爱说笑打趣的人，其实是一个非常不易对付的家伙。
“说到嘈杂，茂，从去年夏天开始，这个小城真的骚动了一阵子。可以说弄得人心惶惶呀。”
“什么事？”
“接二连三发生重案，是非常恶质的杀人事件。”
我突然想起昨天在出租车中听到的说话。
“是出现剜眼珠凶徒的事吗？”
“哦，你也看到新闻报导了？”
“不，是出租车司机告诉我的。”
“出租车吗？嗯，确实，在第二起还是第三起杀人事件中，受害者是出租车司机。”
“凶手真的剜人眼珠吗？”
“是的。”
重松把玻璃杯中的啤酒一饮而尽，吩咐店员再来一杯。
“受害者共六人。”在等待期间，重松接着说：“半年内六人前后被杀，受害者都是这个城市的居民，从出租车司机到公司职员、中学女生、主妇……”
“全部案件均是一人所为？”
“被害者之间互不相识，但被杀后都被凶手剜去眼珠，不难想象这是同一凶手所为，是精神异常者的连续无差别杀人事件。”
“就是听听都让人毛骨悚然了。”我慨然说道：“那么凶手抓到了吗？”
“死掉了。”
“死了？”
“今年三月某日深夜时分，凶手在路上准备做第七次案时，被警官发现，因拒捕而被射杀。从此以后不再出现新的剜眼珠事件了。”
“被杀的冷血凶徒是怎样一个人呢？”
“这个嘛……”重松略作停顿，皱起眉头，然后以不情愿的口气说道：“是一名高中教师，而且，非常遗憾，正巧是母校的老师。”
“哦，这是真的吗？”
“我怎么会骗你。凶手三十七岁，仅仅比我们大二年而已。”
“是母校的毕业生吗？”
“不，好像是外地人，名字叫吉冈卓治，在学校里教理科。有妻子和孩子，不过已搬离此地。”
“噢，原来如此。”
“由于凶手已死，不明白他的作案动机，也不清楚警方最后如何结案。一般认为凶手是精神异常者，但他在学校和家庭里的表现又非常正常。总之，这是一桩非常不可思议的事件。”
“凶手为什么要剜取被害者的眼珠？”
“这个问题嘛……”重松耸耸瘦削的肩膀，说道：“或许，这是凶手的兴趣，他想搜集人的眼珠。”
“那么，找到被凶手剜取的眼珠了吗？”
“没有，警方去凶手的家里和学校搜查，毫无所获。眼珠的去向，迄今成谜。”
这案件实在太恶心了，我想。
平日里一本正经地站在讲台上教书，暗地里却干着杀人取眼勾当的理科教师，在这个狂人心中，展开的究竟是怎样一片风景？
特别令我感到不快和厌恶的，是凶手剜取人体中最美丽的器官——眼珠。
他所收集到的，是怎样颜色的眼珠呢？
六
这一晚不醉不归。从烧肉店出来，又跟着重松去了一家居酒屋。在这以后，还跑了几家酒吧。我记不清是晚上几点钟才回到旅馆的。
老友相逢，三杯落肚，说话越来越多。
重松兴致勃勃地介绍他两个孩子的情况。两个均为男孩，老大已读小学二年级了。从他的语气中，流露出深厚的父爱之情。下个月我将为人父，我也会与重松一样对人津津乐道自己孩子的事吗？想到这儿，突然有一丝不安袭上心头。
我会像一般人那样疼爱自己的孩子吗？说句老实话，我没有这个自信。“爱”人的意义，我到现在还不大明白。
譬如问我：你爱你的妻子吗？我不知道如何回答。再问：你曾经爱过已去世的父母亲吗？我也不知道……
天亮醒来，感到恶心和头痛，这是所谓宿醉现象。请旅馆的女服务员替我买来胃药。不吃早餐不用说，连中餐也不吃，一直在屋里睡着。
在隐隐作痛的头脑里，各种各样的记忆断片断断续续地纷至沓来：光景、声音、言语、意义、感情，然后是思考。从遥远的过去一直到昨晚。
……阿茂、阿茂。
叫我的名字的，是母亲的声音。
……阿茂，今天我要同朋友们外出，托你看家，这是额外给你的零用钱。请不要把我外出的事告诉爸爸喔。
啊！妈妈。
年轻美丽的妈妈。她的脸部轮廓我记不清了，只有那两只呈不可思议颜色的眼睛笔直地盯着我。我的心噗通噗通地跳，但紧接着，激烈爆发的悲哀和愤怒，占据了我的胸膛。
爆发之后，只留下虚弱的残骸，像踩烂的蝉壳。
……荒芜的宅邸庭院。
……昏暗的“秘密画室”。
我作画，什么画记不起来了。离开这个城市前，我把所有画作全部撕毁丢弃了。砖墙的缺口打通了进入异次元世界的通路。但当时以为以后不再可能进入这个世界了。
丧失。日积月累的结果造就了今天的我，所以我不明白“爱”的意义。或许，我已经把爱丢弃在那砖墙里面了。
……你不可以在这儿！
……不行！快回去！
这是昨天在杂树林中遇见的那疯女子的声音。
……kamisama……
……我的kamisama……啊……
似乎与此声音呼应，突然在心底听到别的声音。
……神。
……像神一般的东西。
这话？什么时候？由谁所说？
……或许是恶魔呢？
……akuma？【注：“akuma”是日文“恶魔”之罗马拼音。】
眼睛圆溜溜的孩子的脸与声音重迭，浮现在脑际。这孩子是谁？
……恶魔。不，更像魔女。两者都是一样的东西吗？
……嗯！
……对了，多半是咲谷美都子吧。
啊！这是昨晚的记忆了。这不是重松建德的声音吗？进入第二家居酒屋的时候——正是如此。
“有一件担心的事。”我说道。
今日下午我在城里到处溜达。过去我住过的屋子还在老地方。然后是那栋西式房子——建造在山脚边的大屋——竟也原封不动地保存着，且没有住人……
我滔滔不绝地说着。说到此处，特别强调语气。
“在那栋大屋附近，遇到一名奇怪的女子。约莫二十岁左右的年轻姑娘，净胡诌一些莫名其妙的说话，好像精神有点不正常。她是……”
“嗯，这个女人嘛。”重松轻轻点头，说道：“多半是咲谷美都子了。”
“咲谷？”
“单身独居在那屋子附近的。从今年夏天开始，看起来有点精神不大正常了。”
“那就是说疯了？”
“有人这么说。但我不能肯定。”
“没有住医院？”
“她没有什么亲属，又从不加害他人，大家当作没看见，谁也不关心她。再说，她与事情有关联……”
“事情？”
我露出不明白状。重松自斟自饮，然后皱起眉头说道：“坊间有传言，说这个美都子与已死的吉冈卓治有染。”
突然跳出来的名字令我大吃一惊。吉冈卓治，不就是从去年夏天到今年初在本城连续杀死六人的精神异常犯吗……
“美都子曾经是吉冈的学生。她读高三时，吉冈担任班主任。正好