顼对颢说：“王韶请朕封赏你，太皇太后和太后也在等着朕封赏你，现在，朕想问问你，你想要朕如何封赏你呢？”

颢回答：“如果陛下允许臣继续领兵完全平定西蕃，为日后灭西夏、抗契丹作准备，便是对臣最大的封赏了。”

顼微微蹙眉：“你如此喜欢在外征战？不怕浴血沙场，甚至丢了性命？”

颢坦然答道：“陛下既给了臣保家卫国的机会，臣感激不尽，自当全心而战，即便最终战死沙场，对臣而言，也是一种莫大的光荣，岂不比蛰伏于汴京之中庸碌度日更有意义。”交锋期间颢每战必为先锋，慨然应对千军万马而毫无惧色，将个人安危置之度外，早有了堪破生死的豁达心境。

顼久久看着颢，意欲揣摩他真正的想法。他真的不怕死，还是与西蕃作战真的是很简单的事，谁都可以顺利取胜全身而退来接受封赏？不对，听他的意思，似乎还想继续与西夏和契丹作战，甚至在顼为他作出这样的安排以前就自己将其当要求提出来。他不要封赏，而宁愿选择更强大的敌人，他在想什么？竟然丝毫不把河湟之捷带给他的荣誉和利益放在眼里，难道他已经把对西夏和契丹的胜利视为必然，从而把因此可能给他带来的更重要的利益预先放入了他设下的囊中？

他看起来是如此自信。这样的自信使他有了某种英明神武的气质。“不，我怎能用‘英明神武’来形容他？这是仅限于皇帝使用的形容词。”顼想。但是，他这幅模样很容易让人联想起这个词，别人的思维始终是无法控制的，太皇太后、太后、朝臣，他们会如何想？

岐王颢，他的优异的好弟弟。如果继续让他领兵与西夏契丹作战并取得胜利，大概后世的史书都会这样写他：颢天资颖异，尤嗜学。工飞白，善射，好图书，博求善本。武功出众，尝率军定西蕃、平西夏、灭契丹，世人莫不叹服。

而且，与西夏契丹对抗时他就会取得更多的兵权。一个天资颖异又手握兵权的皇帝弟弟还会是皇帝听话的弟弟么？

顼突然觉得自己以前的想法真是幼稚，险些把自己推向了一个多么危险的境地。

于是他笑了，和颜悦色地对颢说：“上次未及细想就命你出征河湟，朕本就万分后悔，每当想到你清苦的行军生活和随时可能面临的生命危险就忧心忡忡、寝食难安。太皇太后与皇太后更是怨朕不顾兄弟情义让你远赴沙场，常劝我尽早调你还京。而今你既已取胜回朝，朕必倍加封赏，日后你就留在京中为朕分忧，也让两宫太后再无忧虑地安享天伦之乐，那行军打仗之事就不必二弟费心了。”

这话颢来说无疑是个噩耗。再次跪下奏道：“臣已立志一生为陛下南征北战收复河山，如今西蕃之战只取得了首阶段的胜利，还有残存部落需要肃清，何况臣一向视平定西夏契丹为己重任，请陛下成全。”

顼不理他的请求，说：“朕主意已定，二弟不必多言。”

颢继续恳求：“凡是陛下赐给臣的机会，臣都懂得珍惜。陛下已给过臣一次保家卫国的机会，所以臣以破敌凯旋来回报陛下知遇之恩。但现在陛下为何不肯再给臣一次这样的机会呢？”

“机会？珍惜？”这两个词忽然令顼想起了别的事。他冷笑，然后问颢：“你真的懂得珍惜你得到的每次机会、每件事物么？”

颢愕然。略思片刻，答道：“是。”

顼起身，慢慢踱到颢身边，负手而立，眼睛直视前方没有看他，然而却是在他耳边一字一字地说：“颢，我一直想知道，菀儿是怎么死的。”

菀儿？这个称呼再次印证了顼对她的感情。原来他一直认为她没有得到我的珍惜。颢想，心底泛过一阵酸楚之意，继而隐隐作痛。

他苦笑，目中悲凉无限。

随后，他对顼说：“哥哥，她是怎么死的，我也想知道。”

水魅

美女妖且闲，采桑岐路间。柔条纷冉冉，落叶何翩翩。

从小以来，每当颢读到诸如此类形容美女的辞句时，脑中浮想起的必是菀姬的形象。

一个柔美不可方物的女子，更兼有蕙质兰心和温和的性情、娴雅的风姿，一见到她颢便会觉得世界刹那间明亮开来，心情愉悦而安宁。她对他来说似乎并不仅仅是作为一个普通的美女而存在，更多的时候他把她等同于阳光、春风、清露、香氛、希望等他所钟爱的一切美好事物。但是他羞于流露，也怕人发现他对她的这种恋恋情怀。何况，他在她面前有种莫名的自卑感，他一直认为自己是配不上她的，她也不可能爱他，他知道她只把他视作一个可爱的弟弟，所以他从来不抱任何奢望，满足于默默地关注着她，远远地欣赏着她。他不会刻意寻求接近她的机会，有时与她太过接近反而会令他局促不安，往往借故逃走，仿佛被她的绝代风华灼伤。

但当某日皇祖母告诉他菀姬将嫁给他时，他首先感到的毕竟还是一阵难以置信的狂喜。不仅仅是狂喜，还有瞬间沦入幸福旋涡的眩晕感。

他知道他是爱她的，她是他自懂事以来就恋慕着的完美仙灵。而终于有一天，这位仙子翩然降临，给了他执子之手，与子偕老的机会。

他决定珍爱她一生一世。

顼对她的感情颢不是完全没有听闻过。但是他对自己说，菀姬那样的女子赢得所有人的爱是理所当然的事，顼虽也爱菀姬，菀姬却未必也爱着他。事实上他的确看不出菀姬对他们兄弟的态度有什么不同，既然他们不是两情相悦，那他娶菀姬也不能看作是横刀夺爱。

顼为了菀姬大闹皇帝与太后寝宫的事虽太后下了缄口令，不许宫人透露详情，不过颢也略有所闻。他隐隐有些不安，向曹太后提及，太后却一摆手，说顼本性如此，凡是好的东西都要争，争到了又未必珍惜，你何苦为他感到内疚。

就是这句话令他放下心来，犯下了足以使他懊恼一生的错误。

从订婚之日到拜堂之时，菀姬看起来都异常平静，不露喜忧之色。颢不觉得奇怪，十几年来他早已见惯了菀姬安静宁和的神情，他认为婚姻都激不起她的表情变化也属正常，她本来一直都是这么云淡风轻的。

花烛之夜，他在犹豫了许久之后终于忐忑地解开了她的衣带，她还是不喜不怒，并没有拒绝他。但之后她却开始流泪，起初只是暗暗饮泣，他发现后忙问原因，她却终于抑制不住地放声悲泣起来。

惊得他立即起身，手足无措地站在床前，不知如何是好。

她哭了一夜，他也站了一夜。

第二天他还是想不出应该怎样安慰她，她却似完全忘了昨夜的事，平静地起床梳洗，在出门向父母祖母请安之前小心地用粉底掩饰住了哭过的痕迹。

他若惊弓之鸟，一连数天不敢再碰她。而她好像颇有歉意，渐渐地对他温存起来，做起了一个关心丈夫、孝敬父母的贤惠妻子。

可是，颢感到他们的婚姻并非像外人称赞的那么美满，因为他的双唇永远吻不干她眼底的泪意，他的怀抱仍是无力温暖她感觉清冷的芳心。有一夜，她自他身边悄然起来，披上晨衣飘然出屋，他发现后暗暗跟了去。她在花园内停了下来，看着残缺的月亮，披着一水溶溶清辉，幽然吟哦：“式微，式微，胡不归……”

他不明白她为何反复念着这句话，只觉一阵悲凉：他们相距不过咫尺，但灵魂却显然飘游于两个不同的世界中。

治平四年元月，英宗皇帝驾崩，他的哥哥顼即位。在为庆贺顼登基的皇族家宴中，各宗室子弟按礼携夫人依次祝贺。轮到他与菀姬时，他心无旁骛地跪拜行礼，平身后却发现菀姬仍没有动，她像是忘了一样凝视着顼，而顼也同样凝视着她，然后，几乎是同时，她收敛目光盈盈下拜，顼也拱手鞠躬像是忘了他皇帝身份似的还礼。两人态度异常严肃而郑重，宛如婚礼中的夫妻交拜。

就在那一刹那，颢懂得了他们之间的爱情。或许，他早就猜到了，只是不愿意承认罢了。别人的交拜是结缘，而他们的却是斩缘，代表从此分离，分别以与别人的婚姻来掩埋他们曾经有过的爱情。

她依然活在她一个人幽梦般的世界里。她开始整日整夜地弹她的焦尾琴，这是一种麻痹精神的方式，有如男人的借酒浇愁。

终于在一晚听她弹断了三根琴弦后，颢悲哀地问她：“菀姐姐，我把你娶来，是不是错了？”他心灰意冷地等着她肯定的答案。他觉得自己有愧于别人给予他的美誉，到底是自私的，当初在明知哥哥也钟意于她的情况下还是没有勇气把她像让梨那样让出去。

她一愣，随即居然微笑了。她转过头看他，温柔地说：“颢，我是爱你的。”

这句话让他捕捉到了一丝希望。他开始积极地向潇洒俊逸的王雱求教讨女子欢心的方式。他问他原因，他便略略说了。刚说几句王雱便大笑起来，他问：“你竟然叫她‘菀姐姐’？”

颢很困惑，这个称呼有什么不妥么？他从小便是这么叫她的。

王雱告诉他：“但凡女子总希望自己被男人呵护照顾，所以年长成熟的男人容易给她们安全感。你比菀姬小一点没关系，但你不应该时时称她为姐姐，提醒她比你大，让她觉得是她应该照顾你这个小弟弟而不是你在照顾着她保护着她。这也是她难以对你产生男女间爱情的原因之一，在她的潜意识里，你仍是她一向认为的弟弟，而还未转化为如今的丈夫角色。你以后不要再叫她菀姐姐，而应该叫菀姬或菀儿。”

颢懂了，改变了称呼后也渐渐学会以一个丈夫的心态来爱护菀姬。另外还从王雱那里学会根据她的喜好来营造她喜欢的气氛的方法，挖空心思地引她开心。甚至还特意跑出京去，跑遍几座名山，只为寻找她喜欢的香料。

然而当几天后他风尘仆仆地回来，将寻到的香料摆在她面前时，她却淡淡地问他：“我已经很久不制香了，你不知道么？”

他的热情顿时熄灭，勉强挤出个笑容，说：“那就扔了吧。”

她注视他良久，忽然走过来，生平第一次主动搂住了他，将脸依偎在他胸前，轻轻说道：“但是，我很感谢你，颢。”

从那天开始，他感受到了一直追寻着的因爱情而生的幸福。虽然迟了些，他却已经觉得这是上天给他的恩赐，尤其是两月后菀姬微笑着羞涩地告诉他她怀了他的孩子的时候。

他欣喜若狂，立即冲出宫去把这个好消息告知王雱，他语无伦次地一会儿描述着菀姬的表情一会儿握着王雱的手拼命感谢他对于他爱情上的指点。

王雱笑着说：“认识你这么久，从来没见你如此激动过。”

回宫后发现菀姬不在。宫女说她是去庆寿宫告诉太皇太后这个喜讯去了。

终于等到她回来。他问她太皇太后的反应，她只说：“她说很好，她很高兴。”便不再说话，沉默间有点忧思恍惚的样子，他再问，她却又惊醒过来笑脸相迎。

那天他毕竟是快乐的，没把她这点异状放在心上。只是夜半猛然从梦中醒转，一摸身畔发现她已不在，立即便有了惊惶之意。

穿衣起身，还未来得及开门就听见外面惊叫与痛哭之声融成一片，嘈杂喧哗。

拉开门，看见宫中太监与宫女黑压压地跪满一地，看见他出来却又顿时噤声。

他问：“你们这是怎么了？”

他察觉到自己声音的颤抖。

起初无人敢答。再问。最后一个太监哭着对他说：“殿下节哀。王妃薨了。”

她是溺死在后苑瑶津池内的。身着一袭白衣，披散着长发，在后苑守夜的宫监说，刚开始看见她飘来落入池中，还以为是花仙精灵，后越想越觉奇怪，才赶紧请人打捞，谁知救起时已经回天乏术。

这么说她是投水自尽的。可是为什么？她不爱他么？她不愿为他生小孩么？但她告诉他这个消息时分明也很高兴，并且憧憬着他们孩子以后的模样，那时候的她从内到外都闻不到任何跟死亡有关的气息。为何短短半日她就以这种方式断送了颢得来不易的幸福？

颢在痛苦中消沉度日。好几天后才想起她的死或许跟她去庆寿宫见太皇太后有关，于是寻找当初随菀姬出门的四个宫女，想问当时详情。但是总管太监却告诉他一个噩耗：四个宫女中有三个已经殉主上吊自尽了，剩下那个被太皇太后收留在庆寿宫中。

他立即赶去庆寿宫，找到那个唯一活着的宫女若桑，却惊讶地发现她已经哑了。太皇太后平静地对他说：“她在菀姬死后日夜放声悲啼，最后把嗓子哭哑了。她以前