一眼：“人家小两口要生离死别，关你什么事？”

周淇生略过他的揶揄，只道：“看见一个和自己一模一样的人死在面前，谁不惊悚啊？”

淇年呆呆地看了那二人一眼，这才沙哑道：“他没事？”

“啧，吓傻了？”周临芳摇头。

淇年一下子又哭又笑起来：“哥，哥……”他只呐呐着叫哥哥，也不知该说什么。

周淇生神色一松，故意插科打诨道：“完蛋了，我弟弟恋兄癖呢。”

有了这一出后，淇生更是苍白如纸，一副没有了生气的样子。打理好命途多舛半死不活的淇生后，四人这才坐下来好好说话。

“芳叔你既然知道哥哥魔气附骨，为何如今才说？”淇年忍不住抱怨。

周临芳摇头：“我们一直都被你爷爷骗了，我也是今日才知他们二人竟被掉包。亏你爷爷想得出以阴气养他命损，否则他生活在正常的家庭，肯定多灾多难生不如死。”

“这么说那老头是为了他好？”周淇生吐血道。

周临芳皱眉：“我也不知道他是什么意思。”

“芳叔，求你告诉我们这祭祀究竟是什么吧！”淇年半抱着淇生，终于说出了最想说的话。

“事已至此，我自然是要告诉你们我所知道的，”周临芳叹气，“这一切还要从贪念说起，自古并非没有用风水之术换得敛财之法，不过多数敛财阵法都是金钱鬼磨一类，耗用了子孙的福运。虽富极一时，但数代以内便会家道中落，穷鬼缠身。或是借用他人福运，但终究有得有失，必须自身偿还。周家祖上迁至此地，并非大富人家，克岐公后再无功名。行商则贱，收入微寒，于是就有一族长起了歹心，想要以邪门歪道敛财。若是普通的阵法无非子孙穷困，可是偏偏他心狠愚笨，半吊子的祭祀之法竟请来了凶神。凶神不管财运，而且最是霸道凶狠，于是咱们整个周家都赔上了。”

“怎么个赔法？”淇年故作淡定。

“凶神临门，断子绝孙。”周临芳冷笑道。

周淇生鬼嚎一声：“那还是要我的命啊！”

“咱们家确实求得了一时显赫，可平日里又有几多凶险，于是想出了用太岁以凶克凶之法。但终究是难敌诅咒，福房子孙不断夭折、横死，最后与其他几房相比，竟人丁凋零。不久后，他几房也陆续厄运缠身，总是白发人送黑发人。于是某代族长便想出了一个更加狠毒的点子——人祭！而这祭品，必须是召唤凶神之人的血脉。哈哈哈，谁可曾想，身为大富周家的长房子孙，表面上风光无限，实则不过是几个摆在供盘上以供挑选的待宰牲畜？”

那年，周临芳未至弱冠，身为福房庶出子弟里最低贱的私生子，他在宗族里的地位或许还比不上粗使的仆役。从未接近过家族势力中心的他，也曾在心里小小的嫉恨过。但是那点小小的嫉恨的幼苗，被他小心翼翼地藏了起来。能生在大富周家不是很好么，哪怕只是最末等的庶出子弟，起码还是姓周，冻不死饿不着。

其实，周临芳自己心里本还是有点小算盘的，虽在家里不起眼，但人也得好好活着。禄房里头有几个老爷开起了钟表店，周临芳想卖个乖去店里做个伙计。钟表当时在镇上是非常新鲜时髦的事物，周临芳甚至想随着周家的商队出去走商，多见识见识这些西洋玩意。总之，他不过是福房的小蝼蚁，攀着亲戚的名号，禄房的老爷们给点脸面让他做个小伙计总是不成问题的。

但是这一切一切关于人生的憧憬在周临芳没有及冠之前，便已经毁灭了。周临芳在世时的福房，虽未像后来那般只剩一脉相传，但也已是人丁凋零的穷途末路。他的父亲本就已是庶出，于是献祭选上他这样的角色，也是不痛不痒、合情合理了。

那个关于“好好栽培”的谎言，周临芳本是不信的。他虽地位低下，但他不笨，他也和其他福房子弟一样读过私塾，起码他明白压在自己身上不可翻越的等级尊卑。但是庶出的父亲口口声声欣喜若狂的劝说，令他犹豫了。他们图自己什么呢？说是要栽培又能怎样呢？于是周临芳乖乖顺从了父亲的意愿，与族里的长辈连夜去了祠堂，说是要拜排位改族谱。

“其实我已经忘了那天是除夕，只记得父亲很高兴，”周临芳冷笑着挑起嘴角，“他究竟是为他自己高兴，还是为我高兴呢？我猜他至死也不会知道他把自己的儿子推进了地狱。或许，他知道？那又如何呢，我永远也不会知道他是怎么想的了。我到现在还那么在意他是怎样出卖了我，我也很傻啊……”

几人默默无语。半晌，淇年又问：“那祭祀如何，你究竟是死是活呢？”

周临芳伸出手，在烛影的摇曳下，他的手影也晃动不定：“生不如死……”

凶神的祭祀，不要你生，也不让你死。你不过是它的玩物，不生不死，只能看着自己一天天怨恨噬骨，腐朽溃烂。

“我不明白自己为何生，也不知道自己为何死。我守在这个宅子里，看着悲剧不停上演，看着孩子夭折、看着族人横死、看着家族衰败。我能听见所有亡灵的怨恨，死在这个宅子的冤魂每日每夜哭号。但是慢慢的，他们也会不见。他们慢慢地消失了，被凶神吞噬。凶神要的是恶，那些怨恨与丑恶到达最高点时，冤魂化为厉鬼之时，它才愿意吞噬他们。而我，到现在还存在的理由，就是我还不够恨，”周临芳桀桀笑了，声音低哑幽怨，“没有看到周家灭亡，我还不够恨呢！”

32

32、族祭（上） ...

几人都没有再说话，一时间竟不知说什么才好。

最后，周淇生木然问道：“福房的血脉只有我和淇年了，老头子真是要拿我们去……那，具体是怎样？”

周临芳摇摇头：“那天祠堂的香炉里散着魂香，我后来昏过去了，醒来时仪式已成。”

“可是你……你没有……”周淇生不知如何表达。

“是的，我没有什么变化，”周临芳冷笑道，“但是那日起我的胸口多了一点红痣，然后随着时间慢慢扩散开来。”他扯开衣领，只见整个胸膛通红至紫，似乎轻轻一触就能溢出血来。“我这些年不老不死，不能离开这见鬼的宅子。但是我能感到这具身体在慢慢变化，它在由内而外地腐烂，就像这宅子一样……”

周淇生抖了一下，没有接过话茬。

淇生的伤口本来还有隐隐黑气，但此刻似乎有着肉眼可以看到的愈合痕迹。他微微眯着眼，呼吸很轻。淇年环抱着淇生，年轻的脸上没有表情，或说已疲累得不想做出任何表情了。然后淇生轻轻说了一句：“天亮了……”

从未响起过鸡鸣的周家街，突然有了一声啼叫。不似鸡鸣，那声音宛如天破，又宛如婴儿的啼哭。

骴气鸣啼，有鬼恸哭。仅此一声，惊起一片鬼鸟的扑翅。

夜幕褪去，岁除的白昼到来，祭祖仪式也要开始了。

“乖孙，穿好袍子来帮忙喽，不要叫老头子一个人忙活啊！”天刚亮不久，周敬风就在院门口吆喝道，“临芳呢？快来干活！”

周淇年深深吸了一口气，不知自己是否还能撑得过去。他站起身，却觉得浑身在不停发抖，并且止不住地反胃。他扶着淇生的肩膀：“我……我难受……”

淇生握住他放在肩上的手，淡淡道：“别怕，等会儿你和你哥哥趁人多的时候尽量逃吧，我来拖住那老妖怪。我是喜房的血脉，留之无用。”

周淇生不赞成：“我怎么能留下你逃命？你……我……我要把我的命还给你！”

周临芳给淇年倒了一杯热水，淇年一边捧着杯子发抖，一边颤声说：“随机应变，我们一定要想办法逃走。我们都要逃走！见鬼，我抖得停不下来！”

“别紧张，”周淇生拍拍自己的弟弟，又转头对面色苍白的淇生说，“淇生你在这里休息，我替你下去帮忙祭祖仪式。”

淇生轻轻应了一声，指了指衣橱：“祭祖的衣袍……”

祭祖的衣袍说不出来的古怪，内是白麻长衫，外装似深衣，上衣下裳有曲裾，并且后有飘带曳地。淇年犹豫了一下，低声道：“这衣服太奇怪，照理说魏晋后男子多已不着深衣了。况且这还是曲裾深衣，还有飘带，还是素色。我父母家人俱在，不可以穿这颜色！”

周临芳摇摇头：“难为你还知道这些，但我想这不是你所谓的曲裾深衣。这是乡里的祭服。”他转头看周淇生：“你在这里长大，知道‘塞魃’吗？”

周淇生面色有些难看：“你不要和我说这是那些‘塞魃’们穿的衣服。”

周临芳轻笑了一下：“确实是一脉相承。”

“什么是‘塞魃’？”淇年好奇道。

“我们这里管人死后的法事叫‘做塞魃’，一般不是请和尚道士什么的，而请一些‘塞魃’来。那些做法事的神棍统统都叫‘塞魃’，”周淇生做了个鬼脸，“真想不到我有天会穿得像跳大神的神棍们一样。”

淇年耸耸肩：“迷信活动……”

周淇生和周淇年换好衣袍，看着对方的怪样子有点想笑。后来还是周淇生忍不住对淇生做了一个揖：“族兄，小生这厢有礼了……”

淇年在一旁扑哧笑出来。淇生无奈地摇摇头：“你们保重，等今日祭祖的乡客来了，你们一定要想办法逃……”

淇年收敛起笑容：“我想和你，和你们一起活下去……哥哥！”

淇生没有再说话，只是摆摆手催他们走。淇年和周淇生一步三回头，最后还是被周临芳赶下楼去。

淇年走下阁楼，心里感慨万千。他回头看满楼的红纸灯笼，想起自己刚来时的胆怯，想起午夜的西厢惊魂，想起无意寻到的牌位，想起雨夜的百鬼夜行。还有那些惨死在这里的人们，那些他害怕过的鬼魂。但是这一切都不再可怖了，这一切似乎都值得怀念起来。

淇年对着西厢房在心中默念：“三姨太、庭兰公，我走了。”还有廊柱下的阴影：“寒方公子，以后无缘再听你唱西厢了。”最后走过天井：“小桃姊姊，永别……”

33

33、族祭（中） ...

岁除这日的白昼延续了整个冬季阴沉的天气，清晨湿冷的雾气由呼吸进入身体，把五脏六腑都冻僵了。天幕沉沉低垂，灰暗的天空仿佛就要这样重压下来。

周淇年穿着与塞魃类似的繁复祭衣，心情也犹如低垂的天幕那般阴沉。冬日的寒气沿着领口与袖沿侵入身体，他却只有无限的麻木。这一切太过诡异可怖了，光怪陆离的情节已经完全脱轨。他忍不住回忆上个学期期末那些没日没夜努力的日子，但是那些记忆已经变得太过遥远了。他觉得自己深陷在一个不可思议的故事里，所有的一切都好像一个骗局或者幻梦。他甚至生出一些不切实际的希望来，他希望等下有人来对他说“surprise！“，他希望这一切不过是一个要命愚蠢的整蛊游戏。

“你还好吧？”周淇生打断了淇年漫无边际的思绪。

“嗯。”淇年勉强笑了笑。对了，还有这两位兄长，不论结局如何，他们的命运才是更加风雨飘摇。淇年努力振作起精神，但阻止不了胃里灼烧般的不适和愈发下沉的心。

芳叔恢复了一贯沉默木讷的面具，他看了淇年一眼，不禁开口：“你太紧张了。”

淇年捏捏自己的脸颊，苦笑道：“我觉得自己快要承受不住了。”

周淇年无言地握紧了自己弟弟的手，但是那两只手是同样冰冷。

三人行至前厅，周敬风已经等在那里了。他依旧喝着那带着淡淡腥味的茶，但他的脸上已不再是妖异的精神矍铄了，这个老人仿佛一夜之间迅速地苍老了下去。

“你们来了，”周敬风微闭着眼睛坐在供桌边的长椅上，声音里透着疲惫，仿佛刚才在后院门口扬声催促的人不是他，“来了便去干活吧，记得要敬头香。”

淇年不想看他，只是低头应了，便领着周淇生去干活。因为之前与淇生已招待过早前来敬香的亲戚，淇年摆起香炉祭礼倒是轻车熟路。而芳叔则负责洒扫洗拭桌椅。

祠堂正位贴的是周氏克岐公的画像，他虽身着官服却不是一般的正像，只见他颔首拈须而笑，似乎眉目中流露着欣慰。淇年想起淇生告诉他此画的妖异，不敢多看。画像下有两排牌位，全是克岐公后周氏族长的灵位。淇年指挥周淇生用拂尘拂去灰，然后给旁边两排长明灯换上贴金箔红烛。拢好杏黄色的布幡，擦净灵位前的香案，重新摆放好香炉。芳叔提来祭礼盒，果品有六，肉鱼各一，三茶三酒，另有猪头一个，斋菜白粿年糕各一叠。年糕白粿皆用红纸染上红痕。香案前有两张长长的朱漆供桌，这是家族子孙来摆放的祭礼的。此时也已擦净，朱红的供碟摆好，只等族人前来祭祀。

此刻天已彻亮，虽依旧是阴云漫空，但天光不吝地亮堂了许多。

“既然已经准备好，就去敬头香吧。”在长椅上仿佛早就昏睡过去的周敬风突然睁开浑浊的眼睛道。周淇年与周淇生面面相觑，心里有隐隐的不愿。芳叔在一旁递上了三支长长的供香，两人只好低头各自接来。

跪在香案前的蒲案上，淇年又忍不住想起淇生告诉他的那个不知真假的故事来。他不敢