的前三甲已出，你只要在旁边看着就行。你不用害怕，不会诗也无所谓。”赵慕恒以为凌青洛怕出丑，故而善意地劝道。

温润的话语就像三月的春风，徐徐地吹来，凌清洛愣愣地抬首望向站在她面前的赵慕恒，“我——”。

她不是害怕诗词歌赋，而是害怕那些陌生面孔潜藏下的威胁。巧而藏拙，她只是一个沦落在此的孤女，虽然舅父和表姐都待她不错，可是，在心底，她还是隐藏着不安，那种不安，无时无刻都在提醒着她，世间人心难测。

一年前在京师的赏花大会上，她以一首《临风曲》名震京师，却也因此招来当朝国舅爷的逼婚，爹爹不畏权贵却落得罢职下狱。她不该没有防人之心，本以为国舅爷身为名门贵胄，是个谦恭有礼的君子，没料到，却是个道貌岸然的伪君子。

是她的任性，才会害得凌家家破人亡，而如今，她为何还要活在世上。

若不是答应娘亲要坚强地活下去，她或许早已是黄泉之上的一缕魂，她怕死，但她更怕一个人，无依无靠地活在世上。

赵慕恒目光复杂地看着凌清洛，眼前毫不起眼的女子，为何会有一双看不透的眼眸，时而忧伤，时而绝望。明明是一个不知世事的千金小姐，却流露着历尽沧桑的悲凉之感，“凌小姐，我们快过去吧。你表姐她们估计已经早到多时，你放心，有你表姐在，她们是不会为难你的。”

迟迟不愿移动的脚步，在赵慕恒的温柔话语中不知不觉地挪动，凌清洛艰难地从口中吐出轻若蚊蝇的声音，“赵公子先请，清洛随后便到。”

赵慕恒微笑着瞅了凌清洛一眼，大步向前迈去。

直到赵慕恒的身影消失，凌清洛才缓缓地抬起头来，盈盈目光，不是往日里的浑浊无神，而是频频闪耀的灵动。

在那纷纷扰扰的尘世中，是谁躲在暗处神伤，一份来迟的缘分，是她不该有的奢望。

第五章 大智若愚（1）

第五章大智若愚（1）

毓秀阁中两排坐席层次分明，众多世家子弟分席而坐，其中的大部分出自江南三大家族，而在一个巨大的竹帘后，是一众女眷井井有条的座席。

当凌清洛踏入毓秀阁中时，她感受到众人的目光在她身上扫过，虽仅仅是几秒的注视，她却如临大敌般，踌躇着不敢上前。

不安地垂首轻行，映入眼帘的还是那双深色绸缎的鞋，凌清洛不由自主地靠近那双鞋的主人，有他在，她就不会那么得害怕。

“凌小姐，你该去里边，这里可不是你该待的地方。”赵慕恒温声道，极像对待自家妹妹一般。

李茂生从坐席上站起，一手还握着盛满酒的琉璃杯，“清洛表妹，你要是喜欢在这里，表兄可是欢喜之极。 呵呵——这些个庸脂俗粉，怎比得上我家清洛表妹的天生丽质。哈哈——”

仰头饮尽杯中之酒，李茂生踉跄而行，数十杯酒下肚，他已有几分醉意，妖魅的双眸，衬着红润的脸庞，愈加显得绝艳无双。

“表兄——”凌清洛弱弱地喊了一声，不敢去瞧，表兄那风华绝代的醉态。

恰此时，表姐身旁的美景过来，“凌小姐，请随美景来。”

几乎是迫不及待地跟随美景而去，凌清洛像是受了什么惊吓，亦或是怕被表兄看出什么。

没有勇气回头去看表兄的媚笑妖娆，凌清洛急忙穿过挑起的竹帘，走入竹帘后，她看到表姐微笑地望着她，亲切的目光包含着太多她不能承受的恩泽。

“表姐，”凌清洛站在李玉琴的斜侧，支吾道，“我——我——”

她不想坐这里，表姐的坐席位置离巡抚路夫人最近，不难想象这也是最受关注之地，若她坐在这里，岂非如坐针毡。

“快坐下吧，路夫人马上就要过来了。”表姐李玉琴拉着凌清洛坐下，细心地讲道，“清洛，你看到了吗，今日能参加路夫人所设赏花宴的诸位公子，非富即贵。待会儿，你要好好的表现，若能得到路夫人亲赐的一支桃花朱钗，你就不枉来此一趟。那支桃花朱钗就是一种信物，拥有它就可以让路夫人为你办成一件事。”

“无论是什么事？”凌清洛吃惊地问道，世上能夸下这狂妄之言的，恐怕就只有当今圣上，可在这江南之地，路夫人却敢这般有恃无恐，以此看来，路家的权势，马家的财势，绝非浪得虚名。

表姐点了点头，慎重地道，“清洛，所以你得改改你那闷声不响的脾性，即使得不到路夫人的赏识，也决不能冒犯路夫人。”

凌清洛默默地低下了头，心中暗忖道，路夫人这般大费周章的筹办赏花大会，又轻许下如此诱人的诺言，难道就只是表面上官宦贵妇闲来无事的一种消遣吗？

眼角余光中，见表姐与其身侧的一名女子亲热地交谈着，凌清洛仿佛在此刻明白了，原来如此，大家心照不宣，各得其利，又怎么分得清是谁在算计谁。

表姐背后是城南李府的财势，路夫人自然不敢怠慢，李家需要借助路家的权力，而路家也需要在李家财力的支持下，如虎添翼。

第五章 大智若愚（2）

第五章大智若愚（2）

马家的众位适婚小姐都列了席，江南三大世家之下，还有几家势力稍微弱一些的家族，这些人又趋炎附势地想要攀上三大家族。

凌清洛将视线远远地望去，穿过隔着的竹帘，江南三大公子，为首的就是城北赵家的赵慕恒，其后就是马家的马承宗，最后就是表兄李茂生。听说马家少爷马承宗，年少英俊，文采飞扬，马家的财力并不比李家逊色，再加上路家暗中的帮村，这几年隐隐有超越李家的势头。

莫非——，凌清洛的心中猛地一沉，表姐带她来此也是为了巩固李家的势力。李家适婚之龄的女子就只有表姐一人，而在江南世家中，联姻又是必不可少的手段之一。

悄悄地转头，凌清洛扫视四周，目光越过表姐身侧的那位马家小姐，最后移到表姐身上。

她怎么可以怀疑表姐，就她现在这般模样，又有哪家公子、少爷肯来娶她，凌清洛暗骂自己不该产生如此的想法。

忽然，阁外人影幢幢，纷至沓来的脚步声一阵紧跟一阵，大人物的出场总是前呼后拥，想必是这位路夫人要到了。

“见过路大人，路夫人。”竹帘外的众多公子起身相迎，而帘内的千金小姐们也是兴奋地期盼着。

不是说只是路夫人一人筹办此事吗，今年怎么连这位大名鼎鼎的巡抚大人也来凑热闹了。

凌清洛看到表姐疑惑的表情，立刻便明白了，原来表姐也在困惑此事，照此看来，今年江南的局势又将要大逆转了。

江南之地，谁是真正的一方霸主？

一叶而知秋，在这凶涛暗涌的赏花大会上，谁又只是单单的谁呢。

凌清洛很后悔，她不该来此，更不该来此是非之地——江南。韩叔他如今人在哪里？他说一年之后会来带走她，这一年，好漫长啊！

在竹帘掀起的那瞬间，一位雍容华贵的中年妇人走了进来，她的旁边是路大小姐，其后跟着四名贴身丫鬟，十五六岁年纪，模样娇小可人，个个都是千挑万选出来的水灵之人。

路夫人一身华贵的衣着，价值不菲的朱钗斜坠发髻，而那支今日众人争夺的桃花朱钗此时就插在陆夫人的头上。

凌清洛没有争抢朱钗之心，但也对那支桃花朱钗存了几分好奇。

桃花朱钗，看上去极为普通，朱红色的钗柄，钗柄上方有一朵宝石精雕细琢而成的桃花，桃花的中心有一个极大的明珠，灼灼发亮。然就是这般寻常昂贵的朱钗，它的背后却代表了不可抵挡的诱惑。

“大家不用拘礼，随意入座即可。”路夫人爽朗地笑道，“今日见到你们，本夫人也感觉仿佛又年轻了几岁。”

“路夫人您风华正茂，我们能瞻仰您的风姿也是我们这些小辈的荣幸。”表姐李玉琴率先迎向路夫人，不失时宜地说道。

路夫人听后笑意愈加地深邃，“玉琴，就你的小嘴儿甜。岁月不饶人啊，今日的赏花宴可是你们年轻人的天下，我一个老婆子也就当个红娘，替你们拉拉线，跑跑腿。今日个，谁要上看上哪家公子，也别藏着掩着，尽管跟我这个老婆子说，别的不说，在这江南之地，我还是能说上几句话的。”

路夫人的一番话，惹得众多女子羞涩一笑，想不到江南之地的风俗竟是这般，凌清洛有些懵懂，她自小读过女戒，贞女烈女传，虽然很是抵触书中所讲之事，但也未雷池越过一步。像今日的赏花宴，京师也是每年都有，但也未把男女皆请入一处地方，即使隔着竹帘，可毕竟还是同处一室。

第五章 大智如愚（3）

第五章大智如愚（3）

躲在表姐身后的她，悄悄地往外移去，凌清洛心中虽略有抵触，但也只能入乡随俗，毕竟这也没出她的最后底线。

“这位就是凌小姐吧。”路夫人不知何时已来到凌清洛的身旁，满脸慈祥地问道。

“见过路夫人。”凌清洛自知躲不过，谦恭的行礼中带着几分颤音，或许，自从她踏入李府大门的那一刻起，就已被江南所有的世家知晓了，她本微不足道，但她却是城南李府的人，是李家的表小姐。

路夫人亲自扶起凌清洛，上下打量了一番后，才道，“好个标致的人儿，玉琴，你的表妹将来定是个美人。凌小姐初到江南，有什么困难尽管来找我，呵呵——要是今日看上谁家公子，只管告诉我，我定替你做主。

凌清洛的手微颤，脸上有几分慌乱，路夫人的话在席间引起众人的哄然一笑，她知道，那笑中是不言而喻的嘲讽。

资质平平的她，只是这一群世家小姐中最毫不起眼的一位，路夫人这般说辞，多半是看在表姐的面上，假意的敷衍，或许她该立马接语，亦或，羞涩的一笑，可这些她都做不出来，唯有垂首不语才是别人眼中懦弱的李府表小姐。

“娘，宴会的时辰快到了，我们先入席吧。”路岚在旁边催促着，也不等路夫人应允就挽着路夫人疾步而去。

凌清洛站在原地，在群芳散去的瞬间，浓郁的花香也随之稀释，这般的清新空气才是她该追求的，趁着此刻，她急急地喘息着，以便用来平复刚刚猛烈跳动的心。

她在紧张，也在害怕，危险的气息是如此的逼迫，路夫人的眼神是那般的犀利，仿佛可以看透她所有的伪装。她在路夫人面前，就像是一匹无妨遮掩的轻纱，无论裹了多少层，还是无法挡住所有的一切。

“清洛，你还不过来，楞着干什么。”表姐的声音中含着几分薄怒，自从进入李府，表姐还未拿这般严厉的语调与她说过话。表姐生气了，是的，她惹表姐生气了。

凌清洛不敢造次，想要躲避的脚步又慢慢地移了回来，紧紧地跟在表姐的身后，和美景她们走在了同一线上，不知情的人可能还会以为她也只是李家的一个小丫鬟。

路夫人坐在首座，表姐的坐席就在路夫人的右下方，而路夫人的左边是路大小姐，路岚的下面是马家的几位小姐，凌清洛因是李家的表亲，故而有幸坐在了表姐的下方。

江南几大世家的年轻子弟，今日几乎全部云集，而坐席的排列就是这些世家大户的权势较量。

凌清洛端正危坐，不敢低首，不敢四顾，只是这般无神地平视着，因为在这里，无论她做什么动作都能被那位路夫人轻易地看见。

或许，只是她多心，路夫人怎么会关注她这样一个相貌普通，又是愚昧不堪的庸俗女子呢。明知是这样，可不安的心却是从未懈怠过。

第六章 旁观者清（1）

第六章旁观者清（1）

赏花宴不外乎是一番群芳争奇斗艳，路夫人含笑地扫视着前来赴宴的十几位世家千金，道，“今日之宴就以花为引，本夫人就静待诸位小姐的佳作了。 若谁的诗词能尽入得外边在坐的各位公子的法眼，那谁便是今日花中之魁，本夫人的这支桃花朱钗就送于谁。”

“谨听路夫人吩咐。”十几位千金异口同声地道，其中不乏闪着兴奋的光芒，但也有一两个垂头丧气。

吟诗作词又岂非一蹴而就之事，往往是天赋中带着勤奋，而天赋就占了很大的成分。表姐李玉琴就是其中一位天赋极高的女子，听说她三岁诵诗，九岁就有佳作传颂，自她及笄以来便是稳居江南第一才女之位。

前来李府求亲的江南世家公子，几乎踏破了李家的大门，或许有冲着李家在江南的财势而去，但不可否认，更多的是为李玉琴的才情所折服。

除了表姐李玉琴，江南巡抚千金路岚也是颇有才名，马家的几位小姐虽比不上表姐和路岚，但也不容小觑。然后剩下的几家稍微低于三大家的几位小姐，其中有一位沈家小姐沈含沫，她的名气倒是可以和路岚并驾齐驱，或许还高于路岚，若不是路岚的爹是江南巡抚，说不准这江南之中，除了表姐就是沈含沫了。

凌清洛的下方就是沈含沫，只见她淡妆而来，白皙的肌肤如冰雪般透明，耳垂下坠着一对珍珠耳环，淡紫色的罗裙，裙边是浅浅的幽兰旋生。虽是商贾之女，却看不出一丝铜臭之气，仿佛带有几分不食人间烟火的仙姿。

沈含沫冲着凌清洛淡然地一笑，仿佛是高山上初融的雪水，清新而自然，那笑颜缓缓的流入凌清洛千苍百孔的心中，竟是这般清凉舒坦。

凌清洛也报以一笑，涂满胭脂的脸上本是十分庸俗之态，然此