谷而去，顾老大却作了一揖道：“卫大侠手下留情之恩，容当后报。”

“顾朋友为何要使在下失望？”

“姓顾的有苦难言，愧对恩公。”

卫灵壁略一犹豫，道：“那么……你去吧。”

顾老大走后，卫灵壁站在那里，沉思了很久。随后，他将长剑插回剑鞘，往回走去。回到他昨天晚上过一夜的那个小镇。

不管是卫灵壁，还是顾老大四人，都没有看到，在附近的一丛灌木后面，有一个白衣女子蒙着黑纱面罩，从头至尾将这场打斗看完后，对卫灵壁极为赏识。游船上那个小红告诉她，司马兄弟要杀此人。她来观看这场打斗，是要判定，卫灵壁这柄长剑，是否果真值得利用？

这小镇上有一家酒店，那是在镇东头的一群矮屋之中。酒店很小，只有两张桌子。一个佝偻身子的老头天天从镇上的大酒店中买回些熟食，购进些酒品，转卖给偶尔进店的客人。

他自己只生了一个小炉子，烧点茶水，做点饭汤，以延长他本人的垂老生命。

这天晚上，他的小店中走进来一个瘦高的年轻人。这年轻人昨晚上在他的店中喝了半夜酒。这晚上又来了。他要一盘花生，一盘卤猪头肉，一壶酒，独坐闷饮。

当他要第二壶酒时，佝偻老人将酒送到桌边，望着他说：“年轻人，你遇到什么不幸么？”

“没有，谢老丈垂问。”

“那你的眼睛为什么这样饱含忧伤呢？我这垂死的人，也不至于此啊。”

“我生下来便是这样的。”

佝偻老人摇摇头道：“如是一个人生下来就这么忧伤，这么不幸，能长成你这么一身好骨架么？”

他摇摇头走开了。

这个年轻人，这天晚上喝了六壶酒，伏在桌上便睡着了。

第二天他醒来时，见佝偻老人正在劈柴，甚为艰难。他一声不响地走过去，接过柴刀，便劈起柴来。他劈柴的方式甚为奇特，他将柴刀架在木块上，一拳打在刀背上，柴块便劈成了两半。

劈完柴，他便又喝酒了。他摸出一锭十两银子，对老人说：“老人家，这钱放在你那儿，我想小住一阵。酒钱店钱一起算吧。用完了我再付。”

“但我只有一床被子。没有你的床，没有你的被，你睡哪里？”

“我就睡桌子。天冷时，我也就该走了。”

“你伴着我这老头不寂寞吗？”

“寂寞？”年轻人忽然望着老人，重复这二个字，“寂寞？

我不寂寞。你这里有酒，我便不寂寞。”

年轻人的眼里涌出了泪水。

“没有亲人，又没有酒，那才叫寂寞。”年轻人下意识地揩掉泪水，双目望着门外的山野，“要寂寞多久呢？你这样年轻，你才二十岁，你要寂寞到什么时候呢？”

他忽然不语了，就会在那儿，定定地望着街上，时不时端起杯子，一口喝下。

从此，他便住在这个小酒店里。他一住就是十天，二十天。他整天整天地喝酒，也喝十天、二十天。

从第十天开始，佝偻老人便发现他有些烦躁。常常喝到中途，会忽然离桌而起，匆匆走到门边，但又一下子站住。站在那儿出神。良久，才叹息一口气，又回到桌边喝酒。

第十四天黄昏，他出去了。他将一包银子放在老人那里道：“老人家，半夜时请为我等门，要是我没有回来，这银子就留给你养老吧。”

老人接过银子，忽然失手落了下去。

“这么重？这么多银子？”老人弯腰拾起银子，显得很吃力：“怕有二百两吧？”

年轻人没有回答，默默走进了暮色之中。

他趁着暮色，走到二十里外的莫干山，在莫干山庄的山头上停立下来。他就那么站在山头的树荫下，默默地望着对面莫山干庄。

半夜时分，他又悄悄走了，回到二十里外的小镇酒店中，老人还在等他，并且为他温好了酒。

年轻人只说了一声多谢，便开始喝酒。

从这天起，他每天黄昏便出去，去那莫干山庄的对面山头的树荫下，站在那儿看着莫干山庄。

他每次回到二十里外的小镇酒店中，佝偻老人总是为他准备好了酒和一点下酒菜。开始他还说声多谢，后来连多谢也不说了。他抓起酒壶就开喝。

佝偻老人开始还劝他少喝点，后来也不劝了，就只是坐在屋角，垂着头，犹如未见。

不知是多少个晚上了，有十个晚上？十五个？二十个晚上？

这一天，他又去了，这是一个上弦月的夜晚。但他站了没多久，他的身后便传来了一个喊声：“卫兄，久违了。”

卫灵壁全身抽搐了一下，他从声音上听出，这人是司马灵台。他默默地转过身。

司马灵台道：“卫兄，王升不是说你回湖北去了么？”

卫灵壁沉默了一会儿，才答道：“没有。”

“那么，卫兄每夜站在这山头窥视我莫干山庄，又是为何呢？”

“不为什么。”

二人默默对望，很久不说一句话。

司马灵台的眼中渐渐现出了杀意。

“不会吧，卫兄。今夜如不将原委说出，只怕这两大庄之间，难免要产生误解了。”

卫灵壁此时.心中最怕是连累梅梦萍的清誉，这时见司马灵台怀疑他来探庄，心中反而松了口气，顺势道：“梅庄老少庄主同时被杀，这梅家的门人弟子到处看看，又有何不可？”

“那么，应兄何不干脆进庄去看看，也好早些释疑？”

“不必了。梅庄的人有梅庄的探查方法。”

“可是，这探查方法犯了江湖大忌。”

“这一点，请灵台兄看在两家交好的份上，多多包涵。”

司马灵台尚未回答，这时，忽然从一棵树后传来一声长叹。

“谁？”司马灵台大喝道。同时，“当”地掣出了腰间长剑。

此人欺在他身后两丈之内，武功之高不可思议。如是敌人，那就太危险了。

树后悄无声音地转出一个女子，这女子身穿白裙，脸上却蒙着黑纱。

司马灵台作礼道：“原来是小娘，孩儿见过小娘。”

那女子道：“司马灵台，我已对你说过几次了。叫你不准这么称呼，你可以直呼我的名字。我叫陈妙棠，你不知道么？”

“孩儿不敢直呼其名。”

那女子瞪了司马灵台一眼，转向卫灵壁道：“你是一个傻子。”

卫灵壁听得司马灵台对她的称呼，知她是莫干山庄庄主司马洛的偏房夫人，当下上前作礼道：“黄石梅庄，晚辈卫灵壁见过前辈。”

“你喝酒喝糊涂了。”女子说，“你将心中的恋情隐藏起来，害怕示人。把在这儿偷窥恋人，说成是探查梅庄主被杀的凶手，你想过没有，这事之大，远远大过你的想象，稍一不当，会给梅庄现存的人，带来灭庄之祸。年轻人，为何如此糊涂？”

卫灵壁此时冷汗涔涔，心中的隐情被揭穿了，虽然免了梅庄的隐祸，但梅梦萍只怕从此没有好日子过了。司马灵台会怎么看待梅家小姐呢？他开始后悔到这儿来了。

那女子道：“灵台。”

“孩儿在。”

“你将冬梅赏给这卫灵壁，就成全了他的心事吧。冬梅姑娘是他在家中的初恋情人。他每晚来此想看冬梅一眼，怪可怜的。”

卫灵壁一怔，随即明白这女子在回护自己。

此时，司马灵台忽然哈哈大笑起来：“灵壁兄呀，灵壁兄，为兄还以为你象那武林浪子一样，涌来莫干山庄，均是为了一睹我家小娘那倾国倾城的绝世芳容。为兄差点误会了你，要叫你拔剑决斗了。”

卫灵壁万分感谢地望了那女子一眼。

那女子这时已经转身，飘然离去，山风吹回了她丢下的一句话：“看我容貌的人如此之多，看我心地的人，又哪曾有过一个？”

话音中充满了一种说不出来的意味，话一说完，这女子已经飘然不见。

卫灵壁朝着那女子飘去的方向作礼道：“晚辈谢过前辈知遇之恩。”

司马灵台道：“灵壁兄，我小娘已经走远了，你还是先谢我吧。虽然冬梅是我夫人的使女，我要给你，你才能得到冬梅。”

卫灵壁道：“在下这就回黄石府去。”

“怎么，不要冬梅了？”

“不要。在下心中虽然恋着冬梅姑娘，但冬梅走后，谁去陪伴我家小姐？司马公子，告辞了。”

“好吧，恕为兄不远送了。”

卫灵壁走后，司马灵台道：“出来吧。”

从半坡的草丛中，掠出了一条黑影，掠到司马灵台面前，躬身行礼道：“属下参见少庄主。”

“顾老大，你再将那日双方交战的招术，讲与我听。”

顾老大于是又将那日交战时，双方的打法及后果讲了一遍。

司马灵台沉思了良久道：“退下。”

“是。”顾老大退后几步，转身下山去了。

卫灵壁一路快步离去，心中决定回去收拾好行李便回黄石梅庄。再也不出来了。过去的，都过去了。自己心中的苦恋，比起梅梦萍的幸福和梅庄三十多口人的性命来，算什么呢？梅庄外面的山亭上，同样可以看到莫干山庄。因为莫干山庄的影子已经牢记在心中，这一生，这一世，是再也不会忘记了。

“灵壁。”有一个女子的声音忽然在路边响起。

卫灵壁一听，便听出是那个救了他，救了梅庄三十多口人的白裙蒙面女子。

他立即朝着声音躬身道：“前辈在此，还未走么？”

“你过来，我有话问你。”卫灵壁朝着声音走去，走过一丛矮丛木，看见后面是一个大草坡，那女子正站在草坡中间。

卫灵壁上前执礼道：“晚辈谢过前辈救命大恩。”

“免谢。”那女子道：“你只要心中记得是我救了你与梅家小姐就行了。如若有一天我要你帮我一次，你愿意不愿意？”

“晚辈愿为前辈赴汤蹈火，但前辈住在司马世家，一无险阻，晚辈又武功低微，只怕没有为前辈效力的机会。”

“有的。”那女子道：“你现在到哪里去？”

“晚辈回湖北黄石。”

“你这一去，沿途可能会遇到阻杀。你将阻杀你的人，一个不留地杀掉，就算是谢过我了。”

卫灵壁大惑不解道：“晚辈从未行走过江湖，也从未得罪过谁，谁会阻杀晚辈呢？”

“那么，顾家三兄弟和王七刃为何又阻杀你呢？”

卫灵壁想了想道：“明白了，有人为了一件事，非要杀掉在下。”

“正是如此。”

“但晚辈还是不明白。”

“还有什么不明白？”

“这些阻杀晚辈的人，晚辈理当对敌。因为晚辈不杀他们，他们便要杀掉晚辈。但这么做，又怎么是帮了前辈的忙呢？”

“这个……你就不必深究了。”

“是。”

“这次西去，阻杀你的人，只怕比上次那四位的功夫不知要高上多少，你有把握应付么？”

卫灵壁想了想道：“没有把握。”

那女子道：“你的剑法造诣很高，几近梅海天盛年闯江湖时的剑术。你差的是内力和其它武技。”

“晚辈也明白，但内力一途，却又无法急就。”

“有办法的，我这里有一颗药丸，你服下去，就用你平时的内功心法导引，三个时辰后，便可凭空增长二十年内力。”

卫灵壁大掠道：“天下哪有这种灵药？”

“有的，这灵药便是千年以上的龙血灵芝。我这药丸便是以龙血灵芝为主药炼制而成。你将它服下吧。我在此为你护法。”。

卫灵壁想了想道：“晚辈已经受过前辈的一次大恩。现在又要服用前辈的仙丹，晚辈不敢受。”

那女子道：“天下如你这等武林人，真是太少见了。你放心服下吧。我有事要你去办，不提高你的功力不行。”

“前辈为什么选中在下去办呢？”

“我已观察你近十日了。你心地纯朴，又不拘泥迂腐。已成为办我大事的绝妙人选。”

卫灵壁道：“前辈不会要晚辈去干不义之事吧？”

“不会。你只须将阻杀你的人杀干净便行了。”

“晚辈还有最后一个问题。”

“快讲。”

“晚辈怀疑阻杀我的人受令于莫干山庄，前辈难道不是莫干山庄的人么？”

“是的。”

“那你为何要助晚辈？”

“莫干山庄内分二派。”

卫灵壁道：“明白了，但晚辈所为，以不伤害梅家小姐为界。”

“可以。”那女子说。声音忽然有些悲哀。“你爱梅姑娘，爱得这么深？哎！”

“前辈请赐药吧。”

“服下这药，”那女子道：“片刻之后，便会全身燥热无比。

尽管调配这药丸时，已经加了臣辅之药，但为不伤药力，臣辅之药加的很轻，龙血灵芝的药力还是很霸道的。你感到全身燥热无比时，除了加速导引药力，还须同时存想至冰至寒之物，使心境得以平衡。你的身骨健壮，想来不会有意外的。

不用怕，如有意外，我会从旁助你一臂之力。”

卫灵壁接过灵药丸，含在口中，用天水吞入