对着溯央，突地低低开口道：“太君薄雾起缃裙，后羿断蛇入洞庭。”

溯央吃了一惊，口中已经接道：“之子于归桃夭处，人间天上恨别情。”念完便轻声喝道：“你也是太后之人？”

穆九莞尔一笑。溯央心里一讪——这北临城藏龙卧虎的，太后岂会不下注白白放过了？刚才对的那两句暗号，便是一首藏头诗，成的是“天后之人”四字。出宫时太后叮嘱过，若是有人能对上此诗，便是证明乃是“太后之人”，可以大事相托。

溯央这会子已经平心静气了，抿一口茶问道：“九姑娘如何进的穆府？”

“穆大人早年有段露水姻缘，那女子却已仙逝。太后寻到几个知情人，捏造了我的出身，派我来这里。”穆九淡淡答道，“穆大人虽信了，穆夫人却是名门望族出身，不能容我，只能对外人说收了一个养女。”

说着她怆然一笑：“不过是逢场作戏，穆大人也无几分真心，几房夫人更是容我不得，是以落魄如斯。倒叫郡主笑话了。”

一样逢场作戏，陆圣庵对自己又能有几分真心呢？溯央也不禁戚戚的，伸手过去握住了穆九的手，只觉得触手之处，不少的老茧，心里一酸：“九姑娘受苦了。”

穆九倒不料她如此亲近，脸上微微泛了红。两个人正自谈话间，只听门上轻轻比剥了两下。螓希离得近，看溯央与穆九放下了手，便去开门。

门前站着一个穿灰布衣衫极不打眼的小厮。他垂着头，也不乱看，递了手里的盘子上去：“老爷说，这是给郡主特地准备的。”

那盘子上是热气腾腾的几只包子，隐隐飘着肉香。螓希脸一板：“主子斋戒，吃不得荤腥，穆老爷一早便知道，这肉包子是哪个不懂事的送来的？”溯央却心知有异，叫住了螓希，亲自站起来接过那一盘包子。那小厮哪敢逗留，一会儿便跑得没影了。

穆九站起来，道：“那娃儿瞧着面生的紧，这包子许是有问题的，不如让阿九试试？”

溯央微微摇一摇头，伸手将一只只包子掰开，掰到最里头一只，手里滚进一个蜡丸。她见穆九站在一旁，似乎并不准备回避，倒也不好私藏起来了，道：“是有东西。”

穆九这时像是意识到什么，垂头说：“阿九还是先回去吧。”

溯央笑了一笑：“大家都是太后的人，没什么需要回避的。”说着一掰那蜡丸，里头露出一张字条来。上面寥寥几个字，却震得溯央花容失色。

19.第二卷 北临城-第十六章 素鹿

却见那字条上写着：

明日亥时，悦来天字，急，董蛰。

溯央的手微微颤了一颤。穆九凑过去看了一眼，眉头紧缩：“这个董蛰，莫不是知县董大人？”

螓希接过纸条看了，不禁奇道：“董大人是七王爷的人，怎么倒要见郡主？”

穆九的眼睛直勾勾盯着那字条，试探着问：“莫不是因为郡主嫁的是七王党党魁，董大人便以为郡主也是七王爷的人？”

溯央心中一动，微微摇头：“官场中人，岂会那么轻易地相信别人。何况七王爷向来为人谨慎，这个董大人若是无事，也不会平白无故找上门来。”

穆九咬咬下唇，声音冷冽：“郡主去是不去？”

溯央看了她一眼，只觉得穆九眼中隐隐藏着什么东西，深潭一般。她沉吟片刻，明眸一闪，笑道：“自然不去。董大人这般私会，怕是来者不善，我先择日探探他的情状再说。”

穆九点点头，眼里闪过一丝光芒，起身说道：“阿九先回去了，郡主好生休息吧。”

溯央没再挽留，只让螓希送了她回房。自己微一思量，折身去了廖奉霆的客房。

廖奉霆的房间虽不及溯央的华丽精巧，却也是极宽敞舒适的。屋内整洁干净，一只香炉里淡淡熏着苏合香。味道苦辣，却别有一番滋味。

廖奉霆正在拭剑。剑长三尺七寸，寒光照人。许是饮过血的关系，溯央看着心头一颤。

见她来，他微微一愣，将剑放下。因着在自己房内，他穿得极随意，微露胸肌，额前几缕黑发垂落下来，让坚毅的脸庞显得有几分落拓不羁。溯央的脸微微一垂：“奉霆表弟，抱歉叨扰了。明儿你安排一下行程，我要去一趟琉璃坊。”

“好。”廖奉霆应了，一低头看见自己衣衫略有不整，连忙伸手整了整，脸上微微泛起一丝赧然，“呃，表嫂……难为你出门一趟还为表兄操劳……”

溯央心里一讪——她哪里当得起这谬赞。如今的这番操劳，全然不是帮衬陆家，反是为了陷害于他。

廖奉霆像是想起什么，起身自内室拿出一件匣子来。不过寸长，匣上莲花图纹精致，大气雍容。他将匣子递给溯央：“表嫂，这是……送给你的。”

“送我？”若是小叔送表嫂，岂不是私相授受？溯央心中不解，还是打开了盖子。

匣内却是一柄寒光如洗的匕首。虽有鞘在外，却仍有丝丝逼人的慑力，仿佛时刻待血一般。柄与鞘上，皆是古老的纹饰，摸着冰凉粗糙，虽古拙却不失灵动。溯央将它整个儿取出，轻拉出鞘，只觉得白光一闪，眼前一花，那东西竟宛如活物，灵活滑腻，简直就要脱手而出。她“哎”了一声，眼见就要拿捏不住，连忙紧紧握住。过得片刻再定睛瞧时，那匕首却又沉寂如死，静静地躺在她手中。只余寒光点点，湛亮的剑锋上映出她美若朝花的容颜。

溯央虽然对宝剑匕首一类的知之有限，却也看得出这一柄匕首是难得的宝物，何况是廖奉霆相赠，无论如何也是不能收的。正要开口婉言谢绝，廖奉霆却先道：“这不是我的东西！乃是……穆府之物。穆老爷听说我喜爱这些个物件，特地带我去兵器库，让我随意挑一样赠我。我看表嫂出门在外，却没有防身之物，是以求来给表嫂防身用的。”

这一下溯央倒不好推辞了。一来这东西是穆家的，不是小叔的；二来人家相赠是给她防身用，若是还给廖奉霆，倒显得她小气了。是以还其入鞘，装入匣内，道：“多谢奉霆表弟，我收下了。此匕首可有名字？”

廖奉霆眼眸闪了一闪，不去看她，只盯着檀木的桌子答道：“有的……叫做素鹿。素衣之素，逐鹿之鹿。”

“素鹿……真是好名字。”溯央只顾盯着那匕首了，全然没注意廖奉霆的神色，啧啧赞叹一番，将匣子收了起来。

廖奉霆见她收下了，轻轻舒一口气。略一沉吟，道：“表嫂出行，光有这素鹿是怕不够的……是否需要护卫随行？我与冷统卫从前有些交情，可以请他派些手下保护表嫂。”

溯央心念一动，这倒是个接近七王党的好机会。她面上带笑，漆黑的眼睛闪了一闪：“冷统卫，可是冷子籍冷大人吗？”

“是的。我与冷大人都曾戍守边关，击杀匈奴，有些交情。不过冷老夫人不愿他外出征战马革裹尸，便向皇上求了一个统卫的职务。”

溯央莞尔一笑：“不必过刀口舔血的日子，太太平平的，也是一种幸福。”

廖奉霆将桌上的宝剑归鞘，朗声说道：“大丈夫生天地间，若不能替百姓驱除乱贼，安邦定国，一人之太平，奉霆不要！”

溯央不由自心底里升起一股敬佩之情，眼角亦有几许湿意。她欲要掩饰，忙低低笑道：“奉霆之心，央儿佩服。也好，便麻烦那位冷大人随行相护了。”说着，便起身要走，一边道，“不必送了。”

廖奉霆这时也觉得自己刚才一番话唐突了，在心里骂了自己两句愣头愣脑，脸上不禁也有些赧然。他原本就是不拘小节的人，战场上和弟兄们豪气惯了，碰上这样一个温婉娇柔的表嫂，偏偏连句话都不会说。不是侃侃谈什么兵法，就是声声表什么忠心，亏得表嫂心地良善，才不嫌自己烦闷。他一个人在那懊恼，溯央却带着一丝笑靥轻轻地回了房。

第二日风和日丽的。冷统卫手下的副手一早就来溯央处报到，说冷统卫因着抓捕凶犯，无暇作陪，还请郡主赎罪。他鲁机旦虽不才，武功也有一些，愿意誓死保护郡主。

“抓捕凶犯？北临城如此不太平吗？”溯央奇问。

鲁机旦冷汗一冒：“那大胆匪徒杀了不少城内有名有势的人物，武功极高，又极是狡猾。不过我们已经全力追捕，如今已经有些眉目了。”

溯央不爱听这些事情，“嗯”了一声：“出发吧。”

20.第二卷 北临城-第十七章 横尸

琉璃坊位于北临城城中极为繁华处。花团锦簇，富丽堂皇，内中穿梭的织女皆是容光照人，小厮仆从亦是精神极佳。江管事更是红光满面，亲自出门来接溯央。溯央四下环视了一遍，见卖的布料虽然看着华丽，料子却不是那些昂贵冰蚕丝、云锦缎之流的了，倒是些寻常人家都买得起的布缣绢绡一类，心里知道人家早有防备，只怕是临时将些华贵衣料收起了，只卖些看着寻常的。溯央也不点破，光光是一笑。

江管事叫了下人们都到厅内，听东家少夫人说话。溯央兜了一转，嘴角带笑：道：“各位，如今世道虽太平，不过百姓生活并未富庶。衣食住行，对平民极是重要的，若是衣服都做给富人穿，那穷人又该如何呢？”

众人皆是诺诺的。溯央知道这么轻飘飘的一句话没有多少用处，突然瞧见墙角一叠灰色棉布衣衫，心念一动：“把那衣衫拿两件来。”

下头有人急急跑过去取了递给她。溯央将衣服一展：“这衣裳便极好，农夫佃户也穿得起。琉璃坊日后也该多做这般的衣裳才好。如今相公因为公务来不了，我便拿两件回去给他，宽慰其心。”说着将衣服递给螓希。螓希少不得小心收起了。

余下众人听说要呈给少爷，皆是眉头紧皱面面相觑了一番。因着江管事已经事先说好，铺子里原本卖高昂料子不许给夫人透露半点风声，谁也不敢开口相询。脑筋稍微转的慢些的，都只道自己东家是什么毛病，一会儿不许做些平民才穿的料子，一会儿又是大赞这粗布棉衣是好的。莫不是寻他们开心？

连着江管事脸上也是讪讪的。

几个人略坐了坐，便回了穆家。一掩上门，螓希便禁不住问：“主子，那粗布衣衫，可有什么玄机吗？”

溯央微微伸个懒腰，露出小狐狸般的表情笑道：“螓希你看这偌大的琉璃坊，是陆家的人多，还是客人多？”

螓希回想了一下，答：“客人不过三五个罢了。”

“嗯。我家那相公诡计多端，原本琉璃坊就是卖的昂贵缎子，在北临城内鲜少有人光顾。如今我一来，虽然换上了便宜布料，不过城中人尚未习惯，所以去的客人仍旧稀少。”

“可是主子，若是让琉璃坊接着卖昂贵布料，不出一些时候便会垮了。不是更好吗？”螓希说着，点墨似的眼睛突然射出极锐利的光芒，“莫不是……主子对陆公子动了心，要替陆公子重置家业？”

溯央却浑然不觉，笑道：“别闹我了！陆家早有散家财、得君心的图谋，我这么做，不过是反其道而行之。帮七王爷振大财势，皇上自然会更提防他一些。这哪里是在帮他，根本是在害他！”

螓希偏过头，神色里还带着一丝迷茫。

溯央一偏头，正巧看到椅子上放的两件从琉璃坊带来的粗布衣衫，顿时眼睛一亮，露出一副极顽皮的样子，一把拿起来便对着铜镜往身上比了比。

螓希丈二和尚摸不着头脑：“主子，这是做什么？”

溯央朝桌上另一件衣衫努了努嘴：“你去试试那件，今晚我们溜出去。”

“溜出去？去哪里？”

“悦来客栈天字号房间！”

夜深人静，万籁俱寂，唯有怪鸱的叫声凄厉地回响。呼啸的夜风席卷而来，蒙蒙尘土飞扬，给夜幕笼上了一层昏黄薄纱。暗淡的天幕中仅一轮圆月，大得吓人。

两个鬼鬼祟祟的人影自穆府小门溜出。衣衫深灰，在夜幕之下极难分辨。

打头的一个身量娇小，脸上摸得灰灰的，仅一双明眸灵动俏丽。不是别人，正是溯央郡主。螓希跟在她身后，也是做一样打扮，这时候还是忍不住低低地问：“主子，您不是对九姑娘说，不会去见董老爷子的吗？”

“笨丫头！两句暗号不足为凭，若是什么都和盘托出，那你主子这颗千娇百媚的脑袋早就不保了！”

螓希“扑哧”一笑。只觉得眼前的溯央褪去了往昔在晶元殿、在陆家的伪装，这时才显出十七八岁女子的灵动俏皮样子，心里只觉得有些开怀，却混杂着几分心酸。

溯央也跟着笑了。虽是黑灯瞎火的夜晚，两个人牵着手，一点一点地往外走，却只觉得温暖和煦，胜过往昔的许多日子。

那悦来客栈就在左近，在她们去琉璃坊的路上螓希便瞧