们前前后后至少忙活了二十分钟才不得不放弃。”

“当时你心里是怎么想的，”凡斯问道，“你察觉到有什么可疑的地方吗？”

闭紧嘴唇，里兰德踌躇着，仿佛努力准确地回忆当时的心情。最后他说：

“我无法告诉你，我说不出来，我被那时的情况冲昏头了。因为事情的发展太出人意料，当时我心里的确感到有些不对劲，就是在那一刻我决定要打电话报警……也许，”他又说道，两眼迷茫地看着天花板，“我下意识里记得太多关于卧龙池的老故事，当我还是个孩子时，我母亲跟我说了许多卧龙池怪异的故事——”

“是啊，是啊。这里的确是一个充满神奇的所在，”凡斯低声说，“但我更想知道的是，当你结束你英雄式的搜救行动时，其他的女士在做什么，她们的反应如何？”

“女士们？”里兰德的声音里透着些许的诧异，他紧紧地盯着凡斯，“让我想想——你要了解出事后她们的一举一动。嗯，首先，伯妮丝小姐当时就倒在池边的石墙旁，双手掩着脸哭了起来。苔莉尔小姐则是紧靠着伯妮丝站着，她的头后仰，手臂做出祈求的姿势向外伸展……”

“啊，听起来她好像是在排练一出希腊悲剧里的女主角。那艾克娜夫人呢？”

“她绝得很，”里兰德咬着烟斗皱眉深思，“莫达戈出事后，她是第一个尖叫的。不过当我从水里爬上来时，看到她远离池边，倚着聚光灯座，平静冷漠，怔怔地看着泳池，脸上的表情有些无情，好像没事人一样。我向她讲：‘我们没有找到他。’我也不知道当时为什么是跟她说而不是跟别人。她并没有看我，只是低声说道：‘那就算了。”

对此，凡斯显得没多大兴趣。

“所以，接着你就回到屋子里打电话？”

“是的，我立即报了警，我还告诉其他人最好马上换衣服回。到屋里。我挂了电话后也回到更衣室换了衣服。”

“是谁要求医生过来看看斯泰姆的？”

“是我，”里兰德答道，“我进屋打电话报警时，并没有到图书馆。但是在我换好衣服后，我就立即去找斯泰姆，希望他已经清醒，好让他知道出事了。但他醉得不省人事，长沙发旁茶几上的酒瓶是空的。我努力试着叫醒他，但没有用。”

里兰德停下来，困惑地皱着眉头接着说：“从我认识斯泰媳；以来，我从没见他如此烂醉过，我真的吓坏了。他平躺着，气若游丝、脸色惨白。这时伯妮丝走进来，看到她哥哥四仰八叉瘫在沙发上，便尖叫着，‘噢，他也死了。我的天！’接着，她就昏了过去。我把伯妮丝交给艾克娜夫人，随即通知霍尔德医师。他担任斯泰姆的家庭医生多年，就住在附近的二o七街。真幸运，他在家，并马上赶了过来。”

这时，从房子后方传来重重的关门声，一阵脚步穿越前廊向会客厅走来。海纳希警探出现在门口，他的嘴巴半张，眼光透着惊愕。

他礼貌地向马克打过招呼，急忙转向凯奇警官。

“泳池边发生了怪事，”他用大拇指指了指肩后，“我照你说的，守在泳他的跳板旁。突然，我听到对面悬崖上传来隆隆声。接着，池里发出很大的扑通声——听起来就好像是数吨重的石块从崖上掉进池里……我又等了几分钟后，决定最好先过来向你报告。”

“你看到了什么吗？”凯奇问道。

“一个鬼影儿也没看到。”他回答道，“岩壁那儿特别黑，我并没有沿着滤水系统察看，因为你要我保持现场完整。”

“我要他不要接近低地处，”警官向马克解释，“因为我打算明天白天的时候再去寻找脚印。”然后他转向海纳希，板着脸没好气地问，“那么你想，这声音是怎么来的呢？”

“我没有想，”海纳希说，“我只是告诉你我看到的情况。”

里兰德起身向凯奇警官走近了一步。

“如果你不介意的话，我想我倒可以对这位先生听到的声音做出一个合理的解释。在悬崖最上方，有好几块大石头是松动的，我总担心哪天其中一块会跌落池里。就在今天早上，斯泰姆先生和我还爬上去察看过。我们还试着撬动其中一块，不过没有成功。很可能是今晚的大雨……”

“最起码这是个合倩合理的解释。”凡斯点着头轻轻地说道。

“也许是这样，凡斯先生，”凯奇不情愿地说，“不过，我想不通的是，为什么它偏偏发生在今天晚上？”

“就像里兰德先生刚才告诉我们的，他跟斯泰姆先生今天，或者应该说是昨天曾试着撬动那石块。也许它真的松动了——这就是造成它雨后滑动掉落池里的原因。”

凯奇紧咬着他的雪茄片刻，接着他摆手要海纳希离开。

从头到尾，马克只是静静坐着。海纳希离开后，他也跟着站起来。

“凡斯，这些讨论到底有什么必要？”他烦躁地问道，“不可否认这案子看起来是有些不寻常的地方，不过我觉得这些都是神经过敏。我们最好打道回府，让凯奇警官依照惯例处理就可以了。根据我们所听到的，如果是莫达戈自己提议去游泳，自己从跳板跳人池里，怎么可能是有人预谋要置他于死地呢？”

“我亲爱的马克，”凡斯笑着说道，“你实在是太理智了，当然这跟你所受的训练有关。但我就很喜欢诉诸情感。你仔细想想，倘若人人都如你一样有纯粹的理性思维，那么人类岂不是要失去像《奥德赛》、《神曲》等等伟大的诗篇了吗？”

“那你现在打算干吗？”马克恼怒地问道。

“我提议，”凡斯回答，“去医生那儿问问我们男主人的情况如何。”

“这事情跟斯泰姆有什么关系？”马克不屑地说，“所有这里的人，他是最不相干的。”

“我去把医生找来。”凯奇低声说，接着站起来走出门去。

数分钟后，他回到会客厅，后面跟着一位上了年纪、下巴留着短须的绅士。他套着件黑色的宽大西装，高耸的衣领比一般的尺寸大了好多，体型稍胖，动作有点笨拙。

凡斯起身致意，在简短地解释了我们来此的原因之后，他问道：“里兰德先生刚才向我们说明了今晚斯泰姆先生的情况，我们想知道他现在怎么样了。”

“他目前情况稳定，”医生回答他，停顿了一下，接着说，“既然里兰德先生已经告诉你们斯泰姆的情况，我跟你们讨论他的病情也就不算违反职业道德了。当我到达时，他已经陷入昏迷，脉搏极微弱，呼吸很短浅。当我得知他今晚喝了那么多酒后，我立刻给他灌下催吐剂。这立刻掏空了他的胃，然后他就安稳地睡了。他喝了吓死人的酒，在我看过的急性酒精中毒的病例里，他的情况是相当严重的。”

凡斯点了点头。

“我们现在能跟斯泰姆先生谈谈吗？”

“最好再晚一点。他正在恢复中，等我把他移到楼上他自己的房间后，你们就可以见他了。不过你知道，”医生补充说，“他现在还相当虚弱，精神涣散。”

“非常理解。”凡斯礼貌地回答，“在斯泰姆先生方便见我们的时候，能不能请你通知我们一声？”

“当然。”医生领首表示同意，然后转身离去。

凡斯对马克说：“现在我想是跟苔莉尔小姐简单聊几句的时候了。海纳希警探，麻烦你去请苔莉尔小姐过来好吗？”

“等一下，”医生停在门口，“各位，我请你们现在最好不要打扰苔莉尔小姐。由于今晚发生的事，她整个人目前正处于高度紧张的状态。因此我给她打了镇静剂，要她上床休息。她现在没办法接受问讯，最好明天吧。”

“没关系。”凡斯回答说，“明天也行。”

医生拖着沉重的步伐消失在走廊，片刻之后，传来他拨电话的声音。

第4章 寻找线索

8月12日，星期日，凌晨1点35分

马克终于有些按捺不住了，他狠狠地捻熄烟，猛地从座位上站起来，怒气冲天地盯着凡斯。

“你到底有完没完？”他烦躁地说，“我提议我们现在就回家。”

“噢，我亲爱的马克！”凡斯不紧不慢地又点燃一支香烟，将整个身体靠向椅背，“不跟艾克娜夫人照个面就打道回府会让我抱憾终身的。怎么，你不想现在就见见她。”

马克恨恨地哼了一声，一屁股坐回到椅子上。

凡斯转向凯奇。

“请你带管家进来，警官。”

片刻之后，凯奇同管家一同进入图书室。管家五十多岁，是个矮胖的男人。他的眼睛小而精明，鼻子扁平，嘴角下凹，头上戴着一顶既不合适又让人一眼就能看出来的假发，一身制服皱皱巴巴。尽管如此，他的脸上仍显露着着一股似乎不容轻慢的自大。

“我知道你叫切诺。”凡斯说。

“是的，先生。”

“很好，切诺，今晚这里发生的事似乎有不少的疑点。这就是为什么检察官和我会来这儿的原因。”凡斯的眼光落在这男人身上，仔细地打量着他。

“要照我说，先生，”切诺以一种拿腔作调的声音恭敬地说，“你们能够过来，实在是太好了。没有人知道这件事的背后到底隐藏着些什么。”

凡斯抬脸扬了扬眉毛。

“那么，你认为这里面的确有问题？能不能请你向我们谈一谈的看法？”

“噢，那可不敢当，先生。”这男人桀骜地抬起下巴，“我没有什么好说的……不过，先生，我还是谢谢你征询我的意见。”凡斯换了个话题，说道：“霍尔德医师刚才告诉我们，斯泰姆先生今晚醉得差点送了命，而我也从里兰德先生那儿得知，聚会的客人都去游泳的时候，斯泰姆先生又要了一瓶威士忌。”

“是的，先生。我给了他一夸脱装的苏格兰威士忌，那是他最喜欢的牌子……虽然，为了他的健康，我劝阻斯泰姆先生不要再喝了，因为他已经拼命地喝了一整天。但是斯泰姆先生竟然对我破口大骂，我只好告诉我自己，就让他去吧。您一定明白，我不能违背主人的命令的。”

“当然——当然，切诺。我们绝对不会要求你对斯泰姆先生的行为负责。”凡斯理解地点头。

“谢谢您，先生。无论如何，我还要说，过去这几个礼拜斯泰姆先生过得很不开心，他一直心事重重。上个礼拜四他甚至忘了喂鱼。”

“我的天！一定有什么天大的事才让他如此心烦意乱……切诺，那么礼拜四你有没有帮他喂鱼呢？”

“噢，当然，先生。我非常喜欢那些鱼。而且我敢说，多多少少我还是这方面的权威。事实上，我跟我的主人就如何喂养这些稀有珍品常常有不同的看法。我甚至还瞒着他对水质做过酸硷度的测定，然后，我据此增加了金钱鱼那缸水的硷性。正因为此，喂养它们就容易多了。”

“我个人也偏爱用硷性水质来养金钱鱼，”凡斯笑着评论，“不过让我们先放下这个话题。请你通知艾克娜夫人，我们想在会客厅这儿见她。”

管家鞠躬告退，数分钟后他引进一位体态丰满的女人进来。

蒂妮·艾克娜大约四十岁，从她的举止穿着来看，她是拼命想给人以年轻的印象。当她坐进凡斯为她拉近的椅子时，她看起来相当平静。

凡斯首先简短地说明我们是什么人，为什么在这里。然后进入正题。

“调查这类案子时，”凡斯启发性地说，“如果现场的某个目击者觉得事情有疑点，那是再好不过了。对莫达戈先生的失踪，好几个证人都认为另有隐情。”

不料，这女人仅以一个冷笑代替回答。

“艾克娜夫人，你有没有发现什么不寻常的地方呢？”凡斯仍然非常耐心地问道。

“不寻常？哪方面不寻常？我真的不知道你指的是什么。”

她以一种恶毒的声音回答，“毫无疑问，莫达戈死了。如果今天失踪的是别人，我们也许还可以猜想那可能是个玩笑。但是莫达戈从来就不是个爱开玩笑的人。事实上，他极端缺乏幽默感，因为他太自负。”

“我知道你认识他很久了。”

“是的。”这女人回答，语调中有一种怨恨。

“有人告诉我，当莫达戈没浮上来的时候，你在泳池边大声尖叫。”

“这是年轻女人最常有的一种冲动，”她有些不以为然，很快又补充说，“当然，到了我这年纪，是应该稳重点。”

凡斯咬着香烟，接着问道：“你应该没有在那时候就认为这年轻人遭到不幸了吧？”

艾克娜夫人耸耸肩，眼神里流出一丝警戒的光。

“没有，我没有想那么多，”她回答，“虽然我一直希望如此——就像许多其他人一样。”

“很有趣，”凡斯感叹道，“那么在莫达戈失去踪影后，你急不可耐地在池面上找什么呢？”

她的眼睛眯了起来，表情有些疑惑。

“我实在不记得我那时在想什么，”她回答，“当然那种情况下，这是很自然的，不是吗？”

“当然——噢，非常自然。当跳水者没有浮上来，自然每个人会本能地搜寻池面。”

那女人把眼光转向里兰德，一个轻蔑的微笑缓缓地展现在她的脸上。

“我心里很明白，”她冷笑道，“这个杂种一直试图让自己脱离嫌疑。”她非常快地又转向凡斯，“我告诉你，先生，对这件事，里兰德知道的比谁都要多。”

凡斯郑重地点点头。

“里兰德先