生已经告诉我们许多令人惊讶的事了。”凡斯把身体往后靠在椅背上，端详着手里点着的烟，“此外，有件事情你可能有兴趣，就在数分钟前，卧龙池——我相信就在你用眼光搜寻过的池面上——突然发出了扑通一声巨响。”

蒂妮·艾克娜突然像变了个人似的，她的脸色一片惨白，双手也哆嗦起来。

“真的啊？”她于涩的嗓音由于惊恐而发颤，“你真的确定？”她的眼睛紧紧盯着凡斯。

“当然，”凡斯不容置疑地回答，眼睛仍然死死地盯着她，“不过你为什么会对这件事惊恐不安呢？”

“我知道太多关于水怪的恐怖传说了……”她开口，却被凡斯打断。

“喂，这些传说是很恐怖。不过，你该不是迷信的人吧？”

她有些尴尬地笑了一下，坐直了身子。

“噢，当然不是的，不过，你那么一讲我是真的吓着了。这屋子跟周边的一切都会让你神经过敏……这么说，扑通声真的是从池里响起的？我想不出来那会是什么……”突然，她脸上的表情变得很紧张，“你还有什么要问的吗？”她迟疑地看着凡斯。

凡斯气定神闲地站了起来。

“没有了，夫人。”他告诉她，“该问的我都问了，不过目前必须请你留在你的房间。”

蒂妮·艾克娜起身，夸张地摊摊手，“噢，我早就知道，反正只要有死人，就会这样乱七八糟、处处不便的。”

她向凡斯客客气气地道了谢，转身离开房间。

这时，霍尔德医生出现在门口。

“斯泰姆先生正在床上休息，”他告诉凡斯，“护士正赶过来。现在你可以跟他谈谈。”

斯泰姆的卧房在二楼楼梯旁边。当我们由霍尔德医生领进他的房内时，斯泰姆用一种异样的眼光冷冷地看着我们。

斯泰姆头顶微秃，两颊凹陷。一张憔悴的脸上刻着深深的皱纹，他有一双锋利的眼睛，眉毛乌黑浓密。虽然躺在床上，我还是看得出来他个头高大得很。虽然他现在苍白虚弱，但是看得出来，他的身体很棒，属于那种耐力极好、精力充沛、适于进行冒险活动的那一类男人。

“就是这几位先生想见你。”医生帮我们引见。

斯泰姆虚弱地抬了一下身子。

“好，那么你们是谁？要干吗？”他的语气低沉焦躁。

凡斯向他解释了我们是谁之后，紧接着说道：“斯泰姆先生，今天晚上在你的住所发生了一桩悲剧。我们是来调查的。”

“悲剧？你这是什么意思？”斯泰姆锐利的眼光紧紧盯着凡斯的脸。

“我们认为，你今晚邀请的客人中有一位恐怕已经淹死了。”

斯泰姆突然一下于变得狂乱起来，他的双手不停地在丝质床单上来回动着。

“有人淹死了！”他的双眼瞪得大大的，“在哪儿？是谁？我希望是格瑞弗，他已经骚扰我好几个礼拜了。”

凡斯摇摇头，“不，不是格瑞弗——是年轻的莫达戈。他跳水入池后就没有再浮起来。”

“噢，是莫达戈。”斯泰姆的头重重躺回他的枕头上，“那个自负的混蛋……那么伯妮丝还好吗？”

“她睡了，”医生安抚地告诉他，“她当然很伤心，不过她明天早上就会好的。”

斯泰姆似乎放下了心，过了一会儿，他费力地把脸孔转向凡斯，“我想你会问我一些问题？”

“我们听说有一位受邀请的客人最后没有来。”凡斯马上接腔。

“没错，那又怎么样呢？”斯泰姆回答。“这有什么特别奇怪的吗？”

“噢，不，没有，”凡斯附和道，“我们只是感兴趣而已。这位女士叫什么名字。？”

斯泰姆迟疑着，别过头去，最后才喃喃道：“艾伦·布鲁特。”

“可否请你告诉我们一些有关她的情况？”

“有限得很，”这男人不情愿地回答，“我是在一艘从美国到欧洲的船上第一次遇到她的，第二次则是在巴黎。关于她的情况，我不是很清楚，只觉得她为人平易谈吐不俗。我已经有好多年没跟她联络了，直到上个礼拜我意外地接到她的一个电话。她告诉我她刚刚从东方回来，并且热情地说我们之间应当多走动走动。正好我们有个聚会，所以我就邀请她来参加。但星期五早上她又打电话来，说她临时得到南美去，不能来参加聚会了……这就是全部的情况。”

“你有没有跟她提到你还请了哪些人？”凡斯问道。

“我告诉她苔莉尔小姐和莫达戈也会来，这两人都在演艺圈混过，我想她会听到过他们的名字。”

“那么她说她认得他们吗？”凡斯刻意把香烟举到唇边。

“我记得，她说她曾在柏林见过莫达戈一次。”

凡斯走到窗边又走回来。

“奇怪的巧合。”他喃喃道。

“这有什么好奇怪的吗？”斯泰姆睁大眼，不解地问道。

凡斯耸耸肩，走近斯泰姆。

“这我还不知道。你知道吗？”

斯泰姆整个人猛然从床上弹了起来，警戒地看着凡斯。

“你这话是什么意思？”

“斯泰姆先生，我的意思很简单，”凡斯不紧不慢地说，“到目前为止，跟我们谈过话的每个人似乎都对莫达戈的死有着自己独到的见解，而且，他的死还不能排除谋杀的可能性……”

“那莫达戈的尸体呢？”斯泰姆打断了凡斯的话，“你找到尸体了吗？那应该可以说明一切。也许莫达戈在做花样跳水以吸引女士们的目光时，正巧撞碎了他的脑袋。”

“目前他的尸体还没有找到。因为现在时间太晚了，我们需要弄一条船到池里去打捞，而且……”

“用不着那么麻烦，”斯泰姆又一次打断了凡斯，“滤水系统的两道闸门关上，可以把上游的水堵住。下方的水坝则有个引水口能把池水排干。我就是这么清理池子的，一年一次。”

“喂，那太好了。”凡斯赞赏地点点头，接着问道，“操作闸门跟引水口困难吗？”

“四五个人一个钟头就可以搞定。”

“好的，”凡斯舒了一口气，礼貌地说道，“那么明天早上我们就会过来试试。”

突然，凡斯又换了一种口气，紧紧盯着对方说道：“还有，警官凯奇的手下刚才报告说，就在不久前，池里传来巨大的扑通声——好像是……”

“应该是有部分石头从那要命的岩壁上掉落下来吧，”斯泰姆的神情似乎没有什么两样，“它们已经松动很久了。但这有什么可疑吗？”

“艾克娜夫人对此似乎感到很震惊。”凡斯眼睛眨也不眨地盯着他。

“神经病，”斯泰姆哼了一声，把头扭向一边，“里兰德可能跟她说过一些卧龙池的故事……不过，你说这话的用意是什么？”

凡斯淡淡地笑着。

“我奇怪的是，今晚在卧龙池有人失踪了，这档子事当然惊动了不少人。但没有人真的想这只是个意外。”

“胡说八道！”

斯泰姆从床上猛地坐了起来，头往前倾，眼神变得狂野，脸也突然开始抽搐。

“难道一个人就不能被淹死吗？”他的声音既嘶哑又刺耳“莫达戈——呸！这世界少了他这个混蛋才好呢。他连我的古比鱼都比不上……”

斯泰姆的抱怨出其不意地被打断了。突然间，楼上二阵女人发狂的恐怖惊叫声从开着的房门口清楚地传了进来。

第5章 水怪传说

8月12日，星期天，凌晨2点

短暂的令人紧张的沉寂之后，凯奇转身冲向房门，同时他的手滑进他放枪的外套口袋。里兰德快步走过去，伸手按住凯奇的肩膀拦住他。

“没事的。”里兰德静静地说，“你不用担心。”

“妈的！”凯奇甩掉对方的手，踏入走廊。

走廊两旁的门一个接一个地被打开，探出一个个满脸惊恐莫名的脑袋……

“都给我回房间去，老实在屋里待着！”凯奇气势汹汹地站在门外，对着走廊咆哮着。

我们可以听到好多房门再度关上的声音。显然，不论是谁，警官的威慑，使他们只有缩回到自己的天地去了。

困惑又踌躇不定的警官怒气冲冲地转向里兰德，后者正站在门旁，脸上带着不安的神态。

“这尖叫声是从哪儿来的？”他质问道，“搞什么名堂？”

里兰德还没有来得及回答，斯泰姆已经叫嚷起来了。

“看在老天爷的分上，”他气急败坏地说，“请你们离开吧！你们已经造成够多的伤害了……请你们现在就出去，听到没有！出去！”然后他转向霍尔德医师，“医生，麻烦你上楼看看我母亲，她又发作了——都是因为他妈的家里这些污七八糟的事。”

霍尔德医师躬躬身离开了房间，我们听到他上楼的脚步声。

凡斯对斯泰姆的无礼并不怎么在意。他悠闲地抽着烟，限睛眯缝着看着床上的男人。

“斯泰姆先生，我们十分抱歉打扰了你的母亲。希望你明天会好些。好啦，马克，我们下楼去吧？”

我们已经走出房间，下了楼。凯奇却还待在走廊，仰头往上打量着三楼。

“下来吧，警官，”凡斯招呼他，“你太紧张了。”

凯奇把手从外套口袋里拿了出来，一步一回头地走下来。

到了会客厅，凡斯坐进椅子里，里兰德又拿出他的烟斗，慢慢地装着烟草。

“那是斯泰姆的母亲，玛蒂达·斯泰姆，”他解释道，“她住在三楼。她这儿有点问题，”里兰德轻轻地指着头，“不过不具危险性，只是举止古怪，偶尔会有幻觉。”

“听起来像是受过什么刺激，”凡斯说道，“也许她有些深藏在内心的恐惧。”

“你说的很对，”里兰德回答，“几年前，有位精神科医师建议她住进疗养院，但是斯泰姆不同意。他让他母亲住进了重新布置过的三楼，还请来人二十四小时陪护。斯泰姆夫人身体硬朗，得很，大部分时间脑子也很清楚，不过她不能离开这屋子。不管怎么说，她受到无微不至的照顾。此外三楼还有一个大阳台及一间玻璃温室让她散心消遣——她大部分的时间都在栽培花草。”

“她的病多久发作一次？”

“据我所知，一年两三次。虽然她对人、对事总是有许多怪里怪气的想法，不过她没什么好担心的。”

“她发作时的情形呢？”

“那不一定。有时她会跟实际上并不存在的人吵架。有时她又会歇斯底里，喋喋不休地叨唠她小时候的事情。有时她又会突然无缘无故地骂这个骂那个。”

凡斯点头，“典型的症状，”吸了几口烟后，他又随意地问，“斯泰姆母亲的阳台及温室是在房子的哪一例？”

“在东北角。”

“噢——”凡斯慢慢地从嘴里拿开他的香烟，“正面对着卧龙池，是吧？”

里兰德点点头。迟疑片刻，他又说道：“卧龙池对她似乎有一种神秘的吸引力。她可以一坐好几个小时，一动不动，出神地凝视卧龙池。帮忙照顾她的德国女人希思太太——一个很能干的看护—告诉我，斯泰姆夫人每天晚上一定要站在面向卧龙池的窗户前好一会儿，才肯上床睡觉。”

“很有意思……对了，里兰德先生，你知道卧龙池是什么时候建造的吗？”

里兰德皱着眉思索着。

“说不好。我想是斯泰姆的祖父最早着手兴建的，是他盖了那道水坝。接着是斯泰姆的父亲耶叔华·斯泰姆在池的这一侧建了护堤，以防止河水流向屋子这边。一直到了斯泰姆这一代，卧龙池才被当做泳池使用。由于池里有时会有垃圾流人，斯泰姆希望能过滤并随时截断水流，因此他装设了滤水系统及闸门。”

“那这卧龙池的名字是怎么来的？”凡斯依旧不经意地问。

里兰德轻轻地耸耸肩。

“天知道。有可能是来自古老的印第安传说吧。这附近的印第安人曾经给它取了好多个名字，有龙之家、龙的住所，但叫的最多的应当还是卧龙池。它在我们印第安的方言里，意思最“水怪栖息之处”。在我小的时候，我母亲总是用这名字来叫这池子，显然那时卧龙池的名字已是家喻户晓了。卧龙池算是相当传神的名称，从这儿生出了许多神话故事。水怪不仅是一种陆生动物及海洋动物杂交生下的邪恶产物，甚至还是一种具有超自然力的生灵。因此，过去老人常用此来吓唬那些调皮不听话的小孩子……”

马克不耐烦地站起来，看着手表。

“都快一个小时了，”他抱怨道，“还没完没了讲这些没意鹰的神话。”

凡斯朝马克笑了笑，仍然把注意力放在里兰德身上。

“另外，我还要问一个问题”他接着问，“在斯泰姆夫人身体欠安时，是不是就会如刚才那样吓人地尖叫？”

里兰德犹豫了一下，最后回答道：“是的，有时候。”

“而通常这些尖叫是否都跟她对卧龙池产生的幻觉有关？”

“是的，应该说是这样。”接着他又补充说，“不过谁也不清楚她心神不宁的真正原因。有一次斯泰姆试图从她嘴里找出一个答案，但她什么也说不清楚。她好像很害怕虽然现在没发生、但早晚会发生的事情。这大概就是幻觉的症候，我敢这么说……”

这时帘子拉了起来，霍尔德医师满脸为难地看着我们。

“我很高兴各位还在这里，”他说／斯泰姆夫人正处于某种异常的心理状态，她坚持要见你们