的木板拿过来铺在池底淤泥上。我想从这里走到莫达戈跳进池里的地方去看看。”

凯奇招手要肯尼迪过来帮忙。不到十分钟，木板已经一片接着一片地从我们站着的低地处铺到了池子中心。他们铺设的时候非常小心，先放下一块，再利用它作为走道铺下第二块，依此类推。使这些一英尺宽、二英寸厚的板子，在池底形成了一条木板步道，因为泥巴不厚，木材上没有压挤上来的污泥。

当凡斯卷着裤脚，轻轻地往下走到第一块厚木板上时，马克抱怨着：“这不是在浪费时间吗，到底想去那里找什么？从这里不就可以看到整个池底了吗。”

凡斯掉头冲他笑了一笑。

“马克，说老实话，我没期望会从那里找到什么东西。只是这个池子让我着迷，怎么说呢，这么一个神秘的所在，怎么能不好好看看就拍屁股走人呢！”

马克有些不太情愿地跟在凡斯后边，也踏上了木板路。

“我很高兴你在现在这种情况下，有这么高的兴致，”他低声挖苦说，“我还以为你非要在池底找到那条水怪不可呢。”

“谢谢你，”凡斯微笑，“根据传说，水怪并没有隐身术，不过在东方神话里有些妖怪倒是可以随时变为美女的。”

先我一步走上厚木板的斯泰姆，停下来用手擦着额头。

“我希望你们各位别再提那些有关水怪的鬼话了，”他以愤怒及恐惧的语气抗议着，“这不是折磨我吗？”

“抱歉，”凡斯低声说，“我们真的不想让你受刺激。”

正午的太阳毒辣辣的，没有一丝流动的空气来驱散这令人窒息的暑热。凡斯已经站在最后一块木板的末端，举起手遮着阳光环顾四周。我们在凡斯身后排成一列，我越过斯泰姆及马克看着凡斯，他的眼光正仔细观察着泥地。……

突然，凡斯在木板末端跪了下来，整个身子朝着跳板的方向往前倾。

“哇，我的天！”我听到他大叫起来，“天啊！”

紧接着，他急不可耐踏出木板，一脚踩进淤泥里，向前弯下身子仔细观察着他所发现的东西。

“你到底找着了什么啊？”马克没好气地问道。

凡斯举手做了一个安静的手势。

“稍等一下，”他回答，语调里透着压抑不住的兴奋，“你们先别过来。”

凡斯继续慢慢往前走去，我们则焦急地在沉默中等待。过了一会儿，他慢慢地转身，朝向岩壁走去。凡斯一边全神贯注地看着卧龙池池底，一边走近岩壁旁的低地。当走到离池岸几英尺的地方时，他停了下来。

“警官，”他命令道，“把那些木板铺到这儿来。”

凯奇快手快脚地遵命行事。

当木板铺设好后，凡斯招手要我们走过去。我们满腹狐疑地鱼贯走上这块狭窄的木板道。

凡斯看着我们，然后倾身指着池子底的一段泥地。

“那就是我发现的东西，马克！这痕迹从池子中心后方靠近跳板处，一直延伸到池岸的低地。令人不解的是，它还有着完全相反的延伸方向，在池子中央还有绕行痕迹。”

由于池底淤泥较杂烂，看第一眼时几乎分辨不出凡斯所指为何，不过当我们随着他的食指所指的方向仔细往下看去时，慢慢地，凡斯的发现就恐怖地呈现出来了。

在我们面前的低浅泥地里，有一个巨大的蹄印，想象不出那会是一个什么样的庞然大物留下的，因为它足足有十四英寸长。此外，在其左右两侧，还有一些其他类似的痕迹，与其形成了一条不太规则的线条。更可怕的是，那蹄印看起来似乎还有着传说中某种怪兽的三爪爪痕。

第9章 蛛丝马迹

8月12日，星期天，中午12点30分

蹄印的发现实在太令人震惊了，一时间我们大家似乎都吓呆了，所有的眼睛都紧紧地盯着那蹄印，没有一个人说话。一样的寂静，更给人一种毛骨依然的感觉。

斯泰姆似乎要崩溃了。他的身体剧烈地颤抖着，头部好像被一双看不见的手压着而往后仰，原本因宿醉而苍白的脸，突然变得蜡黄蜡黄的，眼睛则惊愕地睁得大大的，嘴也张开着，大口大口地喘着气。

还是凡斯平静的声音让我们从恍榴中回过神来。

“看来，我们没有白费功夫，”他缓慢地开口，“这些蹄印实在太吸引人了，也太重要了。对吧？现在让我们先回到草地上吧，我的靴子都弄脏了。”

当我们刚刚回到池畔的小低地，斯泰姆就紧张地上来紧紧抓住凡斯的袖子。

“你——你认为那到底是什么？”斯泰姆结结巴巴地问。

“我怎么会知道呢，”凡斯顺口回答着。接着他关照凯奇“警官，我想要那些蹄印的复本，只是当成档案记录。闸门很快就会打开的，不过我想我们的时间还够。”

“这事包在我身上。”凯奇似乎刚刚回过神来一样，转身命令肯尼迪，“马上复制那些蹄印，千万小心，动作要快。完事之后，把厚木板从池里移到这里堆叠起来。然后再叫人打开闸门并关上水坝的出水口。所有事情完成后向我报告。”

穿过滤水系统的顶部，我们朝更衣室走去。堵在卧龙池上游的水位已经升得相当高，离闸门顶端只剩不到一英尺的距离了。往池里看去，肯尼迪双膝跪在木板上，前面铺着他的笔记本，正低着头仔细地描绘着那些奇异的蹄印。

当我们经过更衣室，走向通往别墅的阶梯时，凡斯突然停住脚步，带着开玩笑的口气对凯奇说：

“警官啊，你有没有将失踪的莫达戈留在更衣室里的衣服照料好？如果没有，我们现在可以顺道带回去。那里面或许可能藏有什么不可告人的秘密，或者是一张自杀字条，或者是一封来自女士的信件等等，那将会对我们很有用处的。”

凯奇答应着，立刻开始搜寻所有的更衣间。不久，他手臂上挂着几件衣服出来了，我们一起回到别墅。

首席法医艾默纽·德瑞莫斯医生在我们正要进门的一刻，把车开到别墅门前停了下来。他一看到我们，就兴冲冲地越过草坪向我们走过来。德瑞莫斯医生是一位短小精干的人，性情开朗，但脾气有些急。他身上穿着一身灰白色的运动服，头上还潇洒地戴了顶草帽，在用习惯性的手势跟我们打过招呼后，他就把两腿叉开，双手插入兜，抱怨地盯着警官。

“真是时候啊，”他埋怨道，“大礼拜天把我拉到这乡下来。你难道不知道我也需要休息吗？唉，尸体在哪儿？让我们速战速决，我好赶回去吃午饭。”

“可是，医生，实际上……”凯奇带着歉意开口，“没有什么尸体——”

德瑞莫斯板起脸来，斜瞪着眼睛，气急败坏地把帽子戴到头上又摘下来。

“没有尸体？”他大叫起来，“这算什么事！”同时他恨恨地盯着凯奇，“你手上拿的是谁的衣服？”

“就是打算请你检验的那家伙的，”凯奇尴尬地回答，“不过我们却还没找到他本人。”

“那你打电话给我时他在哪里？”德瑞莫似乎真有些急了，“难道尸体跟你说了声再见后自己又离开了？这算什么事嘛，拿我寻开心吗？”

马克赶紧出面解释。

“医生，我们很抱歉给你添了麻烦。不过，确实有个男人淹死在山下的游泳池里了。但当池水抽干后却找不到他的尸体。我们也十分纳闷，觉得情况十分可疑。”

德瑞莫斯医生不以为然地点点头，接着又转向还在那里发楞的凯奇。

“我可不是失踪人口局的，”德瑞莫斯显然余怒未消，“我只不过是首席法医……”

“我想……”凯奇刚想解释什么，但却被医生打断了。

“天哪！”他作出一副吃惊的表情瞪着警官，得理不饶人地说，“你‘想’！从什么时候起刑事局的人以为自己有能力去‘想’了？礼拜天！休息日！又热得要命！我从安乐椅上被拖来这该死的地方，只是因为你有个想法。我不要你的什么想法，我要尸体。没有尸体，就别来烦我！”

凯奇十分沮丧地低下了头，不过根据多年跟这位刺头法医打交道的经验，他只能告诉自己别把他的话太放在心上。停了一会儿，他终于试着笑了笑调侃道：“当我有尸体给你的时候，你抱怨。现在没有尸体，你没有事做也还是抱怨。说真的，医生，我很抱歉，我不知道你是真的喜欢尸体呢，还是……”

“拜托！”德瑞莫斯对警官投以怜悯的一瞥，悲哀地摇着头，“一个没有尸体的刑事案子！”

“情况的确是很严重的，医生。正是由于没有尸体。”马克说，“就逻辑上来说，这名男子的尸体应该在池子里……”

德瑞莫斯夸张地叹口气，双手向上一摊。

“不过，马克先生，再怎么说，我也不能在理论上进行验尸工作。我是医生，不是哲学家。”

凡斯深深地吸了口烟。

“你还来得及赶得上你的午餐，是吧。医生，你应该非常感激警官没有耽误你。”

德瑞莫斯勉强挤出笑脸，掏出一条蓝色的丝质手帕擦着额头，“那么，我走人了。”

“如果我找到尸体……”凯奇开口。

“噢，别顾虑我，”医生回答，“就算你再也找不到半具尸体我也不在乎。不过，如果它真的让你找着了，看在老天的份上，别在吃饭的时候叫我。”他匆匆地招招手向所有的人告别，很快转身越过草坪向他的车走去。

“警官的急性子看来已经被磨得差不多了，”凡斯微笑，“我们现在可以继续了。”

斯泰姆掏出钥匙，打开侧门，我们跟在他后面走进了连接楼梯和房屋后段的昏暗走廊。

既使是白天，当阳光从大门穿进厅堂，我们仍感觉到一股陈腐和衰败的气味。快到图书室时，我们听到里面传出几个人低低的交谈声。明显地，这屋子大部分的人都聚在这房间里。

突然间图书室安静下来，里兰德走出来招呼我们。

看得出来，他仍然有些心绪不宁，但显然在努力克制自己。简短地问候之后，他用一种听起来有些紧张的声音问道：“你们有没有什么新发现？”

“噢，有好多，”凡斯欣快地回答，“不过莫达戈先生还是不愿意与我们见面。”

里兰德狐疑地看了凡斯一眼。

“他不在池里？”

“哦，半个影子也没有，”凡斯心平气和地说，“他似乎完全消失了。奇怪吧！”

里兰德皱着眉头，仔细端详了凡斯好一会儿，接着又把眼光瞥向我们其他人。他想说什么，不过又住了口。

“另外，”凡斯继续说道，“我们正要去莫达戈的房间看看。你愿意随我们同去吗？”：

里兰德似乎犹豫了一下，接着他瞄到警官手上拿着的衣服。

“哎哟！”他惊叫，“我完全忘了这可怜家伙的衣服了。我昨天晚上就应该把它们拿回去的……你觉得它们可能藏有什么能解释莫达戈失踪的秘密吗？”

凡斯耸耸肩，没有说什么，走向前面的门厅。

斯泰姆招来切诺，要他替凡斯准备一双拖鞋，好让他把脚上又湿又脏的鞋子换下。我们等凡斯就绪后就一起上楼去。

分配给莫达戈的卧房是二楼走廊的最北边的一处，就在斯泰姆太太房间的正下方，虽然空间没有她的房间大，但也有扇窗户可以俯视卧龙池。房间里的家具一应俱全，却似乎不常住人。可能只是在人多时才被当作客房用的。

在五斗柜旁的矮桌上，有一只黑色海豹皮制成的旅行袋，袋口翻开着。袋里装着一些盟洗用具和一些普通的男性饰品。一套紫红色丝质睡衣挂在床脚边，旁边的椅子上还挂着一件紫色斜纹软绸晚宴服。

凯奇把他从更衣室找到的衣服放在中间的桌上，开始有条理地搜着口袋。

凡斯随意地走到开着的窗户旁，俯看着卧龙池。那里有四个男人正在忙着打开闸门，肯尼迪已经完成了他的绘图，从池畔拖着最后一块木板向墓园走去。凡斯的眼光从卧龙池的过滤系统移到坝堤，又移到对面的崖壁。他沉思了好一会儿，然后对斯泰姆说：

“我觉得在放水进来之前，应该先把掉落的那块大石块移走。”

不知为什么，斯泰姆听到这个建议似乎显得有些惊慌。

“现在没有时间了，”他答道，“而且，落点处水很浅。这一两天之内我就会把它弄出来。”

凯奇的初步检查已经结束，他直起身，有些失望地说：

“似乎没有什么可以给我们提供线索的东西。”

凡斯走向凯奇，冷眼看着警官摆在桌上的各式物品——一只白金怀表、一把瑞士小刀、一个金质烟盒打火机、一支钢笔、几把钥匙，两条手帕以及少量的银币与纸币。

凯奇瞄了凡斯一眼，继续检查梳妆台，打开左右两个抽屉，翻看枕头下方，最后把手伸进莫达戈睡衣及晚宴服的口袋。

“什么都没有，”他叹道，重重地坐进窗户旁的椅子上，“恐怕我们得再到别处寻找线索了。”

凡斯走到衣柜旁。

“警官，请你把莫达戈这家伙的其他上衣也拿出来好吗？”。

凯奇连忙走到衣柜前，把莫达戈的运动外套拿到中间桌上。然后娴熟地翻检着，最后，他终于在衣服的内袋找到了一只皮夹。

皮夹里有三封信，两封在信封里，一封仅仅褶了起来，没有封套。

信封里的信，一封是裁缝的广告信函，另一封则是要求赊帐的