这瓶口如此狭小，铁篦也伸不进去，何况琉璃又极脆薄，也不敢用力熨烙，这金瓶如何制成，真是匪夷所思。”梁姓商人道：“听说苏家第二代里有位奇人叫作苏小手，这金瓶便是他的杰作。”陆淮道：“且说来听听。”梁姓商人道：“传说苏小手是苏家第二代里难得的巧匠，只是身有残疾，生来就是个侏儒。苏家觉得他难以继承琉璃技艺，便送他去青州龙兴寺学武，以期治疗疾病，强健身体。谁知苏小手在寺里居然学成了一门极厉害的金刚指力，后来将这路指法用在琉璃制作中，竟成了一代大匠。”许观问道：“这对金瓶便与他的金刚指功夫有关了？”梁姓商人道：“正是。听说苏小手是先将金箔用银筷压入瓶内，再倒入水银，左右滚动而后倒出。盖因水银柔软且沉重，可将金箔压在瓶壁上。然后他再伸臂入瓶，用手指将金箔压实。他天生是个侏儒，手臂细小方能探臂瓶中，又因他习有金刚指力，运力可刚可柔，收控自如，才可使这金箔熨贴瓶壁。”许观道：“无怪这瓶儿如此珍贵。这位苏师傅在寺中待过，便将托金琉璃瓶命名为祇园金瓶，想来是用佛经中给孤独长者黄金铺地的典故吧。”梁姓商人点头道：“这位小兄弟所说正是这金瓶名字的由来。”
原来世尊释迦牟尼当年在王舍城说法，有位给孤独长者自舍卫国来，因见佛陀而生大欢喜，便发心请佛陀往舍卫国去。佛陀许之，令其归家启建精舍。给孤独长者寻到祗陀太子有座园林，清净严洁，便请太子让渡。太子不愿，为难道：“若能以黄金遍铺此园，我方卖之。”不料给孤独长者果真以黄金铺地，祗陀太子为其所感，遂与长者共建精舍。后世便称此精舍为祗园，这托金瓶以祗园为名，亦有黄金虽贵佛法难闻之义。
梁姓商人又道：“苏小手笃信佛教，只作了四尊祇园金瓶就返回龙兴寺出家了，从此只制菩萨造像，不再制琉璃器物。后世也再没有这托金琉璃瓶了……”陆淮呵呵笑道：“琉璃和黄金倒还好说，却上哪儿再找个会金刚指的侏儒去？”
三人正说话间，中间方桌席上那红袍老者已站起身来，果然开口便是：“这瓶应是苏家的祇园金瓶。”众人听到“祇园金瓶”四字，又是一片惊呼。那砸瓶胡人叉手胸前哈哈大笑，大为得意。许观小声问陆淮道：“这砸瓶的胡人是什么来历？”陆淮道：“这个我也不知了，梁公可曾见过此人？”梁姓商人摇摇头道：“此前从未见过……”此时身后突然传来一个冷冷的声音：“这人叫阿史那婆罗门。是突厥国的王子。”
三人急忙转头，见身后不知何时多了一个身材瘦小的老人。这老人身着青布大袍，右眉梢上有一点小痣，一对眸子黑如点漆炯炯有神，手拄一根七节竹杖倚在墙边。许观忙站起，让出圆墩对这老人道：“老人家请坐。”这老人微微笑道：“可多谢小哥了。”便大马金刀坐下，陆、梁两人见这老人见识广博，都不敢怠慢，忙自荐一番。这老人点头道：“好说，好说。”许观立在侧旁，瞥见这老人面色黝黑，左手因拄杖露出一段手腕来，腕上戴了件酒红色玛瑙手环，肌肤却是皓如白玉，心中微微奇怪。
此刻阿史那婆罗门提起一只祇园金瓶走到薛品海面前道：“这瓶还你。”薛阅山上前接过金瓶也往地上一砸。薛品海惊道：“小弟，不可……”却哪里还拦得住，只听哗啦一声，这世间罕见的祇园金瓶已变成一堆琉璃碎片，大厅里一时惋惜声叹息声四起。薛阅山瞪着阿史那婆罗门道：“谁稀罕你的东西。你砸我们一只瓶，我也砸你一只。大家算扯平。”阿史那婆罗门哈哈大笑道：“好小子！痛快！痛快！”
中间席上那红袍老者站起身来道：“阿史那王子，这祇园金瓶是你今日赴会要呈的宝物吗？”阿史那婆罗门摇头道：“不是，不是。这瓶子不算什么好宝贝。我的宝贝在那里。”说罢用手一指，众人都不禁面面相觑，原来他所指的竟是装祇园金瓶的那方木盒。梁姓商人道：“古人卖椟还珠，遗为笑谈。莫非这王子不识这对金瓶，反把那木盒当成珍宝了？难怪他见瓶给砸了也不心疼。”陆淮摇头笑道：“那木盒是不是珍宝我不知，只晓得今日有上万两的银子给人砸成一地碎片了。”
阿史那婆罗门走到木盒近前，面向众人又说了一番突厥语。那通译解释道：“诸位只道那祇园金瓶为苏家第二代的名匠苏小手所制，是珍稀无比的宝贝，原也不错。不过金瓶和这宝盒比起来，就当真不值一提了。下面我家主人为诸位演示这宝盒的妙处。”这番话说完，满场人鸦雀无声都盯着那木盒，均想：“原来他连金瓶的来历都知道，那木盒果然来头更大，且看究竟有什么玄虚。”
二 竞宝 (2)
阿史那婆罗门先将木盒合上，伸手在盒盖上划了几下，口中喝道：“大家请看。”只见盒盖上生出一团荷叶状的小小云彩来，这朵云彩飘到离地七八尺高处就不再上升，云里缓缓现出几个人影。众人定睛看去原来云上是一班乐师各抱琴瑟，正在奏乐。侧耳听闻，乐声袅袅，忽而湍急清越，忽而和缓沉郁，一会儿如怨如慕，一会儿如泣如诉，繁音殊调，蔚为大观。云中又有一个女子翩跹起舞，裙带飞举，飘飘似仙。一曲奏毕，云上人影次第隐去，这朵云彩也缓缓收拢，渐渐收入那木盒之中。舞影虽歇，余韵未了，众人都看得痴了，忽听啪的一声，原来许观身旁那瘦小老人直盯盯看着那木盒太过入神，手中竹杖不知不觉滑落到了地上。
见众人眼神里尽是惊叹艳羡，阿史那婆罗门更是得意，中间席上的红袍老者对众人道：“此次宝会，阿史那王子所呈宝物是乐舞宝盒，还有哪位有宝物要呈的？”众人都自忖所带器物远远不及，良久无人搭言。阿史那婆罗门走到薛家兄弟面前道：“你们还有宝物和我比吗？”薛品海道：“殿下藏宝之丰非小号可比。”薛阅山却道：“谁说没有，我还有宝贝呢。”说罢从怀里掏出一个小瓶来。
薛品海微愠道：“小弟，莫再胡闹，你哪还有什么宝贝。”阿史那婆罗门劈手夺过那小瓶，举起一瞧是个连盖的古旧小瓷瓶，釉面暗淡无光，外壁颜色青红相间，似有些杂乱花纹。再仔细看去才见瓷瓶外壁上又镂出许多小格，除却一个小格外每格里都嵌了一片小瓷片，瓶壁上的杂乱花纹便由这些瓷片组成。薛阅山见小瓶被夺走，冲上前去想从对方手中抢回来，可是人小个矮，阿史那婆罗门将小瓶举起，他便再够不着。
阿史那婆罗门将小瓶放在耳边晃了晃，听到瓶里沙沙作响，想拔那瓶盖打开看看瓶里装了什么东西，不料使尽力气也拔不出这小小瓶盖。原来瓶壁上所嵌的瓷片便是开盖之锁，唯一的空格是留给瓷片回转移动所用，这些瓷片组成一幅完整图案，瓶盖方能打开。只是瓷片众多，又只留有一个空格，将任意两片拼凑到一起已是大费周章，拼出图案则更是艰难无比。阿史那婆罗门哪知其中奥秘，又使劲抠了抠瓶口，那瓶盖还是纹丝不动，不由得心头火起，大声骂道：“这是什么怪东西！”将小瓶往地上又是狠狠一摔。众人都纷纷摇头，只道地上又要多出一堆碎瓷片了。
却只听当的一声，小瓶落地发出的声响竟好似一件金铁之物击在石上。这小瓶非但不碎，反高高弹起。薛阅山跃身而起，一把将瓶抢下，牢牢攥在手心回到兄长身边。薛品海接过小瓶，满腹狐疑问道：“小弟，你从何处得来此瓶？”薛阅山道：“大哥，你还记得我们上月乘舟途经虔州，突遇一场暴雨吗？”薛品海道：“似有此事，遇到暴雨又如何？”薛阅山道：“雨过之后，你去城中进货。我便留在船中。当时我忽然望见河岸沙滩上有一块地方，热气蒸腾，高达数丈，便离舟登岸上前细看。结果在乱石之间见到这个小瓶，觉得是个罕物，就收了起来。”薛品海道：“怎一向未听你提起。”薛阅山道：“因为瓶上个机关我始终猜不明白，拾到这瓶许久一直没能打开瓶盖，怕你笑话，便一直不曾提及。”
薛品海甚是无奈，只觉对这个弟弟无计可施，叹了口气也不知说什么好，又瞅了瞅小瓶道：“我也不识此瓶，还是请行头大人鉴识吧。”便将小瓶送到红袍老者手中。红袍老者接过小瓶搁于桌上，将面贴着瓶壁仔细察看，又与身旁几人低声商讨许久，才直起身来长舒一口气，对众人道：“诸位可还有宝物要呈？”见无人敢应便道：“幸得诸位襄助，今日宝会盛况更胜往昔。众家所呈宝物真是琳琅满目，光彩照人，叫人难以取舍。我等仔细商议，最终却都觉此次宝会魁首……”未等他说完，阿史那婆罗门已是仰面大笑，得意洋洋，显是觉得宝会魁首非己莫属。谁知这红袍老者最后所说竟是：“最终却都觉此次宝会魁首并无疑义，当为江陵宝瑞阁！”
此言一出，大厅里轰的一声好似炸开了锅，阿史那婆罗门愤怒惊异自不待言，薛家兄弟也是一脸茫然。红袍老者面色郑重，手指着这小瓶徐徐道来：“此瓶乃是至宝。相传西海之上有岛名叫白民国。这小瓶便是白民国国宝，因战乱已丢失了多年。白民国王曾下令求此宝，称寻到者可拜为国相。”薛阅山听到此处问道：“这瓶原来是白民国国宝，不知又有何用处？”红袍老者道：“此瓶名唤长生瓶，是用上古年间白民国一种叫作乘黄的灵兽之角所制。乘黄只生于白民，其状如狐，角长于背上。故老相传，若有人能骑在乘黄背上便可得两千年长寿。乘黄今已绝迹，不可复见。但据称这长生瓶里实藏有长生奥秘，故成白民国国宝。只是如今白民国已尽为海水吞没，这瓶中奥秘便无人知晓了。”
红袍老者话音刚落，阿史那婆罗门走上前去一把握住那长生瓶，薛阅山怒道：“你这厮是要明抢吗？”阿史那婆罗门贵为王子，哪曾听过这般言语，心中大怒，挥拳便朝薛阅山冲去。众人见他气势汹汹，都替薛阅山捏了把冷汗，不料阿史那婆罗门奔出两步却突然踏空，咕咚一声摔了个大跟头，刚爬了起来，才迈得一步竟又摔了一跤。众人都觉好笑，只见他站起满脸通红，大声用突厥语咒骂，虽然通译不作翻译，也知他是在咒骂有人暗算。
阿史那婆罗门正骂得兴起，许观旁边的瘦小老人猛然站起身来，将手中七节竹杖一晃，从中抖出一根数丈长的金蛇长鞭来。他手腕轻甩，长鞭灵蛇吐信一般撩向阿史那婆罗门双腿，这突厥王子虽站在原地竟被他这一鞭又掀倒在地。瘦小老人见一击命中，呵呵一笑，甚是得意，道：“不听话，再让你摔几跤。”只见他将长鞭在空中划了个大圈，鞭头一昂，又奔阿史那婆罗门而去。眼见这一鞭又要击中，阿史那婆罗门身前已多了一人，手舞铁杖接过这一鞭。金蛇长鞭掠在铁杖上，瘦小老人只觉得手上剧震，软鞭险些被强夺过去。定睛看去，挡在阿史那婆罗门身前的是条魁伟胡人大汉，生得豹头环眼，鹰鼻卷须，一对虎目，顾盼生威。瘦小老人扁了扁嘴，知道厉害，软鞭倒转不再攻阿史那王子，忽然卷起桌上的长生瓶，收鞭回手将瓶揣入怀里，长鞭又击向石厅角落的四盏陶灯，只听不多不少四响陶器破裂声，灯火尽熄，大厅陷入一片漆黑之中。
这下石厅里乱作一团，黑暗之中，只闻尖叫声，呼喊声此起彼伏。好容易才重新掌上灯火，走出几个卫士模样的人四下查看，那瘦小老人早已不知所踪。红袍老者皱着眉头对薛品海道：“今日之事，实在对不住公子，请随我归去再作计议。”又对众人道：“叫诸位见笑了，大伙儿先出厅去吧。”众人闻言争先恐后从那甬道涌出，一时间这破旧小酒店里竟挤满了衣衫华丽的富商巨贾。过了一顿饭工夫，许多人慢慢散去，剩下的人聚在一起你一言我一语的议论，有的说宝瑞阁太过倒霉，一日之间失却了两件宝物;有的说那长生瓶里装有长生灵药，薛家兄弟年岁其实已经不小，全靠这长生灵药续命驻颜；还有的说那瘦小老人没准是阿史那王子一伙，故意串通好了抢走长生瓶。许观越听越觉好笑，不欲再听，转头见陆淮还在与众人絮絮寒暄，便与他约了夜里再回客栈相会，独自一人走了出来。
许观离了那小酒垆，沿着玄中观的院墙向西信步而行，不到三五十步，望见路口立了一座大酒楼，门外竖根朱红望竿，悬了面酒旗，写着五个大字“朝沽成都酒”，走到楼前细看，雕檐下挂了面金字匾额，上书“如意楼”三字。一阵微风吹过，阵阵酒香扑鼻。许观大半日不曾饮食，便入得楼来。有个店伙迎了出来，唱了个喏，说道：“实是不巧，小店这会儿正好满座，客官若要待客，便须稍候。若只一人，楼上还有一个空座，只是恐要与旁人拼桌。”许观道：“只我一人，拼桌也无妨。”店伙便引他到楼上一个凭阑座位。许观走到阑干前忽然从旁转出一人，手持酒杯撞在他身上，溅了许观一身酒水。那人忙道：“啊哟。可对不住。”许观道：“不妨事。不妨事。”一面抬眼看去，只见持杯这人是个少女。十六七岁年纪，身着豆青色短襦，领口翻出一条白狐裘，发上束了根银色丝带。一张瓜子脸白里透红，双颊上各有个浅浅梨窝，眉黛青青，笑眼弯弯。这女郎见许观瞧她，也定睛来瞅许观。许观与她目光相接，面上一红，不敢再看，低头忽瞥见她左手腕上戴了件玛瑙手环，发出淡淡酒红色光晕。许观心中一动，又抬头仔细看去，见这女郎右眉梢上