。“这是要送给我的吗？”
“你呀~~！”漂撇学长险些将口中的咖啡喷出来，连忙吧端到嘴边的咖啡杯放回到盘子上。“怎么会有这么贪婪的念头？现代的年轻人真的自我中心耶！”
你自己也是既贪婪又自我中心的现代年轻人啊！
我们正面对面坐在大学前的咖啡馆<i·l>的窗边座位上。我在这家店打工，但今天并未排班。
“突然拿出这种东西，谁都会以为是礼物啊！提早送的圣诞礼物之类的。”
“在这种时候脑袋只浮现这种念头，难怪人家要说你真贪婪啊！匠仔。”
以一贯辛辣且冷漠口吻插嘴的，是坐在我身边的高千——高瀬千帆。
顺道一提，我的名字叫匠千晓，通称匠仔。
“咦？什么意思，在这种时期联想到圣诞礼物很合理啊！”
“除了圣诞节，还有一个重大节庆等着我们吧？”
“咦……啊！对哦！”听她这么一说才想起此事的我，难怪会被批评为贪婪又自我中心。“鸭哥和绘理的婚礼！”
“没错，你该先想到他们的结婚礼物才对吧！”
“但是说是结婚礼物，这个未免太老旧——”
我是死鸭子嘴硬，但这个“礼物”的包装纸颜色的确莫名黯淡，既不鲜艳又陈旧，宛如长时间被收在抽屉深处并遗忘似地。
正当我如此思索时——
“那当然啊！”出乎意料的是，漂撇学长竟点了点头，喝了口咖啡。“毕竟是近一年前的东西了嘛！”
“近一年前？”
我忍不住重新打量那个“礼物”，仔细一瞧，不光是陈旧，上面隐隐约约留有泥土附着后被拭去的痕迹。
“——怎么回事？”
“所以我才要问你们啊，你们有没有印象？”
我和高千的声音不约而同的唱和，并对看了一眼。
“这么说来——”高千从我手上拿过“礼物”，高举半空中，透过光线打量里头。“这玩意儿和我们有关？”
“当然有，而且渊源不浅。”
“可是我没印象啊！”
“应该有才对。不，或许当时你们没注意看，但我捡到这个的时候，你们两个都在场，所以——”
“咦？”这句话实在太出人意表又又太愚蠢，教我瞠目结舌。“你说……是你捡到的？”
“小漂，你的老毛病又犯了。”高千仰天长叹。“不要乱捡东西，小心吃坏肚子。”
“什么话，我可没吃过捡来的东西。而且，我也不想捡这个玩意儿。”
“那你干嘛捡？”
“不是我有意捡的，是不知不觉捡来的。”
“你在讲什么？该不会要说你当时人格脱离吧？以为现在再演科幻片吗？”
“不是啦！就是去年的平安夜啊！平安夜！”
“去年的平安夜？”
“你们可不能忘记喔！因为你们两个就是在那天认识的。”
“咦——”
“莫非，”面无表情的高千缓缓将视线由我移至漂撇学长。“是那个时候的事？”
那时候——指的的便是去年的平安夜，我们在街上目睹某个女子跳楼自杀。
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先将时钟的指针转向一年前吧！让我说一段很久以前——其实也没那么久——的故事。
去年的十二月二十四日。
漂撇学长说那天是高千与我相识的日子；当然。就事实关系而言，这么说并没有错，不过那一天也是我和学长相识的日子。
当时的我刚进本地的安槻大学就读，是个阴沉的青年（现在仍有这种倾向），没什么朋友，没有全心投入的嗜好，却也非一味玩乐，只是漠然且机械性的消化九个多月的校园生活，迎接一年的尾声。
那一天，我在学生会馆的咖啡厅中抱着宿醉的脑袋，吃着早餐兼午餐；我记得当时是十一点左右。
那是个世间皆染上圣诞色彩的季节，几乎没学生留在校园中。学生餐厅一开始休假，咖啡厅的主要营业对象变为尚在工作的职员，但也将在数天后迈入假期；而现在不到午餐世间，连职员的身影都未能得见，整个咖啡厅中只有猛扒简餐的我一人。要说寂寥，的确是再寂寥不过的光景；但当时的我有点厌恶人类的倾向，因此反而觉得心旷神怡。其实也还没夸张到享受孤独的地步，只是觉得空气流通，舒畅多了。
就在此时——
“哟！”
突然有个男人未经同意便往我面前的座位坐下，令我吓了一跳。
他顶着一头乱发，留着胡渣；现在回想起来，是漂撇学长一贯的邋遢模样，但当时别说外号了，我连对方是什么来历都不晓得，是以不由的全神戒备——这家伙搞什么啊？
如今事过境迁，我就老实说了吧！此时他给我的第一印象，便是“打不死的蟑螂”。我的观察力真是敏锐得连自己都感到可怕；当然，得等到好一阵子以后才能印证。
“你是新生啊？”
胡渣男亲昵的对我露出笑容。
“对……”
我姑且如此回答。
“你还没回家？”
“不，我是本地人——”
“这样啊、这样啊！所以不用急着回去。”别要我仔细说明，很麻烦——我还无暇这么想，他便一个劲地恍然大悟起来。“那你今晚有空吗？”
“咦？有是有……”
这人干嘛啊？该不会想邀我加入什么诡异的同好会或危险的新兴宗教吧？
“平安夜没安排任何节目？”
“没有。”
“真的？该不会和女朋友有约会吧！”
“假如有女朋友，是有这个可能。”
“那是真的有空啰？”
“嗯，可以这么说……”
“对了，你这方面行吗？”
他做了个倾杯的动作。
“喝酒吗？嗯，算是爱喝的。”
之前才以灰暗青年自谤的人做这种告白，或许有些矛盾；其实我从未拒绝过联谊要约。非但如此，管它是第二摊还是第三摊，必然奉陪到底。不是我老王卖瓜，别看我这副德行，在酒席上我可是相当识大体的；为了炒热气氛，甚至不惜化身为小丑。
也许会有人反驳：这样叫灰暗青年啊？其实我的本性是很灰暗的，酒约以外的邀约向来全数拒绝，一般郊游也总是可以避免；这种男人当然交不到朋友。
“这么一提，你身上的确有股香味。”
我还是头一次听见有人称宿醉时的熟柿子味为香味。
“啊，嗯……”
“昨晚也有喝？”
“嗯，对。”昨晚不是联谊，而是独饮闷酒。“是有喝。”
“战力值得期待啊！那今晚要不要和我们一起去喝酒啊？”
“我们？”
“就是留在学校里的人。趁着这个机会和平时没来往的人交流，也不坏吧？”
“这个嘛，”这话虽然有理，但邀约却来得太突然。“的确不坏。”
“那就来嘛！有正妹会来喔！”
以美色为饵，更像是诡异团体的拉人手段——虽然我心生戒备，但脸上似乎露出了肤浅的期待；只见胡渣男频频称是，满足地点了点头。“那就这么说定啦！”
如此这般，他便趁着我被“正妹”二字所惑之际敲定了约会。真是的，亏我还说自己是个厌恶人类的灰暗青年，其实也和正常人一样怀有色欲嘛！惭愧、惭愧。纵使被冠上装模作样四字，我也没得反驳。
“对了，你叫什么？”
“匠。”
“姓呢？”
“我就是姓匠。”
“哦？那名字呢？”
“千晓。”
“这名字很像女孩子。”
“常有人这么说。”
“匠千晓啊？那就叫你匠仔啦！”
“啊？”
“你姓匠嘛！没有朋友叫你匠仔吗？”
“不，从来没人这么叫过我。”
“那平时别人是怎么称呼你的？”
“呃……应该就叫——匠吧？”
“那就是匠仔啦！”
如此这般，就在我还搞不清状况之时，连外号都定案了。
“呃??——那学长呢？”我自然而然得如此称呼对方，因为我确定眼前这个邋遢又如蟑螂般强韧的男人绝对不可能是新生。“学长叫什么名字？”
“我啊？”不知何故，他竟以鼻子呼了口气，撩起一头乱发，眼光望向远方。“就叫我旅人吧！”
“旅人——是你的名字吗？”
“哎呀？”拄着脸颊的胡渣男滑了手，下巴险些撞到桌面。“喂、喂，你装傻也装的太过头了吧？旅人啦！旅人！漂鸟！懂吗？随心所欲的流浪的人——”
“这么说来你不是学生啰？”
“不，我还是学生——应该是。”
“应该是？什么意思？”
“假如还没被退学就是。”
“这么说来，你现在处于可能被退学的状态？”
“唉。可以这么说。毕竟连我自己都忘了自己到底休过几次学、留过几次级——慢着，你害我说了什么！没想到你这人吐起槽来这么不留情面。”
“假如让你觉得不舒服，我道歉。”
“不，没关系，吐槽狠一点无妨，只不过得分清楚时间和场合。换句话说，还没喝酒时要克制些，懂了吗？”
这代表喝酒时无论再怎么无礼都没关系？正当我如此困惑时——
“那就今晚见啦！”
旅人单方面告知集合地点与时间后，就径自离去了。
不说本名，实在很可疑（其实学长只是忘了报上本名）；因此当时的我依旧无法消除街头推销或新兴宗教拉人手法的疑虑。
虽然无法消除，我还是遵守约定，前往大学附近的居酒屋<三瓶>一探。当时我的想法是：就算是拉人手法，也要听听他怎么掰；至少比起在平安夜一个人喝闷酒要来得好一点。
时间是下午五点，虽是对方指定的时间，但店家才刚挂起门帘，连半个客人的身影也不见。
我姑且走入店内，店员问道：“请问你有订位吗？”
“呃……”
这家店不大，现在又是尾牙时期，三两下便会客满；那个男人或许会先行订位，以防万一。
“应该有。”
“请问订位是留下的大名是？”
“咦？呃，不，我忘了问名字——”
“啊？”
“啊，不，他说他叫旅人……”
“哦！”听了这如暗号一般意义不明的话语，店员竟泰然自若地点了点头。
“边见先生啊！请跟我来。”
我没想到这样也能通，不禁目瞪口呆。那个胡渣男似乎是这家店得常客，莫非他在这里也肆无忌惮的宣称自己是旅人、漂鸟？不觉得难为情吗？总之，现在知道旅人的姓氏为“边见”。
在店员的带领之下，我踏上了底端的和式座席；只见桌上摆着六人份得免洗筷、酒瓶与酒杯。照这么看来，除了那个男人以外。还有四个人会来。
我盘坐于坐垫上等了好一阵子，依旧无人现身。说是好一阵子，其实不过是区区数分钟，但我已经按捺不住了。
我当时还不到二十岁，便已有酒精依赖症的征兆；现在也是如此。不喝酒睡不着，因此养成太阳一下山就开饮的习惯。而我一喝起来就欲罢不能，往往喝的烂醉如泥，和衣而睡（或该说是失去意识）；隔天早上醒来，记忆与金钱俱是半点不留，如此反覆重演历史，连自己都觉得不健全到了极点。
我没朋友却对联谊来者不拒，或许便是下意识想为自己的饮酒癖找出一些“健全理由”之故。若是如此，真可说是无谓的挣扎；反正纵使没联谊，我照样每晚自斟自酌。
我多半在公寓里喝闷酒，偶尔会到居酒屋之类的地方喝。我已近养成了某种反射条件，只要穿过这类店家的门帘（即使是冬天）便会想来杯生啤酒；虽然理智知道自己该等其他人来，但身体却不禁追求起发泡性的刺激。
再说，今晚的成员八成全是我不认识的人。一旦未能搭上众人的气氛，只怕我会阴沉到谷底；此刻还是先喝一杯，润滑润滑舌头吧！
嗯，对对对，就这么办——我如此说服自己，开口便要点啤酒；但偏就在这个节骨眼，她走进了店内。
她有着我必须抬头仰望的高瘦身材，以及冷淡二字尚不足以形容的骇人美貌——不用说，正是高千。
这时我还不知道高瀬千帆的名号，对她的长相却有印象，也知道她和我一样是新生；因为她在安槻大学已是个“名人”。
她和我在不同的意义上，都属“没什么朋友”的人。那混血儿般深刻分明的轮廓，加上令人怀疑她出生以来可曾笑过的无机质氛围，乍看之下予人一般可怕惊悚的印象。或许便是缘于这种难以亲近的气息吧，有许多学生和我一样，虽识其人却不识其名；我常在学生餐厅听见旁人以“那个像模特儿的人”来称呼讨论她。
的确，她那包覆于黑色风衣下的修长身躯一有动作，四周便幻化为舞台，独特的氛围不像同龄之人所有。原来她也会来居酒屋喝酒啊？我不禁萌生莫民奇妙的亲近感，出神的看着她与店员交谈。
此时的她还不是现在的注册商标发型——及肩的小波浪卷发，而是蓄着一头长达腰间的直发，但其他的特征却也已成形。比如说。她的服装品位。
她向店员轻轻的低头致意后，便