，是有点说不过去。要是隔了很久倒也就算了，才过了一年耶！”

“基本上，鴫田老师的人是不错，但就是有这类问题。”

“哪类问题？”

“该怎么说呢？他总爱显示自己是重视自由、同情达理的人；说的更白一点，就是在怪处上做作的人。”

“在怪处上做作——嗯。”

“所以啦，他为了表示自己不在乎往事，明明没必要，还是邀请药部小姐参加婚礼。可是站在受邀者的立场想想，正如刚才药部小姐所言，要是不去，显得她小心眼、闹脾气；但要是去了，又大受伤害。天底下哪有这么划不来的事？”

“说的也是。”

“为什么不能体谅人家一下？男人真的是——”

“男人真的是？”

“无药可救。”

“的确。”

“你身为同流合污的一份子，怎么不试着反驳一下？”

“无法反驳，因为我也曾出于好意，却不知不觉的伤害别人。”

这种时候，一般人应该会打圆场：不会啦！你不一样啦！不过高千可不是一般人。

“是啊！”她冷淡的从大学正门快步走出。“你要好好记取教训！”

走出正门，便是路面电车的大学前站。我原以为要在这里等电车，没想到高千却说要先回家换件衣服。女孩子真是辛苦啊！正当我如此感叹，“匠仔，你也去换件衣服再来。”她却这么说道。

“咦？要穿丧服啊？”

“不必，我是要你去把胡子刮干净，穿的整齐点再来。我们要进人家家里，所以袜子绝对得换。”

原来如此，言之有理。我会高千约好在大学前站会合，便先行分别了。

回到公寓后，我剃掉了虽然不及漂撇学长浓密、却已数日偷懒未剃的胡渣，并换了双袜子。虽然觉得穿套装较好，但我只有婚丧喜庆用的多用途上下两件式黑色套装，传来真会变丧服，还是不穿为宜。

在约定时间回到大学前站等候片刻之后，高千出现了：看见她的打扮，我吓了一跳。

她穿着黑色夹克与宽领白衬衫，又系了条黑领带：这打扮相当男性化，但说来不可思议，高千穿起来却不像丧服，倒像最先端的流行趋势。不过，我不是为此惊讶。

高千居然穿着长达脚踝的长裙！当然，这也是黑色，而且是有点俗气的褶裙；那对能引诱男人变为恋腿癖的美腿完全藏在裙底。鞋子是半筒靴，同为黑色。

她将自己打扮得一身黑，并以黑色发带将微波浪卷的发丝束于脑后，脸上还带着没度数的眼镜。

“你……怎么啦？高千，干嘛打扮成这样？”

“怎么，很怪吗？”

“不、不是怪，当然很好看，可是，简直就像……该怎么说咧？就像——”

“就像？”

“就像修女一样。”

我扯到哪儿去啦？连自己都觉得啼笑皆非。然而，对于见惯了平时的她的人而言，的确这能这么形容。

“是吗？那就好。”

“咦？”

“毕竟是要去吊唁死者，平时的打扮太花俏了吧？”

“嗯，也对。”

或许因为刚见过面之故，我忍不住联想到药部小姐的装扮。实际上，高千会特意戴上眼镜，显然是因为药部小姐而生的点子。不过药部小姐与高千的相异之处，便在于高千毕竟是高千，即使打扮得再朴实俗气，依旧无法掩藏那冰冷冻人的氛围；比起平时花俏又奇特的装扮，现在这个样子甚至更能显出她的美貌。

我看的茫然出神，竟没发现电车已停在眼前，片刻后才慌忙跟在高千身后上车。

电车相当拥挤，高千与我都抓着车门附近的吊环。

“——他们好像是有钱人。”

高千一面摇晃，一面喃喃说道。

“谁啊？”

“此村家”

“你怎么知道？”

“他们家位于高级地段，往市中心的交通便利，位置良好，四周又安静；不知道一坪要多少钱？”

“你又不是本地人，竟然这么清楚。”

“是你太无知了。”

经过二十分钟，我们抵达了市中心。下来电车后，高千循着电话中听来的路线寻找目的地，直到傍晚五点左右，才找到了位于闲静住宅区中的此村家。

此村家并非我所想象的豪宅，虽然是座两层建筑的洋房，但面积并不大；说的不客气一点，和周围的房子一比，甚至显得有点寒酸。

如高千所言，这一带地价似乎相当高，壮观的大宅邸四处林立；唯独此村家不同，连车库都没有，只在玄关旁搭了个简易车棚。倘若纵向并排，勉强可以停两台车，但由于形状细长，看来颇像个小型长屋。那儿停着一台绿色的四轮传动车，险些突出到路面上去。

我们按下对讲机并告知来意后，有个头发斑白的微老女人出来迎接；她说她是死者的母亲此村鶸子。

高千低头示意。“能让我们上柱香吗？”

说着，鶸子女士领我们前往一间宽广的和室，神龛便设在房里。

高千坐下之前，先把事前备好的白包交给鶸子女士。

“还让你们费这些心思，不好意思。”

黑框中有个活泼伶俐的女子正开怀笑着，她就是此村华苗，享年三十二岁，但看来只有二十岁左右。她确实是去年平安夜横卧于<smartt·in>之前的女子，但不知何故，她的笑容和当时的脸孔怎么也无法叠合。她是那种以周遭之人的幸福为自己幸福的人——虽然我没有任何根据，却却对她产生了这般印象。

神龛之中有尊金色佛像，但我分不出是哪种宗派，因此完全不懂烧香的方法，只好模仿高千的动作，合掌参拜。

我们虽说不用忙，鶸子女士还是将我们领到桌边，端出茶与茶点，并沉稳的切入主题。

“你们说有我女儿的遗物……”

“对，就是这个。”

高千将“礼物”放到桌上，并再一次复述与漂撇学长的物品混在一块的来龙去脉。

“——所以我们认为，或许这是华苗小姐买的。”

鶸子女士不知有无听见高千的声音，只见她在说明结束后，依然目不转睛的凝视着“礼物”。

那白色的鬓发，看起来宛若厌倦生活且厌倦这股厌倦而生的心灵年轮；然而，不可思议的是，她似乎已到达将持续厌倦的惰性转化为生命力的境界，双眼的光辉并未失去。她就是这样的女人。

华苗小姐应该也是这种类型的女人吧——正当我暗自寻思时，鶸子女士终于开口。

“不知道里面是什么东西？”

鶸子女士的视线是朝着高千，因此我交给她应对。

“不知道，我们没拆封。不过从包装纸判断，应该是在案发公寓一楼的便利商店买的，不会错。”

“是吗？事情的经过我非常明白了，但我觉得这东西我们不应该收。”

“这么说来，你认为这不是华苗小姐的物品？”

“不，应该是华苗买的没错，但她并不是为了家人买的，该收下这物品的另有其人——”

“是谁？”

鶸子女士的视线再度从高千落到桌上的“礼物”。

“听你的说法，华苗跳楼时，你们正好在场？”

“是的，那又——”

“华苗她——”鶸子女士仿佛至今才突然发现我的存在似地，将视线转向我。“华苗她真的是自杀吗？”

她的语气平淡，言词却令人意外，因此我一时之间大为困惑，不知该如何反应，不由的转向高千；鶸子女士说的话，便以我为转播站而投向高千。

“这话……”高千非常冷静的接下了这句话。“是什么意思？”

“对不起，你一定觉得我说话没头没脑吧？可是我的女儿真的是凭自己的意志跳楼的吗？”

“就警方的见解——”

“嗯，警方的见解我很清楚。他们说死因是全身挫伤，无庸置疑。不过你们认为呢？你们人在现场，华苗她真的是——”

鶸子女士一旦住口，端正坐姿。

“华苗和人订婚了。”

这话似乎连高千也感到意外，感觉得出她吞了口气。

“本来预定在今年春天举行婚礼的，男方早已下了聘，日期和会场都已敲定了。我的女儿真的一脸幸福，为何会突然自杀？究竟发生了什么事？她有什么烦恼？我们完全不明白。”

鶸子女士的口吻依旧平淡，并不因没能在女儿人生的最后一刻理解、关怀她而惭愧，也未因女儿先自己而去而表露自私的愤怒，只是想知道真相而已——她的口吻带有这份谦虚。

换句话说——这个人并非那种决不允许孩子对自己有所隐瞒的人。

世上有许多父母决不允许孩子有秘密，他们错以为这是为人双亲的义务与爱；因为这个误解，面对孩子自杀，他们在悲伤之前总是责怪孩子对自己有所隐瞒，或是在严肃地接受一条生命逝去的事情之前，先气愤孩子“逃到”自己无法支配管理之处。

然而鶸子女士并无这类“误解”。华苗小姐已死了一年应该不是原因；不会误解的人，即使不给予冷静期间，依旧不会误解。

“——你刚才说，”高千迅速地碰了一下‘礼物’。“应该收下这个的另有其人，莫非是指……？”

“对，我就是这么想。这个礼物八成是华苗买来送给未婚夫初鹿野先生的，我想不出其他人选了。当晚，华苗应该是打算将礼物交给他，却不知何故跑到那种地方……”

“这么说来，案发的那座公寓，您从前……”

“完全没听过。华苗有没有听过，我不知道；但至少她没在那里住过，也没听说她有朋友住在那里。当然，初鹿野先生住的不是那座公寓，他说他也完全没头绪。所以我才不明白，为何华苗会选在那里。”

“当天——”高千露出自律般的犹疑，最后还是开口问道：“去年十二月二十四日，华苗有任何异常之处吗？”

“警方也问过这个问题。没有，非常普通。”

“那天她照常去上班？”

“对，后来她先从上班的邮局回来一趟，说要在朋友家开圣诞派对，会晚一点回家。”

“她这么说时，神态也和平时无异？”

“完全没有异处。”

“那华苗小姐在派对上的神态呢？”

“也很普通，事后我们有问过那位朋友，她说华苗和平时没两样，甚至还玩的挺开心的。”

“是吗……”

这么一听，华苗小姐的确不像自杀，更何况她也没留下遗书。不过折好的大衣和摆齐的鞋子等现场状况，又显示她是自杀身亡。这究竟是……

“冒昧请教，那个派对是几点结束的？”

“我记得那位朋友说华苗是在十二点以前离开她家的，但详情我不清楚。”

“那位朋友是谁呢？能否告诉我名字？”

“为什么问她的名字？”

“我猜测华苗小姐可能是打算将这个‘礼物’送给参加那场派对的某个人。”

“啊，原来如此，或许真是这样。那位朋友姓吉田，吉田幸江小姐。”

“您知道她的联络方式吗》”

鶸子女士起身，拿了本手册回来；在高千的眼神催促下，我借了原子笔和便条纸抄写。

“我们会去找这位吉田小姐谈谈。还有您提到的未婚夫，我们也想和他联络，能否请您告知他的联络方式呢？是姓初鹿野，对吧——”

“对，他叫初鹿野守夫。”

我再次动笔，抄下初鹿野的住址；为了慎重起见，连他上班的公司也——

正当此时，喇叭声打响；我一惊之下，力道使得过猛，原子笔间竟戳破了便条纸。

“怎……怎么回事？”

“对不起，是我先生。”

“咦？”

在我们交谈期间，喇叭声丝毫不停止，以倒抽神经的短促节奏执拗的响着。这已经不光是嘈杂，甚至令人发毛。

鶸子女士看了看头顶上；事后回想起来，她是在期待“他”从二楼下来。但她随即叹了口气并起身。

“失陪一下。”

她的脚步声逐渐远去，似乎是爬上了二楼；不久后她下楼来，由玄关走出门外。

高千走近客厅的玻璃窗，我也跟着从窗户往外窥探。

玄关前停了辆亮银色的房车，便是那台车不断地鸣喇叭。车主似乎想进车棚，却被绿色四轮传动车挡住；看来车主是想让那台车让开，才狂按喇叭的。

刚才鶸子女士说是他先生，那么开这台车的应该是华苗小姐的父亲此村正芳。四轮传动车是属于此村家或他人之物，不得而知；但不管是不是，这个家的主人正芳先生不过是想进家门而已，有必要这么狂按喇叭吗？

走出门外的鶸子女士坐进四轮传动车并倒车到路上，空出位子给房车。

房车进入车棚低端并停住，四轮传动车亦驶回房车车尾后，两台车顺顺溜溜的纵排于“小型长屋”之内。

从房车里走出的，是有着一头蓬松白发、穿着西装的男人；看来他便是华苗小姐的父亲。

疑似正芳先生的微老男人没瞧上从四轮传动车走出的鶸子女士一眼，快步的经由玄关走入家中。

当他通过前方的走廊时，发现了待在和室中的我和高千。

“——你们是？”

他如此问道。

在这种时刻，我最能体会高千陪同的好处。虽然不知正芳先生的职业为何，但他似乎怀有持续威吓他人的强迫观念，眼神锐利的直像某种偏执狂；我被他一瞪便无法