动弹，高千却若无其事地向他点头示意，真是了不起。她的魄力完全没输给对方，甚至还有余力浮现笑容；就这点看来，或许高千比他还高明。
“打扰了。”
“你们到底——”
他开口追问之际，鶸子女士正好走进来；她简单的说明原委后，又将高千与我介绍给他。
“……华苗买的东西？”
然而，正芳先生完全没注意高千与我，他的眼睛直盯着桌上的“礼物”犹如瞪视杀父仇人一般，反应只能以异常形容。
“里头是什么？”他歇斯底里的大吼，逼问鶸子女士。“里头装了什么？华苗到底买了什么？她那晚究竟买了什么？到哪里去——”
“不知道。”
“不知道？你说你不知道？还没开过吗？为什么不快点打开？”
“不能开。”
“说什么蠢话！拿过来！”
正芳先生推开鶸子女士，几乎是连滚带爬的扑向桌上的“礼物”。就哲学角度来看，那态度宛若在玩具卖场争夺商品的幼稚园小孩，既滑稽又丑陋。他这种过度的反应究竟是怎么回事？
“不行！”
眼看着正芳先生就要扯破包装纸，鶸子女士连忙从他手中夺过“礼物”。
“你干嘛？”
“我说过不能开！这不是我们的东西！”
“你在说什么？这是华苗买的吧？”
“没错，但是这是要送给初鹿野先生的。”
还不确定赠送的对象是否为未婚夫，鶸子女士便已如此断定。
“那又怎么样？有什么关系？”
“不能开。”
“管她是要送给谁，这是华苗买的，是我女儿的东西。爸爸看女儿的东西有什么不对，有什么不对？这是天经地义的事！我当然可以看！这是为人父母的责任啊！了解女儿，是为人父母的责任！”
看来这个丈夫与妻子鶸子女士正好相反，是个典型的“误解”父亲——或许是方才慑于正芳先生之威的反作用力影响，我有些刻薄地想到。
“老公！”
我险些软了腿，这是股令肝脏瞬间为之冻结破裂的严峻魄力，没想到会是出于鶸子女士之口。当然，害怕的不只我一个。
正芳先生宛如被母亲斥责的幼儿一般，恨恨的抖着嘴唇，怒视妻子；但他随即又别开视线，踩着几欲踏穿地板的猛烈脚步走出房间。到最后，他依然没瞧上高千与我一眼。
“——很抱歉，见笑了。”恢复原先静谧表情的鶸子女士深深地低下了头，将‘礼物’交还高千。“自从我女儿死后，他一直是那个样子。”
我自然而然地点了点头，但仔细一想，具体上是“哪个”样子，我根本不明白。总之，应该和以前不一样吧！
“不，您不用放在心上。打扰您了。”始终不变神色的观察整个经过的高千，迅速地低头致意。“我们会到初鹿野先生与吉田小姐的府上拜访，若是有任何进展在联络您。”
“谢谢你这么费心，不过，不好意思，请别麻烦了。现在我先生都变成那个样子了——”
“我明白，那我就随意了。”
“嗯，请随意。”
仔细一想，我实在搞不懂要随意什么，但高千与鶸子女士却默契十足的相互致意。
告别鶸子女士，离开此村家后，高千突然转过身去。
“怎么了？”
高千仰望着此村家的二楼，我循着她的视线一看，发现窗帘唰一声地拉上了。
“那是……？”
猛然瞥见的那张脸孔上有着乌溜溜的头发，因此不是正芳先生。这么说来——
“应该是弟弟吧！”
“弟弟——华苗小姐的？”
“报上刊登的家族成员，你也看到了吧？华苗小姐有个弟弟，名叫英生。”
“难道他在家？”
“应该在吧！你看——”高千以下巴指了指停在房车后的四轮传动车。“车子还在，我想本人应该一开始就在家里。”
“那他为何不下楼？”
“不晓得。”
“她对姐姐的遗物没有兴趣吗？”
“假如没兴趣，应该不会趁来客回家时偷看他们。”
“说的也是。还有，假如那台越野车是英生先生的，为什么正芳先生狂按喇叭时，他没有出来？”
“谁知道？或许有什么原因吧！总之，先去找华苗小姐的未婚夫吧！”
天色开始转暗，对我而言，已是喉咙粘膜开始渴求发泡酒的时段——尤其是在正面见识那种“误解”父亲之后。
“打铁要趁热啊！”
“该趁热吗？”
“什么意思？”
“不，我总觉得……好像扯出了不该看的东西。”
这肯定是本能的呢喃。
是因为见了在女儿死后却仍旧执着于“支配”的正芳先生吗？此时的我便像在不知不觉间被可怕的病原细菌侵蚀全身一般，有种充满生理嫌恶感的不祥预感。
“匠仔——你可以不去。
“咦？
“没道理硬要你看不想看的东西啊！
事后回想起来，此时的高千应该也有同样的预感。
“那你呢？你还要继续？
“我会一个人继续下去，直到‘礼物’平安送达应得的人手中。你可以回去了。”
“不，我也去。反正回去也没事干——电话我来打吧？”
“为什么？”
“呃，既然要一起去，我也得帮点忙嘛！你瞧，刚才全部是你应付的。”
“嗯，你的好意我心领，不过电话还是我来打吧！这种电话由女人来打，事情往往会进行的比较顺利。”
“嗯，那倒是。”
“话说回来，那种父亲还真是到处都有。”
“那种父亲……你是说此村先生？”
“或许他有他的理由，”高千犹如欲将不慎想像的情景挤出脑外一般，大大地扭曲脸孔。“但我最受不了这种人，真的。男人不管到了几岁都是只顾自己，依赖周围的人。”
起先高千的语气只是闲聊程度，最后却降到冰点以下，而且不像在对着我说话，反倒变为某种独白。向来与他人保持物理、精神距离的冷酷高千做出这种人物评价，或许也可说是“反应过度”；但当时我只猜想她是心情不好，没放在心上。
我们在电车站台牌附近找到了电话，高千打到初鹿野先生家中，但他似乎不在。
接着她又打到上班地点，接电话的职员说他外出，预订于晚上八点左右回来。
高千表示届时会再回电后，便走出电话亭。
“怎么办？还有两个小时。”
“先找个地方吃饭吧！”
“也好，不过我们先回大学一趟好不好？”
“好啊！要干嘛？”
“我想去<smartt·in>看看。”
“咦？”
高千穿越斑马线，一面朝电车站牌所在的安全岛上走去，一面说明。
“刚才我们不是也谈到了？去年平安夜在友人吉田小姐家举办的圣诞派对。华苗小姐或许是打算把这个‘礼物’送给参加派对的某个人；你觉得这个假设如何？”
“还能如何？或许是，或许不是。”
“不过，华苗小姐离开吉田小姐家的时间若真的如她母亲所听说的，是在午夜零时以前的话，这个假设在时间上便难以成立。”
“你的意思是，她跳楼的时间是午夜零时过后，而当时‘礼物’在她的手上；换句话说，她没道理在离开派对后才去购买‘礼物’对吧？”
“没错。”
“可是，说不定华苗小姐是更早买的。或许她在前往派对之前便已买好，并带往会场，却因为某些原因没送成，只好又拿回来。”
“对，也有这个可能，所以我才想确认一下。”
“确认？怎么确认？”
“询问<smartt·in>的店员，去年平安夜华苗小姐是在几点左右来店的。”
“这太难了吧！他们一天不知得面对多少客人，更何况已经是一年前的事情了，不可能记得的。再说那种店多半都是学生打工，搞不好当时的店员已经离职了。”
“你说的有理，但我们姑且试试看嘛！失败了也没损失啊！”
高千都这么说了，我也没理由否决她的提议。我们再次在路面电车上摇晃了二十分钟，于大学前下车，步行前往<smartt·in>。
到了店门前的路上，我不知不觉地止步，高千也停了下来；我们两个仰望<smartt·in>楼身，此时夜幕低垂，看不清公寓轮廓，却可看见安全梯的照明亮着。我的视线被吸向最上层。
华苗小姐就是从哪里跳下来的……如今一想，竟生不出半点真实感。或许是因为我不认识生前的她，但对我而言，就连曾目睹华苗小姐仰卧于路上之事都不带半点真实感，宛若梦中发生的事一般。
<smartt·in>店里满是客人，每个店员都忙碌的四处走动，实在不是叫住人家问事情的气氛；至少若是由我出面，他们肯定不会理睬。
此时高千的美貌便有绝大功效。有个年轻的男店员正懒散的蹲在地上排列商品（换句话说，他看起来最闲），高千见状便走向他。
“呃，打扰一下。”
“咦？干嘛？”
刘海垂在额头前的他起先极不耐烦地回过头来，但一见到高千，背上便如插了根芯棒似地，刷一声站了起来。
“啊，是！你好！有什么事吗？”
“你知道去年的平安夜是谁站收银台吗？”
“啊？”
“去年的平安夜，有个客人买了这个——”她展示“礼物”给对方看。“我想问这件事。”
“去年吗？呃，店长——啊，对了，他去送货。”
超商店长为何得送货？我觉得不可思议，事后才知这家店从酒店时代便有送货到常客府上的服务，现在开了新店，服务依然持续。
刘海披垂的他看来并不怎么困扰，反而哈哈一笑，抓了抓脑袋。
“对不起，没人知道去年的事。包括我在内，现在店里的都是新来的。”
“是吗？谢谢。”
“啊！可是、可是啊，我认识去年在这里打工的人，不过不知道他当时是不是站收银台。”
“真的吗？是谁？”
“或许高瀬同学也认识——”
“哎呀？你怎么——”
“嘿嘿，我是安槻大学的。”店员的语气变得很随便。“我叫大庭，你听过吗？经济系三年级的。”
“抱歉，完全没听过。”
“呿！你好冷漠喔！”被断然否定的大庭氏露出从容的微笑，但心里似乎相当不痛快。“那就趁着这个机会好好记住吧！大庭世史夫。下回要不要一起去吃饭？啊，对了，平安夜你要怎么过？有安排活动吗？”
“有。”
立刻被驳回。
“能告诉我去年在这里打工的谁吗？”
大庭氏似乎很习惯被女孩子拒绝了，只见他笑着打哈哈，顿了一会儿又说：
“哎呀，我当然可以告诉你，不过你要和我一起过平安夜，行吧？好嘛！好嘛！”
“不好。”高千的耐性似乎已耗尽，她低声说道，转向一旁。“我不见得得问你，下次我再来请教店长。”
“啊，等、等一下，我说，我说就是了，好嘛！好嘛！”大庭氏总算明白自己无望，已没有余力嬉皮笑脸。“是一个叫今村的，今村俊之，一样是安槻大学三年级。”
“哪个系的？”
“和我一样，经济系。”
“他今天人在哪里？”
“在哪里？应该回乡了吧！”
“他家乡在哪儿？”
“不，我不知道，真的。”
“你知道他家的电话号码吗？”
“抱歉，这我也不知道。我才没兴趣问臭男人的电话号码。”
“谢谢。”高千微微一笑并转向我。“记住了吗？”
“是、是！”
“咦？”
大庭氏总算察觉了我的存在，满嘴说着“啊！什么嘛，既然是这样，干嘛不早说？害我用错攻势！”等意义不明的对白。高千无视于他，扯了我的手臂便走。我们一面听着背后的大庭氏说道：“欸，我不在乎啦！”一面走出<smartt·in>。他不在乎什么啊？算了，不重要。
“真是的，别忙着泡妞，好好工作！”
“看来那个人不太了解你。”
“为何这么说？”
“一般人哪有胆量当面泡你啊？除了漂撇学长以外。”
“是啊！再说，要是了解我，也该知道我对男人没兴趣。”
“是吗……这可不一定。”
确实，高千是蕾丝边得谣言在校园之中相当有名，但一般人都认为这是她被神秘化地过程中产生的都市传说之一。
然而，高千在故乡上高中时，曾交过一个小自己两岁的女朋友；她们似乎是以悲恋收场，因此高千迟迟无法忘怀，直到前一阵子还戴着她送的戒指。知道此事的人应该不多，就连我也是在偶然的机会之下才得知高千的这件私事。即便是随时掌握友人动向的漂撇学长，也是听了高千本人提起，才知道她与“情人”的往事；至于戒指之事，他应该不晓得。
“总之，这里得再来一趟。”
“要怎么办？回市区吗？”
“不，等到八点打电话给初鹿野先生，和他约好以后再说。不然要是今晚联络不上，又是白跑一趟。”
“说的也是。”
“还有时间，到< i·l >”吃顿简单的晚餐吧！
****