”

初鹿野先生虽然点头，但他心中的疑惑显然已逐渐化为确信。我果然被她背叛了——他的眼睛如此诉说着。

“等我查出这是要送给谁的以后，会再向你报告。”

“不，请不用费心了。要是一直没接到你的电话，我又会疑心是不是自己的负面想象成真了；所以无论查出与否，都别联络我。或许是我自私，但我真的希望能一个人静一静。”

高千露出泫然欲泣的受伤表情，我是头一次见到她在别人面前如此显露感情。

“我懂了。”然而，她随即恢复原来的冷漠表情，低头致意。“很抱歉，给你添了很多困扰。”

“不……”

“恕我冒昧，我还想再问一个问题，可以吗？”

“什么问题？”

“你当初是怎么和华苗小姐认识的？”

“怎么认识的？”他显然对高千突然有此一问而感到困惑，但依然爽快的答复。“透过共同的朋友认识的，或许说是那位朋友介绍的，总之差不多是这个意思。”

“那位共同的朋友是？”

“是一位叫做吉田幸江的小姐，她和华苗是同学。顺道一提，和我也是同一间高中毕业的。”

和刚才此村小姐的母亲所说的为同一个名字。

“你说是介绍，是哪一方要求介绍的呢？”

“没人要求。吉田小姐是个上流人士，是本地知名大地主的千金小姐，常在家中开派对；她似乎很喜欢这类活动，每当住在外县市的同学们放假回乡时，她就会召集大家相聚。”

“为人很热心啊！”

“对。我也曾受邀到她家参加过新年派对一次，约两年前吧！不过到场的都是文化人——”

“文化人？”

“比如活跃于中央的作家、设计师、摄影师之类的，还有艺人和国会议员。”

“这些人全都是她的同学？”

“不，虽然同是海圣学园出身，但毕业年度各不相同。其实也不光是这个原因，总之我就是觉得每个人居住的世界都和自己不一样，很难打进他们的圈子；当时吉田小姐大概是顾虑到我，便介绍华苗给我认识，说我们一定谈得来。这就是我们第一次见面。”

“之后你便和她开始交往？”

“对。后来我就算受吉田小姐邀请，也没再去参加派对了，却时常和华苗单独见面——这有什么问题吗？”

“不，我只是猜测你们是否为相亲认识的。”

“相亲？不，不是。不过吉田小姐挺喜欢替认识的人凑对，或许就这层意义而言，算是相亲吧！”

“华苗小姐的爸爸可有逼她结婚？”

“没有，正相反。”

“相反？”

“华苗的爸爸应该反对她和我结婚。”

“反对……真的吗？”

“华苗曾向我提起，说她爸爸似乎不赞成。她顾及我的感受，没告诉我具体理由为何。但我大概想象的出来。如你所见，我是中小企业的上班族；因为加班时数多，收入还过得去，但生活却不规律，很难兼顾家庭。我想伯父就是不喜欢我这一点吧！站在他的立场上，应该很希望女儿的结婚对象和自己一样是公务员。”

“公务员？这又是为什么？”

“为什么啊……”初鹿野先生有些困惑，重新打量高千；他似乎察觉她是外县市出身的。“该怎么说呢？在地方上，‘公务员信仰’的价值观根深蒂固——不，不见得每个地方都是这样，该说在安槻是如此。”

“‘公务员信仰’？”

“简单的说，就是收入稳定，只要没犯天大的错误，不必担心被炒鱿鱼；上班时间也固定，不会因工作过度繁重而过劳死，也不会疏忽家庭——当然，同是公务员，状况应该各有差异，但在乡下地方，这种‘铁饭碗’的印象格外强烈，所以有不少人认为有本事的人都会去当公务员。”

“华苗小姐的爸爸也是这么想的？”

“对，他心里应该觉得我不配当他女儿的女婿吧！不过，因为伯母是站在华苗这一边的，后来他才心不甘情不愿的答应。”

“华苗小姐的爸爸本身也是公务员吗？”

“他在市公所工作。据说华苗和她的弟弟英生也是因此成了公务员。不过我听见风声，说英生最近辞掉了工作。”

“辞掉工作后在做什么？”

“英生吗？我不清楚。事情发生后，我和此村家完全没来往。”

“是吗？我明白了。真的很抱歉，造成你诸多困扰。”

“不……”

初鹿野先生完全没喝他点的咖啡，便离开< i·l >；虽然他曾一度露出回头的迹象，最后还是面向前方离去。

“——事情的发展好像越来越沉重了。”小兔从吧台回到桌边。“欸，我看还是把这个丢了吧？”

她将“礼物”高举至茫然出神的高千眼前。

“咦——为什么？”

“现在才拿这种东西去找死者的情夫，我想对方一定也会困扰的。”

“对方困不困扰。我们管不着；再说，还不确定这是华苗小姐为了情夫买的啊！连有没有情夫都不知道。”

“都一样啦！不管真正的受赠者是谁，一定已经不在乎这个东西了。”

“但我们也不能因此就算便丢掉吧？”

“我倒觉得丢了它，把一切忘掉最好。见过刚才的初鹿野先生以后，你也应该懂了吧？搞不好会出现更沉重的告白呢！”

“是啊！可是我无法半途而废。”

“高千，这不像你的作风耶！你干嘛赌气啊？”

“赌气？”高千似乎打从心底惊讶。“我……在赌气？”

“是啊！你说是不是？匠仔？”

略微迟疑过后，我点了点头。虽然不知是不是赌气，但高千确实有点奇怪。

比如说，为何她要询问华苗小姐和初鹿野先生的相识经过？她猜想正芳先生曾逼华苗小姐结婚，根据是什么？对初鹿野先生的一连串问题，真正的用意为何？

高千变得感情用事——我强烈的怀有这种感觉。与其说是因为“礼物”，倒不如说是因为华苗小姐自杀之事。

她会变得如此，应该有个具体的契机才是。起先她只是想妥善的处置“礼物”，后来却将感情深深的投射至华苗小姐身上，（事后回想起来）甚至将自己视为华苗小姐。当然，一起行动的我也该体验过那个契机，但此时的我还想不出是哪件事。

“你想立刻去吉田小姐家，是吧？”

我因为太过担心，忍不住说了这句话，但是显然是“失言”。果不其然，我还没时间后悔，高千便已不可置信地张大眼睛瞪着我。

这不是因为我没说中。高千瞪我，是因为我毫不客气地侵害她的心。她最讨厌旁人——尤其是男人——擅自解释或断定自己的心思（不管有没有说中），甚至说是憎恨也不为过。换作平时，高千铁定会立刻表示要和我绝交。

然而——

“不必说下去了，匠仔。”高千放柔表情，语气犹如劝诫耍赖的小孩。“你的意思是，今天已经很晚了，明天再去找吉田小姐，对吧？好，就这么办。”

我不禁与小兔面面相觑。小兔虽为高千“过度温和”的反应吃惊，但她的惊讶仅维持了一瞬间，随即又一面窃笑，一面用手肘顶了顶我的侧腹；她虽没出声，嘴唇却说着：“我就说吧！”

小兔完全误会了。她认为高千没追究我的“失言”，是因为对我有好感、视我为特别，但根本不可能是这回事。

别说退一步，就算退个百万光年来想，假设我是高千的“男友”好了，这份关系也早因方才的“失言”而化为泡影。简单地说，高千就是这种性格：未经“许可”而企图“干涉”自己的人，即使是最爱的情人，也绝不原谅。

事后回想起来，这次的高千从开始到最后都很“怪异”。我这种说法或许奇怪——她充满了平时绝没有的“慈爱”。当时我虽认为应该不是因为圣诞节将近之故，却完全没想到是因为她将感情投射于华苗小姐身上。

“哦！你们都在这里啊？”漂撇学长走入店内。“没半个待在公寓里，害我到处找不到人。”

制造高千烦恼的元凶一派轻松地扯着破铜锣嗓，踩着啪啪作响的脚步走过来。

“啊！累死了、累死了，以后我再也不干婚礼主持人啦！竟然还得想余兴节目，唉！要是我没说要做就好啦！真是的，我的志工精神太旺盛了。”

姑且不论漂撇学长究竟有无正确理解志工精神一词的意义，总之他似乎相当认真在准备婚礼——亏我还钦佩了他一下，但之后他又故态复萌。

“好啦！去喝一杯——哎呀？”他发现放在桌上的“礼物”，一把拿起，“喂！搞什么啊！还没替我还啊！”

而且口无遮拦的说了这种令人大皱眉头的话。

“慢着！”碰！小兔拍桌而起。“犯不着这么说吧！学长。高千可是——”

“没关系、没关系。”

高千竟然吃吃笑了起来，那爽郎的笑容是从平时的她绝无法想象的，因此不光是漂撇学长，连小兔都陷入茫然自失状态。当然，我也一样。

“可、可是，高千……学长说的太过分了嘛！他根本不知道你有多辛苦！”

“没关系，过分就是这个人的存在意义。”

“咦？是、是吗？”对高千笑容没辙的小兔表情立刻柔和下来。“说的也是。这么一提，或许这就是学长。”

“咦？呃……莫非，”想当然耳，不习惯高千笑脸相迎的漂撇学长反而不安起来。“我说了什么不该说的话？”

“没关系、没关系。好啦，不是要去喝一杯吗？”

“嗯！对了，高千，你今天穿得挺高雅的嘛！”

“哎呀，谢谢你的关注。”

“当然关注啊！不过有点像丧服——啊！原来如此。”他似乎联想到这是为了拜访此村家而做的打扮，恍然大悟地点了点头。“反正很好看，嗯，非常好看。”

“就是说啊！很漂亮！很好看！”小兔犹如自己被赞美一般地雀跃不已。“高千平常可以多穿这种正式服装，真的很好看！”

“称赞得也够多了，各位，恕我失陪一下。”

说着，高千再度走向公用电话。当然，她是为了和吉田小姐约定明天见面的时间。看着她的背影，我突然有了个怪念头。

莫非高千喜欢学长？虽然这可说是意外性的极致，犹如草食性动物和肉食性动物般的组合；然而一旦试想，又觉得不无可能。

高千与漂撇学长在校园里总是形影不离，但大家都认为那是因为高千不敌漂撇学长的死缠烂打，无可奈何才与他同行，我也是这么想的。这个想法应该没错，只不过，他们俩地关系不见得永远如此，高千的心中难保不会起任何化学变化。

我这么想不为其他，全因为高千竟对漂撇学长继我之后的双重“失言”攻击无动于衷。高千的性格的确是怒极反笑，但这回并非这种情形。她纵使嘴上不饶人，最后却仍是宽恕漂撇学长，难道不是因为对他有好感吗？

不，慢着，应该不是吧！仔细一想，我这个理论岂不是和小兔方才的“误会”一样？这么说来，高千的“异变”并非出于这类抒情的理由……我越来越感混乱。

高千一回到桌边，便拍拍我的肩膀。“她说明天傍晚可以。”

“什么？什么东西？什么东西可以？”

学长一脸轻松地凑过脸来。

“约会。”

“什么？”

“不过对象是女人。”

“搞什么，别吓我嘛！我还以为你要和我以外的男人——”

“匠仔也要一起去。”

“咦？那我也去。”

“和‘礼物’有关，你要去？”

“咦？啊，是这么回事啊……”虽然不明就理，但从现场的气氛，漂撇学长似乎也明白自己的请托替高千造成了麻烦。“那这次换我去，那个交给我。高千，你不用去了。”

“没关系、没关系。”

“还说没关系，你啊……”

“小漂，你不用想这么多余的事情，专心练习主持吧！”

“真的没关系吗？”

“没关系！不过今晚要由你请客。”

“小事一桩，可是……”

“好啦！大家走吧！”

高千难得表现得兴冲冲，反而更凸显她对这件事的执着，令我感到不安；她仿佛看穿了我的心思，在前往<三瓶>途中，靠到我身边来，在耳畔如此轻声说道：

“——你可别误会。”

“误会什么？”

我猜想她不愿被人听见，便跟着轻声回话，以免传进小兔与漂撇学长耳中。幸好他们俩边走边谈婚宴的余兴节目，聊得正起劲，完全没注意我们。

“我这次并不是想玩‘侦探游戏’。”

这么一提，我才想起高千有这个“兴趣”。平时的她缺乏感情，对任何事都是漠不关心也毫不感动，简直教人怀疑她是否精神上有缺陷；但有件事却能让她灌注所有热情，那就是探究“谜题”。说归说，对高千而言，解密本身并不重要，她的兴趣是在于成立与推翻假设。我是头一次听她以“侦探游戏”来加以形容，听来颇有自嘲意味。

华苗小姐为何在送出“礼物”之前就自杀了？正因为对这个谜题感兴趣，高千才一口答应了漂撇学长的请托——为何我没想过这个可能性？真是不可思议。事实上，当初她应该有这种企图；但从“侦探游戏”四字之中所含的自嘲意味判断，或许她的言下之意是现