年来几乎无人睡临，昨晚自己就在宣武楼附近发现敌踪，想不到竟还有人潜入石屋谋不利于残肢红衣人，假若他没有谎言造谣的话，这个现象就颇值得警惕了。 
赵子原可没有想到那么多，暗笑道： 
“老狐狸露出爪牙试探来了！” 
残肢红衣人道： 
“只是那蒙面人大约未能将棋道运用到武学上，虽则来势汹汹出剑向老夫连斫数下，但却后劲不继，反被老夫以毒芒伤了左肋，嘿嘿，那芒针倒非凡品，针尖上满喂毒甲天下的马兰之毒……” 
那“马兰之毒”四字一出，诸人心子俱为之一寒，赵子原道：果是天下至毒，不知那身中此毒的人还有救没救？” 
残肢红衣人陰笑道：“嘿，没有救啦，除非那人央求老夫与他解药……” 
说到这里双目寒光斗射，盯住赵子原道： 
“小哥儿缘何要问这个？总不成那蒙面人就是你么？” 
赵子原朗笑道： 
“阁下以为那人会是我么？” 
残肢红衣人寻思一下，道： 
“不是你，不是你，否则岂非与老夫心中所想大有出人。” 
他移开目光投注到顾迁武身上，后者被他瞧得有些不自在，出声道：“老先生，你……” 
残肢红衣人打断道： 
“方才老夫瞧出这位弟台棋力本颇为高明，就是过于魂不守舍，下棋之中最忌心有旁顾，否则落子稍有差失，便全盘尽墨了，嘿嘿……” 
顾迁武一怔，转身欲走，那残肢红衣人却在这时忽然道： 
“顾总领，你的左臂摆动有些不灵活，莫非是肋上受了伤的缘故？” 
骤然之间，顾迁武脸色大变，他不料残肢红衣人会绕着一个大圈子盘诘自己，一时无从答起，但他立刻微笑道：“不，只不过染上了一点小恙。” 
残肢红衣人露出古怪的神色，道：“真是如此么？”接着又摆首晃脑，自言自语道： 
“老夫那毒芒一旦划破皮肤，毒性迅即蔓延开来，伤口附近泛成紫黑之色，并且肌肤将因而肿起……” 
赵子原心念一动，望了望顾迁武一眼，果见他左肋上的衣服微微隆起了一块，不觉为他担心起来。 
残肢红衣人朝中年仆人天风打了个眼色，那天风三两步走到顾迁武近前，道： 
“阁下何不将衣襟拉开，让咱们瞧瞧——” 
语讫身躯猛地向前一躬，右手闪电般抬起，朝顾迁武肋上衣襟抓去。 
他出手之快捷，直令人叹为观止，仓促间顾迁武不暇多虑，拧身倒退数步，“飒”一响，天风指缘扫过他的衣襟。 
天风一击落空，毫不停滞欺身掠前，有如附骨之蛆，左手戟指点向顾迁武“中庭”大袕，另一手则再次抄向对方的肋旁。 
这下双管齐出，手法、方位都配合得天衣无缝，顾迁武若要避免大袕被触，只有向左或向右闪身，那么衣襟非要被天风揪上不可，反之则胸前防卫洞开，大袕随时有被点中的危险。 
就在这当口，陡闻赵子原大叫一声道：“树上有人——” 
诸人间声霍然一惊，那无风双掌不由一窒，顾迁武乘机纵身跃开。 
残肢红衣人道：“小哥儿穷呼瞎嚷什么？” 
赵子原指着近处一棵大树道： 
“适才在下偶尔瞥见树上藏有一人……” 
手上所指的正是玄缎老人甄定远藏身的大树，甄定远暗暗骂道： 
“这小子分明早已发觉我躲在此处，却不早不迟于此时才出声喝破，显见别有居心，莫不是他要设法为顾迁武掩饰，是以骤然出声分开红衣人主仆俩的心神？……” 
他欲待飘身而落，公然在诸人面前现身，又碍于身份，自己贵为堡主，在堡内犹须藏首缩尾，窥察他人动静，岂不落人笑话，只是若长久呆在这里也不办法，一时沉吟无着。 
甄陵青怀疑地望着赵子原，道： 
“你不要信口胡扯，想来……” 
她的话旋被残肢红衣人打断道： 
“是不是胡扯，咱们立刻就可以揭破，天风，你跃上树去察看一下。” 
中年仆人天风应了一声，拧肩冲身而起，陡见树上人影闪荡，“呼”一响，那甄定远不遑多虑，身子一晃，踏着树梢掠得远了。 
甄陵青脱口呼道： 
“果然有人……” 
天风在半空吐气开声，落下地来，残肢人问道： 
“瞧见了什么？” 
天风摇摇头： 
“那人身法好不快速，我无法追上。” 
残肢红衣人铁青着脸色，俯首陷入沉思之中。 
良久，他缓缓道： 
“老夫本预定于今日离开贵堡，目下又改变主意了，芒针毒素蔓延后，经过四十八个时辰便是不治之症，那蒙面人若爱惜一命，可于今夜寅时再到石屋来，老夫或者大发慈悲送与他马兰毒之解药。” 
赵子原心中暗道： 
“大发慈悲？哼，只怕是另有作用罢了。” 
顾迁武面色连变数变，但仍力持镇静，不使自己发出声音。 
中年仆人天风推着残肢人走了，赵子原忽然想起一事，在后面高声道：“敢问老先生一句——” 
残肢人头也不回道：“问吧。” 
赵子原道：“老先生既能够使用马兰之毒，敢问可是来自水泊绿屋？” 
残肢红衣人陰陰道：“小哥儿你话说得大多了！” 
一问一答问，中年仆人天风已推着轮椅绕过花园，走上廊道去了。 
顾迁武朝赵子原投以感激的一瞥，也自转身而去。甄陵青待得他去远，方始转身朝赵子原道： 
“看来我是把你低估了，你是个相当可怕的人物。” 
赵子原耸一耸肩，道：“在下但求与人和睦相处，姑娘竟有这种想法，很令我觉得遗憾。” 
甄陵青哼了声，道： 
“甭假惺惺了，我难道猜不出你心中所想的么？” 
赵子原微凛，外表他依然不得不故作轻松，道： 
“姑娘贵为堡主千金，呵呵，那知人之明自然是有的。” 
甄陵青道：“你刻意欲挖苦我么？” 
赵子原道：“姑娘多心了，在下焉敢有这个意思。” 
甄陵青改变话题，道： 
“我不明白你为何要袒护顾总领？” 
赵子原一昂头道： 
“袒护他？我与顾兄一非亲，二非故，有理由为他袒护么？这话真是从何说起……” 
甄陵青面色一沉，似乎就要发作，转念一想，却忽然优优叹了一口气，暗哑着嗓子道： 
“你——你心底埋藏有什么秘密，或有什么心事，可不可以对我实说？……” 
说着，脸上不知不觉露出诚挚之色。 
赵子原心中暗道：“说到秘密，我正要打听堡里所有一切不为人知的秘密呢，你倒反而先问起我来了。” 
甄陵青低声又道：“只要你对我实说，我……我答应不向任何人透露……” 
赵子原听到对方似乎不是作伪，而又不带丝毫恶意的诚挚语气，便再也不忍心刺伤她了，虽然他弄不清楚对方怎会一下子由盛气凌人转为低声下气，他忍不住暗暗地想道：“女人真是奇怪，你永远也摸不清她们情绪的变化，武冰歆和甄陵青不都是这个样子么？”当下道：“姑娘是太过多疑了，在下何尝有什么不可告人的秘密呢？” 
甄陵青陡然觉得一阵愤怒攻心，满脸涨成通红，可是面对着赵子原略带洒脱笑意的神情，不知如何却发作不出来，终于她一跺足，绕过赵子原身侧悻悻而去。 
赵子原望着她的背影发呆，就在廊道上，迎面走来了玄缎老人甄定远。 
甄陵青碎步上前道：“爹，方才你到哪儿去了？” 
甄定远道：“在水轩房里，有什么事么？” 
甄陵青道：“女儿与阿武在花圃中下棋，想不到竟有人隐身树上偷窥，而且阿武……” 
甄定远哼哈一声，截口道：“有这等事？那人拿住了没有？” 
甄陵青道：“追丢了……” 
父女俩边语边行，转瞬已消失在廊道尽头，这时艳阳正炽，园中百花怒放，姹紫嫣红，每当轻风拂过，香气随风飘荡，赵子原身处此等情境，不觉心旷神怡，一时将身遭烦恼都抛开了。 
万籁俱寂的黑夜里。 
晚风带着凄恻萧索的寒意，呜呜在空中叫号着，夜色如雾，弥漫整个空间，将整座古堡给吞噬了下去。 
又是赵子原活动的时候了，他悄悄从上房里溜将出来，匍伏在草丛中，仿佛在等待着什么，草梢覆在他的颊上，使得他有又痒又刺的感觉。 
周遭寂静得怕人，偶尔有稀落的促织哀吟交穿其间。 
蓦然，前面小径上足音跫然，赵子原屏息静气，眼睛紧紧盯住量音起处，他心中有一种抑遏不住的兴奋。 
月色下，一条瘦长的人影投映的地上，然后“沙…‘沙”声起，那条黑影渐次向荒草及膝的优径移动过去。 
赵子原闷声不响地在后追蹑着，这时风声萧萧，加之前面那人只顾疾行，是以始终没有被他发觉。 
那人到一处旷地，打量了地形一忽，自言自语道： 
“役错，就是这里了。” 
他沿着一棵粗可双人合抱的大树，举步东行十步，又转向西行了五步，定下身来喃喃道： 
“不过半年役到，乱草都长得这么高了。” 
赵子原凝目望去，藉着淡淡的月色，隐约可见那人身材瘦长，半百年纪，穿着一袭儒袍。 
那老儒生哈腰拨开乱草，露出一块方形石板，他环目朝四面望了望，一手握住板上铁环用劲掀起，下面出现了一个洞口，黑压压不见其底！ 
老儒生轻声向下呼道：“老魏，你在里面么？”半晌不见回应，老儒生急促叫道： 
“老魏……老魏……” 
少时，下面传出一道沙哑的声音： 
“曹士沅！是你么？” 
老儒生压沉嗓子道： 
“我是士沅，老魏，天保佑你还活着。” 
下面那沙哑的声音道： 
“姓甄的酷刑我领教过了，放心，我魏某人生就一副铁铸铜打筋骨，绝对死不了。” 
老儒生曹士沅道： 
“你，你肩上的琵琶骨还被馄钢链锁着？” 
下面那人道： 
“不怪姓甄的毒辣，只有怨咱家自己不争气，连琵琶骨都被挑穿了，瞧我丢人不丢人？嘿！嘿！” 
说到最后忽然暗哑的笑将起来。 
老儒生曹士沅默然不语，下面那人笑声一停，又道： 
“奚奉先怎么不见同来？” 
曹士沅低道： 
“你问奚总管么，他已经和苏继飞联络上了，昨夜来过一次，却被姓甄的发觉，所以今夜换我潜进堡来……” 
赵子原闻言，心子猛可震了一震，暗忖： 
他提到了奚奉先与苏继飞两位前辈，难不成他们同是一路之人？…… 
下面那人“嗯”了一声，道： 
“老曹你打听的事情如何？” 
曹士沅放低嗓子道： 
“有了一点眉目。” 
下面那人声音透出压抑不住的紧张： 
“说说看！” 
曹士沅道： 
“据我探到的消息，姓谢的并没有死！” 
下面那人惊啊一声，道： 
“