极不情愿一般，眼睛看着地上，慢慢地才说了一声：“是。”

乾隆随意翻着一本书，听到她的答话，也没去看她，只是淡淡地道：“你大点声。”

纯贵妃娇怨地望着他，咬了咬嘴，终于还是忍不住道：“皇上明鉴，臣妾宫里已经有怡嫔和几位贵人常在，地方不充裕了。既然皇上都抬了那丫头的位分了，何苦再让她还跟着臣妾，主子不主子，奴才不奴才的。宫里还有那么多地方呢，塞给谁不行。她既然会侍奉皇上，说明她懂的已经挺多的了，有点眼力见儿，什么不会呀。臣妾还要照顾永瑢和小格格，还要照顾其他嫔妃姐妹，没有闲余再来照顾她了。”

她说完，还径自嘟着嘴，一副什么都不怕的模样。乾隆不由抬头看向她，微一皱眉：“你是在和朕说话呢？”半晌“啪”地一声就把手中的书合在桌子上，猛然抬高声音道：“还有规矩没有了？你这是什么样子？”

屋里的太监见皇帝起怒，一下子全都跪在了地上。乾隆站起身，挥手道：“你们先都下去。”然后一个人走到窗子前。纯贵妃脸上一僵。她本来还指望能在乾隆跟前撒撒娇，出出昨晚的委屈，没想到皇帝会认真起来。她一下子也又惊又怕，连谢罪都忘了，呆呆地嗫嚅道：“皇上……臣妾……臣妾……”江原创网 @

“纯妃啊。”乾隆看着窗外的晨景，良久才又开口，话音不高，可是冷淡得让人紧张：“有些话朕不是没点醒过你。宫里像你这样的嫔妃不多。朕一向喜欢你这开朗率真，什么话都敢说的性子，但是不代表朕什么都可以纵容你！朕的女人，最不能有的一个毛病就是善妒。你也是贵妃了，是三个孩子的额娘了，不是那些不懂事的新人了。宫里现在没有皇贵妃，你的位分仅次于皇后，可是你自己说说，你和皇后差了有多远？和跟你同级的娴妃差了有多远？嗯？”

纯贵妃一愣，慌得急忙地跪在了地上，眼圈仓促间就红了：“皇上息怒，皇上息怒……臣妾不过就说了几句话，您怎么会想这么多呢……皇上知道的，臣妾不就是有什么说什么的性子，心里话从来不和您藏着掖着，您还不了解。臣妾绝对不敢有对您不敬的意思，更没有嫉妒谁……”说到这儿，又不禁小声嘟哝着：“臣妾……臣妾怎么会去嫉妒一个宫女呢……”

乾隆说：“你还知道你是贵妃，她是宫女？”他哼了一声，又道：“不说皇后了。慧贤皇贵妃在世时是什么品性，你们都见过。敬佐皇后，照顾各宫，真正地是对嫔妃情如姐妹。这才是一个贵妃该有的表率。现在让你提携一个答应，你就和朕这个样子，你还有一点做贵妃的心胸和气度吗？”

一听到乾隆提起当年的慧贤贵妃，纯贵妃心里更是一阵难受，说不上是什么滋味，可也更不敢左思右想了，只是低抹着泪着说：“皇上别生气，是臣妾不对。臣妾也是过于牵挂皇上，那么多天没能见皇上了，昨晚……昨晚臣妾一直在等，新妆是化给皇上看的，新料子做的衣裳，也是穿给皇上看的，连那奉茶的宫女，也是臣妾主动让她去茶房帮忙的，可是没想到……臣妾心里一切想的都是皇上，可是皇上最后也没让臣妾过来，说不难受，那是欺君。臣妾从来不骗皇上。”说到这里，语气完全柔了下来，又喃喃地道：“您……您要是真喜欢燕儿那丫头，那也是臣妾的荣耀。您放心，臣妾用心教导她就是了，一定让她好好伺候皇上，也算不给臣妾丢脸。再怎么说，只有皇上顺心，臣妾才是真正的安心啊。”

乾隆却没怎么动容，只是神情严肃地听着，等她都说完了，许久才缓缓一叹：“你啊……你这性子都是朕惯出来的。跟朕也这么多年了，怎么就一点长进都没有！”顿了顿，又说：“好了好了，大清早的别在朕这哭哭啼啼的，把眼睛擦擦。”

纯贵妃连忙用帕子擦了眼睛，跪在地上的双腿不觉向前挪了挪，抬头眼巴巴地望着他，又低柔地说：“皇上别为这点事生气了……臣妾是鲁莽不当，有失温贤了，以后……以后改，还不成吗……”

乾隆说：“你起来吧。”待纯贵妃起身谢恩后，又说：“以后做好你自己该做的事，让朕省省心。朕就把索答应交给你了，至于你怎么对她，朕也不会管，但别的人可都在看着呢。”

皇家如同往年一样，依然在入冬前自热河起銮回北京。回宫没几日，天气就完全冷下来了，十一月二十五是皇太后寿诞，圣寿节过后，阖宫上下就开始预备过新年了。

天气冷，人也就跟着慵懒起来。纯贵妃穿着一件胭色缎织平金梅朵的袍子，半倚半坐在错金熏笼旁的窗炕上，闲闲地看着保母嬷嬷教四格格认字玩。一转头见盈儿进来，不禁才开口问：“御前的太监过来了？”

盈儿说：“回主子，人来了，已经往索答应的殿里去了。不过就是按例赐赏，也没有什么特别的殊待。”

纯贵妃站起身，抱着那暖手的红漆描金菱花小炉，慢慢地往外间走去。盈儿以为她要出殿，便叫人拿了大氅过来，但纯贵妃只是站在后殿门口，远远朝西配殿望去，并没有出屋。

盈儿侍立在她身旁，半晌只听她叹着道：“以前真小瞧了这丫头。平时看上去不过是一个寻常宫女，这一仔细妆扮起来，倒还真是年轻漂亮，像模像样，水掐出来的似的。不输给其他小妃子啊。”说着说着，又兀自怔怔地一叹：“皇上的眼光，总是好的。”

盈儿笑着说：“她再漂亮，搁咱们宫里，和您一比，也是青葱见牡丹，差着远呢。”

纯贵妃撇撇嘴，似笑非笑地道：“还真别这么说。刚当上答应就有了身子了，皇上又重视子嗣，我看这丫头啊，前途大着呢。”

盈儿轻声道：“不管怎么说，万岁爷把她放咱们宫里，把她交给您，就说明还是器重信任您。她现在虽是怀了龙种，可将来生下的那孩子，也是要管您叫额娘不是。”

纯贵妃听到这句，脸上突然有几分动容，不知为什么，无端端地就想起自己当年生第一个孩子，那时她还只是个低微的侍妾格格，眼睁睁地看着刚生下来的小阿哥被管事嬷嬷抱走，想多望一眼都不行，只知道从此，那孩子只能叫嫡福晋为额娘。

一转眼，都这么多年了。永璋那孩子都快成大人了，那曾被寄养在慧贤皇贵妃宫里的六阿哥，也早就回到了她的身边。而这所有曲折的一切，不过就在她心心念念的那个男人的一念之间。

纯贵妃理了理那些纷杂的思绪，又对盈儿道：“好了，吩咐下去吧，索答应那儿，以后吃的用的，缺了什么少了什么，叫他们一应不许忽视了，尽管和我说。别看她只是答应，可是不能委屈了肚子里皇上的骨肉。”

盈儿忙应了声“是”。纯贵妃又说：“走，咱们也去索答应那里看看吧。”

燕儿在自己的寝殿里，亦是坐在炕上，身穿一件簇新的朱橘色琵琶襟暗纹织金氅衣，两把头高高地梳起，显得十分伶俐清爽，俨然已经是个主子的模样了。因着是见御前的太监，所以去了靠背褥枕，一只手扶在炕桌上，坐得十分端正。她如今身居答应的位分，本来就有两名宫女侍候，因为刚被诊出有月余的身孕，内务府依皇后谕又特地再拨了一个宫女过来照顾。

御前的王常贵带着库房的太监站在一边候着，燕儿看着那紫檀木的大匣子，她从来没见过这么多精美别致的首饰和珍宝，掩下心中的惊羡与叹慕，不禁有些小心翼翼地抬头问：“公公是说，这些东西里，我可以随便挑吗？”

王常贵恭敬地笑道：“回娘娘，每样一个，这是您的份例。您随意挑吧。”

花簪，钿子，步摇，戒指，珠镯，耳坠，手串，每一样匣子都贮着一种后宫女人最喜爱的东西。燕儿不由越发谨慎起来，细细地看去，第一件匣子里盛的是各式各样的小荷包，她虽然更心慕于那些首饰，不在乎这东西，但这金丝银线，或雅致或华丽的花式绣样，五光十色，绚丽缤纷，一时也让人眼花缭乱。她挑了又挑，目光最终停留在一只精巧秀雅的缎织荷包上，禁不住用手拿起来仔细看着，月白缎上绣着海棠花，虽然没有那些织金平金的显得富丽华贵，但却十分好看，栩栩如生，镌然若画，把别的花样一下子全都比了下去。她踌躇了一会儿，终是拿着这一只荷包，对王常贵说：“我就要它吧。”

王常贵是东西六宫里跑惯差事的人，没想到这位答应挑起东西来竟是这样的慢，此时好不容易听她落了话，不禁连忙眉开眼笑地点头称是，又示意那库房的太监去掉黄签记档，无意中瞅了一眼那荷包，又不禁“哎呦”了一声，笑着奉承道：“娘娘可真是会选，这物件虽不是新的，但过去可是万岁爷身边的东西呢，奴才当差时见过。整个匣子里，就这么一件御用之物，还被您给挑出来了，奴才可得给您道喜。”

纯贵妃走到西配殿，正见王常贵从里头出来，见他向自己请了安，不禁随口笑着问道：“王公公，索答应有了喜脉，皇上那儿有什么恩旨下来没有？”

王常贵只说：“回贵妃娘娘，上边的意思是要晋索答应为常在，也就这两天的事了，等内务府记了档就该有正式的旨意下来了。”

纯贵妃点了点头，等看着那些太监退下之后，才不禁按了按盈儿的手，又轻声说：“这样也好，我倒盼着这丫头能起来，咱们身边也好有个自己的人。不像那个怡嫔，当年刚进来时还算乖顺，现在倒越来越自以为是了。瞧见她我就烦。”

太后从热河回来后，仍住在畅春园，连圣寿节也是在园子中过的。乾隆知道太后喜欢宫外的闲适畅然，所以每有暇余便会亲自从宫中过来问安，直到眼下腊月已经过去了一多半，才正式准备恭迎太后回宫。

园里的后湖已经结了冰，偌大的一片水面，平滑无垠，晶莹如镜。乾隆先陪太后去园东的恩佑寺拈了香，然后又沿着这湖岸边上的游廊，一边看着外边的冰景，一边往凝春堂走去。他走在太后身边，玄狐大氅系在石青江绸的平金龙纹夹袍外，散着深深的光泽，微风吹着那大氅的绦带也跟着抖动起来，不住地拂在领口的紫貂上。吴书来不禁近前一步说：“万岁爷，奴才早让人备好暖轿了，外头有风，您和老佛爷还是乘轿回去吧。”

乾隆见太后兴致好，不禁笑着说：“不用，天也不冷，朕陪着皇额娘随意走走，你们不用操心了。”

吴书来便又退到了一旁。太后看了一眼乾隆，徐徐地开口道：“有件事，我总想和皇上商量一下。”

乾隆不禁道：“额娘说笑了，有什么吩咐，您尽管和儿子说，谈什么商量不商量的。儿子定当谨遵慈谕。”

太后也不禁笑了，说：“皇上不用那么严肃，也没什么大事。我是想啊，今年过年，让令嫔那丫头，也跟着回宫吧。”

乾隆没想到太后会说这个，猛地一怔，脸上一时有些不自然。只听太后接着说：“去年是因为她还病着，再加上你要见准噶尔的使臣，要见蒙古人，给佳姝赐初定礼，之后又要去谒陵，忙忙碌碌的，年也过得简单了些，大家的心思也都没放在家宴上。今年她既然完全康愈了，一个嫔，不回宫参加家宴，却在园子里一个人独居着，不管是规矩上，还是情理上，全都说不过去，让宗亲们知道了，又该有私话传出去了。上回佳姝大婚，各家的福晋郡主来园子里陪侍着我，就有人偷偷议论她，只是在我跟前不敢提罢了。”她说到这儿，见乾隆已经皱起眉，脸色有异的样子，又不禁道：“你不用又想着去责罚谁，就算有话传出去，那也赖不着别人。她毕竟是你的嫔妃，总不能不明不白地陪在我身边一辈子，旁人瞧见了或是知道了，心里不起猜疑，那才叫怪。”

乾隆说：“额娘就是太慈心了。宫里的事，也是容得他们来打听猜疑的？朕就是愿意让自己的嫔妃陪侍母后，替朕尽孝道，怎么了？身为宗室贵妇，理应克己复礼，约束言行，不该说的不说，不该问的不问，把您侍候好了才是正事。亲王福晋的身份，要封是朕一句话，要摘去，也不过是朕一句话。”

太后说：“你怎么越来越像你阿玛了，总是这个脾气，又要教训人。说说闲话，做做闲事，这还不就是女人。你自己也该明白，只要是女人多的地方，是非是少不了的，不管是民间的寻常人家，还是天家的后宫眷族。皇上要想避开人言，还是什么都按规矩办才为好，两头都不能太过。都说繁文缛节费人心。要我说啊，一切都按礼制来，让人没话说，才是最使人省心的。”叹了叹，不再说这个，又接着之前的话来讲：“她病了半年，又养了半年，这一年里啊，性子变了不少，人也比过去收敛多了。你一直没见她，所以不知道。平常的时候，也跟一般的宫女没什么区别，该做的都做了，前前后后地伺候着我，不言不语，规规矩矩的，也算难得了。”

乾隆没有说话，只是面无表情地望着外边的冰湖。太后看着他，忍不住语重心长地说：“弘历，有些事，你不能总想着压下去回避。你以为会事半功倍，其实是适得其反……”乾隆听到这里，突然打断道：“皇额娘说得远了。”然后转过头来，淡淡一笑，又道：“又不是什么大事。既然您给了恩典，想让令嫔回去，朕让她伺候着您回宫就是了。”

太后这才说：“我就说，你心里既然早就撂下了，她回不回宫，其实也没有多大关系了。她照样是令嫔，照样回永寿宫住，你要是