穿着深褐色的便袍，可散发出的那份冷淡严肃，却有如在庄重的大朝之上，让她越看越陌生。而其他嫔妃们也更不敢多说话了。乾隆倒是向太后笑了笑，问：“儿子过来，没妨碍她们孝敬您吧？”

太后看着那些女人们一个个文静收敛的样子，也不由一笑，对乾隆说：“她们都坐了有一阵了，你在这儿，她们也都不敢言声，不如让大家都退了吧，咱们母子俩也好好说说话。”

乾隆道了声“是”，便微转过头，朝那些还在站着的嫔妃们说：“谢了恩，就都下去吧。”

等到其余人都谢恩跪安后，太后也遣退了宫女太监，这才又细细地打量了一下乾隆，然后关切地说：“皇上脸色不是太好，舒雅难受也就罢了，你可得注意龙体。”

乾隆只是说：“儿子不孝，让皇额娘担心了。”

太后劝慰地说：“皇上今年才三十八，正是鼎盛的年纪，宫里又有这么多嫔妃，眼下不是还有俩人怀着，将来想要多少阿哥，都不是问题。储君之位，额娘知道你一直挂在心里，但不必思虑过早。”

乾隆沉默了一会儿，然后道：“是儿子错了。儿子从即位以来，自问敬天勤民，从来没敢有任何得罪天地祖宗的地方。早先要立永琏为太子，可永琏长到九岁就去了，好不容易过了这么多年，朕和舒雅又有了永琮，可永琮……还不到两岁也夭折了。儿子那日反思了很久，咱们大清，自世祖皇帝起，就不循汉人旧例，立储不重立嫡，这么多年来，也确实没有一位皇帝是先皇皇后所出。可儿子……自登基之初就存有私心，想立中宫嫡子为皇储。现在看来，是在做祖宗没有做过的事，妄求祖宗没有过的福分啊，上天……能不惩罚朕么。”

太后见他这样，心里也跟着难过起来，无奈之余，还是说：“小孩子出痘夭折，也不是少见的事，哪见得是什么得罪祖宗，上天惩罚，皇上别太过于自责了。”

乾隆缓缓摇了摇头：“可为什么偏偏就只是舒雅的孩子，一而再再而三地夭折？”他眼中难得带起了几分悔意，心中长长地一叹，又说：“朕总在想，要是起初没有动立永琮为太子的念头，永琮是不是就没事，是不是就能像别的阿哥一样，健康地长大，平安地活下去？是朕……对不起这个孩子，对不起舒雅母子。”

太后说：“皇上别多想了。该做的你也都做了，虽是中宫所出，但是为了这个孩子破了这么多例，你也算尽到为人君父的慈爱了。宫里和宗室中，没有谁不感动。”她心里带着几分担忧，语气又稍稍郑重了些：“以后的日子，该怎样，还是要怎样过下去。你是皇帝，肩上担子多，不要因为一个嫡出的儿子夭折了，就过于伤心悲痛。朝野上下，后宫女眷，谁不指望着你？就是舒雅那孩子，如果知道你一直安不下心，也不会释怀的啊。

乾隆收起那份苦笑，淡然地说：“皇额娘放心，儿子心里自有分寸，不会误了其他事的。”

太后轻轻地叹着：“那就好，那我就放心了。”母子俩静默了一会儿，才见乾隆又缓了缓神情，抬起头笑着说：“儿子今天来，还有一件事。东巡的事宜已经安排得差不多了，自从儿子年前下了谕，各部就一直在准备，二月初四咱们就起銮，从宫里直接走。”

皇帝在去年就下过谕旨，准备在今年初春侍奉太后巡幸山东，拜谒孔子，视察民情，也顺便去济南看看风光。起銮的日子也经多次深虑与选择，才彻底定下来。太后微笑地点了点头，却有些顾虑地说：“也不知舒雅的身子……到时候能不能跟去呢。她要是能去，自然是好，出巡在外，看看那些风光景色，排排郁结，对她的身体也是再好不过的啊。”

乾隆说：“这事朕也在考虑。她这几天，已经有些起色了，儿子也想带她走，舒雅自己也盼望着能亲自侍奉您。就看到时候能不能赶上了。”

太后说：“佳姝不是一直没走呢，让孩子好好劝劝舒雅，要是舒雅能好起来，东巡你就也把佳姝带上，让娘俩一起跟着。你再去看舒雅时，就跟她这样说，她心里一高兴，说不定就能好得更快了。”

乾隆微笑着说：“儿子代舒雅谢皇额娘关爱了。”看了看袖中怀表上的时辰，不禁说：“快到午时了。一会儿还要赐大学士和各部尚书宴，儿子先不能侍奉您了。今天是上元节，等晚上儿子再过来，陪您一起吃元宵。”

太后慈爱地笑了：“皇上快去吧。”知道乾隆向来是步行到永康左门外才乘轿的，不禁又无不关心地嘱咐道：“天气冷，让那些奴才们抬了暖轿进来再走，你这一天到处理政办事，出了这宫去那殿。说是赐宴，那种场面你自己也不一定能用膳用得顺口，可千万别再着了凉气，伤了胃。”

天黑了，圆圆的月亮挂在海棠树的树梢之上，没有雪，没有云，哪怕清冷，却也皎洁明亮。静如坐在前殿的窗前，轻轻地把玩着匣子里的象牙小球和海棠荷包，嘴角漾着的那抹微笑，不知是在回忆什么，还是在期待什么，但那眉眼下的神色，细看之中，仍是淡然的。

膳桌上的饭菜已经凉了，惜吟见宫门早就下了钥，心知乾隆肯定是不会来了，犹豫再三，终于大着胆子说道：“这些菜奴婢再让人去热热，元宵要不要现在煮了？主子多少用一些。”

静如却并无惜吟想象中的难受之意，反而又是微微一笑，纤细的手指轻轻滑过那象牙球下系着的香色穗子，脸上殊无异色，只说：“给我煮几个就行了。剩下的也不用留了，连着八珍糕，一起分给两个答应和宫女太监吧，赏他们了。”

正月里内务府进了新年新制的衣料，绢花和茶叶，本该直接呈到皇后宫里，但因为皇后凤体欠安，便依圣谕呈到了承乾宫娴贵妃处，由娴贵妃暂时主事。

承乾宫便因这热闹起来，娴贵妃自己也是热情满面，每日大大小小的嫔妃过来请安领东西，无不要嘘寒问暖地关心一番，拉拉家常。这日缎库呈了新的衣裳料子来，陈贵人，舒嫔，林常在，愉妃，巴贵人都在，这时太监又通报说令嫔来了。静如依然只穿了身烟青色的缎绣夹袍，在阳光下看是若有若无的一丝浅碧。头上的簪饰也只是稀疏几点，越发衬得那妆容略施的颊上莹白如玉。鄂答应和揆答应跟在她身后，进殿后均规规矩矩地请了安。娴贵妃倒是盈盈一笑，让宫女扶静如起来，亲切地走过去说：“妹妹怎么穿得这样素净？当真是来领新料子的，让她们那些穿得鲜鲜艳艳的都该不好意思了。”

静如微微看了看旁人，果然都是珠翠环绕，富贵瑰丽的妆扮，想起毕竟还在正月里，不禁轻声说：“让贵妃娘娘见笑了，是我该不好意思才对。”

舒嫔打量了一下静如，笑着对娴贵妃说：“娴姐姐，令嫔是跟过太后的，吃过斋念过佛，自然也爱素素淡淡的，倒是别有一番味道。”正说着，便又见太监来通报道：“纯贵妃来了。”只见纯贵妃带着怡嫔和燕儿随宫女走进来，穿着打扮更都是不凡，燕儿穿了件香色绸绣葡萄纹夹袍，清清丽丽，那栩栩如生的刺绣葡萄，正是寓意多子多福。因为纯贵妃位分高，大家倒是都先向她请了安。纯贵妃笑着说：“我又来晚了，今儿可真热闹，大伙都在呢。”

娴贵妃指着炕上道：“衣裳料子都在那呢，新样子还不少，这次江宁和苏州进的，倒都是好东西。”

大家便都走到炕边去看衣料，只见那一匹又一匹，月白，宝蓝，杏黄，桃红，藕荷，湖兰，秋香，雪灰，各色匀细柔软的绫罗绸缎，闪闪亮亮的织金，花样上乘的云锦，华美贵丽的妆花，光彩流离，一时让人眼花缭乱。纯贵妃瞧得细，看着那织金的如意云纹和万字曲水，不由笑道：“大过年的，他们果然不敢敷衍。”那些嫔妃没有谁敢僭越逾位，都笑着说：“娴姐姐和纯姐姐先挑吧。”

静如却提不起什么兴致，站在众人之外，也没兴趣去看那些绸缎，只是静静地攥着帕子捱着时间，况且又有怡嫔和燕儿在，这样平白遇见，心里不住地发涩，只想避开，还是不凑热闹的好。那些嫔妃都在啧啧赞赏着炕上的衣料，有说有笑。娴贵妃轻轻展开几尺宝蓝妆花缎，在舒嫔身前比划着：“你瞧这个，配你前几天穿的那件品月色袍子，过几天暖和了做件坎肩，好不好看？”舒嫔说：“宝蓝缎更衬姐姐的肤色，娴姐姐穿着比我更合适呢。”又见陈贵人细细看着一匹桃红暗花缎子，不由赞许说：“这个恬雅，要是穿在身上，可真就应了‘人面桃花’那句诗了。”

静如闲来无事地听着，眼神还是略略扫过那些料子，见只有两匹淡粉色的，柔柔漾漾也很好看，便想着要是没人去挑，自己最后要这两个就行了。正想着，却听那边娴贵妃又在跟谁说话：“哎呀，你这荷包倒是真漂亮。”

却是燕儿的声音：“贵妃娘娘过奖了。”静如也没有在意，可又听有人说：“这月白缎子粉红花，配你刚挑的这料子，肯定别致。回去早早做上件衣裳，要不等你肚子一起来，怕就穿不了了呢。”

燕儿一时娇脸晕红，极不好意思地站在那儿，其他嫔妃也都像被吸引了似的：“是漂亮，不过只是个荷包，可看这绣工，竟比这江宁织造的衣料还要好。”“这绣的是什么花？是桃花吗？”“不是不是，我看像海棠。”

静如下意识地攥紧了手帕，也不知道为什么，就情不自禁地朝燕儿那里望去。只见燕儿娇羞地一笑，羞是羞，但总是褪去了少女的那分娇怯，多了几分嫣然旖旎：“是海棠花。”

静如心中咚咚咚地跳着，忍不住轻轻走过去，也想看一看，但那荷包已经重新被燕儿拿在手里。月白底子粉红海棠，再熟悉不过的花纹，隐约能看到下边坠着的如意同心绦在她的指间簌簌颤动。静如脑中刹那间“嗡”了一下，仿佛被什么东西重重击了一下，心里恍惚得厉害，一时千丝万缕，细密纠结，就像那模糊的同心绦一样，缠得太密，等闲解不开。她攥着帕子的手心已经出了汗，但还是强撑着用颤抖的声音问道：“瑞常在，这……这荷包，你是哪来的？”

她说话向来很轻，猛地用这种抬高声音的语气，又是问这种不明不白的话，让周围的嫔妃都不由一愣。燕儿更是愣了愣，随即便又从容地扬了扬嘴角，笑意轻浅，仿佛那耸肩瓶中绽得正好的一枝花，带着微微的骄傲与得意，却也有惊羞与矜持：“这是皇上赏下来的。”

陈贵人恍然大悟道：“我说呢，这么个精致的东西，别是在御前放过的。刚才还真猜对了。”燕儿想着当初来赏东西的太监说过的话，又不禁道：“还不是寻常的御用之物，是皇上曾经一直带在身边的呢，也该算是皇上最喜欢的物件了。”

本来其他嫔妃还没什么，一听这瑞常在这样说，又见她眼角眉梢间那份隐隐的得意，心里都有些不是滋味。唯有纯贵妃却笑着说：“可见皇上是真眷顾你，连着最亲近的东西，最后倒都赏了你。”

她这话一说，更让人心里酸溜溜的，谁在心底都不禁生了几分摈弃，看不惯燕儿这副轻佻样。舒嫔淡淡地说：“皇上身边的奇珍物件多了，没有什么是值得在乎的，一个小荷包而已，把玩剩下了再随便赏给别人，哪就那么稀奇了。”

燕儿依然只是一笑，并没有在意舒嫔的话。静如心里一阵阵发冷，嘴里像噙了黄连一样苦涩，她望着燕儿的手，还在竭力地分辨着那荷包细微的样子，样式，颜色，绣花，丝络，都和自己留着的那个一模一样，自己的那只，花枝是向右倾斜的，而这只是倾向左的，是她一针一线绣出来的……没错……不会有错，泛湿的眼中已经充满了不可思议的哀伤，她浑身都在颤抖，可还是不敢肯定：“你……你能不能把它……把它给我看看？”

舒嫔觉得奇怪，不禁问：“令嫔你怎么了？”

纯贵妃见她这样子，也吃惊地道：“令嫔这是怎么了，难不成是瞧上了瑞常在的东西？”轻轻一笑，又直白地说：“令妹妹也太小家子气了，你又不是没被皇上宠过，手里的珍玩什物想必也不会少，现在看着别人得了个区区的赏赐，不至于难受成这样吧？”

娴贵妃越听越不是味，不禁瞪了纯贵妃一眼，让她别再说了。纯贵妃却不甚在意，“哧”地一笑，却见静如已经转头看向她，那充满了泪水的双眼，不再有一向的柔弱与谦卑，而是清冽得让人发冷，倒让纯贵妃无端端地一怔。愉妃谨慎地走到燕儿身边，轻声说：“常在妹妹还是好好收起来吧。皇上赏你的，又曾是御用之物，不兴给人多看的。要是随随便便谁都摸了碰了，岂不是对皇上的不尊敬。”

燕儿便要将这多事的东西收到夹衣内的小兜中，静如再也控制不住，惊痛宛如心底最深的伤疤，被刀子狠狠地剜开，血淋淋地牵起深入骨髓的的痛不可彻，连呼吸都是锥心刺骨，原来是这样，竟是这样……她快步走过去要抢燕儿手中的荷包，一切幻想一切支撑一切痴望都已经灰飞烟灭，唯想夺回这原本属于她的东西：“你给我，你把它给我！”

燕儿来不及躲，惊呆地看着发了疯一般的静如，却还固执般地紧紧护着手中的荷包，心中突然涌起一种莫名的快感，就是不让她碰。夺眶而出的泪水仿佛决堤一样，静如不顾一切地去掰着她的手指，呜咽之声已经变得异常悲伤凄厉：“这是我的东西……是我的……不是你的……你还给我，还给我……”

旁人全都被震住了，她踉跄