”她说到这儿，颇为郑重地看着惜吟，声音虽然纤细，眼睛却明澈得不容人忽视：“我想了很久了，你让人问得细一些，花多少银子都没事。以前那些宫女们都说她没有死，还在宫里，可不知道被分到哪了，后来到底怎么样了。是我对不起她……有伤有残的宫女宫里一向不待见，如果她还活着，被遣出去了也不是不一定……一定要问清她是不是还活着，还在不在宫里，如果在宫里那人到底在哪，如果不在宫里了，那就查清她是哪旗哪家的孩子，咱们得知道她的归宿……”

惜吟没想到静如还会记得这些，见她越说越难过，想起当年那些事，自己心里也不禁五味杂陈，又冰又凉，道不清是哀伤还是苦涩。她连连点头说：“主子别急，奴婢帮您打听，奴婢一定帮您打听。”仔细想了一下，然后又道：“不管她人还在不在宫里，她当初是正经分给主子的宫女，旗籍父职都是有备在册的，这个不难查。剩下的事……奴婢再去找找当年的章妈妈，妈妈是宫里的老人，认识的人多，晓玉过去还跟过她，她肯定知道不少事……”

静如难受地别过头，无助地喃喃道：“已经这么长时间了……是我对不起晓玉，不管我有没有能力，我都要给她一个交代……先问清了人在哪，问清楚了，咱们再想想，该怎么帮她。”

惜吟点了点头。静如叹了口气，又吩咐说：“还有一件事，这屋柜子里的东西，最底层那些，都是皇上过去赏的，多半都没有记过档，以后也应该不会收回去。你这几天带着人，再仔细拣点一遍，挑些以后能派得上用场的，提前收拾出来，省得到时候措手不及。咱们……得为以后的日子考虑了。”

惜吟越来越不忍：“主子……”

“你就照我说的做吧。”静如轻轻地说完，长吁了一口气，无力地将身子伏在了那雕花的隔扇上，忽然就把脸埋在了手心里，想哭也哭不出来，只是久久地不出声。

御花园中春光明媚，莺啭鸟啼，不时有小孩子天真的笑声传来，让人觉得这样的春日，真是生动不已。四岁的六阿哥正带着两岁的四格格在草地里扑蝴蝶，纯贵妃站在亭下，微笑地看着，颊上的红晕从肌肤里透了出来，遮过了清晨敷上的桃红胭脂。那张素来精致的脸上，不再见平日里的高傲，就像变了一个人似的，眼中只充满了牵挂与专注，疼爱地看着自己的两个孩子。

“主子，三阿哥来了。”盈儿那高兴的声音传了过来，纯贵妃一听这话，连忙回过头，果然看见那穿着品月色长袍的少年，在太监宫女的跟随下正往这边走过来。她又惊又喜，只见三阿哥走上来，已经恭恭敬敬地请下安去：“儿臣给额娘请安。”

纯贵妃忙让宫女扶三阿哥起来，细细打量了儿子一番，又温声问：“今天……怎么这么早就下学了？”

永璋笑着答道：“回额娘，今天师傅在课上考大家来着，儿子答得最出色，背书也背得最快，师傅特别高兴，当众表扬了儿子之后，又准儿子提前下学，不用再陪着弟弟们背书了。儿子这才正好来给额娘请安。”

纯贵妃看着儿子，高兴不已地说：“好，好……”说着说着眼睛却红了，声音中还带着欣慰：“璋儿是大孩子了，越来越有出息了。”

永璋见纯贵妃要哭，连忙说：“额娘怎么又掉眼泪了。是儿子不孝，让额娘牵挂了。”说完便接过盈儿手中的帕子，双手捧着，亲自递给纯贵妃，然后又笑着道：“师傅经常讲，‘孝子事亲也，居则致其敬，养则致其乐’，皇阿玛更是一向注重孝道，等皇阿玛东巡回来了，儿臣就去请旨，请皇阿玛准儿子每日都来向额娘请安。”

纯贵妃看着眼前这个懂事的孩子，心中一暖，却还是连忙说：“别……璋儿，不用去向你皇阿玛请什么旨，不用。”

永璋有些不解地看着纯贵妃，只见纯贵妃用帕子抹了抹眼睛，又缓缓地展开微笑：“别用这些事烦你皇阿玛了。好孩子，你的心思应该全都用在功课上，用在让你皇阿玛满意上，这样额娘就高兴，就放心了。”她看着这一年里难得能见到几次的亲生儿子，看着他那长高的个子，那越来越像乾隆年轻时的眉眼，掩住就要变得哽咽起来的声音，依然笑着说：“额娘不图那几次请安。”

永璋说：“可是来看额娘，让额娘开心，是儿子该做的事，皇阿玛应该最高兴儿子孝顺啊。”

纯贵妃摇摇头，慢慢地说：“把这份孝顺放在你皇阿玛和皇额娘身上就足够了。额娘可以等……”她的声音中渐渐带了几分温柔：“额娘真是傻，你从小没能长在额娘身边，是额娘最大的遗憾，额娘伤心了十几年，难受了十几年，却不知道，这其实是一件好事啊，这是我的璋儿最大的资本……”永璋听她这么说，虽然心里有些触动，但脸上还是有些不解，只见他额娘伸手抚上了他的额头，慈爱地看着他，欣慰地说：“除了皇后生的二阿哥和七阿哥，庶出的孩子里，只有你和大阿哥，是被皇后带过的。皇上重嫡不重庶，眼下……眼下未必就不会因为这个而对你们俩另眼相看。皇后的孩子都夭折了，皇储位虚……”她说到这里，突然下意识地停住了嘴，看了看周围，眼中有些让人看不懂的神色，半晌才又不好意思地一笑，重新开口说：“额娘越来越不会说话了……璋儿，这些都是额娘的真心话，除了你，从来不会说给别人听的。别看大阿哥居长，但你皇阿玛对他一直是淡淡的，没有特别重视过。可是你就不同了，从小……你皇阿玛就特别喜欢你，你三岁那年的上元节，他亲自把你抱在怀里逗弄，还让画师作了画，把你画了下来，你还记得吗……额娘虽然没福气抱你，可当时一听说了这个消息，真是比做了什么都高兴。”她说着说着，声音已经充满骄傲与希望：“这么多阿哥里，只有我的璋儿功课最好，文武双全，又懂事孝顺，皇上不喜欢你，又会喜欢谁呢……”

永璋听到这儿，不禁也是正色地笑着说：“额娘放心，儿子一定会好好读书，勤奋练武，给弟弟们做表率，让皇阿玛高兴，为额娘争气。额娘放心……”

“好孩子，真是额娘的好孩子。”纯贵妃无不欣慰地说着，又转头对盈儿道：“还站着干什么，快让奶妈带永瑢和小格格过来，让他们见见哥哥。”

永璋一见到可爱的弟弟和小妹妹，也像来了孩子气似的，丝毫没有兄长的威严，而是蹲在地上和他们说起话来。纯妃微笑地看着，看着两个孩子跟着永璋跑在草地上，心里有着一种说不出来的柔软。盈儿陪在她身边，也笑着说：“难得三阿哥有这份孝心，娘娘这么多年，真是没白想，没白念。”

纯贵妃看出了神，喃喃地说：“难得……难得他心里有我，他自小是跟着皇后长大的，只能给皇后请安，只能听皇后教诲，只能被皇后疼，被皇后爱，我没有那份资格……难得……这孩子心里头还知道我。”

盈儿微笑地劝慰道：“母子天性，血浓于水，这是谁都抹不掉的。娘娘不要再伤感了，您应该高兴啊。”

三月的济南城刚下过一场春雪，晴朗后的天气格外暖煦，不再有一丝回冷的凉意。青砖地上的残雪，已经被巡抚邸中的苏拉们扫得干干净净。内眷行宫的庭院里多植花树，更像是个精巧的小花园，几只鸟儿立在树上叽叽喳喳地叫着，不一会儿，又扑动着翅膀飞到另一棵树上去了，枝翠莺啼，比外臣的行宫院落生动了很多。

站在树荫下的两位王公却并没有心思欣赏这一切。俩人均穿着石青色的便袍，衣冠整齐，正是庄亲王允禄与和亲王弘昼。院中时而有侍女在低头走动，脚步都是静悄悄的。所以突然自远处传来一阵可辨得清的男子的步子声时，庄亲王与和亲王都不约而同地一回头。

“微臣给二位王爷请安。”来的人是山东巡抚阿里衮，也是主要负责接待此次东巡的官员。和亲王颌了颌首，阿里衮笑着说：“午后日头毒，王爷们怎么不上直房里歇着去，都在这站着？”

庄亲王脸上颇为肃穆，和亲王开口道：“这不是请旨来了，正等上头回复呢。”看了看阿里衮，又问：“你这会儿是干嘛来了？”

阿里衮道：“臣也是刚从皇太后那里出来，皇太后惦记着皇后娘娘的病。臣一来是想向娘娘问安，二来是想请示一下万岁爷，关于何时回銮的事。”

庄亲王说：“原本定的是壬辰日回銮，今儿已经是庚寅了，但眼下皇后娘娘正病着，依臣下揣测，皇上怕是要推迟行程了。”

阿里衮心里越发有些紧张，毕竟皇后的凤体一路都安好无恙，偏偏是在济南府这染上了病，这两日的行程也都不得不做了变动。万一皇后要是还不见好，上头要是追究责问下来，他这个巡抚必定是要担不小的责任的。

和亲王没注意到阿里衮的不安，只说：“皇嫂是微然寒疾，说是受了寒凉，但让我看，像是旧病复发。”

阿里衮有些莫不着头脑：“敢问王爷……此话怎讲？”

庄亲王素来比和亲王谨慎，这时缓缓道：“说不好。皇后娘娘在宫中时就曾凤体不豫，多半是因为悼敏皇子的夭折，这你们都知道。可本来已经康愈了，谁知道现在……唉……”

阿里衮不禁说：“那还是以娘娘的身子为重。行宫里一切都方便，随驾的御医若是不够用，臣府第之中也不乏有医术高明之人。济南这几日的天气也不错，适合休养身体。从曲阜、泰安到济南，万岁爷一路辛劳，在济南多休息几日，也是无妨的啊。”

庄亲王说：“咱们商量没用。一切都得看皇上自己的意思。我们已经让太监进去递话了，再等一会儿吧。”

没过一会儿就见进皇后寝室递话的太监已经走了出来，分别向两个王爷和巡抚大人略行了礼，然后道：“回几位大人，万岁爷谕旨，回銮日期不变，一切都按原程。明日万岁爷会奉皇太后幸趵突泉，后日起驾回京。”

和亲王、庄亲王还有阿里衮都不由怔了怔，只听那传旨的太监又说：“万岁爷让诸位大人先去东殿候着，过一会儿会过去和大人们说事。”

行宫的内寝和宫里差不多大，又都是负责接待的官员们提前就精心布置好的，除了那些陈设与文玩，其余倒并不比宫中差多少，住起来也十分舒适。只是此时的殿室里，却弥漫着微微的药味，混杂在熏笼吐出的丝缕轻烟中，让人分不清是苦是香。

芸香端了药碗，乾隆亲自接手过来，拿勺搅着吹了吹，然后递给皇后，眼中充满了关切。他一边看着皇后喝着，一边说：“今天气色又好一些了。”伸手摸了摸她的额头，又道：“不那么烫了。你啊，心里不要挂事。安安心心地养着，等到回京的时候，肯定就和好人一样了。”

皇后喝过药，接过芸香递来的帕子拭了拭嘴，刚想说话，却又克制不住地咳嗽了起来，震得孱弱的身体一颤一颤的，那苍白的脸上，泛着不健康的潮红。乾隆坐在床边，扶着皇后的身子，轻轻为她拍了拍后背，又让侍女去倒水来。皇后轻喘了几口气，然后说：“是臣妾自己不争气……本是出来侍候皇上的，现在却还要被皇上照顾……”

乾隆揽着皇后，见她还要自责，本想板起脸来让她不许再多虑，可一见她那虚弱的样子，心里沉重地一叹，还是环紧了手臂，温声说：“这会儿就不要在想那些了。人哪有不生病的？冬春交替，时冷时热的，身子不舒服再正常不过。这些天来，诸礼已毕，这次东巡想做的事，朕都已经做完了，现在也没什么要紧的事了，你不用再担心什么。”

皇后偎在乾隆怀中，只觉得他腾出了一只手，在拿帕子为自己轻拭着额头上的汗，她心中一酸，既舍不得，也不忍再去推拒，就这样依偎着身为天子的夫君，她只觉得自己的那颗心，变得异常安稳，实在不想去再思量别的。

“雪天去病。昨天刚下了雪，今天天气又这么好，这说明是老天爷在眷顾你，让你早些好起来……”

乾隆宽慰的声音，似是又轻又远的话语，缓缓地飘入皇后的耳中。耳畔拂着几分温暖的气息，皇后“嗯”了一声，慢慢地闭上了眼睛，似乎是想小睡一会儿。半晌又微微睁看眼，望着身侧的乾隆，轻声说：“皇上不是还要召见五弟和阿里衮么？快去吧。”

乾隆点了点头，微微动了动身子下了床。芸香见状忙走过来，要替乾隆理一理那有些发皱的衣袍。乾隆一边由宫女太监伺候着更衣，一边对着躺在榻上的皇后说：“也好，你先自己睡一会儿，朕晚一点再过来看你。”

皇后微笑着点了点头。目送着乾隆朝门口走去。乾隆却又有些牵挂地回过头，望了皇后一眼，想起吃药前她说过的话，心里不知怎的，泛起一种不祥的预感，不禁示意领路太监停下来，自己又快步走回寝间，俯下身子握住皇后的手，认真地说：“舒雅，不要逞强，身子撑不住就告诉朕。回銮的旨意还没有明发，再改还来得及，朕可以为你再拖几日，等你完全好了，咱们再回京。”

皇后微笑着摇了摇头，还如方才一般，一字一字地柔声说：“臣妾已经大好多了。这里毕竟不是宫里，皇上出巡，久驻劳众，皇额娘也不会安心的。回銮途中……臣妾也能休息，再说这寒疾……多半是因为水土不服，与其在这里养着，还不如早点回京，反而就好了呢。”

乾隆想了想，最后终于点了点头：“那你好好歇着吧，朕走了。”

皇后轻