：“王上是有点古怪，他这是为什么呢？”凌风说：“他是怪我没有即时禀报他。我之所以迟迟不报，是不想给你压力。王上的恩宠，有时真也是个负担。”他将妻子搂在怀里，说：“我有时真想和你两个人逃离这个地方，找一个安静的所在生活，那该多好啊！”

次日凌风在衙署办公，何弘递上一卷文书，凌风展开一看，是和国中首富陶朱签订的，购买宫中日用香料的合同，陶朱是琼英之父。凌风沉思良久，把何弘叫过来说：“陶朱是我的岳父，这样做不太好，还是向他人采购吧。”何弘说：“大人一心为公，谁人不知？我们一向是在他那里购买的，另觅人家未必经济。”凌风说：“此一时，彼一时，该避嫌的时候一定要避嫌，你再辛苦一下，找其他商号去问问。”

陶朱在家里看手下人清点货物，他的业务遍及全国和海外，拥有许多货栈和码头。相形之下，京城中的住宅不算很大，每天人来人往十分拥挤，言谈声、算盘声、吆喝声十分热闹。有个伙计挤进来说：“老板，同宫里那笔香料生意已经定下来了，我们的伙计已经去取合同。”陶朱点头。伙计又说：“您一直担心凌大人做了您女婿会影响生意，这不，还是一切照常？我们又不会多赚他们钱，大家是公平交易嘛。”

这时去取合同的伙计回来了，他有些慌张地说：“老板，合同没有取到。是因为……”陶朱脸一沉，说：“是被他卡住了吧？”伙计吞吞吐吐地说：“他们只说还有变化，要再等等。”

晚上凌风特意早些回来，陪妻子去探望岳父。他对妻子说：“你怀孕的消息王上都知道了，岳父还蒙在鼓里，真是太对不起他了。”琼英笑道 ：“你怕他也先从别人口中知道，也像王上一样发火是不是？”凌风暗想：“我怕他不是要单为这事发火吧，只好硬着头皮上了。”

上灯时分，陶朱正坐在厅上，门上的仆人来报，小姐和姑爷来了。他话音未落，凌风和琼英并排进来，后面两个仆从抱着礼物。琼英满面笑容，说：“父亲，我和凌风来看你来了。”陶朱坐着不动，说：“女儿，你来啦！啊！凌大人怎么也有空来？。”他女儿嗔道：“您怎么这么和您女婿说话呢？”凌风有些尴尬，他说：“岳父大人是怪我来得太少了吧。”陶朱瞪了他一眼，琼英上前拉住父亲的胳膊说：“您也知道您女婿公务忙嘛，我们来是给您报喜来啦！”陶朱说：“我有什么喜事？”琼英满脸羞色说：“您……您要抱外孙啦！不是喜事吗？”

陶朱睁大眼睛说：“是真的吗？太好了。”他看着凌风，面色又沉了下去，凌风对妻子说：“琼英，我有话想和岳父单独说，你在这里坐一下。”

陶朱说：“也好，我们到书房去吧。”他们在书房坐下，凌风说：“岳父大人，那笔香料生意，是我给压下了。”陶朱哼了一声，说：“你不说我也知道是你。”凌风说：“您道我却是为何？”陶朱说：“不过是为了避嫌罢了，你一向自命清高，这谁不知道？”凌风说：“您要是听了我这番话，也会认同我的决定的。

两人落座，陶朱说：“你现在到底有什么话说，就请讲吧！”

凌风盯着陶朱的眼睛说：“我这样做，就是为了要疏远您。”

凌风平时对人谦和有礼，对长辈更是尊重有加；陶朱没想到他会这样说，真好似闷棍打下来，一时竟然说不出话来。

书房里很寂静，凌风慢慢站起来，望着窗外的一弦弯月，说：“您当初不想把琼英嫁给我，您可还记得？”

陶朱说：“你就因为这个对我怀恨在心？”

凌风说：“我今天的荣华富贵，都依托于王上，倘若他一旦驾崩，后面的事情谁也不好说。我今天和您疏远，是让您以后行事有一定余地，我一旦失势，您不会受到牵累，说不定还可以救到您的外孙。”

陶朱低声说：“别人都在说，王上之所以迟迟不立王储，是因为你的原因。你应该尽力孝敬王上，讨他开心，这样未尝没有继承王位的机会。”

凌风端起茶杯喝了一口茶，又慢慢把茶杯放到桌上，他借着幽暗的灯光端详墙上一幅《千里江山图》，缓缓地说：“您真以为我没想过？但景文是王上的嫡孙，由他继承王位是名正言顺。现在他亲戚同党遍布朝野，真要说把他拉下马也不是一件容易的事。就算王上中意我，景文又岂能甘心，非得有一场大的震荡不可。”

陶朱靠在椅背上，看着凌风说：“自古争夺王位都是血腥残酷，你总不至于想坐在家中白白等死吧！那琼英怎么办？你们的孩子怎么办？”

凌风坐了下来，看着岳父说：“我不想为了争夺权力而造成骨肉相残，更不想在取得权力之后为保住手中的权力变成一个自私、猜疑、罔顾骨肉之亲，滥杀无辜的暴君。”

书房里很静，俩人一时都在沉默，这时琼英在敲门了，她说：“父亲，凌风，你们谈这么长时间，还吃不吃晚饭了。”

凌风站起身来说：“琼英，你陪着岳父吧，我有公务，先走了。你在这边住一宿，明早我过来接你。”琼英说：“你……”陶朱挥了挥手说：“让他走，凌大人，最好你以后也不要来。”琼英说：“出什么事啦？”凌风说：“我和岳父有点小误会，过两天就好了。岳父，我告辞了。”他向外走去。

半年之后，凌风陪着妻子在花园里散步，此时是暮春季节，落花满地，芳草如织。琼英的腹部已经明显大出来了。

琼英小声说：“你为什么还是要去西北，王上又没有说一定要你去？听说那边的人很野蛮，春天雨水多，道路也不好走，我真是很担心你。”

凌风小心搀着妻子，柔声说：“不妨事的，我找了识途的向导，那边有我的朋友，路上不会有问题。也许我还能赶得及看见我们的孩子降生呢！”琼英拉着丈夫，又说：“不然我去求求陛下，朝廷上能人那么多，难道就找不出一个人来？”凌风沉默。

他陪妻子回到卧室，琼英说有些困倦了，凌风将妻子扶到榻上，为她盖上锦被。琼英说：“小风，把手给我。”凌风有些奇怪，但还是把手伸给她，琼英拉住丈夫的手，放在胸前肚子上说：“我不放开你，这样你哪里都不能去了，我要你一直陪着我和孩子。”她说罢放声大哭。凌风搂住妻子，不停轻声安慰她，琼英渐渐止住哭声，朦胧睡去。

第七章

凌风看见侍女站在门口，似要进来，他轻轻地把手从妻子手中抽出；琼英动了一下，一滴滚烫的泪珠从眼角流了下来，凌风用沙哑的声音说：“我先出去一下。”琼英把头别过去。凌风示意侍女安静，他悄悄走出屋外，来到书房里。侍女上前说：“曹玮来了，等在外面呢。”

凌风又惊又喜，赶忙说：“快叫他进来。”曹玮曾是凌风的侍卫，在与绮兰国的交战中立下大功，被提升为副将之职，现在边境驻守。这次他上京觐见王上，接着就来拜见凌风。

曹玮见了凌风，上前拜倒：“大人，末将特来拜见，您一切安好吧？”凌风把他扶起来，有些不高兴的说：“你以前见我可不是这个样子的，现在怎么见外了。在我这里，不要讲那些规矩。”他看着曹玮，又说：“一年多不见，你更加威武，像个将军的模样了。”曹玮说：“若不是大人，哪有我的今天。听说您娶了夫人，我真替您高兴。”凌风点点头，问道：“边境一向还平静吧？”曹玮说：“绮兰国经此一役，元气大伤，再不敢轻易开战了。真是托您的福啊！”他说罢一笑。凌风说：“那就好。”俩人又谈了一阵，凌风问：“此次见到王上，他有何令旨吗？”曹玮说：“王上说让我保卫您一起到北番去。这真是太好了，我又能和您朝夕相处了。”凌风一时不知说什么好，他楞了一下说：“王上……，无论如何，路上可能会有危险，你可要有准备。”曹玮说：“我的性命也是您救的，我定会誓死保卫大人！”凌风说：“不要说这些……”他见妻子的身影在门口闪过，就对曹玮说：“你搬到这边来住吧，有事方便些。”曹玮说是。凌风让曹玮回客栈去取行李，自己匆匆回房。

他见妻子在榻上默默垂泪，忙上前安慰她，琼英说：“你对我这样说，为什么对曹玮又那样说？你哪句是真？哪句是假？我真是不放心你！”凌风看着妻子说：“你只要相信我就行了，我保证我会平安回来的。”

曹玮出了园子的园门，穿过一条窄巷来到外面，此地乃是繁华的街市，人来人往络绎不绝。他牵着马走在街上，旁边店铺林立，各色货物琳琅满目，店家都在招呼生意。一家宅院门口，有几个穿红着绿的女人在招呼客人，她们见曹玮相貌英俊，武将装扮，纷纷迎了上去，曹玮连忙避开。

这时在小巷中传来女子的呼救声，他丢下马缰绳，直冲过去。只见几个花花公子，在纠缠一个女子。曹玮上前高声喝道：“你们在作甚？”几个人看他威风凛凛，先是怯了，有一个人还充英雄，朝曹玮冲来，被他一拳打在脸上，打落了半颗牙齿。几个人四散奔逃而去。

那女子年方二八，美貌绰约，她躬身下拜，轻声说：“谢谢将军。”说罢抬头，俩人四目相视，视线一接触又分开了。女子说：“街面上不太安静，刚才多亏将军。”曹玮说：“不妨事。”俩人步出小巷，那女子指着曹玮刚才出来的哪条窄巷说：“我家就在那边，您看，离家几步，我想出来走走原是不要紧的呢！”曹玮一楞，说：“你是凌大人家的人？”那女子说：“您怎么知道的？我是凌大人家的侍女，叫樱桃。”她面色一红，身影闪过巷子进了院门不见了。

曹玮盯着院门发愣，待他想起他的马，前去寻找，已经早已被人牵走了。

曹玮为保护受到流氓纠缠的樱桃，把自己的马匹丢下了，等他回过神来再去找马，它已经被别人牵走了。此马伴随曹玮两年有余，像他的弟兄一样，现在被人偷走了，曹玮十分痛惜，就在大街小巷不停找寻。

眼见天色渐渐暗下来，他心想凌风还在府里等他，不得已，他只好赶去客栈，准备拿了行李，回凌风府上再说。

快到客栈的时候，曹玮忽听身后有马车声响，他一个闪身躲到墙跟下，只见一辆描金绘彩的马车从后疾驰而过，马车由四匹栗色的骏马拉着，马匹的辔头、挽具上的各种纯金部件，在昏暗的灯光下熠熠生辉。驾车的马夫衣着华丽，马车后面还跟随十名侍从，看衣服是景文殿下的侍卫。

马车在近处的巷口停下，景文匆匆下车，朝一所住宅走去。他敲了敲院门，里面有人提了灯笼前来开门，曹玮在远处隐隐看见，此人中等身材，面孔用帽子遮住上部，看不太清楚。他见了景文躬身施礼，景文抬手止住他，俩人一前一后向里面走去。侍卫在巷口、院门分别把守。

曹玮停了片刻，转身向客栈走去，他在路上胡思乱想，不知和景文见面的这个神秘人到底是谁，看身形是自己认识的人，却又一时想不起来。他进了客栈，漫不经心的拿起行李，挎上宝剑。这时他猛得一激灵，不禁浑身颤抖，他丢下行李，拼命往来处奔去。

曹玮在隐蔽处等了片刻，那人送景文出来，和他在院门口又说了几句。曹玮看得很真，正是那个人。待景文的马车驶过，他抄近路向凌风的别院跑去。

凌风在家里，又接待了一位客人。郭维原是凌风的侍卫军官，因事触怒了他而被调走，如今凌风这边缺人，朱光又把他派了回来。

郭维上前拜见：“凌大人，王上派我随从您到西北去。”凌风淡淡地说：“此事王上已经和我说过，你回去准备吧！”郭维说：“王上命我现在就开始保护您，我看此地过于嘈杂，您还是迁回府邸的好。”凌风哼了一声说：“我知道了，再说吧！”

此时曹玮匆匆闯了进来，他刚想说话，迎头见到郭维，俩人素有不合，此时见面有些尴尬。郭维先缓过神来，他比曹玮职衔低，看凌风用眼睛示意他，不得不上前参见，“曹副将，末将有礼了。”曹玮不管郭维，他急忙对凌风说：“大人，请叫他出去，我有要紧事要向您单独禀告。”

凌风叫郭维出去，郭维军礼行了一半就被人赶走，他满面通红，不声不响退了出去。凌风见曹玮气喘吁吁，浑身是汗，他抬手说：“你别急，我让侍女倒一杯茶给你解解渴。”这时有人进来附在凌风耳边说了几句话。凌风一笑，说：“曹玮，听说你的马被人偷了，可有此事？”曹玮瞪大眼睛，说：“大人，您怎么知道的？”凌风端起茶碗喝了一口茶，说：“不要紧，我已经帮你找回来了。”

曹玮站起来说：“此事不值一提。大人您可知道，当初在平泉时我们都以为凝威死了，可我今天发现他在京城和景文殿下见面。”

“当啷”一声清脆的声响，凌风手中茶盏落地，他盯着曹玮说：“凝威被景武刺死的时候我们都在场，此事太荒谬了吧？你看真切了吗？”

曹玮说：“我看得千真万确，不然您派人随我一起把他拿来。”凌风摇摇头说：“现在情况不明，还是不要轻易惊动他，你告诉我地点，我差人前去看看。”曹玮说：“此人活着，对您，对我们国家都是心腹大患。您可不能掉以轻心呀。”

凌风唤人进来收拾摔碎的茶盏，他自己缓缓地走了出去。来至池边，水波粼粼，一轮残月高悬在夜空，夜风吹过，树叶发出沙沙的声响，一只孤雁在水面上飞过，落到草丛中不见了。这里很静，与房舍中灯火盈盈，人来人往的景象恰成对比。他不知为何感到一阵凉意，不由的打了个寒战。

凝威本是镇守与绮兰国接壤东北边界的大将