旁边一人惊喜道：“呀，小姐醒了！”却是断雁的声音。扭头看去，屋里站着赵秉严和林大夫，断雁伏在她床边。
听见断雁叫喊，赵秉严和林大夫也赶忙围到明月床边。明月正要开口，只觉得胸口由下至上一阵灼烧，鼻腔里顿时溢满了浓浓的铁腥味，她还未来得及完全翻身起来就将一口血从口鼻里喷出来。林大夫看见明月吐在地上那一滩紫黑的血，眉头终于舒展开来，脸上好看了许多，叹息道：“这才是好了！”断雁忙倒水来给明月漱口，赵秉严在床头的铜盆里绞了手巾替明月擦脸。
明月无力地倒回床上，只看着林大夫道：“有劳先生了。”声音里竟是一点底气也无，只比干喘气响些。
林大夫一拱手，“不敢。”
一旁赵秉严难得主动开口道：“先生过谦了。”
林大夫微微一笑，仍躬身辞让。他一边将扎在明月身上的灸针收了，一边嘱咐道：“如此，小姐便可先进些稀软的饭食，在下再换个方子，请小姐务必按时服用。”
明月闭了闭眼，算是点头了。林大夫写了方子，又细细地交待了诸多事项，便告辞。赵秉严与林大夫一个谢、一个辞，如此数回，方才将林大夫送出大门去。
断雁将明月略扶起来坐着，端来一碗参汤，道：“孙太医说这参汤还是得喝着。”说着慢慢喂明月喝了一勺。
明月蹙眉：“孙太医？”
断雁点点头，“就是上次小姐大病时四爷从宫里请来的那位，小姐可还记得？”明月现下昏昏沉沉的，记不记得也不愿多作辩驳。断雁又道：“本来四爷吩咐了不让告诉小姐的，可奴婢觉得，还是让小姐知晓些好，毕竟虽然四爷不是那施恩图报的人，咱们也不能将来让人说没良心不是。那日小姐昏倒后，到了第二日也不见转醒，老爷、咱们二爷、二奶奶都急的什么似的，后来是咱们二爷派人回了四爷，不一会儿四爷就带着宫里的孙太医来了，孙太医说须得用上好的人参来吊，四爷便打发人从府里带来了一支高丽国进贡的山参，听说弘晖世子爷殁了的时候，福晋那样伤心，自己都没舍得用呢，却给小姐送来了。奴婢想着，这人情咱们亏欠四福晋大了。”
明月心知四福晋只会将这笔人情帐算在四爷身上，此时却不愿多管，只由着断雁继续絮絮叨叨：“后来九爷也知道了，送了好些食物药材来，自己也是一天来瞧好几趟。还有八贝勒、福晋，十四爷，十爷，裕泰少爷，还有好些老爷、二爷的旧识都给咱们送东西来了。十三爷和福晋不能出府，也是托四爷问候了的。”
明月只觉得这参汤火辣辣的，对她而言，赶快咽下她口中这味道奇怪的参汤才是眼前的头等大事。
“不过，我本来要收呢，赵公子来了，只挑了几样药材，其余的都告了谢退回去了。又给四爷和九爷备了谢礼，赵公子和咱们二爷亲自登门致谢的。再送东西来了，也都是客客气气地招待了，原样送回去的。”
明月顺了一口气，“既是登门谢过了，日后便不必再麻烦人家来看我了，一律推说我身上不好吧。”
断雁一愣，随即道：“小姐，这礼数上……”
明月摇了摇头，抬手推开了碗。于是断雁叹了口气，服侍明月躺下，自己端着东西出门去了。明月躺在床上，愣愣地看着窗户纸由亮转暗，心里像三月里飘落的海棠一样宁静。她觉得从没这样宁静过，宁静踏实，温柔和煦。
这样的年下，皇帝都封了印，各人家里皆是忙得不可开交。明月的二哥二嫂回来后，本来因她二嫂郁蓉怀有身孕，不宜操劳，暂时仍由明月持家。此次明月病重，郁蓉便接过了打理府中一切事宜的责任。众人皆有所忙，徐元梦又下了令不得打扰明月静养，她乐得偷闲，整日披了裘皮大氅，也不挽发，倚在火炕上读经剪窗花解闷。
过年了，明月赏了自己院子里的螺萤、玉蛛每人一吊钱，赏了外间扫撒的嬷嬷两吊钱，断雁得了一吊钱并一匹缎面，外面的小厮丫头嬷嬷也都有些赏赐，皆是份例外的恩惠。赵秉严不从舒穆禄家拿钱，明月下厨房亲手为他煮了汤圆。
到了正月十六，明月一早起来，就吩咐断雁收拾东西。赵秉严一时不在府里，断雁虽想着明月此行不妥，却仍少不得照吩咐收拾了。待赵秉严回来了，明月说要上西山辛夷斋去。今年天格外干，入了冬还没下过雪，恐怕一旦住进辛夷斋碰上大雪封山，难免危险，加上辛夷斋本只建作避暑乘凉之用，不宜过冬居住，因此赵秉严本是说什么也不同意的。可他到底拗不过明月，磨蹭到十九，终于妥协了，细细地准备好了，还是带足了粮食柴炭上山。回禀徐元梦时说是要上西边田庄住去，徐元梦一向迁就明月，虽担心，却也不敢驳回，只得吩咐再带上小厮晦安与厨房的安嬷嬷。
自从进了辛夷斋，明月便再不为了年下图喜庆而顾忌礼节，整日只着黑裙白褙，头发整齐地盘着，仍旧斜插白玉鹤簪。断雁与她说话，她也不理，该睡时便睡，该吃时便吃，惹得赵秉严急了，她也只是面不改色道一句“你们看着办吧。”唯一一次发表意见，是刚到辛夷斋时她吩咐给厨房的，叫只做素食，且只蒸炖不煎炒。
终于到了二月初二龙抬头，按例花朝节该是吃春饼，断雁犹豫再三，还是请示了明月是否可以开荤。明月难得地点了头，道：“你们自去吃吧，我仍是食素的。”赵秉严听闻了甚是纳闷，抬眼看见明月从她自己屋子里跨出来，白裘斗篷底下隐隐露出的青色裙角，掐指算了算日子，原来今日距贺子靖忌日恰巧有七七四十九日，心中顿时默然。
用过膳，明月命人在供着杜鹃牌位的小佛堂笼上火盆，搬来案子，铺上纸。赵秉严接过墨锭，立在明月身旁，问道：“要写什么？”
明月也不看他，只道：“抄些经文吧。”赵秉严便不再问。待抄完经文，明月将它撂在火盆子上烧了，眼看着明晃晃的火舌一点点将一叠纸噬尽成灰，她忽然在火光中落下泪来。随即折身回去，撑着案子发了好一会儿愣，才复又拾起笔来。赵秉严在一旁暗自忧心，目光随她在一张笺纸上写下李商隐的《二月二日》：
二月二日江上行，东风日暖闻吹笙。
花须柳眼各无赖，紫蝶黄蜂俱有情。
万里忆归元亮井，三年从事亚夫营。
新滩莫悟游人意，更作风檐夜雨声。
未及赵秉严发问，明月先开口：“知道我为何在此抄写李义山之诗吗？”
赵秉严道：“大约是逢时应景。”
“这是其一。”言罢，明月又将这张笺纸撂到火盆子里，自己跨出门走到游廊里。
前两日下了一场大雪，虽已不是今年的第一场雪，许是因为今年寒气来得晚了，像是憋足了劲似的，凶凶地下了一天一夜。明月沿着游廊走到雪地里，白裘的斗篷几乎和天地融为一体。赵秉严跟在她后面，一双眼睛粘在她背上，一刻也不敢离开。
“李商隐一生凄苦，徒有学识抱负却不得志，只因与妻子伉俪情深，被卷入牛李党争，使人误会为背信弃义、恩将仇报、趋炎附势之徒，只有‘朝来灞水桥边问，未抵青袍送玉珂。’的潦倒终生。
我平生最喜摩诘之语，最惧义山之句，只因子靖与他是同样端纯敏直、重情重义的性子。我上京那年子靖寄予我十二首《柳枝词》，十足的西昆体范，却比那些个馆阁诗人真情百倍。子靖才情智力举世无双，却为我弃了仕途、让了家业，二十多岁才成家，只因不愿给皇帝牵制我的机会。我明月若此生注定有十成的劫难，子靖已替我担去五成。”
这是贺子靖去后明月头一回说这么多话，且一向谨言慎行的她竟毫无避讳，赵秉严听了心中隐隐的不安更甚，轻声问道：“明月，你该不会是……”
“放心，”赵秉严听见她轻笑一声，“现下还不是我死的时候。”
赵秉严才略略放下心来，转念一想又觉不对。
明月看他眉间一紧一舒，又一舒一紧，便知他心中所想，也不言语，只抬脚继续往前继续走去。赵秉严盯着她衣摆在雪地上扫过，痴痴地想道，今年的春天几时才来呢？
☆、清明青冢
转眼到了三月，院子里的雪渐渐消融了，隐隐的有嫩绿嫩绿的草芽从地皮里冒出来。
螺萤一手挎着篮子从外面进来，兴高采烈地掀起暖阁的帘子冲里面道：“小姐，府里咱那海棠开了，奴婢还折了好几枝来呢——”话还未说完，就被旁边一只手捂住了口，螺萤惊恐地看去，却是断雁，正使劲给她做噤声的手势。螺萤拍拍胸口，小声道：“姐姐唬死我了。”又顺着断雁手指的地方看去，见明月歪在榻上闭着眼，吐了吐舌头，用口型无声地问道：“又睡着了？”
断雁望着明月咬了咬嘴唇，拉着螺萤出了屋子，才敢出声道：“你也瞧着咱们主子不对劲了？”
螺萤点点头：“前儿姐姐出门，我在跟前当值的时候，亲眼见小姐连笔都拿不动了，才写了一个字，手就直打颤儿。”
断雁眉头紧锁，“小姐怕是不好了。”
螺萤笑着拍了拍断雁的手背，道：“姐姐别太操心了，小姐以前不是也有过这么病重的时候？后来不也好了么。”
断雁猛地抽回自己的手，嗔道：“你懂什么！”
“上次林大夫来的时候不是说，只要调养得好，小姐的身子还是可以痊愈的么？”螺萤天真地问。
断雁绞着自己的手指，“那是说给小姐听的。再者，你几时见小姐爱惜自己的身子了？哪件事不是往死里作践自己的？”
螺萤闻言大骇，瞪大眼睛问：“这么说，咱们主子就要……”
“你敢胡说！”断雁立时喝断她，“嘴里再没个遮拦，万一冲撞了主子，你那舌头可就保不住了！”
螺萤赶紧小鸡啄米似的点头。半晌，又听断雁问：“赵公子呢？”
“我听见小姐打发他去子靖少爷坟上去了。”
断雁一愣，随即眼神黯淡下去，低声道：“可不是么，今儿是清明了……”
赵秉严远远地躲在柏树后边，眼见贺子靖发妻陈蓉一行人走远了，才缓缓踱出来，走到子靖墓前，将带来的一坛酒尽数撒在青白的石碑上，浸湿了黄土。
“明月说你‘端和敏直、重情重义’，这是她这辈子唯一一回看错人了。”赵秉严眯起眼睛远望那一行人，“你自知命不久矣，仍娶了她，使她年纪轻轻便做了寡妇，你也忍心。”
空谷之中，万籁俱寂，突然有不知名的鸟儿凄厉的嘶吼一阵阵回响。
“但我羡慕你，”他自嘲地笑笑，“明月一生最崇敬桀骜多才之人，你纵不是才高八斗，也称得上学富五车了。况且你有这样的骨气，这份对待明月的心意世上再无人能及，也不枉她对你一往情深。”
赵秉严从袖口抽出一页笺纸，就着坟前烧纸钱未熄火苗点了。
“昨日，她站在案子前面写字，写着写着忽然哭起来，蹲在地上几乎喘不过气来，我过去一看，原来她在写这首词。我收拾了，现在烧给你。”
生脆轻薄的纸页随着火苗飞上天去，“鹧鸪天”三个字熔成一团，又化作灰落回来。
“重过阊门万事非，同来何事不同归？梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。原上草，露初晞，旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣！”
他最后看了一眼贺子靖的墓碑，随即转身牵马离去。
猎猎寒风吹得人睁不开眼，而他隐隐眯起的眼里，亦是冻结的冰霜。
春光是温柔的花叶，绵软又芬芳。
李卫立在明月所住正房门外，隔着窗户纸小声问：“雁姑娘在么？”半天不听里面有动静，又叫了几声，仍无人来应，也不知该怎么办，只好抓耳挠腮。
“是李卫大人么？”忽然听见一个沉冷的声音唤自己的名字，李卫一惊，回头望去，原来是那日有过一面之缘的这院子的侍卫。
“‘大人’不敢当，只是四爷家的奴才罢了。”李卫忙摆手，又道，“您大约就是我们爷常提起的赵秉严赵大人了。”
赵秉严不置可否，只上下打量了李卫一回，问道：“大人有什么事？”
李卫见他不怒自威之态像极胤禛，心里没来由地紧张起来，忙打起精神回道：“是我们爷打发我来的，明月姑娘昨儿要的厨子，现在给姑娘送来了。”
未及赵秉严再发问，忽然门口的帘子被打起来，却是断雁出来了。
“快小声些，小姐一夜无眠，现下才勉强睡下了，就这么挨着窗根子底下说话，做什么呢！”断雁嗔道。
李卫认得断雁，那日跟着四爷冒雨上山，便是她打扫安排的屋子。
“雁姑娘，四爷将厨子送来了。”李卫忙随着断雁走远了些，凑上前去，小声道。
断雁往他身后一望，远远的竹林子那头果然有两个人，皆垂首规规矩矩地立着。
“这么快？”
李卫笑道：“我虽跟着四爷的时间短，却也是知道些的。明月姑娘的话，哪句爷不是当圣旨似的？昨儿螺萤姑娘才回了四爷，爷当下亲自从府里选了两个出来，叫我今儿送过来。姑娘可别小看了这两位，他们也是有些脸面的，四爷省得姑娘吃食上甚是精细，早寻了来留在府里，教了规矩备着姑娘给使呢。”
断雁闻言微愣，随即感叹一声，对李卫福了福身道：“有劳李大人了，还