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《午后的恋情》（贺氏系列）作者：莉莎?克莱佩
简介：
贺碧茜热爱动物与自然，虽然参加过社交季，崇尚自由的碧茜从未对任何人着迷也没有人正式追求过她，她也认为自己命中注定不可能拥有真爱。
英俊且视死如归的费克礼上尉计划在回国之后，要和碧茜的朋友，活泼且擅于调情的梅茹思结婚。
但是在他写给茹思的信里曾说，战争改变了他。
当碧茜得知茹思的失望，决定冒用好友的名字写信给克礼，协助他重拾对生命的信心。
不久，碧茜和克礼之间的鱼雁往返发展成某种深刻的连结……
使得克礼回到家乡时，决心要拥有他爱的女人。
碧茜原本无心的欺骗，变成无法有圆满结局的痛苦爱恋——以及不能否认的激情……
楔子
她暗自酝酿着一份秘密的渴望……
贺碧茜热爱动物与自然，总觉得在户外比舞厅里悠游自在得多。虽然参加过伦敦的社交季，优雅貌美且崇尚自由的碧茜从未对任何人着迷，也没有人正式追究过她……而她也认为自己命中注定不可能拥有真爱。然而，贺家姊妹中最离经叛道的这一个也到了该结束单身、为某个普通男人安定下吗？
他早已看破生死，对世界厌烦之至……
英俊且视死如归的已是克礼上尉计划在回国之后，要和碧茜的朋友，活泼且擅于调情的梅茹思结婚。但是他需给茹思的信里曾说，战争改变了他，情况也显示，将来回乡的克礼不会是以前的那个人。当碧茜得知茹思的失望，决定冒用好友的名字写信给克礼，协助他重拾对生命的信心。不久，碧茜和克礼之间的鱼雁往返发展成某种深刻的连结……使得克礼回到家乡时，决心要拥有他爱的女人。
碧茜原本无心的欺骗，变成无法有圆满结局的痛苦爱恋—以及之能否认的激情……
序曲
收信人：费克礼上尉
克里米亚半岛马潘角 步旅第一队
最最亲爱的克礼：
我不能再写信给你了。
我并非你所认为的那个人。
我寄信的本意并非传情，但是，它们却都变成情书。在信件寄送的途中，我的字句变成纸上的心跳。
回来吧，请回家乡，回来找我。
— 一八五五年六月〔未署名〕
第一章
八个月前 英国汉普郡
这一切都从一封信开始。
确切地说，是从那封信里面所提到的一只狗。
「狗儿怎么了？」贺碧茜(beatrix hathaway)问道。「谁家的狗？」
碧茜好友兼汉普郡第一美女梅茹思抬起头来，手中拿着追求者费克礼上尉的来信。
虽然一位绅士与未婚女子通信不合礼教，但是他们安排贵克礼(christopher phelan) 的嫂嫂代为传信，两人暗中鱼雁往返。
梅茹思假装皱眉。「真是的，小碧，妳对上尉的关心似乎远不如对一只狗的好奇。」
「费上尉不需要我的关心，」碧茜实话实说。「汉普郡每一个适婚女子都很关心他。何况，是他选择前往战场。我可以肯定，他一定非常喜欢穿上英挺的制服，趾高气昂地走来走去。」
「他们的制服一点都不英挺，」茹思闷闷不乐地回答。「事实上，他新加入那支步枪旅的制服实在非常难看，甚至平凡无奇，墨绿色制服滚黑色镶边，根本没有金色穗带或饰带。我问了原因，费上尉说，那能帮助步枪旅队员隐藏自己，不教敌人发现。这很没道理，大家都知道英国军人英勇善战、举世无双，根本不屑于躲藏。但是克礼，也就是费上尉说，这是跟……有关，噢，他用了个法文字……」
「伪装？」碧茜兴味盎然地说。
「对，妳怎么知道？」
「许多动物都有伪装自己的方式，藉以不让敌人发现，比如变色龙，或者像是猫头鹰的羽毛会呈现斑点，让自己的外表与树干融为一体，那样……」
「天啊，碧茜，别再发表动物主题的演说了。」
「如果妳把那只狗的事情告诉我，我就闭嘴。」
茹思将信递给碧茜。「妳自己看。」
「但是，小茹」碧茜抗议，但茹思已将折得方方正正的小张信笔塞进碧茜手里。「费上尉可能在信里头写了私密的事。」
「我有那么走运就好了!这封信写的全是战争和噩耗，阴暗又叫人讨厌的事。」
碧茜虽然不想替费克礼辩解，但是她仍然忍不住指出：「小茹，他远生克里米亚半岛的前线作战。我想，打仗的时候，应该没有愉快的事情可以写吧。」
「嗯，我对外国没兴趣，也不想假装我有。」
碧茜勉强挂上微笑。「小茹，妳真的想嫁给军官吗?」
「嗯，当然喽…大部分的军官根本不用上战场，这些军官打扮时髦，经常出入社交场合。如果他们愿意接受半薪，根本就不需要执勤，甚至不必花任何时间在兵团里。费上尉收到海外服役的通知前，他的生活就是这样。」茹恩耸耸肩。「我想战争总是来得不凑巧。谢天谢地，费上尉即将回到汉普郡。」
「是吗?妳怎么知道？」
「我的父母说，战争将在圣诞节之前结束。」
「我也听说了。不过，有人说我们是否太低估俄国的实力，又太高估自己的能力?」
「妳真是太不爱国了，」茹思惊讶地喊，眼神闪露促狭笑意。
「我是否爱国，跟国防部准备不足就一头热地派了三万人到克里米亚半岛打仗无关。我们对那个地方的了解并不充分，也缺乏攻占它的健全战略。」
「妳怎么知道这么多?」
「从《泰唔士报》看到的，报纸天天都在报导。妳不看报纸吗?」
「我不看政治版。我的父母说，淑女不该注意这种事情，那太粗野了。」
「我的家人每天晚餐都在谈论政治，我和姊姊也会参与讨论。」碧茜刻意停顿一会儿，然后露出顽皮的笑容。我们甚至还会提出意见。」
茹思瞪大双眼。「我的天啊。嗯，我不该过于惊讶，大家都知妳家……与众不同。」
「与众不同」算是非常好听的说法。贺家的兄妹有五人，老大是贺里奥，其它人按照排行分别是雅蜜、薇妮、蓓萍和碧茜。他们的父母过世后，贺家兄妹的命运转折令人昨舌。虽然出身平凡，但是他们跟家族的某支贵族旁系有远亲关系。经历一连串意想不到的事件后，里奥继承了子爵的爵衔，他和四个妹妹毫无进入上流社会的心理准备，便从樱草庄搬到汉普郡南方的瑞黎园。
经过六年，贺家人终于设法让自己勉强融入上流社会。不过，他们从未学会贵族的思考模式，以及贵族的价值观或矫揉造作。他们称得上富有，但上流社会普遍认为血统与人脉更重要。情况类似的家族会借着与更高社会地位者联姻，以便提高地位，但贺家的人截至目前都只肯为爱而结婚。
至于碧茜，大家都怀疑她或许不会结婚。她似乎只是半文明的人，多数时间都在户外，或骑马或在汉普郡的林地、湿地和草地问穿梭漫步。比起跟人相处，碧茜更喜欢动物的陪伴，她总是把受伤的、失去父母的生物捡回家中，悉心照料牠们复原。那些无法在野外自食其力的便被留下当作宠物，由碧茜亲自照顾。她在户外，快乐而满足;在户内，生活则并不完美。
碧茜愈来愈常感觉到不满与渴望，它们像发炎似地在心中蔓延。问题在碧茜从未遇到适合她的男子;那些她出入伦敦客厅所认识之繁衍过多的苍白人种，当然不予考虑。而虽然乡间那些较为强健的男性很有魅力，但他们之中无人拥有碧茜渴望却无可言喻的那个什么。她梦想的男人要能与她匹敌，她想要被热烈地爱慕……挑战……征服。
碧茜瞥视手中折好的信。
她并非不喜欢费克礼，但他似乎处处与她作对。克礼老练世故，生来即享有特权，总能在她与之格格不入的文明环境中怡然自得地活动。他是当地有钱人家的次子，外公是位伯爵，父亲的家族则因庞大的船连财产引人注目。
虽然费家不在爵位承袭之列，不过长子强恩将在伯爵过世后，继承位于法里克郡的丽河顿园。强恩稳重亲切，深爱他的