「我的本能跟那些疯子的本能没有两样。」

碧茜抱住屈起的膝盖。「你愿意接受我的问题，」她哀伤地说。「却不准我接受你的问题。」她把脸埋在臂弯里。「你不信任我。」

「妳明知道不是这样，我是不信任我自己。」

情绪如此混乱，要她不哭实在太难了。这种情况真的太不公平、太令人发狂了。

「碧茜，」克礼在她身旁蹲下，拉她过来紧贴着他。她浑身僵直。「让我抱着妳，」他在她耳朵旁边说。

「如果我们不结婚，我要什么时候才能看到你?」她难过地问。「带着伴护去拜访你?驾车出游?或者偷偷摸摸地溜到外面去?」

克礼抚摸着她的头发，望入她泪汪汪的眼中。「我们一定会比目前更常见面。」

「那还是不够。」碧茜伸臂环抱住他。「我不怕你。」为了强调她的意思，她抓住他衬衫的背部摇晃。「我想要你，你说你也想要我，我们之间唯一的障碍就是你。别告诉我，你由那些战役中幸存、受了这么多苦才回到家乡，只是为这个—」

他伸出手指按在她的嘴上。「安静，让我想想。」

「有什么—」

「碧茜'」他语带警告。

她不再出声，目光集中于他严肃的五官。

克礼蹙眉考虑各种可能性，在心里跟自己辩论，却没有得到令他满意的结论。

一直没作声的碧茜把头靠在他肩上。他的身体温暖而令人感到宽慰，结实的肌肉轻松承接她的重量。她蠕动着靠紧他，让他坚实的胸膛压着她的胸脯。感觉到下面明显的压力时，她又调整一下坐姿。她的身体极度渴望接纳他。她偷偷地以嘴唇轻刷过他略带咸昧的脖子。

他的手扣住她的腰，声音中带着笑意。「别再乱动了。妳这样动来动去，叫人怎么可能好好思考。」

「你还没考虑好吗?」

「还没。」但是她感觉到亲吻她额头的他在微笑。「如果妳跟我结婚，」最后他说。「我会面临保护我的妻子免于我的伤害这种困境。而妳的健康和快乐是我最重视的。」

如果…碧茜的心一下子跳到喉咙口。她开口要说话，但克礼以指关节轻推她的下巴，温柔地闭上她的嘴。「而且不管妳的家人对婚姻有什么引人入胜的高见，」他继续说，「我的观念是很传统的。丈夫是一家之主。」

「噢，当然，」碧茜略嫌迅速地答腔。「我家也是这样。」

他狐疑地瞇起眼睛。

或许那扯远了。为了让他分心，碧茜以脸颊磨蹭他的手。「我可以继续养动物吗?」

「当然。」他的声音变得轻柔。「我绝不会拒绝一件对妳如此重要的事。虽然我还是忍不住要问.....那只刺猬可以放弃吗?」

「梅杜莎吗?噢，不行，牠没办法自行求生。我从牠小时候被母亲抛弃就收养了牠。我也曾想替牠找新家，但是不知道为什么，好像没有人乐意养刺猬当宠物。」「那些人还真奇怪，」克礼说。「好吧，梅杜莎可以留下。」

「你这是在跟我求婚吗?」碧茜满怀希望地问。

「不是。」克礼闭上眼睛，轻叹一口气。「但尽管有诸多疑虑，我仍愿考虑。」

第十八章

他们直接骑马回瑞黎园，埃布尔快活地慢步跑着。已经接近晚餐时间，里奥和凯莫可能都已结束一天的工作。碧茜真希望自己有时间先让她的家人对事情的最新进展有心理准备。同时她也很庆幸奇威还在爱尔兰，因为他有对所有外来者都先抱着怀疑态度的毛病，绝不可能轻易放过克礼。还有，里奥可能会反对。最好的做法是先找凯莫，因为他是家族男性，中最讲理的一个。

然而碧茜试着跟克礼建议该先找谁，以及该说些什么时，他只用一个亲吻打断她，然后说他自己会处理。

「好吧，」碧茜不情愿地让步。「不过我警告你，他们可能会反对这桩婚事。」

「我也反对这桩婚事，」克礼提醒她。「至少在这部分我们意见一致。」

他们进屋并直接到家族起居室，凯莫和里奥正在交谈，凯琳坐在一张小书桌前。

「费克礼，」凯莫抬头，面带轻松的微笑招呼客人，「你来看新的木材厂吗?」

「谢谢，不过我来是另有原因。」

站在窗户附近的里奥由克礼绉巴巴的衣服看向衣衫微乱的碧茜。「碧茜'亲爱的，妳穿这样跑出庄圈外吗?」

「只有这一次，」她带着歉意说。「当时我有急事。」

「和费上尉有关的急事?」里奥锐利的目光移向克礼。「你要讨论什么事?」

「是私事，」克礼以平和的口吻说。「和令妹有关。」他由凯莫看向里奥。一般而言，要跟他们两个当中哪个谈，应该毫无疑问。里奥是庄园领主，又是大哥，是当然的商谈对象。只不过贺家人对角色的分配，好像自有一套规矩。

「我该跟你们当中哪一个谈?」克礼问道。

两个人都指向对方而且同时回答。「他。」

凯莫对里奥说:「你是子爵。」

「平常都是你处理这种事。」里奥抗议。

「没错，但你一定不会喜欢我对这件事的意见。」

「你不会真的在考虑同意他们在一起吧，会吗?」

「在贺家众姊妹中，」凯莫平静地说，「碧茜最适合自己选择丈夫。我相信她的判断。」

碧茜对他露出灿烂的微笑。「谢谢你，凯莫。」

「你的脑筋有问题吗？」里奥问他的妹婿。「你不能相信碧茜的判断。」

「为什么不能？」

「她太年轻，」里奥说。

「我二十三岁了，」碧茜提出异议。「我要是狗狗，这岁数早就上天堂了。」

「而且妳是女性，」里奥坚持。

「你刚才说什么?」凯琳插进来。「你是暗示女性判断力比较差吗?」

「在这类的事情，是的。」里奥指着克礼。「看看像尊希腊天神般站在那里的那家伙。妳认为她是因为他的智能而选择他吗?」

「我是剑桥毕业的，」克礼的语调辛辣。「我应该带文凭来吗。」

「在这家族，」凯莫插嘴说。「不用大学学位来证明一个人的聪明才智。瑞黎子爵就是两者之间毫无关联的最佳例证。」

「费克礼，」里奥说，「我无意冒犯，不过—」

「对他来说，那是再自然不过的事，」凯琳甜甜地插嘴。

里奥对妻子皱皱眉头，然后又把注意力转回克礼身上。「你和碧茜认识的时间并不长，尚未到可以考虑结婚，就我所知是只有几星期吧。还有，梅茹思怎么办?你们两个不是订婚了吗?」

「这些论点都很有力，」克礼说。「我会一一回答。但首先你们该知道的是，我也反对这件婚事。」

里奥不解地眨眨眼。「你是说你反对跟梅小姐的婚事?」

「嗯...没错。但我也反对我跟碧茜的婚事。」

室内顿时一片沈寂。

「这是某种诡计，」里奥说。

「不幸的是，这不是。」克礼回答。

又是一阵沉默。

「费上尉，」凯莫仔细斟酌用词后说。「你是来要我们同意，你和碧茜结婚的吗?」

克礼摇头。「如果我决定要跟碧茜结婚，有没有你们的同意我都会做。」

里奥看着凯莫。「亲爱的上帝，」他厌恶地说。「这个比卢哈利更麻烦。」

凯莫一脸无可奈何的表情。「或许我们该到书房跟费上尉详谈，顺便喝点白兰地。」

「我要自己喝一瓶，」里奥些激动地说，率先往书房走。

除了省略几个亲密细节之外，克礼把-切都告诉他们。他毫不保留地说出自己的问题，但同时也下定决心要保护碧茜不受批评，即使是来自她家人的批评。

「玩弄这种手段实在不像她，」克礼跟他们说了那些信的事之后，里奥摇着头说。「天知道她当时究竟着了什么魔，竟然做这种事。」

「那不是玩弄手段，」克礼语气平静地说。「后来的演变也超出我们两人的