纷发出鼓励的声音。
「你好帅啊，埃布尔!」
「看起来真聪明，兄弟!」
「嘿，别替我们在女王面前出糗啊!」
「这也是你应得的，埃布尔，」有人加了这一句，众人纷纷赞同。
克礼瞪了他的同袍一眼，这只让他们更开心，接着他便带领埃布尔去晋见女王了。
女王陛下比他所预期的更为矮胖，鹰钩鼻有点醒目，下巴却几乎看不见，但是眼睛炯炯有神，充满穿透人心的力量。她穿着红色的骑马装，胸前斜坡将军的绶带，骑马帽上也别有将军的红白羽毛帽徽，胖胖的手臂上套着悼念阵亡官兵的黑色绁绉纱。当她骑在马背上，刚好与站在讲台上的受勋人士一样高。
克礼很欣赏她执行典礼那种慎重其事的态度。人们排队经过她面前，每个人停下来让工作人员向女王介绍，再由女王把用红色锻带系住的铜制十字形勋章别在该位人士的胸前，而后他立刻被引导下台。以这种速度进行，整个过程不到半个小时即可结束。
克礼和埃布尔上台时，群众传来一阵欢呼声使他略微分心，而后欢呼声越来越大，几乎震耳欲聋。他不认为自己应该比别的士兵得到更多赞扬，每位受勋人士的勇气和义行都应该得到同样的认同。但是各个列队依然为他欢呼，使得他非常的不好意思。埃布尔不安地抬起头来看他，也更往他的身边挤靠。「不怕，孩子，」他低声安抚牠。
一人一狗在她面前站定时，女王好奇地看着他们这一对。
「费上尉，」她说。「我们的国民非常以你为荣。」
克礼谨慎地回答..「荣耀属于所有为女王陛下征战的每一位士兵，以及等待他们回来的每一位家属。」
「说得真好，也很谦虚，上尉。」她的眼尾纹因微笑而更深了一些「上前来。」
他上前之后，女王把十字勋章别在他的胸前。克礼要后退时，她用手势和话语留住他。「留下。」她的注意力转向坐在台上、歪着头好奇地打量她的埃布尔。「你的伙伴叫什么名字？」
「牠叫艾伯特，陆下。」 (译注??维多利亚女王的丈夫也叫艾伯特。)
女王好像很想笑，嘴角微微地上扬。她很快地看了王夫一眼。「据我们所知，你在英克曼和赛巴斯托英勇作战的时候，牠都在你身边。」
「是的，陛下。牠执行了许多困难又危险的职务，让我跟我的弟兄得以保持安全。这个勋章大半应该归功于牠，是牠帮我在敌军的战火下找到受伤的上级军官。」
工作人员上前，把一个奇特的东西递给女王。那有点像是…狗的颈圈。
「上前一步，艾伯特，」女王说。
埃布尔立刻听令，坐到讲台的边缘。女王探身把颈圈系在埃布尔的脖子上，她的手法非常熟练，显然很有经验。克体想起他似乎听过，女王养了好几只苏格兰牧羊犬。她开始对埃布尔说话，好像当牠听得懂..「这个项圈刻有你的军团，和你在战场上的功绩，银扣环则褒扬你对帝国的奉献与英勇。」
埃布尔耐心地等待颈圈扣好，而后舔了舔女王的手腕。
「没礼貌，」她低声斥责，但拍拍牠的头。而后她很快对克礼露出心照不宣的一笑，他们则让位给下一个受勋的人。
「埃布尔，你成了皇室之友呢，」碧茜后来在卢里奇饭店里笑着说。她坐在他们房间的地毯上，审视埃布尔的颈圈。「希望你今后可别自以为了不起，摆起架子来唷。」
「在妳家人的四周，牠是不敢的。」克礼正在脱下外套和背心，接着除去领巾。他在长椅躺下，觉得清凉的室内非常舒服。埃布尔走到牠的碗前喝水，发出不小声音。
碧茜走过去，整个人趴伏在他身上，手臂迭在他的胸前。「你今天让我好骄傲啊，」她笑着对他说。「我并且在所有的女人因你而叹息、为你如此心醉神迷时，因为你将回到我身边，而感到一丁点的得意。」
克礼扬起一道眉毛。「只有一丁丁点?」
「噢，好啦，铺天盖地般得意。」她开始玩弄他的头发。「现在，勋章这回事结束了，我有件事情想跟你讨论。」
克礼闭上眼睛，享受她的手指轻轻拂过头皮的快感。「什么事情?」
「你对在我们家增加另一个成员有什么看法?」
这个问题并无不寻常之处。自从他们搬到丽河顿园，碧茜的畜栏便一直扩大，领养回来的动物只有增无减。她最近也申请加入伦敦新成立的自然历史协会，不知怎地，那些老袤的昆虫学家、鸟类学家和其它领域的自然学家，竟未排斥这位年轻的女会员。尤其，他们发现碧茜可以就候鸟的迁徙模式、植物的周期以及跟动物有关的习性与行为等题目，一谈便好几个钟头的时候，他们似乎欢迎她还来不及呢。一所新的自然历史博物馆即将成立，他们正在考虑邀请碧茜加入董事会，希望她针对该计划的各方面提供女性的洞见。
克礼并未睁开眼睛，懒洋洋地笑着。「这回是有毛皮的?还是有羽毛的?或者是有鳞片的?」针对她早先的问题，他问道。
「都不是。」
「天哪，来自异国他乡的。好吧，这个生物是从地球的哪里来的?我们必须去澳洲接牠吗?或是冰岛或巴西？」
一阵笑意窜过她的身体。「他其实已经到了，不过，你可能要，呃…八个月之后
才见到。」
克礼的眼睛倏地张开。碧茜正对着他害羞又急切地笑﹒而且似乎很高兴。
「碧茜。」他小心地翻转身体，让她改为在他身下。他闭双手捧着她的脸。「妳确定?」她点头。不知所惜的克体干脆用嘴盖住她的，用力地亲吻她。「我的爱…宝贝的女孩...」
「所以，这也是你想要的，对吧?」她在亲吻之间问道，其实早已知道答案。
克礼脸上纯然的喜悦，使得一切都模糊了。「比我所曾梦想的更想要，虽然我并不值得拥有。」
碧茜的手臂滑上他的脖子。「让我告诉你，你值得什么，」她说着把他的头往下拉。
—全书完
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