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午夜华尔滋 midnight waltz

珍妮佛.布莱克

人生对杜莫玲而言是一连串的打击与变数。

原本幸福、富裕的家庭因为父亲迷上淘金热，不仅使抵押的家产一去不回，更让莫玲失去挚爱的双亲。

投靠姑婆的莫玲在父母丧期之后，静候未婚夫的迎娶。万万没有想到，亲往巴黎为她购置婚纱的未婚夫正好染上大流行的黄热病，从此再也无法踏上归乡之路。

姑婆看莫玲再一次穿上丧服，不忍心她从此忧伤度日，于是做了安排，将莫玲嫁给了门当户对、家境优渥的杜乔联。

漂浮无依的莫玲终于找到了根。乔联英俊、幽雅、迷人，但是婚后的莫玲却发现乔联没有办法履行作丈夫的义务。莫玲不在意当个处女新娘，一心只想做乔联的好妻子，扮演好庄园女主人的角色。

但是……一心盼望有个子嗣的婆婆却在暗中进行着一个计划……

第一章

一阵强风吹来，将杜莫玲身后的门猛力关上，阳台上的雨声也被阻绝于门外。她在门口的地毯上站定，将已淋湿的斗篷帽掀开，再抹去短靴上的泥泞。透亮的雨珠附在她的鬈发与睫毛上，衬托出她粉嫩的心形脸庞。她站在客厅后门口处，旁边的大理石桌上方挂了一面华丽的大镜子，但是莫玲瞧都没瞧一眼。她不经意地抹一下脸上的雨水，转身朝左方婆婆的起居室走去，那里正传来有人谈话的声音。

「我一定要拒绝，这是绝对不行的，亲爱的苏菲舅妈，妳会有这种想法已经令人难以置信，而妳竟然又真的把我找来谈，这更是让我讶异！ 」

「我冒犯了你，亲爱的，你生气是应该的，可是只要你别扯上个人感情，客观地想一想这件事，就一定会——」

见到莫玲突然进来，杜苏菲夫人的话突然止住，她顿时红着脸，匆匆瞄一眼与她相对坐在大理石壁炉前的男子。他优雅地站起身，眯起深蓝色的眼睛看着莫玲。

一股紧张的气氛弥漫在这个宽敞的房间里。莫玲看看婆婆，再看看访客，几乎忘了自己本来有什么急事要传达。「对不起，姆妈，」她喘着气说道。「我没想到——我是说，我以为只有乔联在这里。」

「没关系，亲爱的。」那位年长的女人恢复镇定，挤出笑容。「来，妳还记得乔联的表哥洛培吧？」

「我想我们在婚礼上见过吧？」莫玲走向前，对他伸出手。

「当然，你们见过了，」杜夫人笑着说道，声音仍有些不自然地粗嗄。「跟乔联站在一起的就是洛培。」

莫玲只模糊记得三个月前站在乔联旁边的那个高硕身影，但是她隔着面纱看不清楚，而且随后又见了那么多新面孔。那时候她连自己的新郎都不甚熟识，更不用说他的表哥了，不过从那以后她倒是听说了不少关于方洛培的事。她客气地说道：「当然，我记得。」

他握住她的手，经常劳动的结实手指紧紧捏着她。他弯身对她行礼的时候，窗口透进来的光线照在他波浪状的黑发上。他的双眼也闪过一丝光彩，似乎是在仔细打量她。

莫玲与他双眼互视了片刻。她的手指间感到暖暖的痒意，沿着手臂往上传导，令她的心跳加速起来。她突然意识到一种男性的意志与力量，这是她在乔联或她的前任未婚夫倚天身上从未感受过的。她的身体僵住了，既无法呼吸，也无法移开目光，更无法对他回礼。不知怎地，她突然感到自己好脆弱、好无助。

杜夫人在旁说道：「洛培这几个星期一直在北方忙着，处理糖厂的事情。」

莫玲微微用力把手抽回来，不胜感激地抓住这个话题。「对了，乔联也跟我说过。我相信你的事情已经圆满处理好了，方先生？」

他微笑着，加深了唇边既有的笑痕，但是眼里却了无笑意。「请叫我名字就行了。不错，我的事情处理得很圆满。」

要说他这么一句话有自我吹嘘的成分未免太武断，但是莫玲却觉得方洛培大概很少失败过。她微皱着眉瞄他一眼，透露出疑问的神情。他的肤色略黑，但不是她所知的法裔克里奥人那种橄榄色，而是常曝晒于南路易斯安纳州副热带太阳下的古铜色。他深邃的眼眶上衬着浓眉，古典式的鼻子又直又挺，嘴唇线条明确，衬着一副轮廓坚毅的下巴。他与她丈夫一看即知有亲戚关系，发色身高都差不多，唯一不同之处在于他们的举止之间。

「那么也请你称呼我莫玲，洛培表哥。」她说道，并且强挤出笑容，用法语口音念出自己的名字。

「妳的斗篷，亲爱的，」杜夫人说道。「水都滴到地毯上了。下着这么大的雨，妳跑到哪里去了？」

莫玲如释重负地转过身去。「噢，姆妈，」她用着丈夫自小就用的称呼来喊婆婆。「我正要告诉妳呢！我刚刚到河边去了。班爵士说水一直在涨，可能在下午就会涨过河岸，我们得用沙袋堆成堤防挡住，否则在低处的房间都会被淹没。他已经找了一些人手，但是还需要动员一些，却找不到戴先生。」

她婆婆皱起眉头。「真是不知感恩的家伙，需要他的时候总是不在。」

戴派奇是「丽丛农场」的监工，这个爱摆架子的爱尔兰人最不负责任了，莫玲怎么努力都无法对他产生好感。然而在这当儿他们迫切需要他来分配人手，安排工作。

「也许他进城去了。要是派人去找他，或许能及时把他找回来。」

「不太可能。」

「我们还有什么别的办法？」

莫玲来找婆婆而不找丈夫商量，这并不是什么值得奇怪的事。乔联对农场上的工作向来没兴趣，屋子里若积满污泥他也不见得会在乎。再说这房子在建筑的时候就已想到这种可能，所以特别把地基建了九尺高，底层仅拿来当作贮藏室和仆役宿舍，不过饭厅也在同一层就是了。他们家人住的房间都在二楼，所以不会有什么严重损害。乔联绝对不会为这种事的防范或善后伤脑筋。

杜夫人正在摇头叹息的时候，方洛培说话了。「妳们可以把事情交给我办。」

「你？」莫玲转身瞪着他。

杜夫人也同时说道：「可是你自己的地方又怎么办呢？」

方洛培无视于莫玲一副惊讶的样子，只是回答他舅妈的话。「也许妳们该记得，柳树庄地势比较高。我会跟班爵士讲的，不过我怀疑水会涨那么高，以往从不曾有过。」

「我们会感激不尽，如果你确定，亲爱的。」

「我确定。」洛培转身朝门口走去。

「等一下，」莫玲说道。「我带你去见班爵士。」

他半开着??门，手搭在门把上。「我自己找得到路。」

「孩子，妳得去把身上的湿衣服换掉。」她婆婆的口气里略带斥责之意。

莫玲做了一个鬼脸，把斗篷轻轻掀开，然后看看婆婆又看看站在门口的洛培。洛培深蓝色的眼睛上下打量着她，湿透的衣服使得她身形曲线毕露。在他的打量之下，她不禁羞红了脸。她打一个颤，忘记了自己要说什么。

「苏菲舅妈说的对——至少就这一点而言。」他说道，声音似乎绷得紧紧的。他瞪了舅妈一眼，然后走出房间。

莫玲回到卧房，摇铃把负责楼上事务的女仆找来，将湿斗篷交给她。女仆见斗篷竟然湿得可以拧出许多水出来，不由得发出惊呼声。莫玲示意女仆安静一点，朝通往相连的丈夫房间门点了点头。那道滑门如果打开，这两个房间就会变成一大间，但是此刻那扇门是关起来的，就如同往常一样。乔联从来不曾在十一点以前起来，有时甚至会睡到中午。

女仆立刻敛起表情。丽丛的小主人也许对农场上的事情都漫不在乎，而且上上下下自他母亲至班爵士都很宠他，但是谁若惹恼了他，他处罚起来可是毫不留情。

莫玲默默地换上一件白色的法兰绒袍子。女仆替她把头发解开后，莫玲对她笑笑，将她打发走了。然后莫玲拿起玳瑁梳子，披着长发走到窗前。窗外雨仍然拼命地下着。在这即将入春的季节交替之际，这样的雨已经一连下了好几个星期。在莫玲看来，似乎从她结婚之日起雨就没有停过。

方洛培。没有，她在那天对他没有什么印象。她的注意力一直集中在自己即将下嫁的人身上。她是那么兴奋、那么紧张。一切发生得那么快。杜夫人是在十一月写信给白安唐姑婆提议这桩婚事的，然后在来年二月他们就结了婚。之所以这么仓促结婚，是想赶在四旬斋之前，不然就得等到复活节以后了，因为复活节那段期间大家都要离开纽奥良到乡下去。

莫玲本来是跟白安唐姑婆住在费里西安纳。她一直没想过要结婚的事，而且在将满二十四岁之际她已经认命要做一个老处女了。

其实她以前曾论及婚嫁，是在十七岁的时候经由恋爱而与包倚天订婚。倚天是她父亲好友的儿子，既可爱又温柔体贴。那时候的她真是洋溢着幸福的光彩，但是随后就发生了一连串的事情与亲人丧亡，似乎总是没完没了。她父亲受到淘金狂潮感染，跑到加州去了。起初他写来的信都极为乐观，但后来就忽然停止了。有一位医生把他的遗物寄回来，附上一张简短的字条，却没有说明他的死因。事情并未就此结束，因为她父亲带去的资金是用房产抵押而得，所以抵押期满之后，仍在服丧的莫玲与母亲只好搬去和唯一的亲人安唐姑婆一起住。

莫玲的母亲既失去了丈夫，又失去了房子，她始终无法承受这双重打击，变得越来越沉默，脸色日益苍白。就在两年服丧期满之时，她也一病不起。

莫玲又继续穿了一年丧服，尚未及与倚天完婚，他的父母又把他送到欧洲旅游增加见识，这一去就是两年。他回来以后变得成熟不少，也沾染了一些大都会的风采，但是仍一心想娶莫玲为妻。那时候是初夏，他们已经开始迫不及待地筹备婚礼。倚天特别向法国方面订做了一条手链当礼物，在婚礼前两星期还专程到纽奥良去取货。而那时，也就是一八五三年的七月，黄热病正在城里肆虐，害死了一万多人，倚天也是其中之一。

莫玲又服了两年丧，然后接到了这封信。安唐姑婆很早就认识杜夫人，只不过认识之初她还不是这个称呼。她们在四十年以前初嫁到费里西安纳，那时这一带仍是一片未开发的荒野。同患难的生活使她们变成亲密朋友。后来杜夫人的先生去世，她就搬走了，随后又再婚，但这两个女人始终保持着联系。

在当时的路易斯安纳州法裔与西裔贵族圈里，经由长辈安排的媒妁姻缘相当寻常。两家联姻是一件重大的事情，当然不能由年轻人作主，双方的家庭背景，男方的地位与能力，女方的嫁妆多寡、血统纯正与否都得经过家长的慎重衡量。有时即使表面上看起来是恋爱结婚，实际上也是双方家长谨慎安排的结果。

起先莫玲拒绝了杜夫人的提议，因为她很满意当时的生活，跟着姑婆一起住，料理一下家事。她跟倚天认识那么多年，所有的生活计划都是以他为中心，而今他既已不在了，她也无意再嫁别的男人。

安唐姑婆却被打动了。莫玲不能再这样下去，不能再为过去的事感伤，也不能认为可怜的姑婆需要她。姑婆还有五个子女和十五个孙辈可以仰仗呢！莫玲如果错过这么一个大好机会一定是个大傻瓜，因为以后可能再也不会有了，而且即使有也不可能会有这么好的条件。一旦嫁作杜家人，她可以有享不尽的荣华富贵??，结交名流，穿金戴银。如果这还不足以吸引她，她也得想想从此会有丈夫陪伴，享受相夫教子的亲情，人生至此夫复何求？

难道她想要求尊重与温柔体贴？这也是可能的。乔联英俊迷人，尽管婚前只见过两次面，她就感觉到他会是爱妻子的人。莫玲允婚之时，他曾温柔地在她的额上吻了一下，眼里充满许诺和真心的喜欢。她当时就想，经过了这么些黯淡岁月，现在总算苦尽甘来了。

接下来的盛大婚礼真是一项考验。按照习俗，她得与外界隔离五天，那时她既紧张又害伯，但其实那都没有必要。乔联非常体谅地建议他们利用这个机会彼此熟稔一下，所以他们睡在相邻的两间卧室里。莫玲对新郎的体贴非常感激，也对婚姻的美满充满了期许。

新婚夫妇一开始必须拜会许多亲友，乔联特别为她购置了各式新装。她一直都是穿着丧服，所以完全不知道什么流行，但乔联的品味极高，为她选了许多高雅的衣服和配件，令她觉得受宠若惊。

然后一天晚上她醒来发现他在床边。当他在她身旁躺下时，她满怀兴奋。他的吻温暖甜蜜，他的抚摸温柔无比，而她已经准备好做他的妻子，不再害怕了。他抱着她，爱抚她，脱下她的睡袍。然后呢，就什么事也没有了。

他抽回身子，躺在旁边在黑暗中瞪着眼睛。她起先不明白原因，还怕是由于自己没有经验而做错了什么，