必定听从总镖头调遣，请老爷放心。”这种极其谦卑的语气令张秉也不免得有些轻飘飘了，此人能混到总管并非偶然。

“好了，你们二人也别互相谦虚了，时候不早，赶紧出发吧！我在府中静待二位好消息。”二人向唐学智一拱手，翻身上马，率领车队慢慢的向城门走去，迎着初升的朝阳，踏上未知的路途。

唐学智向他们挥手告别，目送隆隆作响的车队远去，紧缩的眉头将他内心的忧虑显露无疑。

第五章 各方云动

车队从镖局出发的同时，唐府庄严肃穆的大门已是紧紧关闭，两名精悍护卫腰悬利刃立于门前，仔细审视着过往的行人，但有行踪诡异者，立即呼喝其远离府门，丝毫不敢懈怠。普通百姓见此情形，纷纷避开此路，虽是心里疑惑，却也不敢惹怒。

然而，总有不开眼的人莽撞行事。从唐府大门左侧小巷中，一个道人打扮的中年人转了出来。衣衫整洁，鬓角皆白，看气度颇有几分得道之人的架势，若仔细看就会发现其眼角处有着淡淡的阴戾。道人左手持一杆竹竿，上挂竖幅一条，正面写：“知过往，晓来期，劝凡人趋福避祸”，反面写：“通阴阳，明八卦，教世人逢凶化吉”，看这语气，也是自命不凡。右手拿着一柄拂尘，搭在左手臂上，缓步而来，不徐不疾。

从他一出现在府前大街上，两名护卫的视线就一直锁在他身上，紧盯他的每个动作，小心谨慎。这道人左右看看，观瞧了一阵，将目标选在了唐府，踱步向正门走来。两护卫见此情形，如临大敌，手按刀把，急忙大喝：“站住！今日闭门谢客，道长且回吧。”

道人站定脚步，拂尘一挥，右手立于胸前，朗声道：“贫道乾元奉师命行走四方，云游天下。今日见府中车马尽去，精气皆失，且后院有红光冲天，当主血光之灾，现又紧闭院门，自囚于其中，汝等必无处逃避。贫道悲天悯人，故此前来，助汝等逃得此劫。若果真灵验，不求其他，得些路费便可。”

两护卫听得此话，面面相觑，愣了好一会儿，随即哈哈大笑，边笑边指着道人说道：“行骗四方的假道士，你也不看看这是谁家。论起相学一事，我家主人不知比你这假道士高强多少，竟敢如此口出诳言。神算唐家，岂是你胡言乱语的地方？赶紧走！不然休怪我等不客气！”乾元道人听得此言，忽地面露狂喜，竟也是哈哈大笑，笑声越来越大，直笑得两护卫有些茫然。

道人笑罢，手指唐府大门道：“我道是哪个唐家，原来是落魄神算子。贫道寻遍天下，竟在此处碰上，当真是天意，天意啊！”言罢，目露凶光，大袖一挥，脚下大步跟上，手中拂尘如猛龙出海，作势欲直捣府门。两护卫不敢迟疑，伸手拔刀，闪闪寒光迎向拂尘，眼见双方就要血溅府门。

正值此时，“吱呀”一声，大门开了。从里面走出一人，年约四十，白净皮肤，一身白衣，干净利落，透着儒雅书生气，长相倒是与与唐学智有几分相似，腰悬长剑，当真是文质彬彬。

“何事吵闹？不知今日闭门谢客吗？”此人看着道人，口中却是问这两护卫，虽是责问，却语气平缓，谦谦君子一般。

两护卫躬身禀告：“回二爷，这道人在我府前招摇撞骗，且对我唐府出言不逊，还要打进府里。我等欲阻拦他，惊扰了二爷，该死该死。”

来人是唐学智的弟弟唐学理，家中排行第二，待人温和，为人低调，学识渊博，以理服人，相学略逊大哥一筹。唐学理点了点头，示意两护卫退到一边，还没等向道人发问，乾元道人倒是先说话了：“你是唐学理吧，多年不见，他怎地变得如此？唐家竟也沦落到这穷乡僻壤了？也罢，今日之事就此别过，后会有期，哈哈哈……”

这道人说完，竟是转身便走，毫无纠缠之意。唐学理很是奇怪，心中想哪里出来这么个怪道人？本欲将其阻拦，奈何府中之事更为重要，此时不宜节外生枝。府中人都知道这位二爷平日里就是不喜争斗，得过且过，凡事都是淡然处之，这也是他性格使然。

“好了，既然那道人走了，也不必追究了。你们两个做的不错，我会跟大哥说的。”唐学理说完，转身进府。一路上他紧锁着眉头，总是觉得刚才那道人背影很熟悉，好像哪里见过，苦思冥想之时，脑中忽然想起一人，脚步猛然一顿。

“啊！原来是他！”他禁不住低声喊出来，随即又喃喃自语：“他怎么会来这里？这下糟了！我要赶紧告诉大哥！”

距县城千里之遥的京城，车水马龙，人声喧嚣，一派歌舞升平的景象。一个政权的中心在光鲜亮丽的背后往往隐藏着许多不为人知的地方，比如这座位于城郊的庄园，表面上它与其他的庄园完全相同，但是所有有意无意靠近这里的人都会消无声息地消失，没有人知道他们的下落，也没有人愿意去查他们的下落。

无名庄园的某个密室之中，灯火辉煌，茶香四溢，两名男子正在聚精会神的对弈，黑白棋子你来我往杀的不可开交。其中一人一身皇室装扮，左手把玩着一对玉石，右手捻起一枚棋子，迟迟不下子，似是思索棋局，口中却说着与之毫不相干的话：“唐家的车队今天就该出发了吧？”另一人衣着朴素，很难判定他的身份，相貌也是普通，典型的平凡人，若不是他开口说话那特有的阴柔之声，恐怕不会有人能想到他就是锦衣卫都指挥使陈凡。

“回王爷，唐府车队已于今早出发，目的正是京城。臣已经收到手下回报，唐学智已经把那东西藏在车上一同送来。”陈凡毕恭毕敬的回道，完全不像朝廷之中那个人人畏惧的刽子手。与他对弈的正是当今圣上的弟弟信王朱由检，也就是后来的崇祯帝，此刻的他已经被病入膏肓的明熹宗朱由校看作是明皇室的最后一根救命稻草。

“此事那个阉人可否知晓？”朱由检落下棋子，面色从容，仿佛刚才提到的人不过是个臭虫，根本不是权势倾天的“九千岁”。陈凡刚刚捻起的棋子险些掉落，他轻咳一声，掩饰自己的失态，肯定的说道：“属下认为，此事决然瞒不过他，想必他已有行动。”

朱由检左手把玩的玉石停顿了一下，眼睛始终注视着棋局，淡然道：“你有什么办法？说出来听听吧。”陈凡手中棋子落下，很是自信：“唐家车队中早已有属下亲信潜入，属下已经密令他在十里渡动手。那里是车队必经之地，照路程计算，他们会在那里休整一夜，正好趁夜偷走那东西。王爷放心，属下亲信绝对可靠，身手了得，定然可以将那东西安然带回京城。”

朱由检点了点头，起身落下一子：“总之，一定要抢在那阉人之前拿到东西。你派人前去接应一下，不要引人注意。京城这边有我牵制，尽量让他分不出人手。”陈凡应下，再看棋局，自己已然是大势已去，不由赞道：“王爷棋艺越来越高了，属下甘拜下风。”

“那是因为，我并没有在这个棋局之中。”朱由检扔下玉石，负手离去。

当一个人的权势达到极限的时候，在他眼中就没有秘密，因为他可以用各种手段知晓。“这个消息可信么？”他坐在皇宫中属于自己的那座宫殿正中，漫不经心的问道。

“属下以性命担保绝对真实！”大殿之下，一名黑衣人跪在地上，面无表情。

“最近怀疑有关外奸细潜入京城，传令厂卫严加审查，京城辖地之内所有新面孔都要查，去办吧。”他毫不在意的发布命令，如同家常事一样。

第六章 驿站风波

九月二十，应天府，十里渡，渡口

隐没的夕阳在群山背后将最后一缕光芒照射在了尘土飞扬的大路上，大队马车隆隆前进，带起的灰土有些呛鼻。前方不远处，就是渡口驿站，昏暗的灯光已经亮起，摆渡的船只也停靠岸边，只有平缓的河水流过，伴随着日出日落，见证着沧海桑田。

张秉骑着马走在队伍的最前边，身旁是唐府管家唐信，一日路程让二人都有些风尘仆仆。他抬起马鞭指向渡口驿站方向，与唐信说道：“唐总管，前方便是十里渡，按照路程安排，今晚我们就在那里歇息，待明日清早坐船渡河。”

唐信眯缝着眼睛，飞扬的尘土让他看不清驿站，只能看到那驿站门口昏暗的灯光。他点点头，回身安排了两名护卫先去驿站打探，一路上但凡遇见有人烟处，他都是如此，不怕一万就怕万一，极其谨慎。

张秉见状，挥手示意车队慢行，等待消息。不一会儿，一名护卫打马返回，一切正常，驿站之中并无异象。唐信坐在马上向张秉拱手道：“总镖头，一切听您的安排。”张秉说声客气，回头命令道：“兄弟们，加快速度，到渡口驿站歇息。”众人一听，顿时来了精神，赶紧加快脚步，奔向驿站。

说是驿站，却也是陈旧房屋，不知道多少年没有整修过。挂在门口的灯笼被风吹的摇摆不定，就连散发出来的光芒也是萎靡不振，透着一股破旧气息，许是因为落得灰尘太多，灯光黯淡。

唐信推开大门，面露愁容，这驿站实在太老旧，他并不满意。张秉在外面安顿好了守卫，进来看到他如此模样，猜到他心中所想，说道：“唐总管莫怪，我等行走江湖，风餐露宿那是常事，似这般有个地方遮风挡雨，已是很不错了。”他将唐信引领到大堂，介绍道：“这驿站我押镖之时来过几次，十几年来只有一个年老驿卒在此打扫，已是风烛残年之人，无须挂在心上。至于摆渡的船家都是附近的村民，晚上自然都是回家去了，没有任何怀疑之处。我已命人开灶做饭，唐总管少待片刻。来，请坐。”唐信也是无奈，只得坐下，心中盘算着何时送回信鸽以告平安。

张秉则坐在唐信旁边，点指两名镖师道：“老胡，行舟，你两过来。”待二人走到近前，他命令道：“你二人即刻带上兵刃，将这四周仔细查探一番，若无贼匪最好。若是碰上，将这些银两给他们，买个平安即可。切记，少言，不该说的别说。”

二人答应一声，接过张秉手中的银两。年长的镖师老胡很是稳重，看起来是个老手了，熟练的将银两揣到怀中，转身去拿兵刃。张行舟显得很亢奋，接过银两之后说道：“好嘞，总镖头，您就放心吧！”

张秉瞪他一眼，脸色一沉，低声说道：“给我安分些！凡事听老胡的，千万稳当一些，性命要紧。”张行舟意识到自己又犯了浮躁的毛病，低头不再多说，匆忙跟着胡镖师出了驿站，唯恐被张秉训斥。

唐信在一旁看在眼里，忍不住问道：“总镖头，这位小兄弟看相貌不过二十出头，如此年轻竟也做了镖师？”

张秉微笑着说道：“唐总管有所不知，行舟是我亲戚的长子，从村里出来跟在我身边。我很喜欢这孩子，聪明好学，踏实肯干，所以这次就带他出来见见世面。”

唐信眉头微皱，略一思索，有些试探的说道：“总镖头，不是在下不信任您。此次押镖事关重大，涉及我唐家生死存亡。您带着这样一个新手，万一出了什么岔子，这……恐怕不好交代呀。”

张秉扫视四周，见众人没有注意自己这边，低声道：“总管放心，行舟随我在镖局已是三年有余，该学的都学到了。此次出来，只是让他见识一下，毕竟这孩子江湖经验尚浅。总管有所不知，我也老了，这镖局总要有个新的总镖头。”他止住了话头，唐信也是恍然大悟，二人会心一笑，话语之外的意思都已明白。

“来来来，饭菜都端上来吧！”得知饭菜做好之后，张秉示意众人准备开饭。唐家家大财阔，预先准备了食材随车携带，甚至厨子都是府里护卫挑选出来的，足见其心思缜密，这些食物虽不是什么山珍海味，却也是品种齐全。

老驿卒佝偻着腰站在大堂门口，看到大伙端上饭菜之后，原本要下去歇息，却被张秉挽留住了：“老爷子，今天这么多人，您也别回去了。咱们好好吃一顿如何？日后还要请您多多照顾呢！”张秉十分诚恳的拉着老驿卒，让他坐到自己身边，老头拗不过，最后连声道谢，感激涕零。

见众人坐好，张秉起身，面露微笑，和颜悦色道：“众位兄弟，恕张某直言：出门在外，自家性命是最重要的。今日饭菜虽是众位兄弟自己所备，但为求安全，我意仍要仔细检查。小心谨慎，才是兄弟们行走江湖安身立命之本。”

众人闻听此言，皆是有些惊愕。忽有一人愤然而起，大声反驳道：“总镖头，在下便是这唐府的厨子，今晚饭菜均是我等亲手所做，厨房之中绝无外人，更无下毒之事。总镖头此言，莫非是对我等唐府护卫有所怀疑么？”

此言一出，众人纷纷交头接耳，低声私语，唯有唐信面无表情，依旧安坐，闭目养神。张秉抬手示意众人安静，朗声道：“这位兄弟息怒，非是张某怀疑众位兄弟。只是江湖险恶，种种离奇手段层出不穷。纵使我等再小心，也难免有所疏漏。况且，护卫兄弟们第一次与我等同行，不知我等习惯。这等手段是天底下所有的镖局都务必做的，只求平安无事，望诸位兄弟海涵。”张秉说完，离席向众多唐府护卫拱手致歉。

那人面带忿怒，还想张口，忽听得一声怒吼：“放肆！”

只见唐信霍然起身，大步走向那热。众人原以为唐信只是借此给张秉个台阶下，让那护卫闭嘴，避免再起争执。哪知唐信到了那护卫身前，扬手一记耳光