逃学，每次想到白缴的学费，就觉得心疼，一直盘算着该如何赚回来。

此外，她心里隐隐约约有个大计划，虽然还在蕴酿阶段，但，如果想实现，也需要经济支持。

也青报出一家新兴的公关公司名称，说：“我们永远缺人。老板喜欢俊男美女，你应该很有希望。”

“你老板不是更偏好高中大学有过辩论社经验的，最好还得过奖？”敏世边嚼粉圆边插嘴。

“所以我还是绝望了。”笙寒镇定地接口。

以她的资质，恐怕再努力十年，也无法满足公关公司对口才的基本要求。

也青听了，觉得不太好意思，想了想，又贡献出一个选项：“我阿姨常去的一家文创咖啡馆，最近缺人帮忙，你如果去应征，他们一定很喜欢……”

顿了顿，瞄到敏世蠢蠢欲动的一张嘴，也青马上补充：“基本上，这工作的特色是钱多事少离家近……的相反。不过如果你想出书的话，倒算得上是个机会，可以认识艺文界人士，比方说各大报副刊跟杂志主编这样。”

笙寒从来没想过要出书，然而听了也青这番介绍，她冲口就回：“事多不错啊。”

此话一出，只见另外两人都投以狐疑的目光，她才苦笑着又解释：“白天累点，晚上比较容易睡。”

过去半个月，向来沾上枕头就睡死的她，终于尝到失眠的滋味。

隔天，她去面试，当场得到工作。于是，从三月一日起，每周有两天下午，笙寒系着有花边的围裙，面带微笑向客人推荐当日特餐。

两、三周下来，她认识了七、八位副刊和杂志主编，二十位小说家，跟两打以上的诗人，同时也清楚认识到，自己绝非文艺青年。

虽然客人聊天的内容，她百分之八十都听不懂，但这份工作还是替笙寒增添了几许踏实感。她嘴虽不甜，但耐性很好，脸上始终记得挂出微笑，而且手脚利落，店长一直夸她是做服务业的好材料，怂恿她每周多做一天，星期六也来。

笙寒婉拒了。

虽然这阵子睡得比较好一点，她依然觉得，心里有个洞，急欲补填……

不，这一次，跟以舫无关，纯粹是生命本身到达临界点，正疯狂寻觅出路。

端了一个月的咖啡，在三月三十一日，也就是她二十一岁生日的前一天下午，笙寒终于等到了本年度第一个振奋人心的消息：魏教授回信了！

她先为自己迟了这么多天才有回音致歉─去年七月那场大水，摧毁无数家园，居民忙着重整，田野工作者也刻尽绵力，帮助当地学校回到正轨。因此，她一直忙到最近，才有空仔细阅读笙寒交上来的那篇报告。

接下来的一段，全是赞美。魏教授夸她描述生动，观察角度颇具新意，用字遣辞更是精准简洁，简直有《时代杂志》的水平。

她分析：“你这篇报告的写作手法，是标准的新闻英文。为了让读者有身临其境之感，国外报纸纷纷要求旗下记者，用说故事的口吻报导真实事件，几位普立兹奖得主更是其中佼佼者。他们的报导环环相扣，起承转合都严谨动人。当年，我直到出国念书之后，才在芝加哥大学的写作中心学到这种形式的英文，很高兴，过了二十年，台湾的英文写作教育，终于有所突破……”

那天，笙寒难得去上课。下课后她开笔电收信，等到读到这一段时，教室里人已经走得差不多了，她周围变得空荡荡，心内却像被调味料大军入侵，酸甜苦辣一下子全部涌进。

窗户没开，空气让人闷得发慌，笙寒索性站起来，夹着笔电走到室外。

外头草地上，几株流苏花开得满满，风一吹，便开始飘散细白芬芳花瓣。她在树下站了好一会儿，任凭落花如小雪般在肩头堆了薄薄一层，这才席地而坐，开始回信：

“教授您好，帮我将草稿修改成现在这个版本的，是一位素未谋面的网友，很可惜，最近我们已失去联络。但我相信，只要努力，假以时日，我应该也能达到同样写作水平，或者，起码文意流畅……”

她一边打字，一边忽然觉得，好险……

幸好，那种能帮人忘却的脑部手术，从来不存在。因为，不管任何回忆，只要跟他沾上一点边，自己、其实一秒也不想删。

回完论文相关事项，笙寒又在信末加一段，询问魏教授是否知道苗族如何从江淮，一路南移至乌蒙，也就是金沙江与北盘江的分水岭、贵州高原西北。

她查过历史，蚩尤输给炎帝黄帝后，从汉唐元明以降，在许多朝代，蚩尤后裔陆续输给了炎黄子孙，被迫离开家园，进入荒野。最后一次大输，惨败在清朝派出来的吴三桂手里，有一支苗族，甚至因此远赴美洲大陆，成了华侨始祖。

不知道为什么，这个屡败屡战、屡战屡败的民族，深深吸引她。

寄出给魏教授的电邮，笙寒再连上网络书店，订了自从考上大学以来，就再也没碰过的《空中英语教室》。

沈彦君其实没错，自己的确该重念一遍高中程度的英文，但课本如此无聊，难得一次读书不为考试，她有权利挑个有趣点的教材。

杂事一件一件处理完，她才盖上笔电，乘车回家。

基于某个明显的理由，笙寒从来都选在生日前一天庆生，今年也不例外。

吃过晚饭，她吹了妈妈替她插的“永远十九岁”蜡烛（笙寒：可是我不在乎自己二十一啊！喻妈妈：少废话，老娘在乎！），吃了“保证营养健康”的豆渣蛋糕（笙寒：这是豆渣饼吧？喻妈妈：少废话，有的吃你还挑！），又跟打电话来恭贺芳辰的笙远扯了几句后，她回到自己房间。

陆续有人发短信祝她生日快乐，其中居然还包括了圆圆。笙寒抱着手机，一个一个回谢谢，突然间，桌上笔电当了一声……

你有新邮件！

作者有话要说：

☆、只要有心，什么都不难 (1)

陌生的电邮地址，熟悉的名字，一眼瞥见那个“文”字，笙寒只觉得有只冰冷的手，破胸而入，紧紧握住心脏。

先一阵剧痛，再来，无法呼吸。

原来，所有自以为痊愈的表征，都只是假象，不堪一击。

过了好一会儿，大脑恢复正常运转，她才后知后觉地想起一个问题─奇怪，以舫怎么会晓得自己这个新电邮啊？

算了，只要有心，要查真的不难。

抓着鼠标，光标在“删除”与“读信”两个方块之间移来移去。

笙寒找不出理由读这封信，她显然还没准备好面对他……但、但这也不算面对，就只是一封连标题都没有的电邮而已。

光标慢慢往屏幕中央移，终于，她点了进去。

跟之前所有来信大不相同，这一封，只有四行：第一行，她的名字；第二行，一个网址；第三行，一串字，后面注明“密码”；第四行，他的中英文签名。

笙寒点下网址，紧接着，一个上了锁、无标题的相册在眼前出现。

将密码复制贴上，应该就能打开，不过，以舫要让她看什么？

她狠狠咬住嘴唇。几个月前偷窥到的照片里，以舫虽然穿着很正式，女方却未披白纱，八成是订婚时特意进摄影棚拍的留念照，算算日子……该不会等下相册一打开，正式的婚纱就跳出来吧？

他会这样残忍，选自己生日当天寄这种照片？

脑筋里有个冷冷的声音说：你生日，关人家什么事？

也许以舫根本不记得今天是她生日，就顺手一个群组信，一发三百人。也许他热情洋溢的未婚妻发现自己来访芝加哥一事，于是用他的电邮发信，存心想给所谓的第三者一个下马威。也许……

心底的声音此起彼落，争论不休。笙寒听了一阵子，将光标移到屏幕右上角的红色叉叉，果断点下去。

她不要在二十一岁生日当天，面对这个问题。

她也不要在二十一岁零一、零二、零三天，面对这个问题。于是以舫那封电邮渐渐被新进邮件给压了下去。

笙寒起初每次打开信箱，就忍不住多看一眼，一、两个星期后，她逼自己视而不见。为了分散心思，也为了多赚点，她又兼了份差。

某间专出旅游书和旅行文学的出版社，需要一名熟悉图像处理软件、能帮忙整理数字数据、将照片与文字都建文件保存、必要时还能进摄影棚帮忙拍照打光的……工读生。

事情又多又杂又需要专业背景，薪水跟头衔却都寒酸到可怜。总编辑本来每天坐在咖啡店，对着新朋旧友高喊“绝望啊，我对出版这行绝望啊”，某个下午，笙寒硬着头皮走上前。

她简短自我介绍，再翻出自己的相册给总编当参考，还翻不到五页，总编激动地握住她的手，说：“能做满一年，我帮你出本书庆祝，好不好？”

笙寒静默半晌，鼓起勇气问：“可以用年终奖金代替吗？”她真的没有出书的欲望啊！

总编将手抓得更紧些，充满自信地开口：“我们一定朝这个方向努力……你明天就来？”

笙寒：“……好。”

于是，继服务生之后，她又当上了工读生。

在出版社里，物质报酬虽低，精神报酬却相当可观。她认识到好几名背包客，个个都是旅行狂，只要口袋还没空，他们一定上路；囊中金尽时，有的会在路上耽搁一阵子，打打零工，等存到一张车票再出发，有的则干脆找份可边走边做的差事，赚钱游历两不误。

靠着这些前辈（也大不了她几岁）帮忙，再加上魏教授给的数据、自己下的工夫，到了六月中，期末考一过，笙寒就扛起登山背包，带着整学期打工存下来的数万元台币，脖子上挂了半旧的相机，踏上征途……

或者说，逃亡路线。

根据学者考证，在历史上，苗族有过五次大迁徙。除了万年前的第一次，他们自动自发从发源地走出来，迁到了土壤肥沃的长江流域之外，剩下四次，每一次都在吃了败仗后，不得不拎起兵器，背上锅碗瓢盆，全族上从族长战士下至老弱妇孺，共同灰头土脸地出走。

这个暑假，笙寒打算用两个月时间，将自己的脚印，印在这个民族走了五千年的道路上。

她的起点，古名涿鹿之野。根据《史记》与《山海经》记载，蚩尤与黄帝两方人马，共请出雨师、风伯、应龙、旱魃等诸神魔，外加熊狼狮虎等一整个马戏团的动物，在此地好好打了一仗，最后蚩尤惨败，身首异处。

赢的民族说，这是千古文明、丰功伟业的开端，败的民族在历史上失去发言权，远走他乡。

笙寒下了飞机，连换四趟车后，终于抵达涿鹿之野所在地的现代行政区：河北省涿鹿县。

古战场还未变成观光胜地，无经济价值也无甚居民，当然不会被规画进公共运输体系。笙寒下了公交车，走了两个多小时，爬上矾山镇旁的一个小山丘，这才能从高处俯视宽广的蚩尤寨遗址。

半晌后，她突然像疯子一样，独自站在旷野里哈哈哈，笑到弯下了腰……

就连刚刚在车上，她都还自以为是地幻想着，荒烟蔓草之中，有女一人，与战魂鬼雄并肩，踽踽而行。如今，人真到了现场，丹霞远、白草茫，远山连着风沙滚滚的黄土高原，景物比想象还要萧瑟万分，她却只觉豪情万丈……

果然，在被迫流亡与自我放逐之间，其心境之距离，怎可以道里计？

笑够之后，她活动了一下筋骨，举起相机，乱拍数十张，这才开始按部就班记录地形全貌。

人家有人家离开的道理，她有她来的原因，初衷虽各异，行者皆无疆。

作者有话要说：

☆、只要有心，什么都不难 (2)

蚩尤寨是个拥有三座以夯墙搭建出碉堡的军事基地，这三座基地，便是南北中三寨，彼此相隔约两、三百公尺，各自担任后勤补给、指挥中心与前方战线三种功能。

拍完，她走下山丘，进入遗址，在残留的土墙阶梯间穿梭来去。蚩尤的防御布局固然有趣，但读过史料后，笙寒更私心期待能找到当年黄帝藉以攻破此寨的秘方─超长型古代军用地道！

她失望了，但也没真的失望。盘旋数日，笙寒虽未曾发掘出任何线索，却顶着烈日，拍下无数断垣残壁，与一株株盘踞在山头，不肯也不能随先人迁移，被当地居民称之为“蚩尤怪树”的植物。

五天后离开，在摇摇晃晃的公交车上，笙寒检视照片，赫然发觉，镜头底下，天圆地方，过去近半年都拍不出来的疏朗，竟在一夕间归位。

其中好几张夜景，月光下，星影摇摇欲坠，树影张牙舞爪，风吹草偃之际，竟有数点幽光在暗处闪烁，彷佛有几双眼睛，正悄悄举起，打量这个人间……

还是说，在充满神话与传说的土地上，相机偶尔瞥见了另一个世界？

行程紧凑，容不得她多想，笙寒继续在黄河与长江流域之间绕圈圈。

三峡两侧的峭壁上，她又见到悬棺，然而此间号称“鹰愁猿怕”，地形比贵州更险峻，倒底古人是怎么把棺材放上去的？

当地人的解释，充满伪科学概念，不过笙寒这次学乖了，她并未花时间探索各种古代机械装置，只趁着天穹苍蓝之际，架设好望远镜头，捕捉绝壁阴影之中，悬空而置的累累黑棺。

虽然有公交车、便车与脚踏车帮忙，大部分时间，她靠两条腿，走了一个多月，在八月五日来到贵州。

乍见这名学生，魏教授吓了一跳。笙寒全身发红