定。我是个守信的人，请放心。」

既然警方赌他不会反悔，他就不会背信，是吗？

结束通话，老人对前野微笑道：「麻烦你打开瓶盖，分给每个人。」

总编不肯接，前野便把宝特瓶放在地上。回到坂本身旁的位置，前野提心吊胆地喝一口水。

「好冰。」她低喃着，垂下头。「外面吵得好厉害。」

她的手在发抖，瓶里的水跟着摇晃。胆小的前野似乎又回来了。

「这……这是不得了的大事，总觉得没有实感，可是……」

「没错，是不得了的大事。」老人点点头，温柔安抚。「不过，你做得很好。谢谢。为了表达感谢，不如我让你下公车？」

前野来不及反应，老人就问坂本：「你没有异议吧？」

坂本尚未开口，前野颤抖着摇头道：「不，我不要下车。我要留下来。」

那双大眼瞬间盈满泪水。

「我不能一个人下车。」

前野哭着挨向坂本，坂本的肩膀用力靠上去。

「要是独自下车，我一定会后悔。」

「你不像田中先生那么需要钱吧？」老人问道。

这话并不刻薄，前野坦白答道：「不是钱的问题。啊，也不是我不相信老爷爷会给赔偿金。」

「我明白，你是个诚实的人。」

前野泪如雨下，把宝特瓶放在旁边，以衣袖擦脸。

「那么，田中先生，请下车吧。」

田中的表情，在我的记忆中留存许久。常识与非常识交战，现实与幻想交攻。眼前的老先生要给我一亿圆，世上才没这么荒唐的事，简直胡说八道。可是，万一是真的呢？假如有百分之一、百万分之一的机会成真呢？

「我也要留下。」田中应道。「迫田老太太离开时，我一点男子气概都没有，丢尽面子嘛。」

他频濒眨眼，鼻头微微冒汗，露出苦笑。

「老先生，我不是相信你。你的言行举止都太莫名其妙，但我见过一些世面，知道此时先下车，后果会难以收拾。」

老人的眼神和脸颊又带着笑意，「会被媒体骂翻吗？」

「我才不管媒体，但我害怕身边的人的谴责。顺带一提，我也怕儿子问：人质中有两个女人，爸爸怎么头一个落跑？」

「你有儿子啊。」

田中的视线离开老人，深深叹口气：「我有五千万圆的保险。」

死于意外或犯罪能拿到加倍的保险金，他补充道。

「恰恰是一亿圆，有意思吧？」

「不必赔上性命就能拿到一亿圆，想必会更有意思。」

老人语毕，一阵沉默。我望向垂头抱膝的总编。

「让她下去吧，她看起来很难受。」

田中努努下巴，抢在我之前开口。

「喂，这位女士，不必客气，你下车吧。」

总编没反应。我也对老人说：「请联络警方，让她下车吧。」

「就这么办。」

老人拨打手机，告诉警方：「现在我要让一名女性下车，麻烦你们支援。」

又说得仿佛老人不是劫持犯，而是人质之一，正在等待救援。

手机另一头答应。即使如此，总编仍僵在原地。

「请先下车吧。」坂本劝道。「你的脸色颇差，不能留在这里。」

「前野小姐，麻烦解开总编手腕的胶带。」

前野上前，以指甲撕开胶带。对不起，会痛吗？面对询问，总编依旧缄默。

「从后面的紧急逃生门离开。怎么开门，看说明就懂吧。」

在老人的催促下，园田瑛子终于抬起头。看到她眼中的敌意，我吓一跳。

「我知道你这种人。」

总编瞪着老人，恫吓般低语。那是我从未听过、深藏在她体内的声音。

「我痛恨你这种人，所以马上就看出来。我痛恨你的同类。」

老人微笑不答。

「你才是教祖吧？我不晓得你有何企图，但你适可而止！」

总编恶狠狠地瞪着老人，老人迎向她的视线。不，是吸收化解那道视线。

园田瑛子的肩膀垮下。她垂着头，摇摇晃晃站起，拖着脚一步步走近老人。必须穿过他旁边的阶梯，才能抵达紧急逃生门。

「我也从一开始就看出来。」

总编经过时，老人面朝前方说。

「你拥有非常痛苦的回忆吧。我不是那种人的同类，但我很清楚他们的手法。我向你道歉。」

这段哑谜般的对话，引来年轻男女和田中询问的眼神。我飞快摇头，完全不懂老人和总编在说什么。

总编光是蹲下操作门杆，仿佛就耗尽全力。她抓住椅背撑住身体，似乎想起留在车上的皮包。于是，她后退把皮包抱进怀里，用力揣紧一下，搭到肩上。

紧急逃生门开启。是风向的关系吗？不同于打开驾驶座窗户，空气一口气灌进来。户外的空气蕴含团团包围的警察的紧张，及看热闹民众与媒体的喧嚣，具备一股肉眼看不见的质量。我能感受到，几乎能尝出滋味。

警示灯的光照在总编的额头和脸颊上。她觑我们一眼，带着泫然欲泣的表情，跳下公车。

3

目送总编离开，老人亲自关上紧急逃生门。一会儿后，手机响起。确认总编平安受到警方保护后，老人要求道：

「我主动联络前，暂时别打来。」

老人切断通话，小口啜着宝特瓶的水，透露出一丝疲劳。

坂本和前野不安地望着老人。是我对现代社会的年轻人有所误解吗？以这年头的年轻人来说，他们过于纯真。倘若八面玲珑的野本弟也在场，会像坂本一样被老人唬得一愣一愣，为他同情、为他担忧吗

这么一提，编辑部有个姓间野的女职员。「间野」和「前野」，只差一个字——我漫不经心地想着，喝口水。这是陌生厂牌的天然水。

「警方会从总编那里问出许多事吧。」老人把宝特瓶放到一旁，抬起头。「不管她说什么，我都无所谓，但各位有个麻烦，就是赔偿金的事。」

田中停止眨眼。

「所以，来统一口径吧。我没提过补偿金，各位也不曾听我谈及。否则，最糟糕的情况，各位会被当成我的共犯。」

年轻男女面面相觑。坂本出声：「共犯？老爷爷……」

「我是指劫持公车的共犯。」

「不，我想问的是，老爷爷果然还是希望警方带那三个人来，杀掉他们吗？」

老人缓缓摇头，「我怎么可能杀死他们。」

「可是……」

「我只是想再见到他们而已。」

所以放心配合我吧，老人安抚道。

「我一定会支付赔偿金。现在来谈付钱的方法。」

「你有何打算？」

田中紧咬似地问，口沫横飞。前野不禁皱起眉。

「我不能留下证据。而且，即使我当场询问各位的住址，也没有意义。」

「那不就没办法付钱？」

「田中先生，你会不会太贪心？」坂本头一次提高嗓门，表现出怒意。「我不希望老爷爷的罪变得更重，所以不想做任何帮倒忙的事。你好歹是有些年纪的大人，不要满脑子钱，稍微——」

「稍微怎样？死要钱哪里不对？你这种小鬼头，怎么懂得一把年纪的大人为了钱有多难过！」田中怒吼。

「为什么没有意义？」

我也扬声插嘴。众人望向我，我定定注视老人。

「我们在此和你约定往后的事，怎会没有意义？」

老人浮现一贯的笑容，「杉村先生，别问些无聊的问题，让我失望。你应该明白才对。」

「老爷爷……」前野眨着泪湿的双眼低喃：「准备被抓吧？」

「是啊。闹出这场騒动，没道理能逍遥法外。」

「可是……」

「即使得付出代价，我也想达到目的。」

所以请协助我，老人向我们行礼。深深低着头的老人，放下双手，枪口朝下。

没人采取行动，我也动弹不得。

「我会遵守约定。」老人抬起头，「绝不会亏待各位。」

无人出声。

「这年头真的很方便。」

老人忽然转为开朗的语气，环视我们。年轻男女顿时一愣。

「不，说方便有语病，不过网路的情报网实在厉害。」

他无缘无故在讲什么？

「所以，可能会给各位带来许多麻烦。不过，流言不会持续太久，请当成赔偿金的补偿范围，忍耐一下。」

我依然猜不透老人的意图。田中不耐烦地眨眼，坂本也不知所措。唯独前野敏锐地听出弦外之音，双手捣住嘴巴，眼睛睁得老大。

「咦，是这么回事吗？」

老人眯起眼，像是为孙女的聪慧感到欣慰。「没错。」

「到底是怎样？」田中像是要紧咬上去。

「老爷爷的意思是，等我们被释放、案件落幕后，我们成为人质的事也会透过网路传开，对吧？」

听到这里，我总算理解。原来如此。

「一般媒体——报纸、电视和周刊杂志记者，当然也会蜂拥而至。他们不会报出各位的名字，不过……」

不过，网路上不同。

「对这种案件感兴趣的人，会聚集在……网站吗？各位的个人资讯恐怕会被完全揭露。明明没干坏事，只是不巧成为人质，但为了满足好奇心，有人会去调査，甚至公布在网路上。」

「那么你……」田中双眼也愈睁愈大。

「是的。虽然没有同伙，但我委托某人善后。那个人会透过网路，找到各位的个人资讯。」

然后，将赔偿金确实送到各位手中。

「我会使用宅配，寄件人就写这间客运公司吧。那样一来，就算第三者看到寄件人资料也没问题。」

「委托某人善后？」我反问。

「杉村先生，别露出那种表情。对方绝非坏人，纯粹是受我所托，执行简单的任务。」老人露出苦笑。

田中的双眼眨得非常厉害，连看的人都要不安起来。他频频点头，开口：

「原来如此，很单纯，但或许是个巧妙的方法。」

「方法愈单纯，就愈确实。」

「可是我……」前野依然撝着嘴巴，慌得六神无主。「没人会把我的事情写在网路上，没有人会那么多事……」

「有的。」老人斩钉截铁，训诲般道。「肯定会有这种人。你可能完全不晓得是谁，而泄密的人也会装作若无其事。」

不是出于恶意——老人语带安慰，「纯粹是爱凑热闹。人就是如此，一旦提供可畅所欲言的地方，便会有人这么做。」

「我也想不到谁会上网爆料。」坂本低喃，尴尬地望着前野。「可是，我觉得老爷爷的话是对的。」

「如果担心没人泄漏你们的个资，等获得自由后，积极一点出风头看看。只要自称是人质之一，既害怕又难过，经历非比寻常的状况，消息会迅速传播。接着，肯定会有谁把你是人质的事公开在网路上。」老人继续道。

「司机小姐也一样吗？」前野的眼眶又盈满新的泪水。「如果人质的个资会被公开，首当其冲的肯定是司机小姐吧？」

「想必没错。」老人点点头。「柴野小姐或许会遭到没有同理心的人责备，所以我也会送上赔偿金。」

手机响起，警方认为老人的「暂时」结束了吧。

老人按下通话键，以规劝般的强烈语气说：「别急，我们在讨论警方答应我的要求后，要依什么顺序释放人质。讨论完毕会通知，不要再打来。」

老人切断电话，偏着头看我：「这么一提，我还没询问杉村先生期望的金额。」

接着，老人的目光移向前野：「我会给你和坂本先生相同的金额。因为我不清楚你需要多少学费。」

像是受老人和善的笑容牵引，年轻男女点点头。他们完全陷入老人的步调，无法脱身。

「你呢？」田中凶狠地瞪我，「别想一个人装清高啊。」

「你的西装挺不错，」老人开口，「品味也很好。那是订制的吧？」

拜访公司的「金库守护神」森信宏时，我会特别留意衣着，一定会穿岳父介绍——或者说允许我利用的裁缝店「kings」缝制的西装。

「看来杉村先生经济富裕，在公司应该身居要职吧？」

我摇摇头，感到有些困窘，嘴角不自主地放松。究竟想微笑，还是苦笑，我也不清楚。

「我是社内报的副总编，属于基层员工，不过内子家相当有钱。」

「原来如此，我明白了。」

跟刚刚的年轻男女一样，老人流露理解的目光。

「恕我冒昧，你看起来不像有钱人家的大少爷，却穿着高级西装，而且颇有气质，所以我感到很不可思议。」

是被害妄想症作祟吗？田中凶险的表情，似乎换上对我的强烈侮蔑。

「过得真爽。」他愤愤吐出一句。「那你不需要赔偿金吧？老先生，干脆把他的份给我。」

老人没理他，继续道：「你的个资在这场騒动中曝光，夫人会受到影响吗？」

「田中先生也一样吧？只要有家人……」

「不，我不是那个意思。你明白吧？」

难以忖度老人知道多少内情，才会这么问。

「虽然出身富裕的家庭，但她是平凡的主妇。即使事情闹开，她也不会困扰。」

这个回答有部分是谎言。即使菜穗子不觉得困扰，多少仍会造成今多财团的麻烦。如同两年前的一连串騒动，今多会长的秘书长——绰号「冰山女王」的