远山小姐，与她的心腹——真正的对外公关负责人桥本，又要为我四处奔走灭火。

我是今多家的麻烦精。唯一的优点就是安分老实，才会选我当女婿，然而，为何会三番两次卷入案件？

「顺便一提，能否问个我感到不可思议的问题？」

杉村先生，你怎能这么冷静？老人问。

「你从头到尾都十分沉着。」

「才怪。瞧瞧，我浑身冷汗。」

我举起双手，作势抹脸，但老人并未当真

「你不是平凡的上班族。」

「不不不，我真的很普通。」

「一开始我还怀疑你是警方人员。」

「没那回事!」

「似乎是这样。另一个可能，就是你已习惯面对这种状况。你是不是曾卷入类似的麻烦？」

年轻男女和田中纷纷睁大眼，仿佛我突然跳起脱衣舞。

「没那么倒霉。」我撒了谎，这次是百分之百的谎言。「我跟大伙一样害怕，不知所措。之所以看起来冷静，是我的个性使然。还有，佐藤先生的手法相当特别。歹徒的行动超乎常识，人质的反应也会脱离常轨。」

「我很奇特吗？」

「非常奇特。」

老人顿时一笑，似乎是由衷开怀。「这样啊，我很奇特。我喜欢与众不同，也喜欢离经叛道。」

胆小爱哭的前野总算收住泪水。或许是在等待这个时机，老人转向前野，亲昵地问：「你会传简讯吗？」

「啊，会。」

「那请你打一则讯息给警方，稍等一下。」

老人打电话给负责谈判的山藤警部。让你久等——他这么开头，然后说：

「我的要求如下。我会告知三个人物的姓名和地址，请带他们过来。每带来一人，我就释放一个人质。没错，找到我指定的三人，让他们上这辆公车，否则我不会释放人质。」

山藤警部说到一半，但老人打断他：「口头讲可能会听错，我传简讯过去。请告诉我电子信箱。」

有没有纸笔？老人问前野。「我想抄下警部的电子信箱。」

「不用纸笔，只要念出来，我记得住。」

「真的吗？」

「对，我记忆力很好。」

老人半信半疑地报出山藤警部的电子信箱。前野边听边点头，老人暂时挂断后，前野接过手机，立刻开始输入。

「对方是用电脑收信，这样应该没错。」

前野展示荧幕，但老人很快移开脸，解释道：「字太小我看不见。你能先传『测试』两个字过去吗？」

前野按吩咐传送，老人随即重拨电话。

「有没有收到测试讯息？收到了吗？」

对方顺利收到，老人开心地点点头。那情景就像爷爷在向孙女学习操作手机。

「那我马上传。」

前野拿着手机待命。老人一字一句，说出三个人物的姓名和住址。他似乎全记在脑中，一个男人，两个女人。男人住在埼玉县，其余两人则是东京都区内。

不知有没有必要，但我也试着背下来。不料，老人报完三人的个资，前野输入完毕，按下传送键后，刚刚听到的三人资料在我脑中混成一团，变得模糊不清。男人应该是「葛叶文」，接下来是「好东」——不，没这种姓氏吗？还是「江东」？第三人呢？「中藤」……不，还是「藤中」？是我记忆力太差，或者一般都是这样？偷观田中和坂本的表情，也看不出个所以然。两人都盯着前野的指头。

手机铃响，灯光闪烁。习惯真是可怕，前野差点顺手接起，赫然回神，急忙把手机递给老人。

老人笑着接过，朗声开口：「喂？对，就这三人，务必带他们过来。限时一小时。如果一小时内，没带半个人过来……」

老人停顿，听对方说话。

「没问题。很快就能找到其中一个，让我见识警方的厉害吧。」

这段话中隐含的细微异样感，事后成为别具深意的小种子。提出要求时，老人为何会使用「警方的厉害」的字眼？警方展现厉害的对象，应该是劫持公车、挟持人质顽强抵抗的老人。

「好，接下来只能等待。」老人重新在阶梯坐下。「屁股颇痛，腰也挺难受，不过脸不能露出窗外。各位，请多忍耐。」

田中鼓起腮帮子，一会儿后，发出「噗咻」声叹口气。前野厌恶地别开脸。

「老先生，那三人做了什么？」

「少装傻，你恨那三人，想报复他们吧？」

肯定不是好东西，田中继续道。

「可是，叫警察把他们抓过来，又能怎样？如果不是想毙了他们，能做的有限。是要他们在媒体镜头前向你赔罪吗？」

虽然不太情愿，但我对田中稍稍刮目相看。这个推测十分妥当。

「他们是善良的市民。」老人不为所动，语调也毫无变化。「我纯粹是想再见他们一面。」

「怎么可能？」

「既然晓得地址，怎么还需要找人？」坂本问。「干嘛不直接去见他们？」

「你知道吗？坂本先生，稍稍动点手脚，或向区公所柜台职员撒个小谎，便能轻易査到某人的住民登录地。只是，对方不一定会住在那里。」

坂本挪向老人。「田中先生说中了吧？老爷爷是不是对那三人怀恨在心？所以，他们也在逃避老爷爷的追捕，对吗？」

前野忽然一抖，浑身紧绷，双掌紧贴在地。

「怎么？」老人关切道。

「刚刚公车是不是晃一下？」前野相当害怕，「是地震吗？我最怕地震了。」

「这位小姐简直像小学生。」田中奚落道。他挪动屁股，靠着座椅扶手，呻吟般叹息：「不过真是累人。」

我望向老人。他微微偏头，似乎在侧耳倾听。

「佐藤先生。」我出声呼唤。

老人眨眨眼，忽然想起般把枪口对准我。枪渐渐不再是威胁——这只是我的错觉，面对枪口，背脊仍会发凉。老人深邃的双眸、锐利的目光，与枪口一同出现，形成强大的压迫感。

这个人究竟是何方神圣？我暗暗思索。这场荒诞古怪的公车劫持事件，比起目的，歹徒的身分会不会更重要？

「各位都是令人头疼的好奇宝宝呢。」

老人叹着气，仿佛他是我们的上司或老师，而我们是惹恼他的部下或学生。

「一旦得知，就难以忘记。最好不要知道多余的事。」

「才不多余！」田中倏然想起般吼道。「这关系到我们的性命——」

「不是性命，是钱吧？」坂本立刻挖苦。「相较于性命，田中先生更看重可能到手的一亿圆吧？」

那口气像在嘲弄，前野的手肘轻轻一碰，坂本撇下嘴角。

「干嘛？」

前野一脸尴尬，不是从坂本，而是从田中身上移开目光，嗫嚅道：

「或许人家真的很需要钱。」

田中翻着白眼瞪前野。

「上小学的时候，有个同学的父亲自杀。」前野喃喃细语「我原本不记得，现在才想起。那个同学的父亲为欠债烦恼，留下遗书，交代家人等他死去，就拿保险金还债。」

「这样啊……田中先生提到保险，让你想起往事。」

老人平静应道，前野点点头。

「对那个同学来说，想必是难以承受的痛。」

「他转学了。」

「希望他现在过得好。是跟你感情不错的同学吗？」

前野摇摇头。以为会再说些什么，但她没再开口。

田中不禁低笑，抬起胶带捆住的手，以拇指根灵巧地抹脸。

「真是，居然沦落到被这种小丫头同情……」

「你今天怎会去『克拉斯海风安养院』？」

听到老人的问题，田中眨眨眼。

「哦，我也是老先生的同类，是去看诊。」

「你在接受治疗？」

「检査啦。看个病为何要耗掉那么久的时间？」

「你身体哪里不舒服？」

「哪里……」田中哼笑道。「全身上下都是毛病。肝脏损坏，尿酸和胆固醇破表，还有糖尿病前兆。」

「哎呀。」

见老人讶然睁眼，前野忍俊不禁。

「尿酸値很高，会是痛风吗？」坂本问。

「老毛病，实在痛死人。」

「痛风不是美食家才会得的病？」

坂本又吐出几句会触怒田中的话，我委婉告诫：

「痛风的病因没那么单纯，几乎都是体质的关系，有时就算注意飮食，仍会发病。」

这么一提，森信宏患有痛风，说是遗传自父亲的宿疾——不过，父亲还是爱喝啤酒，就算医生禁止，他边呑药，仍非啤酒不喝。我个人是比较喜欢红酒啦。

这是何时的采访？像是遥远的过去。不是遭囚禁的空间太过异常，而是不自然的昏暗所致吧。

众人陷入沉默。在老人决定的一小时期限内，我们没理由维持和睦的气氛，滔滔不绝。沉默让我稍微松口气。

「老先生，」田中出声。怎么不能安静久一点？「假如一小时过去，警察还是没把你指定的人带来，你会向谁开枪吗？」

老人微微偏头，枪口转向田中，不发一语。

田中鼓起腮帮子。

「你不可能开枪。随便乱开枪，搞到警方攻坚，你就血本无归。既然如此，没有更巧妙操纵警察，加快进展的方法吗？」

居然主动说出这种话，你是被操纵得最彻底的一个。

「你有没有好主意？」

老人反问，田中又举起拇指根搔头。

「问我吗？」

「抱歉。」

一直瘪着嘴，不晓得在闹什么别扭的坂本开口。「如果老爷爷指名的真是善良市民，警方绝不会带他们过来。」

「行不通吗？」

「也不会跟我们交换人质，因为同样是善良市民。」

「可是警方会找到他们吧？」

坂本睁大眼，咬一下嘴唇说：「果然。」

找出他们，就是你的目的——他一字一句强调。

「坂本先生，我刚提醒过，好奇宝宝不受欢迎。」

老人的枪口不着痕迹转向他，眼角的皱纹变深。

「他们会和人质一样，在网路上被公开身分。这才是老爷爷的目的吧？」

意外的是，老人干脆地点头。不仅是我，连田中和前野都大吃一惊。

「怎么，只是这样？」

「你认为『只是这样』，但光靠我的力量无法达成。」

「自行在网路散布消息不就结了？」

「不会有人理踩的。」

「老爷爷说想见他们也是谎言？」

前野问，老人摇摇头。

「我想见他们。见到他们，直接告知：从现在起，惨的是你们。」

「太可怕了。」前野虚脱似地叹气，抱住身体。

「没错，我要做的事很可怕。」

「可是，老爷爷不也提过『闲话不长久』？」

「坂本先生，那是你们的情况，他们不一样。」

他们有罪，老人补上一句。

我有些分心。刚刚前野绝不是因害怕而产生错觉，车身真的在摇晃。我确实感受到细微的晃动。

振动没有大到令吊环摇晃。望向周围，也无法确定晃动的形迹。不过，重新扫视车内，我发现一件事。

地板上有四方形的框线，位在老人坐的中央阶梯，与我们人质坐的公车前方的中间，略为靠近老人处。

那应该是检修口，掀起地板后，可看到车体下方的机械设备。

平常不会注意到地板有这样的设计，就算注意到也不会放在心上。以前我想必看过，却不曾进一步思考。

眼下情况不一样。

倘使这是检修口，要怎么打开？

四方框上没看见螺丝头。一片昏暗中，我眯起眼。不是看不见，是真的没有螺丝头。

不该问「怎么打开」，而是「要从哪一侧打开」。

公车似乎又晃一下。

「杉村先生。」

老人呼唤。我没立刻抬眼，得佯装疲倦垂下头，否则他会发现我在看什么。

「杉村先生，你在休息吗？」

我懒洋洋地抬头，「真的很难熬，也有点想上洗手间。」

「要用抛弃式方便袋吗？」

「不，现在不太想，留到真的无法忍耐再用吧。联络警方后，过了多久？」

老人随即回答：「三十五分钟。」

「时间才过一半啊，真难熬。」

前野坐立难安。「呃，如果需要，我去后面。」

是在说上洗手间的事，她看起来很害羞。

「不要紧、不要紧，我还能忍耐。」

「忍耐对身体不好。」

田中噗哧一笑。「这位小姐未免太好笑，是所谓的『天然呆』吗？」

坂本顿时横眉竖目，「不要嘲笑前野小姐！」

「你真有趣。在我不知道的地方，我的儿子也像你这么好玩吗？」田中后半的话中透出一丝寂寥。「在家里，儿子连话都不肯跟我说。老先生，你有儿子吗？」

语毕，田中吹声口哨。「难不成你拜托儿子收拾善后？」

「不是。」老人笑道。「换成你站在我的立场，想做和我一样的事，也不会把家人卷进来吧？」

「这……唔，也对。可是，不管怎样，一旦你遭到逮捕，家人仍会受到牵连啊。」

「不必担心。」

田中的眼神一暗。连在一片昏黄中，都看得见其中的黑影。

「你孑然一身吗？」

「是的，没错。」老人点点头，目光明亮。「好久没听到『孑然一身』这个形容词，只用到田中先生的世代