有惧色，纷纷躲避，显然是被他们大展精灵法力的后果给吓到了，但这也反映出云起人仍然对树精灵普遍缺乏信任……

“我看我们不如趁热打铁，借着树精灵威风大涨，派战士去向那些没离城逃跑的富商再‘劝捐’一些赞助费……”

“……那不叫趁热打铁，”杉冷冷地修正国王的用词错误，“那叫趁火打劫！”

精灵王怒视这桀傲不驯的属下。

不理他的杀人目光，杉转头去和竹商议：

“云起人很早就说要开始着手解决这个问题，可至今不见动静。竹，如果你明天再和他们交涉不下来，我就自己带兵开始城内大清洗了！我不管什么民主、自由、人权，我只知道一件事：不先把那些在城内挑拨离间的奸细、叛贼、胆小鬼孬种揪出来消灭，这仗没法打！”

“杉，你别冲动好不好？”竹摇摇头，责备，“怎么可以用这么卑鄙无耻的手段对待盟友呢？”

“那你说怎么办？”

“我说啊……”竹温柔微笑，“我们去把现在这个窝囊废城主杀掉，嫁祸栽赃给菊渊人，然后扶植一个对我们言听计从的傀儡上台。”

“………………”

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坐在马上、依偎在父亲怀里，小棠露左顾右盼，欣赏云起城街景。

变化好大啊！

十几年前他和父亲曾经来这里逛街游玩，那时候，很多条街道两边都是粼次栉比的商店，里面的货物琳琅满目、应有尽有。树王国出产的灵丹妙药、干鲜果品、森林特产，云起人本地加工的生活用品、新潮服饰，矮人打造的金银器皿、手工艺品，菊渊人的长刀和玩具，狼人族捕获的动物皮毛，沙人淘得的粗金块，号称人鱼眼泪的珍珠，雪女制造的各色宝石……来自大陆各个地区的各个种族，穿着花花绿绿的衣裳，操着各种口音的方言，抱着形状各异的货品，走在街上，走进商店，或者干脆就在街头买卖。叫卖食物饮水的小贩，表演各类技艺的流浪艺人，甚至乞丐、小偷，都在街道上川流不息。叫它繁华也好，叫它杂乱也行，反正那是独一无二的云起名城味道。

而现在，街旁店铺家家门板紧闭，许多门窗上、墙上贴了抗战标语，“永屹不倒云起城”“天下无敌云起军”之类。街上行人寥落，个个表情阴沉凝重。见到这一队精灵纵马驰来，人们纷纷让路，以45度角仰视，脸上现出或戒备、或厌恶、或期盼的复杂神色……

他们一行的目的地，是云起城政府为被刺身亡的卓仁将军，所设立的公祭灵堂。

还没到地方，这些树精灵就强烈地感受到了云起人对卓仁将军的爱戴——几个街口外，人潮已经拥堵得绝对无法乘马。精灵王被迫下马，抱着儿子步行，而卫士们使出与昨天冲出“水上森林”极其相似的吃奶力气，才为国王父子开出一条道来。

“爸爸，这么多人，都是来祭祀卓将军的吗？”小精灵睁大眼睛问。

“嗯，是啊。因为那位将军是个可敬的人……”兜帽披风遮蔽下的精灵王回答。

小精灵歪过头，一副思索表情：

“如果你死了，会有多少树精灵来祭祀你呢，爸爸？”

“……你想试试看吗？”

这句话没能等到回答，因为前面突然响起震天哭声。

灵堂到了。

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在灵堂上悬挂着那副肖像前放了一束鲜花，躬身致意，梵镜王以庄重哀肃的口气，轻声讲了几句树精灵语诔辞：

“adsefkepehuifenin……leshinnurnin……sidirnya……sidirngenya……”

虽然在场云起人谁也没听懂他讲的是什么，但无不被那婉转哀戚、催人泪下的语音和节奏打动，妇女们泣不成声，自愿前来为独身而终的卓仁将军守灵的部下纷纷含泪还礼。

没人注意到精灵王身边的小棠露，因为拼命忍笑而涨红的小脸。

——精灵王的诔辞翻译成云起语如下：

“你小子欠我的酒债还没清偿，就这么拔身溜走了？我好冤啊……我的心在流血啊……我死不瞑目啊……你魂兮归来还我的债啊……”

简单的仪式结束，在场品级最高的云起官员——新任武装部长卡斯将军（这“将军”也是新晋的，原来是大校）将精灵王一行请进旁边休息室，开放了刚才堵上的门禁，让公众得以继续进来轮流祭拜。

在原先的武装部三位副部长中，卡斯是年纪最大、经验最丰富、行事最沉稳的一个。由于方婵身为女性吃了暗亏，而罗克与树精灵一向不睦，由卡斯接任被刺的卓仁将军可说是顺理成章。

年过半百的卡斯，头发与唇上浓髭都已花白，但清瘦的身体一向挺得笔直，既有军人风度，又有一点教书先生的文质彬彬。梵镜王曾笑说“卡斯象竹的爷爷”——当然只是说笑，前者的年纪连后者的小零头都赶不上。

寒暄几句，树精灵才得知昨晚菊渊人潜伏在城内的势力果然发动了大攻击，除派出训练有素的猴子袭击“绿海馆”外，另有一批杀手针对军方主战人士进行暗杀，幸好卓仁将军被刺后，云起人空前警觉，各个重要位置都加强了保卫力量，没有太大损失。

“比起这些卑鄙暗杀，我更烦心的是另一件事。”卡斯将军白眉微蹙，但又有点不好启齿的样子。

于是一旁的副部长方婵大校出面代为说明：

在云起军中有无比威望的卓仁将军一死，原本被他镇压住的种种沉渣泛起，大有翻潭变天之势。目前最明显的表现，就是“跑官风”盛行——卡斯升为部长，留下一个副部长的空缺，其他人升上来顶替，那就又有空缺，再一个升上来，又一个空缺……而且，因为原本只有一万人左右的军队扩招民兵，在三个月内猛增了六、七倍，一些正规军老战士、下级小军官纷纷升职，成为手下带兵成百上千的实权军官，而这又招致了许多问题——都是一个战壕里的战友，凭什么提拔他不提拔我？拉关系了吧？走后门了吧？请客送礼了吧……

新进入伍的民军，素质更是良莠不齐，大多数固然是决心以一腔热血保家卫国，但也有些颇有背景的富家子弟打着捞取军功、日后转成政治资本的小算盘，而这些人，当然不愿意老老实实地从小兵干起。何况那多危险啊！真要冲上城头前线射箭滚石，万一被爬上来的菊渊人长刀一挥削掉脑袋，日后的锦绣前程还怎么去享受呢？

于是不但军官人数暴增，连不必上前线的高级将领卫士、勤杂兵、文职干事、传令兵、炊事员、文工团团员……也是人满为患。什么？名额已经满了？那不要紧，云起人有无穷无尽的智囊和能量，大不了扩充编制嘛！在同一座城里住了好几千年，谁没有个有能耐的七大姑八大姨、干爹表舅舅？

当然，军队上层几位忧国忧民的将领，对这种现象深为不满，很快地下达了“精简非战斗员编制”的军令。这下可热闹了，负责实施这一军令的人员立刻遭到围追堵截，办公室里、家里门庭若市，拿礼物来的、拿现金来的、拿条子（据说有的条子就出自于德阳城主本人之手）来的、拿上吊绳来的……后果是“精简”一次，非战斗员增加一倍，几次“精简”下来——

“我翻了一下新造上来的军队名册，”方婵大校苦笑，“一个五十人的中队，有中队长一人，副中队长八人，中队参谋十人，掌旗员四人，传令兵六人，炊事班七人——还包括一个不亲自上灶，只管‘指挥采购’的班长——文职干事六人，军资保管员两人，医务兵四人——真正的战斗员只有两个，而且一个六十一岁，另一个十三岁！”

外面哭声震天，休息室里，却爆发出树精灵的大笑声……

好优雅地弹了弹指甲，树精灵王微笑开口：

“卡斯将军，如果我能帮你们解决这个问题，您愿意出多少钱？”

乱世危城篇 第八章 以箭为树，以树为誓

“是谁在卓仁将军的神圣灵堂里嬉笑！”

一群前来致祭的中下级军官，气势汹汹冲进休息室，势头之凶猛远远胜过跟菊渊人作战，连剽悍的树精灵卫士都拦不住。

英俊高大的精灵王缓缓起身，皱起深金色剑眉：

“树王国国王与云起城武装部长在此洽谈公务，谁在吵嚷！”

在位数千年的树精灵王，在云起城里向来是位传奇人物，这群中下级军官大部分未曾见过。一怔神间，气焰立敛，面面相觑……

“陛下请原谅，这些弟兄大多出身草莽，性子直，不通礼数，若有冒犯还请海涵。”卡斯将军出面打圆场。

“哦，是来自基层的长官们啊，”精灵王眼波瞟过军官们的肩章，表情放松下来，“来得正好。树精灵刚刚截获的情报，跟你们有关呢。”

在卡斯将军的示意下，军官们依次向精灵王行了军礼，聆听“情报”。

“菊渊帝国的‘忍川’暗杀队，你们都听说过吧？”

军官们点头，有的眼里还露出了掩不住的恐惧。

“确切消息，这一次，‘忍川’队几乎倾巢出动，利用我们那一个月的开放城门时间混入了城内，开展大规模恐怖暗杀活动。喏，外面的卓仁将军，不正是一位最令我们伤心的牺牲者？而且从昨夜开始，暗杀活动进一步升级，他们的计划是：凡是在军队里有一定地位的人员，包括军官、参谋、干事等，统统不放过，争取在菊渊军正式攻城前，彻底瓦解我们的指挥系统。”

靠在角落里的小棠露清楚看到，有些云起军官的喉结在上下滚动。

“当然，作为友好联军，树精灵绝不能眼看着这种情况发生！”精灵王正气凛然，“你们大家都知道，我们树精灵战士个个习武成百上千年，全是一流高手，对付那些矮人渣子派来的杀手还是有把握的！鉴于目前情况危急，我们与云起城达成协议，将派树精灵贴身保护云起军官，负责你们的安全！”

大部分军官脸上露出又惊又喜、不敢置信的神色。

“这种保护是真正‘贴身’的，”精灵王不厌其烦地详细解说，“也就是说，无论白天黑夜、用餐就寝，树精灵都将和你们在一起，共用一只碗，同享一张床，既防止外来伤害，也有权阻止你们做出任何可能妨碍到自身安全的事——骑马啦、步行啦、出门啦、跟居心叵测的朋友聊天啦、与来历不明的女人亲密啦，等等。当然啦，这样的话，我们的树精灵战士要付出很大代价，做出惨重牺牲。大家是友好邻邦、亲密盟友，你们怎么好意思白白劳烦我们的精灵战士，而不给予适当补偿呢？不用客气，你们家里有什么山珍海味、绫罗绸缎、金银财宝，娇妻美女……大家一起共享吧！”

轰一声，房中军官们争先恐后夺门而出，速度气势比进门时还凶猛得多。

剩下的树精灵和云起人都笑弯了腰……卡斯将军摇头叹息：

“陛下圣明烛照，洞鉴万里，果然非人类能及……”

“不过，”方婵大校有些忧虑地接口，“如果这些痞子官也不当了，兵也不愿当，统统退伍了事，我们的战斗力……”

“军队是来去自由的地方吗？”卡斯将军打断她的话，抿紧的唇角现出一丝冷酷，“他们既然已经‘自愿’入伍，《惩治逃兵条例》正为他们而设！”

总算开窍了啊！

带着几许赞赏，梵镜王刚要开口，一名树精灵战士奔进来，表情十分古怪：

“陛下！！！”

“怎么了？”那帮人现在就开始闹事了？未免有点太快吧？

“倒下了……倒下的……”

“又有人被暗杀了？”方婵大校惊问。

精灵战士摇头，调匀呼吸：

“这次倒下的是……箭誓树。”

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距今二百多年前，云起城末代帝王、十九岁的云峭带领三千名禁卫骑兵，在树精灵毫无防备的情况下，冲入“森林之门”，挥刀杀戮了二十八名精灵战士，随后，三千骑兵就迷失在从“森林之门”通往树王宫的密林中，活不见人死不见尸，史称“末帝之乱”。

云峭并无子嗣，而遭此灾殃的树精灵也无意再扶植云氏家族任何一人登上王位。云起城的“民选政府”从此成立，在当时的大陆上，算是非常早的。

至于“末帝之乱”的起因，历来众说纷纭。比较可信的一种是：年轻的云峭早就对树精灵牢牢控制历代云起帝王的做法不满，事发前两天，他在树王宫与梵镜王发生争执，被树精灵王用犀利毒辣的言辞重重羞辱，一怒之下，才做出这种轻率举动。